Sapu dilempar sembarangan di pintu, ia bergegas naik ke kamarnya di lantai atas.
Pintu dikunci, mendekati ranjang, membuka kasur. Mengeluarkan kertas lipat yang dibuka cepat-cepat - ternyata gambar Niu Daomei, persis seperti yang dilihat Cui Yuan di toko-toko Kota Zhai Xing, sama seperti cap stempel.
Penjaga pos ini ternyata anggota dinas intelijen Kerajaan Yan. Ditempatkan sini atas perintah atasan untuk menunggu target muncul. Tak disangka benar-benar ketemu.
Situasi ini tidak terduga oleh Niu Daomei. Ia hanya tahu bahwa Cui Yuan dan kawan-kawannya memiliki gambarnya, namun tidak menyadari Song Jiuming bisa campur tangan di seluruh Zhao, apalagi menyebar jaring di seluruh dunia. Andai tahu, mana mungkin ia berani muncul terang-terangan. Jangankan Cui Yuan, seluruh Sekte Liuxian pun tidak tahu Song Jiuming telah menyiapkan langkah ini. Mereka hanya tahu beberapa sekte kultivasi telah dimobilisasi.
Nyatanya Song Jiuming memang tak mungkin memberitahu mereka. Penggunaan mata-mata Yan yang ditanam di negara lain dari Departemen Intelijen tentu tak bisa diumbar sembarangan. Kerahasiaan mutlak harus dijaga.
Alasan Song Jiuming berani mengaktifkan jaringan ini adalah keyakinannya bahwa Song Long bukan hanya anaknya, tapi juga utusan Yan. Membunuh utusan Yan mustahil dianggap angin lalu. Pasti Departemen Intelijen akan kerja sama dalam operasi ini.
Setelah mengidentifikasi gambar tersebut, ia melipatnya kembali dan menyelipkan ke bawah kasur. Dengan cepat ia menuju meja dan menulis laporan rahasia.
Kemudian ia menginjak meja, mendorong papan lantai di atasnya. Dari menara loteng, ia menarik sangkar burung dan mengeluarkan Jin Chi dari dalamnya.
Laporan rahasia dimasukkan, jendela dibuka. Ia mengamati situasi luar, menunggu saat tak ada yang memperhatikan. Burung Jin Chi dilempar ke udara, mengepakkan sayap menghilang di kejauhan...
Ibu Kota Prefektur Chizhou, Gedung Ratusan Bunga. Gemuruh nyanyian dan tarian bersahutan.
Konglomerat Quan Shaokang sedang menjamu tamu. Anggur mulia dan hidangan istimewa terpampang, sementara sang selir berada dalam dekapan. Dengan riang ia bergantian bersulang bersama kawan-kawan, tangan kiri-kanan memeluk gadis penghibur.
Saat sedang memeluk Meiren dan membujuknya minum, kepala rumah tangga Quan Qiao memasuki ruang VIP. Ia mendekati Quan Shaokang sambil tersenyum: "Tuan, utusan dari ibukota telah tiba." Tangannya menekan bagian dada kiri.
Quan Shaokang memiringkan matanya, mendorong Meiren dari pelukannya. Ia berdiri memberi hormat dan meminta maaf pada tamu: "Maafkan saya, ada tamu penting dari rumah. Saya harus pamil dulu."
Seorang pria tua gemuk berkata sambil tertawa Hehe: "Bukan tamu dari ibukota, kan? Mengapa tidak diajak bergabung?"
"Setuju! Masuk akal!" Serentak para tamu ikut-ikutan braak-braak.
"Tidak bisa, tidak bisa!" Quan Shaokang menggelengkan kepala sambil tertawa. Dengan gerakan tangan megah ia berujar: "Silakan terus menikmati hidangan! Semua akan ditanggung olehku!" Di tengah siuut-siutan, ia memberi hormat dan pergi.
Bersama kepala rumah tangga, ia keluar dari Menara Ratusan Bunga langsung masuk ke kereta yang sudah menunggu.
Setelah aba-aba Quan Qiao, kereta melesat pergi. Ekspresi mabuk di wajah Quan Shaokang lenyap sepenuhnya, visinya berwibawa.
Terburu-buru tiba di Kediaman Quan, tuan dan budak langsung menuju Paviliun Dalam.
Quan Qiao mengeluarkan surat rahasia dari lembaran buku di rak, menyerahkannya pada Quan Shaokang yang berdiri di depan meja tulis.
Quan Shaokang membuka surat itu. Usai membaca, ia mengembalikannya lalu mendekati Peta Lengkap Prefektur Chi di dinding.
Quan Qiao membakar surat itu menjadi abu.
Quan Shaokang menunjuk ke peta rute sambil berlatih perkelahian, "Menurut arah ini, seharusnya menuju ke wilayah Duyun Shan. Dari waktu keberangkatan di pos peristirahatan, target diperkirakan akan mencapai Duyun Shan sore ini. Jalan yang memungkinkan di Duyun Shan tidak banyak. Setelah melewati Duyun Shan, situasi menjadi tidak jelas karena terlalu banyak rute alternatif. Kita tidak tahu tujuan akhir mereka. Lao Qiao, segera kirim pesan ke personel di wilayah itu untuk memasang penjaga rahasia di rute-rute potensial. Pastikan kita menguasai pergerakan target!"
Secara lahiriah dia terlihat seperti pedagang kaya dari Chizhou, Zhao. Namun sebenarnya, dia adalah kepala dinas intelijen Yan yang disusupkan ke Chizhou. Identitas sebagai pedagang hanyalah kedok untuk memudahkan operasi.
"Siap!" jawab kepala rumah tangga.
Jari Quan Shaokang menekan Duyun Shan di peta, "Segera hubungi siluman yang bermukim di Duyun Shan. Tawarkan imbalan besar untuk memastikan mereka turun tangan menghabisi target! Ingat, harus ekstra hati-hati. Jangan sampai operasi ini membocorkan keberadaan kita."
"Baik! Akan segera saya atur!"
Duyun Shan terlihat sebagai pegunungan curam dari kejauhan, dengan kabut tebal yang tak kunjung hilang menyelimuti wilayahnya.
Kelompok Niu Daomei tiba di dekat pegunungan. Alih-alih melanjutkan di jalan resmi, mereka menerjang dengan kuda masuk ke dalam hutan perbukitan untuk bersembunyi.
Setelah turun dari kuda, Niu Daomei berkata kepada semua orang, "Kita sudah melakukan perjalanan panjang tanpa henti. Mari beristirahat sebentar di sini."
Menoleh ke Hei Mudan, dia menambahkan, "Nanti kamu saja yang mengajakku pergi. Tidak perlu semua ikut. Jangan sampai kita ditangkap sekaligus jika terjadi keadaan darurat."
"Kamu juga tahu kalau ada keadaan darurat? Kukira kamu sama sekali tidak khawatir!" Hei Mudan tak berdaya, buat apa pergi mengganggu siluman Dushan? Tapi dia hanya bisa mengangguk dan menyanggupi.
"Mau menemui tamu, kondisi berdebu seperti ini tidak pantas. Mandilah." Niu Daomei melemparkan kalimat itu lalu pergi ke anak sungai kecil di dekatnya, berjongkok membersihkan diri.
Hei Mudan juga menyusul, melompati anak sungai kecil itu, berjongkok berseberangan dengan Niu Daomei. Sambil membersihkan diri dia mengingatkan: "Tao Ye, aku juga belum pernah masuk ke dalam Dusyunshan. Aku sama sekali tidak tahu kondisi di dalam sana."
Niu Daomei: "Belum pernah pergi justru kesempatan untuk melihat-lihat. Bukannya kamu punya sekutu sendiri di sana?"
Hei Mudan: "Sama sekali tidak akrab. Apalagi itu hanya siluman kecil, kira-kira di Dusyunshan juga tidak punya pengaruh. Lagipula Dusyunshan wilayahnya sangat luas, aku juga tidak tahu siluman kecil yang kukenal itu berada di area mana. Belum tentu bisa bertemu dalam waktu singkat."
Niu Daomei: "Tidak masalah. Setelah masuk kita sesuaikan dengan situasi."
Hei Mudan terdiam. Ini berarti menyelundup ke sarang grup siluman. Kalau ada masalah, lari pun tidak mungkin.
Setelah membersihkan diri, mereka kembali ke hutan. Niu Daomei berkata pada Yuanfang: "Berikan 200.000 kupon emas padaku."
Dia memang tidak biasa membawa uang, apalagi ketika ada sekutu di sekitarnya, bahkan recehan pun tidak ada. Dengan kata lain, saat membeli sesuatu biasanya dia juga tidak punya kebiasaan membayar - langsung ambil dan pergi, orang di sekitarnya yang akan melunasi utangnya.
200.000? Yuanfang tampak sedikit waspada. Ia sudah lama menyadari bahwa Tao Ye ini adalah sosok yang tak menganggap uang sebagai hal penting. Langsung 200.000? Hatinya perih. Dengan curiga ia bertanya, "Untuk apa?"
Niu Daomei memiringkan kepalanya perlahan. Aneh juga, haruskah aku melaporkan segala sesuatu padamu?
Sudut bibir Yuanfang kedut. Dengan enggan ia mengeluarkan setumpuk nota emas dari sakunya.
Uang pemberian Niu Daomei sebelumnya, 50.000 nota emas yang sempat ditolak Hei Mudan, ditambah sekitar 1,2 juta nota emas dari Kota Zhaixing - total sekitar 1,3 juta nota emas semuanya berada padanya. Membawa uang sebanyak ini dalam perjalanan, perasaan Yuanfang campur aduk bagai jeruk hijau. Ia sadar dirinya terlalu kaya. Jika semua ini ditukar jadi koin emas, pikirnya membuatnya tak sanggup...
Ia menghitung 20 lembar dan menyerahkan pada Niu Daomei.
Melihat setumpuk tebal nota emas di tangan Yuanfang, Niu Daomei teringat sesuatu. Ia melambaikan tangan, "Bagi masing-masing orang 50.000. Simpan sebagai dana darurat."
Beberapa orang di samping menoleh mendengar ini. Detak jantung mereka berpacu. 50.000 per orang?
Mata Yuanfang terbelalak. Niu Daomei mengangkat alis. Seketika Yuanfang takluk. Matanya menyapu sekeliling, terutama pada Lei Zongkang, lalu bertanya, "50.000 per orang. Semuanya dibagi?"
Niu Daomei paham maksudnya. Dengan datar ia berkata, "Semua dapat bagian."
Yuanfang mengangguk patuh. Ia menghitung 20 lembar lagi dan langsung menyerahkan pada Hei Mudan, "Kau yang bagi."
Setelah selesai bicara, sisa tumpukan uang langsung disimpan rapi. Dia takut Niu Daomei akan mengeluarkan lagi. Dalam sekejap 400.000 koin emas lenyap, hatinya perih bagai ditusuk. Dalam hati menggerutu, punya uang kok dihambur-hamburkan begini?
Hei Mudan mulai memahami gaya Niu Daomei, "Kalau dikasih, terima saja!"
"Atas nama semua, saya ucapkan terima kasih pada Tao Ye!" Hei Mudan tersenyum riang, mengatupkan tangan memberi hormat pada Niu Daomei, lalu berbalik membagikan kupon emas.
Setiap kali menyerahkan pada seseorang, terdengar suara: "Terima kasih Tao Ye!"
Dua kali ucapan terima kasih bergema, lalu macet di Lei Zongkang yang enggan mengulurkan tangan, malu menerima uang ini.
"Dikasih ya terima!" Hei Mudan langsung menyelipkannya ke kerah baju Lei Zongkang.
Lei Zongkang canggung mengatupkan tangan pada Niu Daomei: "Terima kasih Tao Ye!"
Niu Daomei pura-pura tak dengar, membiarkannya tetap canggung. Dia berjalan ke samping, mengeluarkan kertas dari tas pinggang kuda, menulis sesuatu dengan pensil arang, melipatnya, lalu memanggil Yuanfang. Surat itu diserahkan sambil berbisik: "Jika sebelum gelap aku belum kembali, segera pulang ke Kota Zhaixing. Temui toko Wan Dong Tian Fu, katakan aku diutus Hai Ruyue bertugas di Gunung Duyun tapi kena masalah. Minta mereka menyelamatkan. Jika menolak, suruh mereka sampaikan surat ini ke Hai Ruyue. Dia pasti akan bertindak."
Yuanfang terkejut: "Tao Ye, kalau berbahaya lebih baik jangan pergi. Buat apa bergaul dengan sekumpulan siluman?" Ucapannya seolah mengabaikan bahwa dirinya sendiri juga siluman.
Niu Daomei: "Tidak ada bahaya, ini hanya antisipasi risiko. Lakukan saja seperti yang kukatakan, jaga kewaspadaanmu di perjalanan."
"Baik!" Yuanfang mengangguk, tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menggaruk belakang kepalanya: "Tao Ye, di Penginapan Yaoyue, ada yang merayu Sekte Liuxian. Bagaimana Anda bisa tahu detailnya? Apakah penginapan yang memberi tahu?" Ini keraguan yang mengganjal hatinya selama perjalanan, tak sempat bertanya karena ada orang lain.
Niu Daomei berkata dengan datar: "Jika monyet ada di sini, dia juga akan tahu."
Yuanfang terkejut: "Mengapa?"
Niu Daomei: "Hatimu, matamu - mata batinmu hanya terpaku pada uang! Jika aku tak waspada, apa kau masih bisa menghitung uang di sini? Lao Xiong, bukan bermaksud menghina, tapi dibanding monyet, kau benar-benar jauh tertinggal. Pantas saja dulu bisa jatuh ke tangan Song Yanqing si Bodoh!"
Setelah berkata demikian, ia berbalik pergi. Meski situasinya tidak persis demikian, terkadang perlu memberikan teguran.
"......" Yuanfang membuka mulut, ragu-ragu untuk berbicara. Akhirnya menunduk lesu, bergumam dalam hati: Benarkah? Monyet juga bisa tahu? Kenapa aku tak melihat kejanggalan sama sekali? Apakah kesenjangan antara aku dan monyet memang sebesar ini?
"Hati-hati. Jika kami belum kembali sebelum gelap, ikuti Jin Wei. Sudah kuberi arahan." Niu Daomei yang kembali ke tengah kerumunan memberi perintah. Ia memberi isyarat pada Hei Mudan: "Mari kita pergi!"
