Medan pegunungan berliku sulit dilalui, apalagi membawa kuda-kuda, benar-benar berkutat. Akhirnya menemukan lembah untuk bersembunyi.
Perubahan mendadak dari kondisi perjalanan menjadi mode persembunyian darurat tentu karena mendeteksi bahaya.
Percobaan pembunuhan mendadak ini membuat Niu Daomei menyadari bahaya tak terduga yang sama sekali di luar perkiraannya. Tanpa petunjuk apapun, ia benar-benar tak berani melanjutkan perjalanan!
Jika tidak mengklarifikasi masalah ini, bahaya dari mana saja bisa datang. Bahkan tidak tahu mengapa diawasi, sangat pasif!
Centaur-centaur telah ditempatkan. Sesekali semua melirik Niu Daomei yang tampak sangat gelisah.
Niu Daomei berdiri kaku dengan pedang di tepi sungai, menatap bulan sabit di atas lembah.
Yuanfang mendekat, "Tao Ye, apakah kita akan bersembunyi di sini?"
"……" Contoh teks A-1, contoh teks A-2.
"……" Yuanfang terdiam, menyesal telah memulai percakapan.
Hei Mudan mendekat setelah mendengar suara, "Tao Ye, tidak perlu!"
Niu Daomei tidak bersuara, masih dalam perenungan.
Yuanfang mengeluarkan 50.000, menyodorkan ke Hei Mudan lalu menjauh.
Memandang tiket emas di tangannya, Hei Mudan memilih tidak mengganggu Niu Daomei yang sedang berpikir. Ia mulai memahami karakter Niu Daomei - menerima pemberian tanpa basa-basi.
Gemerisik sayap dan kicau burung tiba-tiba mengagetkan Niu Daomei yang langsung berbalik.
"Ada gua di sini."
Duan Hu yang sedang menyisir lembah kembali dengan laporan: menemukan gua alami. Saat memasukinya, burung-burung yang bermalam di dalam terganggu.
Setelah diperiksa, gua tersebut ternyata merupakan celah selebar dua jari di tubuh gunung yang retak. Berbentuk segitiga miring dengan kedalaman sekitar tiga zhang.
Niu Daomei memeriksa gua lalu berkata, "Bawa peta kemari."
Duan Hu mengeluarkan peta dari tas pinggangnya. Tanpa meja, Wu Sanliang membantu membentangkan peta di depan Niu Daomei. Kupu-kupu Bulan menempel di batu atas sebagai sumber cahaya.
Dengan pedang tertancap, Niu Daomei berdiri mempelajari peta. Matanya menelusuri rute perjalanan sebelum akhirnya terpaku di Gunung Duyun.
Siapa yang ingin membunuhnya? Saat ini musuh-musuhnya hanya orang-orang itu. Secara garis besar terbagi menjadi anggota Keluarga Song, dan pengadilan Yan yang terlibat setelah pembunuhan Song Long. Selain dua kelompok ini, dia benar-benar tidak bisa memikirkan siapa lagi yang akan datang ke Zhao untuk mencabut nyawanya.
Pembunuhan terencana yang akurat kali ini telah membuktikan bahwa dia sedang diawasi, dengan rute perjalanannya terkunci secara presisi.
Siapa yang mengawasinya? Bagaimana cara mereka melacaknya? Jika tidak bisa memahami metode pelacakan yang digunakan, setiap saat dia bisa terjebak dalam jaring musuh. Satu langkah pun tak berani dia langkahi sembarangan!
Saat ini yang dia ketahui adalah tiga sekte: Liuxianzong, Fuyunzong, dan Lingxiushan yang sedang mengejarnya. Selain itu, kemungkinan terbesar yang mengetahui rute perjalanannya adalah Duyunshan.
Dari interaksi dan reaksi Yun Huan, Duyunshan seharusnya bisa dikesampingkan. Sebelumnya Duyunshan kecil kemungkinan tahu dia akan berkunjung. Jika sejak awal menerima pesan dan berniat jahat, pasti tidak akan melepaskannya pergi. Dengan mudah bisa menahannya, apalagi sampai terjadi kejadian berikutnya.
Karena itu, perkataan Hou Qingtian bisa dipercaya. Duyunshan baru menerima pesan pembunuhan setelah dia pergi.
Tiga sekte itu juga bisa dikesampingkan. Jika mereka bisa melacak rutenya secara akurat, pasti akan langsung memotong jalan untuk menghadang sendiri, tanpa perlu meminjam tangan Duyunshan.
Dengan demikian, ada pihak ketiga yang secara presisi mengetahui pergerakannya.
Alasan pihak ketiga ini mendatangi Duyunshan hanya dua kemungkinan: entah tidak memiliki pasukan mematikan di lokasi, atau masalah jarak sehingga pasukan pembunuh tidak bisa tiba tepat waktu.
“Masih dapat dipastikan, pihak ketiga tidak dapat menghubungi tiga sekte pemburu dari Liuxian Sect, jika tidak mereka tidak perlu mencari Du Yunshan.”
“Lalu bagaimana pihak ketiga bisa memperoleh rute perjalanannya dengan akurat?”
“Pertama, mereka harus menemukannya, baru kemudian mengatur pengawasan.”
“Kemungkinan terdeteksi dalam wilayah Zhaixingcheng langsung dia kesampingkan. Alasan pengecualian ini mirip dengan tiga sekte: sulit melacak pergerakan pastinya.”
“Maka kemungkinan terdeteksi adalah setelah meninggalkan padang rumput gurun dan memasuki jalan resmi.”
“Prasyarat pengawasan adalah mengenalinya. Dia heran: apakah ada yang mengenalnya di sini? Di Zhao, baik orang yang dia kenal maupun yang mengenalnya sangat sedikit. Apalagi di daerah terpencil—kemungkinan bertemu sangat rendah. Jangan-jangan situasi seperti pertemuan dengan Chen Guishuo di Jin Zhou terulang? Liuxian Sect memiliki gambarnya—apakah di sepanjang jalur ini juga ada yang memegang gambarnya?”
“Sepanjang perjalanan, apakah kalian menyadari keanehan? Pikirkan baik-baik, jangan lewatkan yang tidak biasa.”
Niu Daomei menggerakkan tangannya mengikuti rute perjalanan sambil menjelaskan. Pikirannya sebenarnya tertuju pada pos-pos peristirahatan di sepanjang jalan—di daerah terpencil ini, pos tersebut menjadi tempat orang sering berkumpul.
Setelah lama merenung, mereka tidak menemukan keanehan.
Hei Mudan bertanya, “Tao Ye, apakah kunjungan Anda ke Du Yunshan menemui Yun Huan, dan insiden penghadangan sebelumnya termasuk keanehan?”
Niu Daomei: "Tidak dihitung!"
Hei Mudan: "Tidak ada keanehan selama perjalanan ini. Setelah meninggalkan Kota Zhaixing dan naik ke jalan resmi, kecuali dua kejadian itu, kita hampir tidak berhenti sama sekali, hanya berganti kuda di pos peristirahatan di tengah jalan."
"Tandai posisi pos penggantian kuda di peta, juga lokasi markas Yun Huan di Gua Yunxiao, serta posisi kita dicegat di San Daowan. Pastikan semua akurat." Niu Daomei memberi perintah, lalu menoleh ke Yuanfang: "Keluarkan pensil arang."
Pensil arang yang bisa menghasilkan uang dengan mudah itu selalu dibawa Yuanfang sepanjang perjalanan. Ia mengeluarkannya dan memberikannya ke Hei Mudan.
Hei Mudan berdiskusi dengan Duan Hu dan lainnya. Mereka mengonfirmasi posisi pos di pinggir jalan resmi yang mudah diingat karena merupakan pos besar di persimpangan. Lokasi markas Yun Huan di puncak utama Gunung Duyun ditandai dengan lingkaran. Sedangkan lokasi penyergapan di San Daowan lebih mudah ditemukan di sebuah tikungan.
"Tao Ye, sudah siap." Hei Mudan menoleh memberi tahu.
Niu Daomei merebut pensil arang darinya. Ia mengamati peta dengan teliti. Meski tidak presisi menurut standar modern, dibandingkan peta abstrak zaman kuno yang ia ketahui di kehidupan sebelumnya, ini jauh lebih akurat. Mungkin karena bantuan para kultivator yang mempermudah survei geografi.
Dia menggesekkan sarung pedang di atas peta, mengkonversi jarak antara dua lokasi, lalu menandai skala proporsional di sarung pedang dengan pensil arang. Kemudian mengukur posisi Gunung Duyun dan Tikungan Tiga Jalur sesuai skala tersebut, memverifikasi akurasi takarannya.
Serangkaian tindakan tak masuk akal ini membuat mereka saling pandang, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dilakukannya.
Niu Daomei yang telah meletakkan sarung pedang berdiri di depan peta, menatapnya sambil bertanya: "Menurut kalian, di mana posisi perantara yang menghubungkan pembunuhku dengan Gunung Duyun?"
Hei Mudan tersenyum getir: "Bagaimana mungkin kita tahu?"
Pandangan Niu Daomei tertancap di ibu kota prefektur Chizhou. Perlahan ia berkata: "Kalian berdua, kencangkan peta dengan sihir."
Duan Hu dan Wu Sanliang segera melakukannya.
Niu Daomei mengarahkan pedangnya antara ibu kota Chizhou dan Kuil Yunxiao. Berdasarkan jarak terukur dan kecepatan udara burung Jin Chi yang diketahui, ia menghitung perkiraan waktu lalu menulis angka misterius di pinggir peta.
Jari Niu Daomei menekan ibu kota Chizhou. Pensil arang yang terjepit di jarinya melayang pelan karena tenaga magis, lalu menancap di posisi Kuil Yunxiao. Tenaga magis yang berputar Sruukk! menggoreskan lingkaran konsentris di peta dengan ibu kota Chizhou sebagai pusatnya.
Setelah pensil arang melekat di tangan, dengan senyap ia menghitung waktu dari meninggalkan pos peristirahatan hingga keluar dari Du Yun Shan. Mengurangi hasil perhitungan sebelumnya, lalu dikalikan dengan perkiraan kecepatan terbang Jin Chi, akhirnya diperkirakan jarak yang ditempuh. Kembali ia meletakkan sarung pedang secara horizontal di ibu kota Prefektur Chi Zhou sebagai titik awal, lalu secara acak menandai titik jarak yang baru dihitung ke satu arah.
Kemudian, dengan menjadikan ibu kota Prefektur Chi Zhou sebagai pusat, pensil arang melayang ke titik sebelumnya. Dengan tenaga magis yang berputar, terdengar suara "sruukk" saat menggambar lingkaran.
Niu Daomei memegang pensil arang sambil melihat posisi pos peristirahatan. Ternyata tepi lingkaran yang baru digambar telah mengurung pos tersebut, terdapat kesalahan bidik dari perkiraan semula.
Tapi ini tidak penting. Justru akan aneh jika tidak ada kesalahan. Ada selisih waktu antara penyampaian dan pengiriman pesan, juga error dalam pencatatan waktu, ditambah ketidakakuratan peta.
Yang ia butuhkan hanyalah verifikasi kasar, bukan ketepatan mutlak.
Berturut-turut ia menggambar lingkaran demi lingkaran dengan suara "sruukk-sruukk", terus-menerus menggunakan sarung pedang sebagai alat ukur untuk lingkaran-lingkaran itu, sambil mencatat angka-angka aneh yang tak dipahami oleh yang lain.
Setelah beberapa lama menyelesaikan ini, ia menancapkan pedang di depannya, menatap tajam peta: "Pos penggantian kuda kita sebelumnya bermasalah. Seharusnya di situlah kita ketahuan."
Mereka saling pandang bingung.
Niu Daomei kemudian melanjutkan perlahan: "Pesan itu dikirim sekitar sebatang dupa setelah kita meninggalkan pos. Setelah tiba di ibu kota Prefektur Chi Zhou, pesan itu bertahan sekitar setengah shichen sebelum dikirim ke Du Yun Shan melalui perantara. Jika tebakanku benar, pembeli nyawaku dan perantara itu berada di dalam ibu kota Prefektur Chi Zhou."
Ucapan ini membuat beberapa orang terdiam, hal seperti ini dibuat seolah dia melihatnya sendiri.
Hei Mudan mencoba bertanya, "Tao Ye, saya perhatikan Anda sejak awal sudah mengarah ke ibu kota prefektur Chizhou."
Niu Daomei: "Ibu kota prefektur Chizhou awalnya hanya sebuah hipotesis. Bisnis perdagangan nyawa manusia, mereka yang bisa menjalankan ini harus bisa mengendalikan kedua belah pihak. Kemampuan untuk selalu menghubungi tenaga kerja untuk memecahkan masalah pembeli juga bukan kemampuan individu, pasti sebuah organisasi. Seberapa besar organisasi ini saya tidak tahu, tapi pusat level pertama seharusnya bukan di daerah kecil dekat Gunung Duyun, lokasinya harus memiliki keunggulan geografis. Dengan mempertimbangkan waktu penyebaran informasi dan jarak yang mungkin tercipta, Chizhou sangat mencurigakan, jadi dijadikan hipotesis verifikasi. Hasil perhitungan akhir menunjukkan konsistensi waktu dan jarak yang wajar, sehingga hipotesis Chizhou valid."
