Suasana dalam aula terasa aneh. Bukan hanya yang lain, bahkan pandangan Hei Mudan ke Niu Daomei terlihat ganjil.
Hou Qingtian melirik Niu Daomei dan Yun Huan bergantian, tidak tahu apakah Yun Huan akan menerima tawaran itu.
Yun Huan ragu-ragu lama, dalam hati bergumam: Orang ini dari mana sih? Sebenarnya ada apa?
Melihat tidak ada respon, Niu Daomei heran: "Apakah Tuan merasa tidak puas?"
“Yun Huan!” Yun Huan memberi isyarat kepala ke arah Hou Qingtian. Hou Qingtian segera berjalan mendekati Niu Daomei, menerima 10 kupon emas, lalu berbalik dan menggosok-gosoknya sambil melirik. Dalam hati bergumam, "Lagi-lagi 100.000 koin emas!"
Naik ke tangga, kupon emas diserahkan ke tangan Yun Huan. Suara sangat lembut bergumam, "Lagi-lagi seratus ribu!"
Begitu kupon emas sampai di tangan, alis Yun Huan berkedut tak terkendali. Ini bukan jumlah recehan.
Setelah Hou Qingtian turun, Yun Huan yang memegang 200.000 kupon emas tiba-tiba menatap langit sambil tertawa "Ha ha!" Setelah tertawa, langkah besar menuruni tangga, mendekati Niu Daomei, menepuk bahunya keras-keras, "Sulit menolak keramahan! Adik memang orang blak-blakan, bagus, aku suka!"
Berbalik melambai ke Hou Qingtian, berseru, "Aku dan Adik Xuanyuan langsung akrab! Pasang dupa dan altar persembahan di luar gua untuk berkorban ke langit, biarkan Langit menyaksikan ikrar persaudaraan kami hari ini!"
"Siap!" Hou Qingtian berbalik pergi.
Niu Daomei menepuk-nepuk dadanya, wajah penuh sukacita, seperti orang yang keinginannya terkabul.
"Tahap kultivasi adik apa?"
"Tahap Fondasi."
Sudut bibir Yun Huan berkedut. Dia di Tahap Pil Emas, tapi harus bersaudara dengan Tahap Fondasi. Ternyata orang ini berani sekali.
"Wajah adik muda tapi tampan seperti naga-phoenix..."
"Kepala keluarga baru yang perkasa, aura harimau-naga mengelilingi..."
Keduanya langsung terlibat dalam obrolan hangat, saling melempar pujian tak henti-hentinya, benar seperti saudara kandung. Saling menanyakan kabar dengan penuh perhatian.
Hei Mudan di samping tertegun menyaksikan, otaknya seperti kosong. Awalnya mengira Niu Daomei sedang tidak waras, tapi ternyata Yun Huan juga ikut tak waras. Sungguh di luar dugaan! Baru bertemu dan berbincang satu dua patah kata, bahkan belum tahu latar belakang orangnya, sang pemimpin Du Yun Shan yang terhormat langsung menyanggupi untuk bersaudara sedarah berbeda?
Dia mengakui 200.000 koin emas adalah jumlah fantastis, tapi apakah sebegitu dahsyat daya ledaknya?
Sejak berinteraksi, apakah Niu Daomei orang bodoh? Tentu tidak!
Apakah sosok yang bisa memimpin Du Yun Shan itu bodoh? Pasti juga tidak!
Maka pemandangan ini mulai membuat Hei Mudan bertanya-tanya: Jangan-jangan dirinya yang gila otaknya, atau pengetahuannya sudah ketinggalan sampai level apa?
Tuan rumah dan tamu terlihat akrab. Setelah mengobrol sebentar, Yun Huan beralasan perlu mempersiapkan ritual persaudaraan. Niu Daomei langsung mengusulkan ingin melihat pemandangan sekitar karena baru pertama kali datang. Yun Huan segera menyuruh pengawal mengantarnya berkeliling.
Di dalam aula yang kini hanya tersisa Yun Huan sendiri, dia mengeluarkan kembali 20 lembar kupon emas itu. Memeriksa dengan teliti, bahkan dia sendiri mulai curiga jangan-jangan kupon ini palsu.
Hou Qingtian yang baru saja menyelesaikan perintah sang pemimpin datang menghampiri. Dengan ragu dia bertanya, "Bapak, sungguh mau bersaudara dengannya?"
Yun Huan menjawab, "Dia sudah memberi 200.000. Berapa biaya menyiapkan altar dupa?"
Hou Qingtian: "Orang ini jelas tidak jujur, kita sama sekali tidak tahu detailnya. Takut ada maksud tersembunyi. Kepala keluarga perlu tiga kali berpikir!"
Yun Huan meliriknya, "Aku tidak buta, perlu kau ingatkan? Uang yang datang sendiri kenapa tidak diambil? Urusan satu yard tetap satu yard, hal-hal kacau lainnya tidak ada hubungannya dengan kita."
Hou Qingtian tersadar, memahami maksudnya. Uang tetap diterima, urusan tidak dikerjakan, tidak terlibat masalah apapun. Memberi hormat dan memuji: "Kepala keluarga bijaksana!"
Di luar gua, Niu Daomei dan Hei Mudan yang kultivasinya dibatasi, ingin melihat pemandangan Duyun Shan juga tidak bisa kemana-mana, hanya bisa berjalan-jalan sederhana di luar gua.
Platform di luar gua untuk sementara menjadi ramai, sedang menyiapkan meja upacara persaudaraan.
Memanfaatkan celah kosong di sekitar, Hei Mudan yang telah merapikan pikirannya mendekati Niu Daomei, berbisik mengingatkan: "Tao Ye, sampai sekarang belum membuka batasan di tubuh kita. Yun Huan mungkin tidak tulus bersaudara dengan Tao Ye."
Niu Daomei perlahan menoleh, pandangannya seperti melihat idiot, seolah bertanya: Apa kau pikir aku tulus bersaudara?
Hei Mudan membaca pandangan matanya, merasa malu. Merasa pertanyaan bodoh seperti ini tidak pantas ditanyakan.
Tapi ada satu hal yang tidak dipahaminya, mencoba bertanya lagi: "Mengapa Yun Huan begitu mudah menyanggupi persaudaraan?"
Niu Daomei: "Jelas-jelas mengejar uang."
Hei Mudan mengamati sekeliling, masih ragu: "Hanya untuk 200.000 langsung setuju bersaudara?"
200.000? Niu Daomei mengernyitkan sudut bibir dengan nada mengejek. Bukan jumlah itu yang mereka incar. Mereka melihat hadiah pertama kali bertemu yang diberikan sembarangan saja bernilai 200.000 koin emas, sehingga mengharapkan hadiah besar yang dijanjikannya di masa depan!
Tapi dia tidak menjelaskan hal ini, membiarkan Hei Mudan merenungkannya sendiri.
Melihatnya diam, Hei Mudan pun tak bertanya lagi. Namun dia tetap mengingatkan: "Du Yunshan bukan tempat yang ramah. Tao Ye, dengan memperlihatkan kekayaan seperti ini, kau harus waspada terhadap niat jahat mereka!"
Niu Daomei berkata datar: "Sekarang sudah terlambat untuk berhati-hati. Jika mereka benar-benar berniat jahat, kita tak bisa kabur sekarang. Jika dia menolak persaudaraan, kita benar-benar dalam masalah. Tapi karena dia sudah menyetujui, kekhawatiranmu bisa ditepis. Tak akan ada masalah."
Dia yang merancang skenario ini, tentu paham betul risiko yang ada.
Sudah dikatakannya bahwa hanya ini hartanya. Jika mereka ingin bertindak, harus mempertimbangkan: bagaimana jika benar hanya ini yang dimilikinya? Menyakiti dia berarti menghancurkan harapan hadiah besar. Orang yang langsung menghamburkan 200.000 koin emas sebagai hadiah pertama, bukankah hadiah masa depannya layak dinanti? Dengan kemampuan finansial dan keberanian seperti ini, tanpa tahu latar belakangnya, Yun Huan harus berpikir ulang sebelum bertindak gegabah.
Keberaniannya mendatangi Yun Huan di gunung tentu berdasarkan perhitungan matang. Dia takkan mengandalkan keberuntungan buta. Seperti pepatah kuno dunia persilatan: "Tak punya tiga kemampuan, jangan berani naik Liangshan!"
"Altar dupa yang telah dihiasi berbagai benda sudah siap!" Hou Jingtian datang memanggil, mengatupkan tangan, sejenak bingung bagaimana mengubah sebutan, akhirnya mengikuti panggilan dari Hei Mudan, "Tao Ye, upacara persaudaraan bisa dimulai."
"Hahaha!" Di sisi lain, Yun Huan juga tertawa terbahak-bahak sambil keluar dari kediamannya.
Niu Daomei bergegas menyambut. Saat bertemu, Yun Huan menggenggam tangannya, lalu berjalan bersama menuju altar dupa di tepi jurang.
Tebing curam diselimuti kabut, dikelilingi belasan siluman penonton. Berdiri mengapit altar, Hou Jingtian menyerahkan dua batang dupa menyala ke tangan mereka.
Saling bertukar senyum, mereka pun berlutut di atas bantal meditasi.
Yun Huan mengangkat dupa berseru: "Langit menyaksikan di atas, Bumi menjadi saksi di bawah! Aku Yun Huan bersumpah bersaudara dengan Xuanyuan Dao, berbagi rezeki dan bahaya!"
Sumpahnya terkesan sederhana, tanpa kalimat 'hidup mati bersama' atau kutukan jika melanggar, mungkin untuk menghindari kesan sial.
Senyum tipis mengembang di sudut bibir Niu Daomei saat mengulang sumpah: "Langit menyaksikan di atas, Bumi menjadi saksi di bawah! Aku Xuanyuan Dao bersumpah bersaudara dengan Yun Huan, berbagi rezeki dan bahaya!"
Setelah tiga kali sujud, mereka bangkit dan menancapkan dupanya di perangkat altar.
Berbalik berhadapan, Niu Daomei memberi hormat: "Hormat untuk Kakak!"
Yun Huan tertawa sambil menepuk lengan Niu Daomei, "Adik!"
Para siluman penonton yang sudah diingatkan Hou Jingtian serentak memberi selamat: "Selamat untuk Kepala! Selamat untuk Tao Ye!"
“Niu Daomei mengatupkan tangan kepada semua orang, mengucapkan terima kasih!”
Setelah ritual dilaksanakan dengan tergesa-gesa, Yun Huan melambaikan tangan membubarkan kerumunan, lalu berkata kepada Niu Daomei: “Adik, tinggallah lebih lama, nikmati waktumu di Gunung Du Yun.”
Dia berpikir untuk mencoba menahan tamu agar bisa menggali detail tentang Niu Daomei.
Niu Daomei menghela nafas: “Niat baik Kakak kuhargai, tapi aku sudah berjanji dengan seseorang. Tak baik mengingkari janji, harus segera melanjutkan perjalanan. Meski tak bisa lama-lama, bertemu Kakak sudah membuatku puas. Nanti saat kembali akan kusambangi lagi.”
Di luar masih ada pengejaran, dia juga tak bisa berlama-lama tinggal.
“Segini mendesaknya?” Yun Huan agak terkejut. Karena tujuan sebenarnya Niu Daomei belum terungkap, kenapa sudah mau pergi? Jangan-jangan dirinya yang terlalu curiga?
“Oh iya!” Niu Daomei menepuk dahinya, “Hampir lupa, belum menghadap Bibi. Setelah menemui Bibi baru pergi juga belum terlambat!”
Dia juga ingin sekalian melihat sosok legendaris Yun Ji.
Yun Huan berkata dengan sedih: “Untuk sementara mungkin tidak bisa, Ibunda sedang dalam retret kultivasi di Bagian Tengah, tidak menerima tamu!”
Sebenarnya tidak mungkin sembarangan membawa orang menemui Yun Ji.
Niu Daomei manggut-manggut: “Kalau begitu memang tidak pantas mengganggu. Nanti kalau ada kesempatan lagi saja. Aku pamit dulu... Oh ya, sebelum pergi ada permintaan yang agak memalukan, harap Kakak mau memberikan bantuan!”
Yun Huan dalam hati bergerak – inilah saatnya! – sambil tersenyum ramah berkata: “Silakan lanjutkan!”
Niu Daomei: "Beberapa hari lalu di Kota Bintang, adik kecil ini tidak sengaja menyinggung beberapa orang. Beberapa murid dari Liuxian Sect, Awan Melayang Sect, dan Gunung Lingsiu terbunuh. Di perjalanan ini cukup menghantui. Adik akan meminta seseorang untuk mengalihkan perhatian mereka. Bisakah Kakak membantu menghabisi mereka?"
Yun Huan memandang berkilatan. Tiga sekte ini memang pernah didengarnya, tapi belum pernah berinteraksi. Ia tertawa riang: "Tenang saja, serahkan padaku."
"Kakak benar-benar orang yang tegas! Adik tidak akan basa-basi lagi. Saya pamit!"
Setelah pertukaran salam, baru ketika Niu Daomei sendiri yang mengungkit, Yun Huan sepertinya teringat bahwa saudara ini masih terikat batasan magis. Marah besar, ia segera memerintahkan pengawal untuk mencabutnya.
Yun Huan kemudian beralasan ada urusan yang tidak bisa ditinggalkan, tidak mengantar langsung, memerintahkan Hou Qingtian untuk mewakilinya.
Keluar dari Gunung Duyun, menuju tempat persembunyian sebelumnya, Hei Mudan masih merasa seperti menonton lelucon yang ceroboh.
Sambil melesat, Hei Mudan bertanya: "Tao Ye, menurut Anda apakah Yun Huan benar-benar akan membantu menghabisi orang-orang dari tiga sekte itu?"
Niu Daomei tersenyum masam: "Saya sama sekali tidak berharap! Tentu saja, jika dia benar-benar berniat baik, itu tentu bagus."
Hei Mudan tidak mengerti logikanya, tersenyum getir: "Tao Ye benar-benar royal, 200.000 lenyap begitu saja."
Niu Daomei: "Berkeliaran di dunia, diterpa angin maupun hujan. Yang kita tapaki adalah jalan, yang kita jalin adalah persahabatan. Janganlah memikirkan uang."
Hei Mudan: "Maaf terus terang, saya tidak melihat niat Yun Huan untuk berteman."
“Terperangkap dalam penampilan, di dunia ini mana ada begitu banyak orang yang sesuai dengan keinginanmu, hutan besar pasti ada berbagai macam burung. Dalam berteman, harus ada awalan, setelah ada awal baru ada kelanjutan, untuk urusan masa depan, bicarakan nanti saja.”
