"Penampilannya mengenakan baju zirah berdebu yang bergegas datang menyelamatkanku, takkan kulupakan seumur hidup! Situasi ketika ia muncul di dalam kamar dengan aura mematikan, bagaikan Dewata dalam hatiku! Saat itu kakak sedang berada dalam situasi sulit dan menerima banyak penghinaan di ibukota, setelah mendengar insiden ini, bukannya lega atas keselamatanku justru mendorongku untuk menggoda Pangeran Shang Jianbo, semata-mata demi meminjam pengaruh Pangeran Ning untuk mempertahankan diri!"
"Sampai di sini dia kembali menuang arak ke mulutnya, pandangan semakin kabur," belajar semalaman di medan tempur, memimpin serangan di punggung kuda, Pangeran Shang Jianbo mahir dalam seni bela diri dan seni budaya, sudah mengikuti komandan perang sejak remaja, lama berkecimpung di perbatasan. Lebih dari dua puluh tahun lalu saat pertama kali kutemu, karir militernya sudah mulai menanjak, cukup berpengaruh di militer, pesona masa keemasannya! Kakaknya Shang Jianxiong, yang sekarang menjadi Kaisar Yan, justru lebih banyak mempelajari urusan pemerintahan di Yanjing, dua saudara ini mengambil rute satu ahli sastra satu ahli bela diri."
“Untuk kakak sepupu Shang Jianxiong ini, saat kakakku dan aku berada dalam situasi sulit, kami juga sering berlari meminta bantuan.”
“Namun Shang Jianxiong berbeda dengan Shang Jianbo. Shang Jianbo hanya perlu menunjukkan jasa perang, maka ucapannya pun punya tulang punggung. Shang Jianxiong lebih mementingkan hubungan dengan para pejabat, karena khawatir akan posisi putra mahkota, tidak mau menyinggung pejabat tertentu. Hasilnya bisa ditebak ketika kami saudara-saudari meminta bantuan pada kakak sepupu itu.”
“Kakak laki-lakiku melihat harapan dari insiden Shang Jianbo memukuli Tong Mo, menyadari perbedaan Shang Jianbo dengan Shang Jianxiong. Untuk bertahan hidup, ia menyusun rencana terhadap Shang Jianbo, menyuruhku mendekati dan menggoda. Meski merasa seribet, dalam hati aku tak menolak karena sejak momen Shang Jianbo menyelamatkanku dari Kediaman Tong dan mengantarku pulang, aku sudah jatuh cinta padanya. Sejak itu aku sering mencari kesempatan mendekatinya.”
“Setelah Shang Jianbo membaca isi hatiku, ia menolak dengan halus, bahkan kemudian menghindariku. Saat itu Shang Jianbo sudah memiliki istri dan seorang putra—Shang Chaozong waktu itu bahkan belum lahir—tapi aku tak peduli. Aku seperti orang gila, asal bisa mendapatkannya, bahkan rela tak perlu status resmi. Akhirnya pahlawan pun takluk pada pintu sang dewi, keinginanku terwujud, kami pun bersatu.”
Yuan Gang terdiam. Sepupu kandung ternyata... Tapi mengingat zaman ini, pernikahan antar sepupu adalah hal normal, akhirnya ia pun bisa memaklumi.
“Kemudian, situasi dunia berubah. Kerajaan Yan terpaksa mengembalikan kami bersaudara ke Zhao untuk memenuhi kebutuhan aliansi dengan Zhao. Kami akhirnya bertahan sampai hari itu, selamat. Tapi saat itu aku tidak ingin pulang, hanya ingin bersama Shang Jianbo. Namun kakakku melarang, mengatakan bahwa sebagai Putri, aku tak boleh mengikuti seorang pria tanpa status resmi, apalagi menjadi selir. Zhao takkan sanggup menanggung malu!”
“Dia juga berkata bahwa menikahkan putri ke negara lain adalah tindakan merendahkan diri melalui pernikahan diplomatik. Sekarang Yan yang membutuhkan Zhao, bahkan jika Shang Jianbo ingin menikahiku, Yan harus menunjukkan kesungguhan - yang intinya meminta keuntungan dari Yan!”
“Saat itu aku masih naif. Aku kabur dan bersembunyi di gunung sendirian di musim dingin, kelaparan dan kedinginan. Belakangan, Shang Jianbo memimpin pencarian di tengah badai salju dan menemukanku. Aku tersentuh, mengira dia ingin bersama selamanya. Tapi ternyata dia justru mengantarku ke rombongan kepulangan.”
“Salju hari itu sangat lebat. Dia duduk kaku di atas kuda. Sebelum naik kereta, aku berteriak padanya: Aku membencimu!”
“Orang yang paling kucintai, justru yang paling melukai diriku!”
Sampai di sini, wajahnya basah oleh air mata, seolah kembali ke adegan hari itu.
Yuan Gang tetap membisu dengan wajah datar.
“Setelah pulang, kabar tentangnya terus kudengar. Dia bangkit cepat menjadi jenderal legendaris. Sebagai panglima Ying Yang dan Wu Lie Wei, dia menguasai medan perang, mengguncang dunia!”
“Sedangkan Ayah dan Ibu Permaisuri demi menenangkan Bupati Jin Zhou saat itu, Xiao Huang, menikahkan saya dengan putranya, yaitu almarhum suami saya Xiao Bieshan.”
“Tak lama kemudian, Xiao Huang meninggal, Xiao Bieshan mengambil alih kepemimpinan Jin Zhou. Kemudian Ayah wafat, kakak naik tahta. Kakak yang ambisius berniat menaklukkan para pangeran perang, bahkan tak mau mengampuni iparnya sendiri!”
“Saya juga tak berharap dia akan mengampuni! Saat Ayah-Ibu mengirim saya sebagai sandera ke Yan, alasannya untuk rakyat Zhao; saat memaksa saya pulang, alasan tak boleh memalukan martabat negara; saat memaksa saya menikahi Xiao Bieshan, katanya demi pengorbanan untuk negara Zhao...”
“Sebenarnya saat itu saya mulai memahami: Jancuk pada siapa pun tak berguna, lebih baik mengandalkan diri sendiri. Saya takkan lagi membiarkan mereka mengatur, lalu menghubungi Pangeran Shang Jianbo. Dengan alasan emosional dan logika, meminta bantuan! Pangeran Shang berhasil membujuk pengadilan Yan, memimpin pasukan besar ke perbatasan, membuat seluruh Zhao gempar, akhirnya memecahkan pengepungan Jin Zhou. Peristiwa itulah yang menarik perhatian Kediaman Wan Dong Tian pada saya!”
“Ayah-Ibu mengirim saya ke Yan sebagai sandera untuk negara, memaksa pulang untuk negara, menikahkan saya dengan pria yang lemah fisik juga untuk negara. Kakak ingin membunuh suami saya tetap untuk negara. Pangeran Shang saat itu pasti juga demi negara Yan. Sekarang? Kakak pasti sudah hampir ingin menyingkirkan saya, tentu alasannya juga negara. Mereka semua demi 'negara', tapi apakah 'negara' mereka ini bisa ditanggung seorang wanita seperti saya?”
“Secara objektif, meninggalkan Pangeran Shang Jianbo mungkin bukan hal buruk. Nasib akhir Shang Jianbo pasti sudah kau dengar. Jika dulu aku mengikutinya, mungkin aku juga akan mati tanpa alasan jelas, hehe!” Tangisnya bercampur tawa sambil menenggak keras kendi arak yang diangkatnya.
Yuan Gang merampas kendi dari tangannya, melemparkannya ke belakang. Dum! Kembali jatuh ke kolam teratai. Ia berdiri dengan dingin: "Tao Ye juga bekerja untukmu. Jangan sampai kau merusak urusanmu sendiri." Setelah itu pergi dengan langkah tegas.
Hai Ruyue yang membelakangi menggigit bibirnya hingga berdarah. Benar-benar pria berhati keras!
Saat dia bangkit dan menoleh, Yuan Gang sudah raib tanpa jejak.
Kemudian, dia memanggil kepala rumah tangga Zhu Shun untuk memberikan instruksi mengenai urusan Niu Daomei.
Setelah mengatur segalanya, tubuhnya mulai limbung akibat mabuk. Langkahnya semrawut saat kembali ke kamar. Begitu pintu tertutup, sebuah tangan menyambar pinggangnya.
Menoleh, ternyata Kepala Suku Wan Dong Tian, Li Wuhua. Tangannya sudah meraba area terlarang di tubuhnya.
“Kudengar akhir-akhir ini kau sering bersama pria bernama Yuan Gang. Bukannya gejolak ambisi membuatmu tertarik padanya?”
“Mana mungkin! Niu Daomei memang berbakat. Aku hanya ingin mendekatinya melalui orang-orang di sekitarnya.”
“Lebih baik begitu. Ingat, kau milikku!”
“Jika ingin aku jadi milikmu, nikahi saja. Beranikah kau menikahi Putri Mahkota Zhao? Kau cuma berani mengambil keuntungan sepihak, hmm...”
"Pembicaraan selesai di sini, sudah dipeluk ke atas ranjang……"
Di paviliun Liufang, sepanjang perjalanan pulang Yuan Gang merasa berat hati. Menyebar jaring di seluruh Zhao, ini adalah tindakan pengadilan Yan terhadap Tao Ye, situasi Tao Ye dalam bahaya!
Kembali ke paviliun, bertemu Wei Duo. Pintu ditutup, berbisik: "Tao Ye dalam bahaya, kita tidak bisa menunggu lagi. Masalah batasan di tubuhmu harus ditunda, sekarang aku harus bertindak!"
Wei Duo mengangguk, "Baik!"
Yuan Gang: "Kamu cepat kemas barang, aku akan membuat keributan. Begitu ada keributan, langsung kabur duluan. Aku akan menyusul, kita bertemu di persimpangan jalan sebelah kanan pintu keluar!"
"Baik!" Wei Duo mengangguk kuat.
"Bahan peledak yang ditimbun banyak, keributannya mungkin agak besar. Jangan panik, jangan overthinking, langsung pergi begitu ada keributan, paham?"
"Ta... tahu!" Wei Duo mengangguk lagi.
Yuan Gang segera masuk ke ruang dalam mengangkat guci alkohol keluar, meninggalkan halaman kecil.
Wei Duo buru-buru membereskan barang bawaan.
Yuan Gang menggotong guci alkohol menuju taman paviliun Liufang, mengembara di antara gunung-gunung palsu.
Dengan raut wajah tetap tenang mengamati sekeliling, berjongkok, mengulur tangan ke lubang kecil di bawah gunung palsu, mengeluarkan bungkusan kertas minyak, merobek kertasnya, menarik sesuatu berbentuk tali rami yang dipasang di tanah.
Dum! Guci alkohol menghantam sudut tajam gunung palsu hingga berlubang, mengeluarkan benda hitam berbentuk pasir halus yang menumpuk di atas benda mirip tali rami. Kemudian dia mengangkat guci alkohol itu perlahan sambil berjalan, pasir hitam terus mengalir sepanjang perjalanannya, meninggalkan garis hitam di belakangnya, sesekali menoleh ke belakang.
Merasakan berat guci alkohol di tangan, dengan santai dia mendekati sebuah paviliun dan langsung duduk di tangga.
Guci alkohol diletakkan di sampingnya, dari dalam baju dikeluarkannya korek api tradisional. Memperhatikan dua dayang melintas dekat gunung palsu, dia menunggu sebentar sampai mereka menjauh. Kemudian korek api dinyalakan dengan ditiup dan didekatkan ke pasir hitam di tanah.
Ssst! Asap mengepul, percikan api menyusuri jalur pasir hitam dengan cepat.
Yuan Gang segera mengangkat guci alkohol itu dan bergegas pergi menuju area hutan.
Gemuruh!
Ledakan dahsyat menggelegar, gunung palsu terkoyak dan beterbangan, angin kencang menderu ke segala penjuru.
Yuan Gang melesat bagai anak panah ke dalam hutan. Gelombang kejut ledakan menyusul, merusak tanaman dan pepohonan. Berdiri menyandar di balik batang pohon besar, beberapa batu besar melintas dengan cepat. Bagian pohon yang menghadap ledakan terkoyak oleh batu yang menghantam hingga serpihan kayu beterbangan.
Seluruh penghuni Paviliun Liufang gemetar. Mereka yang sedang duduk di kursi terpaku, sementara yang berjalan merasakan tanah bergetar di bawah kaki.
"Suara gemuruh yang memekakkan telinga membuat semua orang kaget."
"Inikah suara gemuruh yang dimaksud? Wei Duo yang kakinya gemetar terkejut, lalu menggendong tas dan menoleh lalu lari."
"Kultivator dari segala penjuru muncul dan melesat, memanjat tinggi melihat ke satu arah, mata melotak penuh kecurigaan. Banyak yang melesat ke arah lokasi debu berhamburan, tak ada yang memperhatikan orang yang pergi."
"Yuan Gang yang sampai di tepi tembok langsung melompati, mendarat di luar paviliun Liufang. Menundukkan kepala, ia berjalan cepat menuju jalan utama."
"Penduduk di jalanan membeku seperti patung kayu, menatap ke arah paviliun Liufang di mana asap mengepul."
"Baru...baru saja..."
"Di persimpangan jalan, Wei Duo yang gagap bertanya saat melihat Yuan Gang mendekat."
"Yuan Gang menarik lengannya, berbisik: 'Segera keluar kota sekarang! Kalau gerbang ditutup kita susah kabur!'"
"Keduanya menyelinap cepat di antara kerumunan orang yang masih bengong."
"Di Kediaman Bupati, Hai Ruyue yang baru bangun dari mimpi alkohol terlonjak oleh 'petir surgawi', merasakan getaran tanah. Mendengar keributan, ia buru-buru turun dari ranjang tanpa busana, menyambar pakaian."
"Dengan rambut terurai, ia keluar kamar. Melihat langit cerah tanpa awan petir, membentak dayang-dayang yang berbisik: 'Ada apa tadi?!'"
"Para dayang menggeleng tak tahu."
