Cambuk panjang yang terkendali membuat Yao Youliang dalam jarak dekat tak punya pilihan selain bertahan. Melarikan diri berarti mengkhianati sesama sekte - konsekuensi yang tak terpikirkannya.
Dalam kepanikan, demi memberi seniornya kesempatan melepaskan cambuk, Yao Youliang melepas cengkeramannya. Dengan seluruh kekuatan kultivasinya, ia menghujamkan telapak tangan untuk berhadapan langsung dengan Niu Daomei yang sedang melayang.
Braak! Yao Youliang tersandung mundur dengan mata terbelalak, seolah memahami sesuatu yang fatal.
Niu Daomei telah berputar balik. Tendangannya menyentil pedang lepas dari belitan cambuk. Dengan gerakan gesit, pedang panjangnya menyambar rerumputan seperti kilat, meninggalkan jejak gelombang ilalang saat menerjang kelompok Hei Mudan yang sedang bertarung sengit.
Hei Mudan dan kawan-kawan yang berusaha menahan Fang Shaoqun dengan taktik bergulat ternyata kewalahan. Alih-alih menghadapi langsung, mereka memilih membelit pergerakan lawan sambil menanti kedatangan Niu Daomei.
Beberapa orang tidak bertarung jarak dekat dengan Fang Shaoqun, serpihan rumput beterbangan di padang rumput, energi pedang melesat ke segala arah.
Lei Zongkang yang terus-menerus cedera terluka cukup parah, sudah kehilangan kualifikasi untuk bertarung lagi dengan Fang Shaoqun, hanya bisa mengamati dari jauh tanpa menjadi beban.
Hei Mudan bertiga membentuk formasi tanduk mengurung Fang Shaoqun, menghujani serangan energi pedang gila-gilaan. Fang Shaoqun menangkis gempuran energi pedang dengan pedangnya yang kacau, sementara energi pedangnya sendiri memaksa ketiganya bertahan. Namun dia agak tak berdaya menghadapi trik mereka - ketiganya sengaja tidak mendekat, saat dia menyerang salah satu, yang diserang akan kabur mundur cepat, sementara dua lainnya mengejar dan menyerangnya.
Ketiganya memang sudah bersama selama bertahun-tahun, kerja sama mereka sangat kompak, maju mundur dengan tata aturan yang rapi.
Kebuntuan segera pecah. Fang Shaoqun mengalami kekacauan besar, bahkan tampak panik.
Hei Mudan dan kawan-kawan tentu menyadari penyebabnya. Ternyata Niu Daomei tidak mengecewakan mereka! Baru sebentar saja, dia sudah menyelesaikan orang-orang lain dan sekarang datang berlari sambil menyeret pedangnya!
Biasanya Niu Daomei terlihat ramah, bahkan pernah berkata tidak suka kekerasan. Ini pertama kalinya mereka melihatnya menunjukkan niat membunuh yang garang seperti bandit, dengan aura mematikan sambil menyeret pedangnya!
Melihat banyak orang bukanlah tandingan Niu Daomei, Fang Shaoqun benar-benar kalang kabut, langsung berbalik kabur.
Hei Mudan menjerit keras, "Jangan biarkan dia kabur!"
Tiga orang yang melakukan serangan gabungan langsung nekat, tidak lagi menerapkan prinsip "musuh maju, kita mundur; musuh mundur, kita maju". Mereka menyerbu gila-gilaan bersama, membuat Fang Shaoqun tak sempat kabur.
Niu Daomei yang melesat bagai kilat langsung menerobos formasi perang. Pedang-pedang kacau-balau-nya menghancurkan energi pedang yang dihujamkan Fang Shaoqun, dalam sekejap sudah mendekat.
Fang Shaoqun segera menggoyangkan pedangnya untuk membalas serangan habis-habisan.
Braak! Dua pedang bertubrukan. Fang Shaoqun terkejut, tenaga pada pedangnya raib bagai ditelan bumi. Ternyata energi angker dari pedang lawan telah menetralisirnya.
Niu Daomei langsung menusukkan pedangnya ke depan, mengangkat pedang dengan gerakan mencungkil, lalu langsung menikam!
Sebuah pergelangan tangan berdarah bersama pedangnya terlempar jauh.
Kilau pedang berhenti. Dari bekas potongan pergelangan tangan kanan Fang Shaoqun, darah menyembur deras. Dalam kepanikan, tangan kirinya mencengkeram erat pedang panjang yang menuju dadanya. Ia menunduk memandang pedang yang telah menembus jantungnya, ujung pedang yang mencuat dari punggungnya masih meneteskan darah segar.
Fang Shaoqun perlahan mengangkat kepala, hendak menatap Niu Daomei.
Namun Niu Daomei yang bermuka sangar sudah lebih dulu menendang keras dadanya, membuatnya terlempar. Dengan pedang terhunus dan tatapan dingin menyapu empat penjuru, tetesan darah di ujung pedangnya jatuh ke semak-semak.
Hei Mudan dan yang lain terpaku menyaksikan, belum bisa bereaksi dari serangan pedang tadi. Sekali tebas langsung membunuh Fang Shaoqun?
Tiba-tiba mereka melihat Niu Daomei mengacungkan pedang ke arah bukit. Beberapa orang menoleh ke belakang.
Cui Yuan berdiri terhuyung-huyung, lalu berlari tersandung-sandung.
Yuanfang tiba-tiba muncul entah dari mana, wajahnya penuh semangat harimau. Menghadapi musuh yang tidak stabil begini tidak ditakutinya, langsung mengayunkan pisau disiplin untuk menghabisi.
Tapi saat Niu Daomei menunjuknya, Yuanfang terhenti canggung, lalu terkekeh-kekeh kembali ke bukit.
Lie Zhanbing dan Yao Youliang terhuyung-huyung melangkah. Kecepatan mereka takkan bisa lolos, hanya pergulatan sia-sia sebelum ajal.
Niu Daomei menyeret pedang sambil berjalan perlahan, suaranya berat: "Bersihkan tempat ini! Cari tahu alasan persekutuan tiga faksi - interogasi tahanan sampai jelas!"
"Siap!" Black Dompu menjawab, memberi isyarat. Beberapa orang segera bertindak.
Yuanfang kembali sambil menyerahkan sarung pedang dengan kedua tangan, terkekeh penuh basa-basi: "Tao Ye..."
Niu Daomei mengibaskan darah di pedangnya. Dengan satu tusukan terampil, sarung pedang terlempar dari tangan Yuanfang.
Pedang panjang itu menancap sempurna ke sarung yang jatuh. Dengan gerakan mantap, pedang ditancapkan ke tanah sebagai tumpuan. Aura mematikannya berangsur mereda, wajahnya kembali tenang...
Langit membentang biru, padang rumput mengombak bagai gelombang hijau diterpa angin.
Sepertinya mencium aroma amis darah, belasan burung nasar berputar-putar di udara.
Niu Daomei berdiri tegak di tengah ilalang, tangan menopang pedang, pandangan menembus cakrawala.
Black Dompu di sampingnya melaporkan hasil interogasi secara detail.
Niu Daomei: "Ahli Pil Emas dari tiga paviliun sudah pergi sejak Hai kemarin malam?"
"Hei Mudan mengangguk: "Cui Yuan bilang begitu, cocok dengan pengakuan Yao Youliang.""
Niu Daomei: "Lie Zhanbing tidak mengaku?"
Hei Mudan: "Mati-matian tidak mau bicara, akan mencari cara membuka mulutnya, tapi mungkin butuh waktu."
Niu Daomei: "Jangan buang waktu dengannya. Yang mengaku biarkan hidup, yang tidak mau mengaku... bunuh!"
"Ya!" Hei Mudan menjawab, lalu menyodorkan tas pinggang: "Tao Ye, ini harta benda yang disita dari beberapa mayat!"
"Urus sendiri." Niu Daomei berkata datar, tak tertarik pada barang-barang itu.
Hei Mudan tak banyak bicara, membawa tas berbalik badan, mendekati Lie Zhanbing lalu menghunus pedang dan menusuk jantungnya.
Bagi penjahat kawakan seperti Hei Mudan yang biasa membunuhku dan merampas barang, eksekusi semacam ini bukan hal sulit. Hanya dia tak paham maksud Niu Daomei menyisakan dua tawanan.
Niu Daomei mendekat, menyuruh orang menarik Cui Yuan dan Yao Youliang. Pedang bersarungnya ditancapkan ke tanah, kedua telapak tangan menekan punggung mereka.
"Pu!" Setelah keduanya memuntahkan es berdarah, Niu Daomei menyegel jalur energi mereka lalu berkata sambil menggenggam pedang: "Ikat dia!"
Duan Hu dan Wu Youliang menggunakan cambuk baja bekas untuk mengikat mereka erat-erat.
Yuanfang menurut perintah Niu Daomei, menarik enam ekor kuda dari kejauhan.
Niu Daomei mengambil seekor kuda, lalu menunjuk Lei Zongkang yang duduk lesu di tanah tak jauh: "Bawa dua tawanan ini ke balik bukit dan jaga baik-baik, tunggu kami kembali!"
"Ucapan ini keluar," tiga orang Hei Mudan tertegun, kemudian wajah mereka berseri-seri, mendeteksi makna tersirat dalam perkataan Niu Daomei.
Hei Mudan buru-buru membentak Lei Zongkang, "Masih belum melaksanakan perintah Tao Ye?"
Lei Zongkang berdiri dengan ekspresi rumit, memberi hormat ke Niu Daomei, "Baik!"
"Pergi!" Niu Daomei menepuk kuda dan melesat pergi.
Hei Mudan dan yang lain serentak melompat ke punggung kuda, menolehkan kendali, mengejar dengan kuda cepat.
Saat menyusul Niu Daomei, mereka menyadari seolah kembali ke rute semula. Hei Mudan bertanya ragu, "Tao Ye, kemana kita pergi?"
Niu Daomei berkata dingin, "Kota Zhai Xing!"
"Ah!" Beberapa orang terkejut. Duan Hu buru-buru berkata, "Tao Ye, kembali ke Zhai Xing bukankah seperti menubruk masuk ke mulut harimau?"
"Mereka pergi jam Hai tadi malam. Secara waktu kita masih cukup!" Niu Daomei menjawab di luar konteks, matanya memandang ke depan dengan sorot dingin, "Sekarang muncul lagi sekte Fuyun dan Lingxiu, benar-benar menganggap Laozi terbuat dari tanah liat! Datang tanpa balasan adalah pelecehan, ayo kita main bersama mereka!"
Beberapa orang saling pandang, diam seribu bahasa.
rombongan menerjang dengan kuda keluar dari padang rumput, masuk ke gurun, lalu sampai di kandang kuda kaki gunung saat senja tiba.
Kuda-kuda ditinggalkan di kandang. Kelima orang ini kembali melesat, menghilang di pegunungan luas.
Saat langit gelap bertabur bintang, mereka kembali ke Kota Zhai Xing yang remang-remang cahaya. Di atas trio Hei Mudan, Kupu-kupu Bulan mengepakkan sayap memberikan penerangan.
"Di mana toko Liuxian Sect?" tanya Niu Daomei.
Beberapa orang sepertinya sudah menebak sedikit tujuan Niu Daomei, hati mereka gemetar ketakutan. Namun mereka tetap memimpinnya langsung menuju lokasi.
Saat tiba di toko sekte Liuxian, terlihat papan "Tutup" tergantung di pintu. Niu Daomei mengabaikan pejalan kaki di luar, menekan pintu sambil mengaktifkan sihir untuk membuka palang pintu, lalu mendorong masuk dengan kasar.
Pengikutnya masuk menyusul. Hei Mudan dan dua rekannya menggerakkan Kupu-kupu Bulan untuk berputar di dalam ruangan.
Niu Daomei menutup pintu sambil berseru: "Bersihkan semuanya! Bawa pergi barang berharga!"
Keringat dingin mengucur di dahi Hei Mudan cs. Rupanya sang tuan benar-benar hendak menjarah toko ini! Nanti sekte Liuxian pasti hilang akal. Setelah ini, kami benar-benar tak bisa lepas dari kapal pencuri ini!
Yuanfang menyeringai senang, matanya berbinar. Dengan gerakan cepat "Sruukk!", ia menyobek tirai untuk dijadikan tas pinggang, lalu mengisi tasnya dengan ramuan spiritual dari rak.
Hei Mudan dan yang lain terpaksa menuruti, segera mengumpulkan barang berharga.
Sangkar burung di tangan Niu Daomei diletakkan di konter. Dua ekor burung pencium dupa di dalamnya menengok ke segala arah. Sementara Niu Daomei sendiri memeriksa setiap sudut toko.
Beberapa saat kemudian, keempat orang sudah mengemas tas masing-masing dan berkumpul di ruang depan.
Niu Daomei membawa sangkar berisi beberapa ekor Jin Chi untuk mengirim pesan. Dengan isyarat tangan, ia memimpin kelompok ini mundur.
Satu per satu mereka keluar membawa tas jarahan. Di tengah keramaian jalanan, mereka terang-terangan menjarah toko milik sebuah sekte - membuat jantung semua orang berdegup kencang ketakutan.
Beberapa orang kembali melihat Niu Daomei yang terlihat sudah terbiasa melakukan hal semacam ini. Dengan sikap biasa saja seperti tak terjadi apa-apa, ia tidak hanya menutup pintu tetapi juga merapikan papan "Tutup" di depan toko, baru kemudian memimpin mereka pergi dengan terang-terangan.
Mereka kemudian mengunjungi toko-toko milik Sekte Fuyun dan Lingxiu Shan secara bergantian.
Di toko milik Lingxiu Shan, setelah mengkategorikan semua barang rampasan ke dalam beberapa tas besar.
Niu Daomei melambaikan tangan: "Ayo, jual semua ini ke toko-toko besar."
Wu Sanliang buru-buru menimpali: "Tao Ye, kalau dijual ke toko-toko besar, harganya cuma separuh nilai aslinya!"
Niu Daomei: "Lihatlah lebih jauh ke depan, jangan terpaku pada recehan ini!"
Duan Hu tertawa getir: "Tao Ye, ini bukan uang receh! Beberapa ramuan spiritual langka di sini nilainya sangat tinggi!"
"Tak capek menggendong tas sebesar ini?" Niu Daomei melemparkan kalimat itu lalu pergi, langsung membuka pintu dan keluar.
Mereka langsung menuju toko Lingzong untuk menjual ramuan spiritual. Benar-benar dijual murah, pembeli hanya mau membeli separuh harga, tapi Niu Daomei sama sekali tak peduli. Dijual murah pun tak masalah, semua barang langsung dilepas sekaligus, mengambil kertas emas lalu pergi. Pemilik toko dan pelayan menyaksikan kepergian mereka sambil bergumam, heran dari mana asalnya begitu banyak ramuan spiritual.
Niu Daomei dan kawanan terus melaju, beberapa sangkar burung dilempar ke toko Wan Shou Men, sekumpulan Jin Chi dijual separuh harga.
Senjata yang dijual ke Qiyun Sect bahkan tak sampai separuh harga. Berapapun taksiran pembeli, langsung diterima. Niu Daomei menyuruh Yuanfang menyimpan beberapa belati berkualitas!
Setelah mengunjungi beberapa toko-toko, setelah menjual semua barang, setelah dihitung total uang yang didapat, terjual lebih dari 1,2 juta koin emas!
