Setelah mengantar kepergian dua orang tersebut, Lei Zongkang mengeluarkan kertas emas yang baru saja diselipkan Hei Mudan dari kerah bajunya. Dengan gerakan lambat ia merapikan kertas itu di tangannya, wajahnya menyiratkan kesedihan yang dalam.
Duan Hu dan Wu Sanliang memandangnya penuh pengertian. Mereka mendekat dan menunjukkan kertas emas di tangan mereka, mengisyaratkan bahwa nasib mereka sama.
Melihat jumlah uang sebanyak ini, ketiganya tertegun. Dulu mereka harus menanggung penghinaan demi 100.000 koin emas. Kini dengan tambahan dari Hei Mudan, total mereka memegang dua kali lipat jumlah itu - modal yang lebih dari cukup untuk mendirikan aliran baru. Tapi siapa yang masih memikirkan hal itu sekarang?
Gairah mereka untuk mendirikan sekte baru telah pudar. Keinginan yang dulu membara kini terasa hambar.
Untuk apa mendirikan aliran baru? Bukankah tujuannya untuk meraih semua ini?
Lagipula, meski ingin mendirikan sekte baru sekarang, mereka tak berani. Penduduk Zhaixingcheng bukan orang buta. Jika tiga aliran besar menyelidiki aktivitas mereka yang membawa-bawa barang besar di kota, pasti akan ketahuan. Besok sekte baru didirikan, besoknya lagi bisa dibantai habis. Benar-benar seperti terperangkap di kapal bajak laut!
Dua siluet manusia melesat keluar dari hutan pegunungan, melintasi jalan resmi, lalu terbang melesat ke puncak gunung di seberang. Di depan mereka terbentang medan berbahaya yang diselimuti kabut tebal. Tidak mungkin menggunakan kuda, harus berjalan kaki. Masalahnya, mereka sama sekali tak paham kondisi internal Gunung Duyun.
Keduanya meluncur bergantian di antara puncak-puncak gunung yang menjulang.
Belum terbang jauh, dua titik hitam melesat dari kabut di depan. Dua stalagmit meluncur kencang ke arah mereka.
Keduanya berbalik badan secara bergantian, menghindari stalagmit, lalu mendarat di bukit di bawah dengan anggun.
"Berani-beraninya menerobos Gunung Duyun!" Suara bentakan keras menggema dari balik kabut.
Membuka mata spiritual, mereka melihat kabut yang bergolak bercampur aura iblis abu-abu yang menggelora.
Dua siluet manusia meluncur dari kabut, mendarat di hadapan mereka. Tombak panjang di tangan, satu memiliki bulu hitam tebal di punggung tangan, satunya lagi wajahnya masih tertutup zirah - jelas siluman kecil yang belum sempurna transformasinya.
Dua siluman itu mengawasi penuh kewaspadaan, tombak teracung. Siluman berzirah membentak: "Mundur sekarang juga kalau mau hidup!"
Keduanya tak mau gegabah meski lawannya cuma siluman kecil. Hei Mudan memberi hormat: "Yang Rendah Hati Hei Mudan, teman Hu Xiaoxiao dari Gunung Duyun. Mohon kabarkan kedatangan kami."
Dua siluman saling pandang, menggeleng perlahan. Siluman berzirah melambaikan tangan: "Tak kenal Hu Xiaoxiao! Mundur, atau kami tak akan segan!"
Hei Mudan tersipu malu, berbisik pada Niu Daomei: "Hu Xiaoxiao memang anggota Gunung Duyun. Mungkin jumlah siluman di sini terlalu banyak hingga mereka tak mengenalinya..."
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan, memberi isyarat tak perlu penjelasan, bisa mengerti. Jika benar karakter penting di Gunung Duyun, kedua siluman takkan mengatakan "tak pernah dengar" yang bisa menyinggung Hu Xiaoxiao. Ia tersenyum pada mereka: "Siluman kelas rendah, wajar Bapak tak kenal. Tapi pasti kenal Yun Huan?"
Kedua siluman tertegun. Praktisi siluman Gunung Duyun mana mungkin tak kenal Yun Huan? Penguasa gunung itu adalah Yun Ji, disebut Shanzhu. Putranya Yun Huan kini memimpin. Bawahan yang tak tahu siapa pemimpinnya pasti aneh.
Siluman berbulu hitam curiga bertanya: "Kalian ini siapa?"
Niu Daomei: "Praktisi independen yang mengembara. Tak perlu disebut. Sudah lama mendengar nama Tuan Yun. Melewati wilayah mulia ini ingin berkunjung. Ini hadiah kecil untuknya, tolong sampaikan!" Dari lengan bajunya mengeluarkan 10 lembaran emas, diberikan ke Hei Mudan untuk diserahkan.
Hei Mudan menghela nafas. Pria ini memang royal. Ia menerima lembaran emas dan maju, menyerahkan di bawah pengawasan ketat dua siluman.
Kedua siluman menerima lembaran itu. Setelah diperiksa: 100.000 koin emas! Mereka saling pandang. Belum pernah melihat uang sebanyak ini sekaligus!
Siluman berbulu hitam memeriksa satu per satu, lalu menyodorkan ke siluman bersisik: "Cek apakah asli?"
Senyum tipis mengembang di sudut bibir Niu Daomei, entah apa yang ia pikirkan.
Siluman bersisik memeriksa lagi lembaran-lembaran itu. Membisik di telinga rekannya: "Sepertinya tidak palsu."
"Siluman Bulu Hitam segera mengumpulkan uang logam Jin di tangannya, nada suara menjadi lebih lembut. Mengangkat tombak dan memberi hormat dengan tangan terkepal: 'Berani bertanya, apa marga terhormat kalian berdua?'"
"Xuan Yuan Dao!"
"Hei Mudan!"
"Tercatat. Tolong tunggu sebentar, izinkan saya melapor dulu!" Siluman Bulu Hitam berkata sopan, lalu segera melesat pergi.
Siluman Bersisik masih mengawasi mereka, namun sikapnya jelas lebih hormat, setidaknya tidak lagi melototkan mata.
Orang yang langsung memberikan hadiah perkenalan mahal seperti ini, mana mungkin memperhatikan siluman kecil sepertinya. Tamu ini jelas bukan orang biasa, dia masih punya sedikit kewaspadaan.
Perubahan sikap ini membuat Hei Mudan diam-diam terkesiap. Dia menyadari Tao Ye ini langsung menggunakan cara kasar - tak mau berdebat dengan siluman kecil, langsung menghantam mereka dengan uang! Tapi cara sederhana ini efektif, langsung membuat siluman yang awalnya kasar menjadi patuh!
Niu Daomei tak peduli, terus menancapkan pedang di depan dada sambil santai melihat ke timur dan barat, seolah menikmati pemandangan berkabut.
Hei Mudan tak tahan melihat pedang di tangannya. Dia juga memperhatikan kebiasaan Niu Daomei ini - pedang di tangan Tao Ye ini seperti tongkat jalan.
Setelah menunggu beberapa saat, seorang pria kurus muncul dari kabut, diikuti Siluman Bulu Hitam.
"Yang Rendah Hati bernama Hou Qingtian." Pria kurus itu langsung memberi hormat dan memperkenalkan diri. "Boleh tahu asal-usul tamu terhormat?"
Niu Daomei: "Cuma praktisi independen yang mengembara keempat penjuru."
“Praktisi independen?” Hou Jingtian mengeluarkan suara Hehe, praktisi independen langsung mengeluarkan 100.000 kupon emas saat bertindak, ini tidak masuk akal? Karena pihak lawan tidak mau jujur, dia pun tidak banyak bertanya, “Kedua tuan ingin menemui kepala keluarga kami?”
Niu Daomei mengangguk halus: “Tepat sekali.”
Hou Jingtian: “Untuk keperluan apa?”
Niu Daomei: “Datang mengunjungi karena termasyhur namanya!”
Hou Jingtian mengeluarkan suara “Oh” yang tidak membenarkan maupun menyangkal, tidak tahu percaya atau tidak, namun mengatupkan tangan berkata: “Terima kasih atas kesabaran tamu terhormat, silakan ikuti Yang Rendah Hati!”
Keduanya kemudian mengikutinya terbang melesat, melompat-lompat di antara pegunungan tinggi yang diselimuti kabut sepanjang perjalanan.
Namun Hei Mudan menangkap, Niu Daomei diam-diam melempar umpan kemenyan dari Lei Zongkang selama perjalanan.
Sebuah gunung hitam menjulang diselimuti kabut tebal, di pinggang gunung terdapat platform yang diukir, keduanya mendarat di platform ini.
Di tebing gunung terdapat gua, mulut gua megah berukir seperti gerbang istana.
Begitu tiga orang mendarat, sejumlah orang segera muncul dari kedua sisi, membentuk formasi setengah bulan mengelilingi mereka.
Hei Mudan tegang, Niu Daomei menyapu sekeliling dengan tatapan dingin.
Hou Jingtian berbalik sambil tersenyum: “Jangan tersinggung, sering ada orang nekat datang mengacau, jadi gunung pun punya aturannya sendiri. Mohon maaf harus membatasi tenaga magis kalian untuk sementara!”
Hei Mudan memandang Niu Daomei, hanya melihatnya mengangguk tenang: “Tidak masalah!” Pedang di tangannya aktif terlempar keluar.
Hou Qingtian menangkapnya dengan sigap, kemudian menerima pedang yang dilemparkan Hei Mudan yang mengikuti gerakannya. Dengan isyarat tangan, segera para pengawal memberikan batasan pada kedua orang tersebut.
Hou Qingtian menyerahkan kedua pedang kepada asisten di sampingnya, lalu mengundang dengan gerakan tangan: "Silakan masuk ke dalam!"
Ketiganya memasuki gua. Koridor gua yang gelap gulita segera diterangi Kupu-kupu Bulan yang dilepaskan Hou Qingtian.
Sampai di serangkaian tangga yang berlapis-lapis, dari puncak terlihat istana megah tempat mereka kini berada.
Ruangan yang luas ini dipenuhi bau amis menyengat. Dari sekian ular raksasa yang melingkar di kediaman, satu per satu memutar kepala menyorotkan mata hijau saat manusia masuk.
Kupu-kupu Bulan yang menempel di tebing batu menerangi interior gua, justru semakin memperkuat kesan mistis yang mengerikan.
Hou Qingtian meminta mereka menunggu sebentar, lalu bergegas menuju aula belakang.
Tak lama kemudian, ia kembali muncul dan berdiri di sisi tangga singgasana di dalam aula.
Tiba-tiba terdengar suara gesekan sruukk sruukk dari belakang. Seekor ular hitam berkilau dengan mata hijau menyala merayap keluar - sebesar ember dengan panjang lebih dari tiga zhang (≈10 meter) - langsung menuju tangga singgasana.
Ular hitam memanjat tangga, bagian kepalanya mulai bergerak-gerak dan berubah, menjelma menjadi berekor manusia. Kepalanya memutar, bagian di bawah kepala dengan cepat mengikuti perubahan, terus berubah hingga akhirnya berubah menjadi pria perkasa berbaju hitam. Pinggangnya diikat dengan sabuk kulit hitam, pergelangan tangannya memakai pelindung kulit hitam, punggung harimau dan pinggang beruang, melangkah satu per satu menaiki tangga.
Siluman ular berubah wujud! Niu Daomei diam-diam bergumam, hari ini matanya kembali terbuka!
Pria perkasa itu berbalik dan duduk di kursi batu, memancarkan aura yang cukup kuat, mengawasi dari atas dengan keunggulan posisi tinggi.
Hou Qingtian memperkenalkan, "Kalian berdua, ini adalah kepala keluarga kami di Du Yun Shan."
Niu Daomei dan Hei Mudan bersama-sama memberi hormat: "Hormat untuk Kepala Keluarga Yun."
Senyum tipis muncul di wajah Yun Huan, "Ada yang bisa Yun bantu dari kunjungan kalian berdua?"
Niu Daomei: "Petunjuk tidak berani. Yang rendah hati ini mengembara ke berbagai penjuru, menjalin persahabatan. Melintasi tempat suci ini, sejak lama mendengar nama besar Kepala Keluarga, khusus datang untuk bersilaturahmi!"
Ekspresi Yun Huan seperti tertawa tapi bukan, mengandung nuansa menyeramkan, bertanya: "Sesederhana itu?"
Tangannya memegang sepuluh lembar uang Jin sambil mengangkatnya, jelas merupakan yang sebelumnya diserahkan Niu Daomei.
Melihat sikap tinggi hati yang langsung ditunjukkan lawan, Niu Daomei segera mengangguk: "Sesederhana itu! Hari ini menyaksikan kharisma Kepala Keluarga, baru tahu reputasi tak berlebihan. Yang hina ini dipenuhi kekaguman, tak kuasa menahan sukacita, ingin menjangkau tinggi, berharap bisa menjadi saudara sedarah berbeda dengan Kepala Keluarga. Berani menanyakan apakah Kepala Keluarga berkenan?" Sekali lagi ia memberi hormat dengan tangan terkepal.
“……”Hou Qingtian tercengang tak berkata, dalam hati berpikir: Orang ini gila ya? Siapa lu? Nganggap diri siapa? Baru datang belum ngobrol beberapa kalimat, bahkan detail asal-usulmu aja nggak tahu, langsung mau jadi saudara angkat dengan kepala keluarga kita? Berani-beraninya ngomong begitu!
“……”Hei Mudan perlahan menoleh memandang Niu Daomei, terpaku tak percaya.
“……”Yun Huan yang duduk di atas juga terkesiap, kondisi seperti ini benar-benar pertama kali dialaminya. Tatapannya yang mengawasi Niu Daomei berkedip-kedip, seolah sedang mencerna apa maksud sebenarnya?
Niu Daomei melepaskan pelukan tangannya, lalu mengeluarkan sepuluh tiket emas dari lengan bajunya, menyodorkannya dengan kedua tangan. "Dalam perjalanan ke sini, saya belum sempat mempersiapkan hadiah. Tapi setelah bertemu hari ini, hati saya benar-benar kagum pada kharisma Tuan Yun. Sayangnya saya tidak membawa harta benda, setelah berpikir panjang hanya ini yang bisa saya berikan sebagai tanda hati. Mohon Tuan Yun jangan meremehkan. Hari ini tidak usah dibahas, lain kali saat saya kembali pasti akan membawa hadiah mewah untuk menebus permintaan maaf hari ini!"
