"Bagus! Sangat bagus!"
Di dalam Kediaman Bupati Guangyi, Feng Lingbo yang baru membaca laporan menepuk meja bersemangat, "Segera siapkan perjalanan, aku ingin melihat langsung Kabupaten Pegunungan Hijau."
Kepala rumah tangga Shou Nian sedikit membungkuk, ragu-ragu berkata, "Tuan, apakah sebaiknya berdiskusi dulu dengan Nyonya?"
Feng Lingbo: "Untuk apa berdiskusi? Bukankah dia rindu putri? Ajak saja bersama!"
"Tuan, lebih baik berdiskusi dulu dengan Nyonya." Shou Nian berkata pelan.
Feng Lingbo tertegun sejenak, menyadari keanehan pada Shou Nian, "Ada masalah dengan Nyonya?"
Shou Nian diam seribu bahasa, membungkuk rendah dengan kepala tertunduk.
Mengelilingi meja kayu, Feng Lingbo menatapnya beberapa saat sebelum berbalik pergi.
Tiba di paviliun dalam, melihat Peng Yulan dan dua menantunya sedang berbincang di halaman. Setelah menyuruh menantu pergi, "Shou Nian bertingkah aneh hari ini."
Peng Yulan tercengang: "Aneh bagaimana?"
Feng Lingbo: "Baru dapat kabar dari Kabupaten Pegunungan Hijau. Gelombang besar sudah mapan. Aku hendak inspeksi dan mengatur penempatan, tapi Shou Nian malah gagap-gagap."
Peng Yulan berdiam sejenak, "Penempatan seperti apa yang Tuan rencanakan?"
Feng Lingbo: "Aku pertimbangkan siapa yang akan dikirim ke sana. Lao Da Ruo Yi atau Lao Er Ruo Jie. Jika Ruo Yi ke Pegunungan Hijau, Ruo Jie harus menjaga Guangyi. Atau sebaliknya. Keduanya cocok."
Peng Yulan paham maksudnya: Mengatur kedua putra menguasai masing-masing kabupaten, sambil mempertahankan kendali atas kedua wilayah.
"Tuan, lebih baik jangan ke Pegunungan Hijau." Peng Yulan memaksakan senyum tipis.
Feng Lingbo: "Kabupaten itu baru saja stabil dari kekacauan. Aku harus melihat langsung situasinya sebelum menyusun rencana tata kelola."
Peng Yulan: "Bukankah ada Chaozong dan Ruonan di sana? Karena pasangan suami istri itu sudah berhasil merebut Kabupaten Pegunungan Hijau, biar mereka yang mengurus."
Feng Lingbo menggelengkan tangan, "Kondisi rakyat di Kabupaten Pegunungan Hijau sudah lama terpuruk. Chaozong dan Ruonan adalah prajurit, tidak punya pengalaman mengelola wilayah. Aku tidak tenang menyerahkan pada mereka. Lagipula, menantu tetap menantu, paling hanya setengah anak kandung. Meski kita takkan merugikan putri kita, dia sudah punya keluarga sendiri, sudah menjadi bagian keluarga Shang. Lebih baik Kabupaten Pegunungan Hijau diserahkan pada Ruoyi dan Ruojie. Percayalah, secara moral maupun prinsip, aku takkan memperlakukan mereka dengan buruk. Ruonan tetaplah putri kita."
Kata-kata seperti ini takkan diucapkan di depan orang luar.
Peng Yulan menundukkan kepala tanpa bicara. Ada hal-hal yang tak tahu bagaimana mengungkapkannya.
Feng Lingbo menatapnya tajam, "Apa kau menyembunyikan sesuatu dariku?"
Peng Yulan perlahan mengangkat muka, wajahnya getir: "Tuan, sudahlah. Urusan Kabupaten Pegunungan Hijau bukan wilayah kita. Serahkan saja pada mereka berdua!"
Feng Lingbo mengerutkan kening, "Apa maksudmu omong kosong ini?"
Sampai saat ini, beberapa hal tak bisa disembunyikan lagi. Peng Yulan berbicara dengan susah payah: "Sebenarnya sama sekali tidak ada 100.000 Pasukan Gagak!"
Alis Feng Lingbo berkedut, "Apa maksudmu?!"
Peng Yulan: "Maksud ayah adalah, Ruonan adalah cucunya, Chaozong adalah menantu cucunya. Kita semua keluarga. Kabupaten Pegunungan Hijau diserahkan pada pasangan ini untuk dikelola juga sama saja!"
Feng Lingbo tertegun sejenak, lalu bersuara berat: "Bercanda apa ini! Pasukan dan logistik semua berasal dari Kabupaten Guangyi. Aku akan menghadap ayah mertua untuk teori!" Ia langsung berbalik pergi.
Peng Yulan buru-buru meraih lengan suaminya sambil menggelengkan kepala: "Tuan, mengalah saja. Percuma. Ini juga keputusan seluruh Sekte Giok Surgawi. Ayah harus mempertimbangkan kepentingan sektanya. Beliau tak bisa memihak siapapun."
Feng Lingbo: "Ini bukan soal memihak! Mereka berdua cuma komandan bawahan, tak punya pengelolaan wilayah. Jika Kabupaten Pegunungan Hijau kacau, apa untungnya bagi Sekte Giok Surgawi?"
Peng Yulan: "Kabupaten Canglu baru beberapa bulan sudah tertata rapi. Mantan pasukan Wangye Ning punya banyak talenta administrasi. Lan Ruoting itu jenius strategi!"
Wajah Feng Lingbo memerah marah: "Kau di pihak siapa sebenarnya?!"
Peng Yulan tersedak: "Ini bukan kataku, tapi sabda ayah! Pilihanku tak penting. Yang vital adalah posisi Jin Zhou. Hai Ruyue pegang kendali pasukan Jin. Bibi Zongzhao ini hanya mengakuri garis keturunan resmi. Jika Kabupaten Pegunungan Hijau ganti pemimpin, dia akan berhenti tekan Yanjing dan biarkan Zhou Shouxian leluasa. Dalam situasi sekarang, pasukan Guangyi terpecah jaga dua wilayah. Mustahil hadapi pasukan besar Nan Zhou pimpinan Zhou. Jika Zhou sempat konsolidasi, pasukan Pegunungan Hijau harus segera ditarik. Jika tidak, bukan cuma Guangyi yang terancam, Kabupaten Pegunungan Hijau pun akan jatuh ke tangan musuh..."
"Apa pun yang dibicarakan setelahnya, Feng Lingbo tidak menangkap satu kata pun. Mengingat perkataan Peng Yulan sebelumnya bahwa sama sekali tidak ada 100.000 Pasukan Gagak, dia sepertinya mulai memahami sesuatu."
Wajaknya berangsur memucat, bibir Feng Lingbo gemetar sambil bergumam pelan: "Niat serigala... niat serigala... Pantaslah sebagai putra Pangeran Ning... Harimau tak akan melahirkan anak anjing... Rencana berantai yang licik, skema kejam yang terselubung, bahkan mengorbankan putriku sendiri... Aku yang buta telah mengundang serigala ke dalam rumah..." Tiba-tiba tangannya menekan dada, kedua matanya terbalik, tubuhnya oleng sebelum akhirnya ambruk pingsan.
Peng Yulan kaget, buru-buru menopangnya. Telapak tangan ditempelkan di punggungnya, mempersiapkan sihir untuk membantu mengatur napasnya sambil menitikkan air mata...
Di Kediaman Bupati Jinzhou, taman dengan kolam teratai, Yuan Gang berdiri tegak bagai tombak.
Dari paviliun di belakang, dua dayang mengiringi Hai Ruyue yang bersinar gemilang mendekat.
Melihat siluet Yuan Gang di tepi kolam, Hai Ruyue tersenyum manis, "Saudara Yuan sudah datang, cepatlah duduk!"
Yuan Gang menoleh, berbalik menaiki tangga, masuk ke dalam paviliun sambil mengangguk, "Putri Mahkota."
"Kita saudara seperjuangan, tak perlu formalitas. Cepat duduk!" Hai Ruyue menyambutnya, menggenggam pergelangan tangan Yuan Gang hendak menariknya ke meja dengan semangat.
Yuan Gang menarik tangannya perlahan, melepaskan genggaman. Dia tidak terbiasa berdesak-desakan dengan wanita, apalagi dengan seorang janda.
“Hai Ruyue tetap tersenyum, memandangnya dengan riang. Entah mengapa, setiap pria ini berdiri di hadapannya, aroma maskulinnya langsung menyergap, meresap ke setiap pori-pori kulitnya, membuat detak jantungnya selalu berdegup kencang.
Meski termasuk orang berwawasan luas, pria dengan semangat heroik seperti ini benar-benar pertama kali ia temui. Berbeda dengan kebanyakan pria yang matanya langsung jelalatan saat melihatnya. Semakin banyak interaksi, semakin banyak perbedaan yang terungkap, sungguh berbeda!
Tak mau menarik-narik, ia pun tak memaksa. Menarik lengan bajunya, ia mengajak duduk.
Yuan Gang duduk dengan gerutu. Yang membuatnya sedikit mengerutkan kening, Hai Ruyue menggeser bangku bundarnya dan langsung duduk bersisian dengannya.
Melihat tak ada reaksi berarti, Hai Ruyue kembali tersenyum. Awalnya, setiap kali ia mendekat, pria ini bersikap dingin. Bahkan enggan mengobrol, langsung menjauh seperti menghindari kalajengking beracun. Kini sepertinya mulai tahu diri.
Sebagai balasan, ia menyanggupi beberapa permintaan Yuan Gang: tidak terbatas di paviliun, mengizinkannya beraktivitas di kompleks Liufang.
Hai Ruyue memiringkan kepala: “Tak ada orang luar di sini, kalian semua mundur!”
“Siap!” Dua dayang membungkuk lalu pergi.
Hai Ruyue sendiri menuangkan arak dari kendi untuk Yuan Gang. Sorot matanya yang indah sesekali menyapu profil pria itu—wajah berdimensi sempurna bagai diukir kapak, penuh ketegaran!
“Ayo, Brother Yuan, mari kita minum bersama cawan ini!” Hai Ruyue mengangkat gelasnya.
Yuan Gang duduk acuh tak acuh, tak ada niat mengangkat gelas, "Aku tak kuat minum, Putri Mahkota silakan minum sendiri. Surat dari Tao Ye mana?"
Dia tak pernah sembarangan menghabisi makanan orang lain.
Hai Ruyue tersenyum, bibir seperti sakura menggigit gelas sambil menengadahkan kepala perlahan. Setelah mengisi lagi, dia mengeluarkan surat rahasia dari lengan baju dan meletakkannya di meja.
Yuan Gang segera mengambilnya lalu membuka lipatannya. Terlihat aksara sederhana yang dikenalnya – mustahil dipalsukan orang.
Setelah membaca isinya, wajahnya berubah serius.
Hai Ruyue mengamati reaksinya, bertanya: "Apa isinya?"
"Tao Ye meminta Putri Mahkota mengajukan dokumen ke pengadilan untuk membersihkan hambatan. Ada masalah di pos peristirahatan wilayah Zhao..." Yuan Gang menjelaskan isi surat, lalu menambahkan: "Setelah berhasil, gantungkan satu bunga merah di bubungan penginapan terbesar Kabupaten Beishan!"
Hai Ruyue mengangguk halus: "Mengerti." Gelasnya kembali diangkat.
Sejak membaca surat, Yuan Gang tahu pasti Tao Ye sedang dalam kesulitan. Cemasnya membuatnya tak mood menemani minum. "Putri Mahkota, urusan ini harus segera diselesaikan!" tolaknya sambil mendorong gelas.
Hai Ruyue sebenarnya sama gawatnya. Niu Daomei sedang membantunya menyelesaikan masalah besar, mana mungkin dia tak serius? Tapi melihat sikap Yuan Gang, dia malah pura-pura santai. Perlahan dihabiskannya anggur, gelas kosong ditaruh di depan Yuan Gang sambil menatapnya.
Otot pipi Yuan Gang berdenyut. Akhirnya diambilnya kendi dan mengisi gelas itu hingga penuh.
Hai Ruyue terus meminum gelas demi gelas sampai pipinya memerah dan visinya tampak kabur. Yuan Gang enggan menuangkannya lagi, maka dengan kendi di tangan, ia menuangkan sendiri minuman itu lagi.
Yuan Gang menangkap pergelangan tangannya, bersuara berat: "Putri Mahkota, Yang Mulia tidak boleh minum lagi, urusan penting harus segera diselesaikan!"
Hai Ruyue terlena berkata: "Laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak, mau berbuat apa? Ingin mengambil keuntungan dariku? Pria semua brengsek!"
Yuan Gang melepaskan tangannya, mengambil cawan anggur dan melemparkannya ke belakang - Dum! Langsung jatuh ke kolam Tai Xue.
Hai Ruyue menempel di meja tertawa terbahak-bahak, lama kemudian menengadah memandangnya: "Kuberi kabar baik, Shang Chaozong sudah merebut Kabupaten Pegunungan Hijau!"
Yuan Gang: "Perintah Tao Ye harus Yang Mulia segera laksanakan!"
Hai Ruyue menyeringai: "Tahukah kau hubungan ayah Shang Chaozong denganku? Dialah pria pertamaku!"
“……” Yuan Gang tertegun, sempat mengira dirinya salah dengar.
Hai Ruyue memeluk kendi arak, menyorongkan mulutnya ke bibir kendi lalu meneguk, pandangannya menerawang bagai mengarungi waktu: "Waktu itu, usiaku baru enam belas tahun. Orang tuaku kejam, kakakku dan aku dikirim sebagai sandera ke Yanjing. Kau tak tahu betapa takutnya kami berdua. Sepanjang perjalanan aku terus menangis. Putri pun tak berarti apa-apa di Yanjing. Karena kecantikanku, setiap lelaki yang memenuhi syarat untuk mengulurkan tangan, ingin meniduriku."
"Tong Mo kau tahu kan, Dàsīkōng Kerajaan Yan sekarang? Saat itu aku sudah dibawa ke kamarnya bagai domba-domba sembelihan. Kemudian seseorang menghancurkan pintu kamar dengan tendangan, menghajar Tong Mo sampai tumbang dengan satu pukulan, menyentil beberapa kali hingga dia muntah darah, tak ada yang berani menghalangi! Tahukah siapa pelakunya? Tak lain adalah Pangeran Shang Jianbo! Baru pulang dari medan perang perbatasan untuk melapor, bahkan belum pernah bertemu denganku sepupu jauh ini. Begitu dengar aku dalam bahaya, baju zirah di tubuhnya belum sempat dilepas, langsung menyelamatkanku di Kediaman Tong!"
