Ia menoleh bertanya pada Duan Hu dan dua rekannya, "Perjalanan lancar?"
"Lancar!" Ketiganya mengangguk, mengeluarkan peta yang selalu mereka bawa. Semua pos peristirahatan yang diperiksa selama perjalanan telah ditandai.
Niu Daomei menyuruh mereka menggabungkan semua tanda dari tiga peta ke satu peta, lalu menanyakan detail situasinya.
Dalam tiga hari ini, mereka telah memeriksa lebih dari 70 pos peristirahatan. Hanya sekitar selusin pos yang memiliki penjaga pos baru belakangan ini.
Meski begitu, ini menarik perhatian tinggi Niu Daomei. Bukan hanya Zhao Da yang bergabung baru-baru ini, di tiga rute ini saja ada lebih dari selusin pendatang baru!
Jumlahnya mungkin tak banyak, tapi bagi Niu Daomei yang memperhatikan hal ini, ini cukup mencurigakan!
Dengan pensil arang, Niu Daomei memberi tanda mencolok pada posisi belasan pos tersebut. Matanya menatap tajam sambil berpikir: Apakah penambahan personel ini untuk mencari dirinya, atau pasukan khusus yang dikerahkan untuknya? Keduanya punya perbedaan besar dalam jumlah dan kepadatan pasukan yang dikerahkan.
Awalnya tak terlihat pola khusus. Tidak semua pos tersebut berada di dekat persimpangan jalan seperti tempat Zhao Da berada!
Namun perlahan, mulai terlihat beberapa kejanggalan. Pensil arang menggambar lingkaran di area pemeriksaan tiga orang, menggoreskannya secara horizontal di peta, menghapus sebagian besar area dalam lingkaran, hanya menyisakan wilayah rute yang sempit.
Dengan mengesampingkan gangguan visual yang berantakan, hanya rute signifikan yang muncul, kondisi tiba-tiba terlihat jelas dan terang.
Bahkan yang lain pun mulai melihat keanehan. Hei Mudan menjulurkan jarinya ke peta sambil berkata: "Penempatan posisi titik pengawasan ini sangat penuh pertimbangan. Tao Ye, lihatlah. Beberapa titik distribusi ini, bagaimanapun rute di sekitarnya bersilangan, selama melintasi area ini pasti akan melewati salah satu pos peristirahatan. Titik lainnya juga serupa. Dengan begini, kita tak perlu menempatkan orang di setiap pos, bisa menghemat banyak tenaga."
Niu Daomei mengangguk halus. Ia juga menyadari hal itu. Jika demikian, ini bukan penambahan personel ke pos, melainkan penyediaan khusus untuk dirinya.
Ini sesuai dengan kecurigaannya. Jika setiap pos ditempati personel, berapa banyak sumber daya Kerajaan Yan yang harus dikerahkan? Mustahil agen intelijen Yan mengabaikan urusan lebih penting hanya untuk mengejar seorang dirinya.
Yuanfang mengedipkan mata, "Ini jauh lebih praktis. Kita hanya perlu memprediksi pos-pos di rute perjalanan yang mungkin ditempati personel, lalu menghindarinya. Tak perlu berhenti-berjalan menghindari setiap pos."
Niu Daomei: "Ini tidak realistis. Pertama, kita tidak familiar dengan kondisi jalan, tidak tahu posisi pos peristirahatan di setiap rute. Baru bisa melihat pos saat sudah dekat. Lihat, di rute ini ada tiga pos..." Jarinya menunjuk rute yang lebih panjang, "Kalau bukan karena pemeriksaan sebelumnya yang tahu mereka ditempatkan di pos kiri ini, bisakahmu menebak di pos mana? Selain itu, sepanjang jalan banyak pos yang terletak di tepi sungai atau jembatan. Manusia bisa menyeberangi sungai dengan menginjak ombak, tapi kuda (ekor) bagaimana? Harus mutar jauh? Lelah tidak? Kalau memang harus begitu, lebih baik tidak usah naik kuda, berjalan kaki sambil melesat lebih bebas."
Yuanfang menggaruk-garuk lehernya, tertawa kecut. Ingin bilang dia tidak memikirkan detail seperti itu sebelumnya.
Hei Mudan dan yang lain bingung, tidak tahu kebenaran tujuannya kemana. Kenapa tetap tidak mau berjalan kaki melesat, malah nekat mengganggu pos-pos ini? Ini jelas persiapan untuk perjalanan panjang. Sebenarnya mau pergi sejauh apa dan kemana?
"Ada satu kondisi lagi, siapa yang bisa menjamin setiap tempat sesuai dengan penilaian kita? Siapa yang bisa memastikan tidak ada personel tambahan di suatu tempat?"
Hei Mudan: "Tao Ye, maksudmu...?"
Niu Daomei berkata dengan datar: "Menerima tanpa membalas itu pelecehan. Kalau tidak tahu sih tidak apa-apa. Tapi sekarang sudah tahu, kita harus membersihkan semua mata-mata ini."
Duanhu curiga: "Tao Ye, hanya mengandalkan beberapa orang kita untuk melakukan ini, Jancuk tidak boleh ya?"
Niu Daomei: "Jancuk kita pasti tidak bisa. Menghadapi organisasi seperti ini, takkan bisa kita lawan, bahkan kekuatan sekte biasa pun tidak sanggup. Sumber daya keuangan dan SDM yang bisa dimobilisasi pihak mereka di belakang layar tak terbayangkan oleh kita. Liuxian Sect, Lingxiu Mountain, dan Floating Cloud Sect cukup mengirim beberapa orang saja sudah bisa membuat kita lari pontang-panting. Kekuatan di belakang mereka bisa menggerakkan lebih dari tiga sekte kultivasi, dan ahli bela diri yang bisa dikirim jauh lebih banyak dari ini. Jika kita nekat melawan, itu sama saja mencari maut! Hasilnya pun tak akan berarti, paling-paling hanya mengganggu ular di jaring ini, tak bisa menggigit banyak orang."
Hei Mudan: "Lalu harus bagaimana?"
"Biarkan yang punya kekuatan penyeimbang yang menangani." Niu Daomei menunjuk Duan Hu dan Wu Sanliang, "Harap dua saudara bersusah payah sekali lagi."
Keduanya menjawab: "Tao Ye silakan perintahkan."
Niu Daomei: "Kalian segera berangkat ke ibukota Zhao. Jangan berhenti di jalan, capai Zhao Jing secepat mungkin. Cari lima orang: Utusan Han Zhuge Xun, Utusan Song Tu Huaiyu, Utusan Jin Chu Xiangyu, Utusan Wei Sui Pai, dan Utusan Qi Zuo Annian. Setelah menemui mereka, jangan banyak bicara. Ceritakan saja kisah penyusupan mata-mata Yan di pos peristirahatan. Jangan sebut targetnya. Mereka pasti akan siaga, dan segera memberitahu pengadilan masing-masing negara untuk segera menyelidiki!"
Awalnya hanya khawatir dengan pihak Han, karena tujuan perjalanannya berada di Han. Tapi jika hanya mengincar Han, bisa menimbulkan kecurigaan telah membocorkan jejak. Maka semua negara dijadikan target penyamaran, toh tak perlu dia bersusah payah.
Mengenai apakah Yan juga memasang jaringan intel di negara-negara tersebut, dia tidak tahu. Setidaknya dengan aksi negara-negara ini, selain membantu mengusir potensi bahaya, juga bisa "mengganggu ular" sehingga semua mata-mata di sepanjang rute bersembunyi, menghilangkan kekhawatirannya.
Lihat saja situasi sekarang, hanya karena masalah kecil ini perjalanannya sudah tertunda berhari-hari. Kekuatan di belakang lawan terlalu raksasa. Sepercaya diri apapun dia, tak mungkin menganggap kekuatan sendiriannya bisa menandingi.
Hei Mudan dan lainnya terkejut. Mereka tak paham siapa utusan-utusan negara itu - di luar lingkup perhatian biasa. Tampaknya Niu Daomei sangat menguasai, bisa menyebutkan satu per satu dengan lancar. Pengalaman di dunia resmi memang berbeda.
Wu Sanliang khawatir: "Tao Ye, status kami berdua mungkin tak akan diterima. Bisa saja bahkan tak diizinkan masuk gerbang."
Duan Hu mengangguk setuju. Kekhawatiran ini masuk akal. Mereka semua bukan orang biasa, dijaga ahli bela diri. Sulit mendekati mereka secara terang-terangan maupun diam-diam.
Niu Daomei: "Jangan khawatir. Saat tiba, sebutkan saja namaku. Katakan kalau Niu Daomei yang menyuruh menyampaikan pesan. Mereka pasti akan menemui kalian."
Hei Mudan dan yang lain saling pandang, kau punya harga diri sebesar itu?
Sebenarnya ini bukan masalah harga diri atau bukan, kami semua pernah berpapasan. Malam kejadian di Jin Zhou, semua hadir. Niu Daomei paham dalam hati: meminta bantuan mereka mungkin tak berhasil, tapi menyampaikan pesan saat bertemu, pasti mereka penasaran dan mau menemui.
Hei Mudan bertanya: "Tao Ye, bagaimana nanti mereka akan bertemu dengan kita?"
Niu Daomei menunjuk peta, mengetuk sebuah posisi, "Kabupaten Bei Shan. Setelah kalian berdua keluar dari ibukota, langsung menuju tempat ini. Tunggu kami di penginapan terbesar di kota kabupaten."
"Baik!" Keduanya mengangguk menyetujui.
Niu Daomei meminta kertas dan pulpen, menulis surat beraksara tak terbaca di hadapan mereka. "Kamu menyamar, segera menuju Kota Bintang Jatuh. Temukan toko Kediaman Wan Dong Tian, cari pemilik paviliun tugas. Sebut julukanku, suruh mereka mengirim surat ini ke Kediaman Bupati Jin. Setelah itu jangan kembali, langsung pulang ke sisi Wangye untuk menungguku."
Hei Mudan dan yang lain saling pandang diam-diam. Ada hubungan dengan Kediaman Wan Dong Tian, Kediaman Bupati Jin, bahkan Wangye. Rupanya latar belakangnya cukup besar, pantasan bisa bertemu utusan lima negara hanya dengan menyebut julukan.
Hanya saja mereka bingung: Kediaman Wan Dong Tian adalah sekte besar terkemuka di Zhao. Dengan hubungan segini erat, kenapa masih dikejar-kejar tiga faksi itu?
Bagaimanapun juga, informasi yang terungkap dalam perkataan ini membuat Hei Mudan dan yang lainnya diam-diam bersemangat, penuh harapan akan masa depan. Selama mengikuti dengan ketat sang Tao Ye ini, latar belakang yang baru saja diungkapkan ini secara alami juga akan menjadi latar belakang mereka.
Ini jauh lebih baik daripada mendirikan aliran baru. Sekte-sekte kecil yang baru berdiri sulit menyatu dengan latar belakang semacam ini, akan ditolak oleh kekuatan lain.
Kini tampaknya, dalam ketidaksengajaan justru menemukan jalan pintas. Beberapa orang ini sungguh-sungguh merasa gembira diam-diam.
Hanya Lei Zongkang yang sedikit menundukkan kepala, merasa malu. Visinya yang picik, buta akan nilai, menyesal tidak mendengarkan nasihat Hei Mudan!
Namun sebenarnya, saat itu dia sedang diawasi ketat oleh Liuxian Sect. Dari sudut pandang kondisinya saat itu, dia memang tidak punya pilihan lain.
Bagi Niu Daomei, memperlihatkan latar belakang ini di hadapan mereka juga memiliki maksud terselubung - agar mereka melayani dengan tulus, membuat mereka memahami sesuatu dan melihat harapan, sehingga bisa bekerja sepenuh hati dan mengurangi risiko kejadian tak terduga!
Yuanfang tertegun sejenak, "Tao Ye, nanti saya akan langsung datang menemui Anda."
Terhadap kemampuan Niu Daomei, keyakinannya semakin bertambah. Dia tidak menganggap ada bahaya mengikuti Niu Daomei. Perjalanan ini telah membuka wawasannya, ingin terus mengikuti untuk memperluas pandangan.
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Lupa dengan buku yang kutunjukkan di Penginapan Memanggil Bulan? Aku tak akan tinggal di sini menunggumu. Setelah berpisah, komunikasi di perjalanan akan sulit, titik temu sementara tak mudah. Aku juga tak tahu seberapa kuat serangan musuh di daerah ini, tak tega membiarkanmu berkeliaran sendirian. Dan... keluarkan semua uangmu, aku butuh untuk urusan di jalan."
Begitu teringat "Buku Catatan Hewan Mistis", Yuanfang dalam hati gemetar, mengangguk cepat-cepat, "Baik! Tapi bagaimana cara memberimu umpan balik?"
Namun mendengar si pemuda itu butuh uang, hatinya kembali merintih. Cara orang ini menghamburkan uang membuatnya merinding, benar-benar seorang pemboros!
Tapi dia tak punya pilihan. Dengan enggan, dikeluarkannya uang itu.
"Suratku sudah berisi arahan, tak perlu kau khawatir." Niu Daomei menghitung delapan puluh lembar cek emas, diserahkan ke Hei Mudan. Sisanya dibiarkan pada Yuanfang. Setelah semua teratur, dilambaikannya tangan: "Sudah! Lakukan sesuai perintahku. Isi perut lalu segera berangkat!"
"Siap!" Beberapa orang menerima perintah.
