Setelah memuntahkan benda itu, napas Lei Zongkang langsung lancar. Punggungnya yang membungkuk perlahan tegak saat ia menatap Hei Mudan dan yang lain.
Di bawah tatapan Hei Mudan cs, ia berbalik dan berjalan ke kudanya. Setelah menaikinya, ia menerjang beberapa langkah sebelum berputar kembali. Melewati Niu Daomei, ia mendekati trio Hei Mudan dan melemparkan kantong harum kecil: "Umpan dari Liuxian Sect. Sudah kubuat jejak, mereka mungkin akan segera tiba. Pergilah cepat dari sini!"
Ketiganya saling pandang, lalu serentak memberi hormat: "Jaga diri baik-baik!" tanpa sepatah kata.
Lei Zongkang memutar kudanya dan menerjang keluar dari hutan.
Niu Daomei memanggil Yuanfang mendekat, mengambil tiga Surat Perjanjian Penjualan Diri, lalu menoleh sambil berkata: "Awasi baik-baik."
Yuanfang mendengus, lalu melompat dan melesat pergi, bersembunyi di punggung bukit sambil mengamati area terbuka di bawah.
Setelah memeriksa sekilas tiga dokumen itu, Niu Daomei menyodorkannya kepada Hei Mudan.
Hei Mudan yang menerimanya tercengang, "Tao Ye, ini..."
Niu Daomei: "Simpan untukku, jangan sampai hilang."
Ketiganya tertegun, saling pandang. Apa maksudnya ini?
Tiba-tiba Yuanfang melesat kembali dengan wajah tegang, "Tao Ye, ada yang datang! Lei Zongkang sepertui bertemu dengan mereka, mungkin anggota Sekte Liuxian. Mari kita segera pergi!"
Niu Daomei cepat-cepat melompat keluar, melesat ke punggung bukit.
Hei Mudan dan yang lain mengejar. Melihat Niu masih mengamati pendatang, Hei Mudan panik: "Tao Ye, cepat pergi! Kalau ketahuan kita tidak bisa kabur."
Namun Niu Daomei tak berniat panik melarikan diri, tetap mengawasi dengan saksama.
Ia yakin ketahuan pun masih bisa kabur. Ada alasan kuat dibalik keputusannya membawa mata-mata Lei Zongkang - sengaja membocorkan rencana pergi ke Kabupaten Shanhu sebagai jaminan. Ia memperkirakan Sekte Liuxian takkan main-main setelah mengetahui jejaknya. Song Long tewas di tangannya meski dikawal banyak ahli di Jinzhou. Pasti mereka akan memobilisasi seluruh kekuatan utama untuk menangkapnya.
"Dengan kata lain, saat dia pergi dari penginapan bersama Lei Zongkang dan yang lain, sebenarnya ada keyakinan tertentu di hatinya."
"Tentu saja, segala sesuatu bisa terjadi. Di Kota Zhai Xing, cara paling aman sebenarnya adalah langsung meminta bantuan Sekte Giok Surgawi atau Wan Dong Tianfu. Ada dua alasan mengapa tidak dilakukan: pertama, tidak tahu apakah Sekte Giok Surgawi atau Wan Dong Tianfu akan menganggapnya penting; kedua, tujuan perjalanan ini tidak ingin dia bocorkan, bahkan pada Hai Ruyue pun dia sudah berpesan agar Wan Dong Tianfu tidak tahu, karena tanggung jawab tertentu mungkin tidak ingin ditanggung oleh Wan Dong Tianfu."
"Di depan mata muncul kejutan lain, dia juga tidak menyangka Sekte Liuxian akan melacak menggunakan burung pencari aroma."
"Perhatikan siapa saja yang datang." Niu Daomei menoleh memberi instruksi pada Hei Mudan dan yang lain.
Hei Mudan dan kawan-kawan mencoba melihat, tapi jaraknya agak jauh sehingga tidak jelas.
Keenam penunggang kuda di padang rumput itu melihat sekitar dengan bingung. Burung pencari aroma telah hinggap di bahu Cui Yuan, menolak untuk terus mencari. Jejak umpan aroma sepertinya menghilang di sini.
Keenam orang itu memandang sekeliling, tidak tahu ke arah mana Niu Daomei pergi. Jika mengikuti arah perjalanan sebelumnya, seharusnya masuk ke hutan depan. Tapi tiba-tiba panduan umpan aroma terputus, membuat mereka curiga apakah ada perubahan situasi.
Yang tidak mereka sadari adalah karena Niu Daomei tiba-tiba turun dari kuda setelah memasuki hutan depan, Lei Zongkang tidak bisa melakukan rekayasa di bawah sorotan ribuan mata.
Saat mereka berdiskusi, seekor kuda tiba-tiba keluar dari hutan depan, menarik perhatian keenam orang itu.
Lei Zongkang yang menerjang keluar dengan kuda juga melihat mereka, langsung mengarahkan kudanya ke arah mereka. Saat mendekat, dia mengenali Huang Enping dan Cui Yuan di antara enam orang itu, empat lainnya juga dia kenal.
Enam orang itu menatapnya mendekat. Melihat lengan bajunya robek dan tubuhnya berlumuran darah dalam keadaan compang-camping, Huang Enping bersuara berat: "Ada apa ini?"
Lei Zongkang menggelengkan kepala: "Ketika aku melakukan rekayasa, mereka mengetahuinya. Untung mantan kawan masih ingat persahabatan lama, membantu menahan Niu Daomei sehingga aku bisa kabur."
Huang Enping buru-buru bertanya: "Niu Daomei mana?"
Lei Zongkang menunjuk ke belakang, "Di hutan depan sana, tidak tahu sudah pergi atau belum!"
"Pergi!" Huang Enping melambaikan tangan, terbang dari punggung kuda. Beberapa orang lain mengikuti melesat.
Lei Zongkang ragu sejenak, lalu juga terbang menyusul.
Mengamati jarak penerbangan para pendatang, batu di hati Niu Daomei hampir jatuh. Dia khawatir akan muncul ahli bela diri mematikan yang tak terduga. Tapi sekarang sepertinya tidak perlu panik kabur.
"Dua di depan adalah Huang Enping dan Cui Yuan; di belakangnya murid Lingxiu Shan Lie Zhanbing dan Yao Youliang; dua terakhir murid sekte Fuyun Fang De dan Fang Shaoqun." Hei Mudan cepat-cepat mengingatkan. Setelah jelas melihat pendatang, dia juga tampak lega.
Duan Hu dan Wu Sanliang tak tahan melirik Niu Daomei. Orang yang diklaim bisa menahan mereka seharusnya tidak takut pada orang-orang ini kan?
Hanya saja beberapa orang agak tidak mengerti apa maksud Lei Zongkang ikut kembali—apakah karena keterpaksaan, atau telah bersekutu kembali dengan anggota Sekte Liuxian?
Setelah mendapat konfirmasi, Niu Daomei tidak lagi bersembunyi. Ia melompat keluar dan menancapkan pedang di atas bukit, menunggu!
Yuan Fang yang waspada terhadap Hei Mudan dkk juga mengikuti ke luar.
Huang Enping dan kawan-kawan yang melesat ke kaki bukit berhenti. Mereka memandang Niu Daomei dan yang lain di atas bukit, tak menyangka mereka tidak hanya tidak kabur, tapi berani menampakkan diri secara terbuka.
Huang Enping dan Cui Yuan meraih sepasang bulan sabit dari punggung mereka.
Lie Zhanbing dan Yao Youliang mencabut cambuk logam yang lentur yang melingkar di pinggang.
Fang De dan Fang Shaoqun bersama-sama menghunus pedang. Lei Zongkang di belakang juga mencabut pedangnya.
Huang Enping mengacungkan bulan sabitnya, "Niu Daomei, menyerahlah! Setidaknya kau bisa terhindar dari hukuman lain!"
Begitu ucapannya meluncur, tiba-tiba Lei Zongkang di belakang menunjukkan wajah garang dan menyabetkan pedang ke kiri-kanan.
Dalam jarak sedekat ini, Fang De dan Fang Shaoqun terkena serangan dadakan.
"Aaa!" Darah menyembur dari pinggang Fang De yang hampir terpotong dua, disertai jeritan menyakitkan.
Fang Shaoqun yang menjadi korban berikutnya buru-buru menghindar. Pakaian di pinggangnya robek, kulit berdarah, hanya luka ringan. Telapak tak kasat mata menghujam!
Lei Zongkang menangkis dengan telapak dari kejauhan. Luka sebelumnya membuatnya tersedak darah lagi, terhempas mundur beberapa langkah.
Fang De telah terjatuh, Fang Shaoqun kembali melompat menerjang Lei Zongkang. Lei Zongkang mengayunkan pedangnya dengan susah payah menangkis serangan.
Huang Enping dan yang lain berbalik kaget, tak menyangka Lei Zongkang berani seperti anjing!
Melihat Lei Zongkang dalam bahaya, tanpa perlu aba-aba, Hei Mudan, Duan Hu dan Wu Sanliang segera melesat untuk menyelamatkan.
Huang Enping memimpin serangan. Keempatnya secara mengejutkan mengabaikan Fang Shaoqun di belakang, bergerak serempak menyerbu Niu Daomei yang berada di bukit.
Mereka paham prioritas. Tak ingin Niu Daomei lolos karena gangguan Hei Mudan dkk. Begitu kelompok Hei Mudan menjauh, Niu Daomei yang terisolasi menjadi sasaran empuk. Menaklukkannya berarti prestasi gemilang!
"Pergi cari kesejukan!" Niu Daomei menoleh membentak.
Yuan Fang yang sedang ciut nyali langsung mengkerut, buru-buru kabur.
Dua Cakra Bulan berputar melesat dengan kecepatan dahsyat.
Niu Daomei yang berdiri kaku tak menghindar. Lengannya mengayun, denting pedang membelah udara. Kilatan cahaya dingin menyembur dari sarung, gerakan siluet membingungkan mata. Gemerincing logam bergema saat dua Cakra Bulan terpental.
Sarung pedang tertancap di tanah lumpur, tertinggal di bukit. Sosoknya melesat menyatu dengan kilau pedang.
Niu Daomei yang melayang itu menyodokkan pedangnya lurus ke Huang Enping yang paling depan.
Huang Enping mengayunkan Cakra Bulan satunya untuk menangkis.
Braak! Gaung benturan logam menggema.
Huang Enping terkejut, bulan sabit yang ditabrakkan ke pedang dingin lawan seolah tak berpengaruh. Kilatan cahaya dingin langsung menyambar, hampir membuatnya nyaris hilang nyawa.
Niu Daomei menggoyangkan pergelangan tangan, pedangnya melukai leher Huang Enping hingga percikan darah beterbangan. Tengkorak Huang Enping terlempar ke udara, hampir bersamaan Niu Daomei menendang keras perutnya hingga tubuhnya terpental.
Cui Yuan yang menyadari bahaya segera melemparkan bulan sabit cadangannya untuk menyelamatkan, namun terlambat.
Niu Daomei mengibaskan pedang berdarahnya, menusuk diagonal untuk menangkis bulan sabit yang datang, lalu memanfaatkan tenaga tendangan ke Huang Enping untuk melesat ke arah Cui Yuan.
Dua cambuk baja meraung "Wu prak!" menyambar gila-gilaan untuk menyelamatkan, mencambuk liar ke arah Niu Daomei.
Niu Daomei berputar di udara sambil menusuk-nusuk pedangnya, menangkis serangan cambuk yang lincah seperti ular berekor berderak, bahkan bisa berbelok di udara dan mengejar lagi bagai racun mematikan, memaksa pedangnya bergerak gesit.
Wajah garang Cui Yuan memanfaatkan kesempatan, telapak tangannya menghujam ke arah kepala Niu Daomei yang sedang tak terjaga.
Dalam kekacauan, Niu Daomei bertahan dengan gemerincing pedang di satu tangan sambil menangkis serangan dengan telapak tangan satunya.
Braak! Dalam hembusan angin kencang, mata Cui Yuan tiba-tiba terbuka lebar, menemukan sensasi Lei Zongkang sebelumnya. Seluruh tubuhnya terlempar dan menghantam tanah.
Niu Daomei yang juga terpental mengayunkan pedangnya menghadapi cambuk panjang dari bawah. Dengan tenaga pukulan dahsyat, tubuhnya melayang bagai burung layang-layang, melesat ke langit dan melepaskan diri dari jeratan bayangan cambuk.
Wu prak! Lie Zhanbing dan Yao Youliang hampir bersamaan mengayunkan cambuk ke bumi.
Tanah bergemuruh membentuk dua lubang. Lie Zhanbing dan Yao Youliang menggunakan tenaga pukulan ini untuk melompat ke udara, mengayunkan cambuk mengejar Niu Daomei yang melayang di atas, melepas bayangan cambuk mematikan ke atas.
Di puncak ketinggian, momentum Niu Daomei habis. Ia terjungkal ke bawah, kilau pedangnya bagai bunga teratai mekar yang menyambut anyaman bayangan cambuk dari bawah.
Gemerincing logam bergema. Bayangan cambuk dan kilau pedang berhenti serentak. Pedang Niu Daomei menjerat dua cambuk baja menjadi satu.
Lie Zhanbing dan Yao Youliang menarik cambuk sekuat tenaga, tapi tak bisa melepaskan jeratan. Niu Daomei mengunci pedangnya, kedua kaki menginjak cambuk di kiri-kanan.
Ketiganya saling tarik-menarik sambil terjun dari langit.
Begitu menyentuh tanah, Lie Zhanbing dan Yao Youliang dengan koordinasi sempurna segera bergerak silang cepat, berusaha membelenggu Niu Daomei dengan cambuk baja.
Niat menghunus pedang, Niu Daomei menyadari pedang bermata dinginnya terkunci mati oleh cambuk baja yang ditarik kuat dua orang. Menoleh sekilas ke Lie Zhanbing, matanya memancarkan aura dingin dengan wajah penuh niat membunuh. Dengan cepat ia melepaskan pedang dan terpental bangkit menerjang Lie Zhanbing.
Braak! Telapak tangan mereka bertabrakan seketika.
Dalam gemuruh pertempuran, ia luput memperhatikan kondisi Cui Yuan. Seandainya sadar, Lie Zhanbing pasti tidak berani menerima pukulan ini.
Yao Youliang segera menyadari sesuatu yang salah pada seniornya. Keseimbangan tarik-menarik tenaga telah runtuh, sementara Niu Daomei telah berbalik menerjang.
