Beberapa pasang mata menatapnya seperti melihat monster, yang mengejutkan adalah Niu Daomei terlihat sangat muda!
Jika bukan karena usianya yang sudah lebih tua, Hei Mudan merasa dirinya akan tertarik pada pria muda ini. Karena lebih tua beberapa tahun, dia menahan pikiran tak pantas itu.
Seandainya tawaran "menemani semalam" di Penginapan Yao Yue terjadi dalam keadaan saling memahami seperti sekarang, dia curiga dirinya mungkin akan menyerah!
Mata besar Hei Mudan berkedip, "Tao Ye, selanjutnya bagaimana?"
Niu Daomei: "Musuh bisa mengetahui rute kita dengan akurat, ini bukan sekadar menemukan kita. Pasti ada mata-mata yang dipasang di sepanjang jalan. Untuk sementara jangan terlihat, sembunyi di sini dulu!"
Duan Hu: "Tao Ye, menurutku lebih aman jika kita meninggalkan tempat ini diam-diam dengan melesat daripada naik kuda."
Niu Daomei: "Dari menemukan sampai mengawasi kita dalam waktu singkat, mereka bisa langsung memobilisasi pasukan di daerah terpencil ini. Baik organisasi perantara maupun pihak yang ingin nyawaku, siapapun pelakunya, kekuatannya luar biasa. Tanpa tahu penyebabnya, kita tak bisa menghindar. Bahaya mungkin masih mengintai, kita harus singkirkan ancaman ini! Saatnya jadi kura-kura pengecut, sembunyikan kepala kita dulu!"
Tanpa peduli setuju atau tidak, ia mengambil pedang dan berjalan keluar perlahan.
Di dalam gua, mereka saling pandang. Yuanfang malah berbalik ke Duan Hu dan Wu Sanliang: "Buka lagi petanya."
Begitu peta dibuka, mereka berkumpul mengamati lingkaran-lingkaran besar kecil yang tergambar.
Beberapa hal mudah dipahami. Mereka bukan bodoh, saat Niu Daomei menggambar sebelumnya, mereka sudah mengerti maksudnya. Hanya belum pernah melihat metode seperti ini. Sekarang mengamati dengan seksama, wajah mereka terlihat berpikir, seperti baru dapat ilmu strategi.
Malam berganti fajar, mereka berjaga bergiliran...
Di Gunung Duyun, Gua Awan, Yun Huan yang sedang bersila bermeditasi di ranjang batu melihat Hou Qingtian menyerahkan 50.000 kupon emas dengan kedua tangan, sudut bibirnya berkedut.
Melihatnya tak kunjung menerima, Hou Qingtian mengangkat kepala dan menatap.
Yun Huan mengerutkan kening mengkonfirmasi: "Barusan kau bilang apa? Target pembunuhan dalam transaksi ini adalah Niu Daomei?"
Hou Qingtian tertawa geli, menyadari sang kepala keluarga benar-benar tak menganggap saudara angkatnya itu penting, sampai salah menyebut nama. Ia membetulkan: "Yang Mulia, salah. Bukan Niu Daomei, tapi Xuanyuan Dao. Siapa lagi selain dia yang bisa semurah hati ini?"
Wajah Yun Huan menjadi berat: "Xuanyuan Dao adalah Niu Daomei, Niu Daomei adalah Xuanyuan Dao! Itu si brengsek yang membunuh utusan Kerajaan Yan di Jin Zhou!"
"......" Hou Qingtian terpaku membeku. "Ini... ini bagaimana mungkin?"
"Mengapa tidak mungkin..." Yun Huan menjelaskan kronologi kejadian secara singkat, meraih kupon emas sambil bergumam, "Dikejar dari belakang, dihadang di depan. Di usia muda begini, berapa banyak musuh yang sudah dibuatnya? Berani-beraninya lari ke Gunung Duyunku untuk menipu!"
Melihat Hou Qingtian masih linglung, ia melambai: "Mundur dulu. Ini bukan salahmu, kau memang tak tahu. Tapi soal ikrar persaudaraan jangan bocorkan. Meski kita tak takut, tak perlu cari masalah."
“Ya!” Hou Qingtian menjawab penurut, setelah keluar dari kediaman, segera melesat pergi. Saat itu di Tikungan Tiga, sekumpulan orang melihat. Tidak tahu apakah orang-orang yang kembali ini telah bicara sembarangan. Dia harus segera memerintahkan mereka untuk tutup mulut...
Keesokan harinya saat senja, Niu Daomei yang telah bersila bermeditasi untuk kultivasi seharian berjalan keluar dari gua. Mengangkat kepala melihat mega senja membentang, menyusuri anak sungai kecil ke hulu mencari ketenangan.
Saat tiba di hulu lembah, terlihat kolam di depan. Di tepi kolam muncul sesosok kepala basah kuyup dengan rambut terurai.
Bukan orang lain, ternyata Hei Mudan yang sedang bertugas jaga.
Setelah perjalanan panjang berdebu, melihat kolam jernih ini tak tahan ingin mandi. Berpikir sedang bertugas, yang lain seharusnya tidak akan datang. Maka dia pun bersenang-senang. Tiba-tiba mendengar derap langkah, buru-buru menyelam hanya menyisakan kepala mengintip, melihat Niu Daomei yang sedang berjalan mendekat.
"Tao Ye, jangan mendekat! Tidak pantas!" teriak Hei Mudan.
Niu Daomei sekilas paham apa yang dilakukannya, tapi tidak menghiraukan, terus berjalan.
Hei Mudan menjadi panik, menyedot pakaian di dekatnya untuk menutupi tubuhnya.
Namun Niu Daomei dengan tenang dan santai melewati tepi kolam, pandangan lurus ke depan, bahkan tidak melirik sekalipun, terus berjalan ke hulu.
"......" Hei Mudan kehilangan kata. Belum pernah melihat orang seperti ini. Lalu melempar pakaiannya ke samping, masa bodoh, terus mandi dengan riang.
Tapi kecepatan mandinya meningkat, setelah terburu-buru membersihkan diri dan mengenakan pakaian, dia juga menuju ke hulu.
Baru setelah mencari sampai ke tebing hulu, ia melihat Niu Daomei yang berdiri kaku dengan pedang menghadap matahari terbenam merah menyala, diam-diam mengamati ekspresinya.
Niu Daomei menyembunyikan kebingungan di wajahnya, masih menatap ke depan, berkata datar: "Aku melihatmu, kau melihatku. Kita sudah square."
Hei Mudan kesal tapi terhibur, mencoba menggoda: "Tao Ye, tadi saat lewat, tak ingin melihat sedikit?"
Niu Daomei: "Lihat apa?"
Hei Mudan: "Lihatku mandi! Pria mana yang tidak sama."
Niu Daomei: "Apa yang menarik dilihat?"
Hei Mudan: "Wah, benci pada kecantikanku ya?"
Niu Daomei: "Benci pada kulitmu yang hitam."
"......" Hei Mudan memutar mata, "Ini cuma sedikit gelap saja, tahu?"
Niu Daomei: "Tidak melihat karena kau pakai baju penutup. Tahu takkan bisa lihat apa-apa. Lebih baik tidak usah, hindari fitnah... Penjelasan ini memuaskanmu?"
Hei Mudan terkekeh kretak, "Jangan sok! Tao Ye, maaf lancang, di usia semuda ini saat darah sedang bergolak, tak ingin wanita?"
Niu Daomei: "Kau ingin kukatakan apa?"
Hei Mudan penasaran: "Pernah punya wanita idaman?"
Niu Daomei: "Tidak!"
Hei Mudan: "Tak mungkin!"
Niu Daomei: "Untuk apa kau selidiki ini? Mau jadi mak comblang, atau gejolak ambisi ingin kerbau tua makan rumput muda?"
Hei Mudan: "Melakukan perantara pernikahan juga harus ada yang kamu sukai dulu? Soal apakah ini gejolak ambisi, sepertinya ada sedikit. Aku menyimpan simpati padamu, tapi usia kita tidak cocok. Kalau tidak, pasti tidak akan kulepaskan. Tentu, jika kamu mau jadi 'Jancuk' bagiku, aku juga tidak keberatan."
Niu Daomei tertawa getir, menggelengkan kepala perlahan. Teringat wajah seseorang yang menangis penuh kekesalan di Penginapan Yaoyue.
Hei Mudan menyikut lengannya, "Tidak main-main, benar-benar menyukaimu. Di usiamu yang penuh gairah, aku mengerti. Jika butuh wanita dan tidak meremehkan, bisa cari aku. Tenang, ini sukarela. Tidak akan kurekat padamu. Serius!"
"Benar-benar anak-anak dunia…" Niu Daomei berbalik sambil tersenyum, mengangguk, "Maksudmu, aku sudah paham!"
Hei Mudan: "Jadi kamu menyanggupi atau tidak?"
Niu Daomei menyelipkan candaan dalam senyumnya: "Coba tebak!"
Hei Mudan memutar mata lagi, "Ngasih!" Berbalik dan melompat turun tebing.
Saat senja tiba, Niu Daomei kembali ke gua. Hei Mudan sedang memanggang makanan di api unggun, bersikap seolah tak ada yang terjadi. Lei Zongkang meliriknya dengan pandangan aneh.
Niu Daomei duduk bersila di kursi utama. Yuanfang yang juga bersila langsung bangkit, mendekatinya diam-diam sambil berbisik: "Tao Ye, Hei Mudan menyebarkan gossip buruk tentangmu."
"Hah?" Niu Daomei tercengang.
Yuanfang berbisik: "Saat mereka berganti shift tadi, Hei Mudan bilang kamu mengintip dia mandi." Sambil mengamati reaksinya.
"Hehe!" Niu Daomei tertawa, melirik Hei Mudan yang berpura-pura tenang, tidak berusaha membela diri.
Hei Mudan tentu tahu apa yang dibisikkan Yuanfang diam-diam. Dia kagum pada Niu Daomei yang tetap tenang di situasi memalukan, sikapnya terlalu dewasa untuk usianya!
Beberapa hari berikutnya, Duan Hu dan Wu Sanliang terus melirik Niu Daomei dengan pandangan aneh...
Suatu fajar menyingsing beberapa hari kemudian, rombongan meninggalkan hutan persembunyian, naik ke jalan resmi, dan kembali melalui rute yang sama.
Perjalanan terus-menerus tanpa henti.
Ketika pos peristirahatan target terlihat di kejauhan, Niu Daomei memberi isyarat. Duan Hu dan Wu Sanliang segera berpisah ke kiri dan kanan.
Masuk ke hutan di kedua sisi jalan, keduanya cepat-cepat meninggalkan kuda lalu menyusup ke arah pos.
Niu Daomei dan yang lain tidak berhenti. Saat sampai di pintu pos peristirahatan, mereka memperlambat laju dan langsung masuk.
Mereka turun dari kuda satu per satu, duduk di sebuah gubuk dan memesan makanan. Hei Mudan menemui kepala pos untuk berganti kuda!
Setelah kenyang dan kuda baru siap, rombongan menaiki kuda lagi lalu menerjang keluar pos, melesat pergi.
Kali ini tidak jauh. Mereka berhenti beberapa li kemudian, masuk ke hutan untuk bersembunyi saat kondisi sepi.
Menyisakan Hei Mudan dan Yuanfang di tempat itu, Niu Daomei melesat melalui hutan kembali ke arah pos.
Di lantai atas pos, sebuah jendela terbuka. Seekor Jin Chi dilempar keluar lalu melesat ke langit.
"Penjaga pos yang melepas Jin Chi" melihat sekeliling di jendela, baru saja menutupnya. Dari balik hutan belakang pos peristirahatan, Duan Hu yang bersembunyi tiba-tiba melompat keluar, mendarat di luar jendela. Dengan mantra, ia membuka jendela dan langsung menyelinap masuk.
Penjaga pos di dalam ruangan berbalik tubuh, wajahnya pucat ketakutan. Sebelum sempat berteriak, ia sudah terjungkal oleh tiupan angin dari jari Duan Hu yang dilepaskan dari kejauhan.
Duan Hu yang melesat maju menggerakkan lima jarinya. Sebuah tarikan halus membuat sang penjaga pos rebah perlahan tanpa suara.
Penjaga pos yang terbaring di lantai menegangkan rahangnya, tak bergerak seinci pun.
Duan Hu kembali ke jendela mengintip keluar, lalu melesat lagi ke atas atap pos. Ia memberi isyarat ke arah Wu Sanliang yang bersembunyi di hutan seberang. Setelah mendapat balasan isyarat, Duan Hu kembali masuk ke dalam ruangan.
Niu Daomei yang menyusuri hutan menangkap kemunculan Wu Sanliang di seberang pos. Ia segera menuju belakang bangunan, melihat jendela terbuka di lantai atas. Melihat Duan Hu di balik jendela, ia melompat gesit dan masuk.
"Tao Ye!" Duan Hu berbisik sambil mengatupkan tangan hormat, menunjuk ke penjaga pos yang terbaring. "Seperti dugaan Tuan, pos ini memang bermasalah."
Niu Daomei: "Tidak mengganggu ular?"
Duan Hu: "Tenanglah Tao Ye, tak ada yang menyadari di dalam pos."
Niu Daomei mendekati sang penjaga pos. Matanya menangkap genangan darah merah-hitam di sudut mulut penjaga itu. Terkejut, ia berjongkok membuka paksa rahang sang penjaga, menemukan geraham yang hancur tergigit di dalam mulut.
Duan Hu juga kaget, segera turun tangan menyelamatkan.
Niu Daomei perlahan bangkit, "Mengalah saja. Ada kantung racun tersembunyi di gigi geraham, ini persiapan agar tak jatuh ke tangan musuh. Tidak bisa diselamatkan."
