"Apa yang dibacanya? Tentang permen-permen apa ini?" Semua orang terlihat kosong, tapi menyadari perubahan pada wajah Shao Pingbo.
Shao Pingbo sendiri awalnya juga teralihkan oleh sesuatu seperti "sebuah permen dua buah permen". Setelah menyadari keanehan, ia perlahan mengangkat kepala dan bertanya pada kepala rumah tangga: "Apa ini?"
Kepala rumah tangga Shao Sanxing menjawab: "Nyanyian anak."
Nyanyian anak? Shao Pingbo akhirnya paham. Tak heran ada frasa "sebuah permen dua buah permen" yang terselip. Awalnya ia mengira itu semacam gaya penulis aneh dengan makna tersembunyi, ternyata cuma lagu anak! Ia bertanya lagi: "Dari mana asalnya?"
Shao Sanxing: "Ini dinyanyikan anak-anak di sudut jalan wilayah utara Sungai Besar. Orang kita mengirimkan informasi ini setelah menemukannya."
"Dinyanyikan di utara Sungai Besar..." Dada kiri Shao Pingbo terasa diremas. Ia sulit menerima bayangan lagu ini berkumandang di jalanan. Matanya turun perlahan menatap kertas di hadapannya.
Jelas-jelas nyanyian ini menyebut keluarga Shao sebagai Raja Provinsi Utara. Kerajaan Han tak berdaya, Yan pun tak bisa berbuat apa-apa. Ini bukan masalah utama, faktanya memang begitu. Yang berbahaya justru bagian akhir lagu - disebutkan bahwa ayah Shao Dengyun hanyalah simbol di Provinsi Utara, sedangkan penguasa sebenarnya adalah Shao Pingbo!
Lebih parah lagi, ada yang memainkan namanya. Cukup dengan membalik urutan karakter "Shao Pingbo", sesuai konteks keseluruhan lagu, namanya tiba-tiba bermakna "ingin membunuh ayah"!
Pembalikan nama ini langsung menyiratkan "pemberontakan". Karakter "Bo"-nya seolah meratakan karakter "Shao" milik ayahnya! Betapa nama ini cocok dengan ramalan buruk! Menusuk hati! Apa yang akan dipikirkan ayahnya?
Ada hal yang lebih mengerikan: nursery rhyme secara alami memiliki sifat untuk dinyanyikan dan akan terus menyebar luas. Shao Pingbo akan menjadi pusat perhatian di Provinsi Bei. Sebagai sosok di belakang ayahnya, ia akan menarik perhatian semua orang. Kekuatan-kekuatan yang menargetkan Provinsi Bei mungkin akan memusatkan perhatian padanya. Mereka yang ingin menyingkirkan ayahnya mungkin juga akan mengarahkan tuduhan padanya. Bahkan dalam keluarga besar sendiri, mungkin ada yang menggunakan hal ini untuk menulis esai politik.
Ini adalah konspirasi yang sepenuhnya ditujukan untuknya!
Pikiran berbisa dari orang yang membuat ini membuatnya menggigil ketakutan!
Orang lain masih belum memahami apa sebenarnya yang tertulis di kertas itu dan apa yang sebenarnya terjadi. Namun Tang Yi, dengan kepekaan khas wanita, menangkap pandangan mata Shao Pingbo yang dipenuhi kegelapan hati dan kemarahan yang saling bertautan.
Tang Yi terkejut. Pandangan mata mengerikan itu membuatnya merinding, secara spontan mengingatkannya pada perkataan Niu Daomei: "Shao Pingbo sangat berbahaya!"
Shao Pingbo akhirnya memahami maksud wajah kepala rumah tangga sebelumnya. Dengan jelas menyadari konsekuensi seriusnya, ia cepat-cepat menekan emosi kompleksnya dan bertanya dingin: "Kapan benda ini muncul?"
Shao Sanxing: "Titik rahasia yang ditempatkan di utara sungai sebelumnya tidak pernah terdengar, baru dua hari yang lalu, rumor ini tiba-tiba menyebar. Titik rahasia sengaja bertanya pada anak-anak, ada yang bilang diberi permen untuk menyanyikannya, ada juga yang ikut menyanyi karena melihat anak lain melakukannya. Titik rahasia menelusuri petunjuk yang ada, hanya menemukan beberapa oknum yang menerima uang untuk bertindak di permukaan, tidak bisa menemukan dalang di balik layar."
Yang lain masih belum paham apa yang mereka bicarakan. Apa masalahnya dengan lagu anak itu? Apakah menyebarkan kabar buruk tentang pihak kita?
Karena sudah tersebar luas, Shao Pingbo juga tahu hal ini tidak bisa disembunyikan dari yang lain. Begitu mereka keluar, mungkin akan mengetahuinya. Daripada menyembunyikan yang sia-sia, lebih baik menunjukkan keterbukaan. Dia menyodorkan kertas di tangannya untuk mereka baca sendiri.
"Peta!" Shao Pingbo memanggil. Kepala rumah tangga segera menyuruh orang mengambil peta dan membentangkannya di hadapannya.
Shao Pingbo bangkit dan menatap peta sambil bertanya: "Di wilayah mana rumor ini pertama kali ditangkap?"
Kepala rumah tangga menunjuk beberapa area, "Pertama di Kabupaten Qin'an, hampir bersamaan dengan cepat menyebar ke kabupaten sekitarnya."
Shao Pingbo perlahan menutup matanya.
Para hadirin bergiliran membaca kertas tersebut. Setelah memahami makna lagu anak itu, mereka semua gemetar ketakutan. Ini jelas ingin memecahbelahkan hubungan ayah-anak keluarga Shao, ingin menghancurkan Shao Pingbo sampai mati!
"Dua hari yang lalu..." Shao Pingbo bergumam sambil merenungkan serangkaian peristiwa terkini. Setelah lama, dia perlahan membuka mata dan menyebut sebuah nama: "Zhang San!"
Semua tertegun. Shao Sanxing tidak mengerti maksudnya, bertanya: "Tuan Muda menyebut siapa?"
Shao Pingbo tersenyum sinis, "Jika tebakanku tidak salah, ini pasti ulah Zhang San yang membakar rumah makan itu."
Tang Yi mata melotak penuh kecurigaan, "Tuan Muda, bagaimana Tuan bisa memastikan itu Zhang San?"
Shao Pingbo menjawab, "Belakangan tidak ada kejadian yang tidak wajar, kecuali insiden pembakaran rumah makan yang tiba-tiba. Waktu kemunculan lagu anak-anak itu berdekatan, jarak lokasinya juga sesuai. Kemungkinan besar dialah pelakunya."
Kriteria penilaian penting lainnya tidak disebutkannya. Setelah rumah makan terbakar, saat rencananya terbongkar, ia menyadari tekanan dari si pelaku. Sifat berbahaya lawan yang mampu membuatnya merasa demikian, ditambah metode kejam yang digunakan - justru semakin memperkuat kecurigaannya.
Tang Yi bertanya lagi, "Zhang San punya beberapa anggota. Mengapa Tuan yakin itu dia? Bisa saja orang lain dalam kelompok itu?"
Shao Pingbo menatapnya tenang, "Dalam situasi seperti itu, berani membakar rumah makan dan kabur - tanpa persetujuan pemimpin seperti dia, mustahil dilakukan. Lihat saja usia mereka. Beberapa anggota yang lebih tua justru tunduk pada Zhang San yang lebih muda. Seorang pemuda mampu mengendalikan yang lebih tua - tentu bukan orang sembarangan."
Ia berbalik dan kembali duduk di kursinya, senyum masam mengembang di sudut bibirnya. "Jujur saja, aku ini buta akan nilai, sampai-sampai memaksa mengundang Dewata sejati untuk jadi juru masak. Pasti sudah membuatnya murka, lalu dibalasnya dengan cara yang membuatku kelabakan. Pertama membakar rumah makanku sampai aku makan debu, lalu menyerang dengan nyanyian anak-anak yang akan kurenungkan pelan-pelan. Sungguh siksaan yang tak mudah kucerna... Kali ini benar-benar bertemu ahli bela diri kelas atas, Zhang San ini bukan orang sembarangan!"
Su Po dan Tang Susu saling pandang, sorot mata keduanya dipenuhi kecurigaan dan keraguan.
Tang Yi tertegun, sulit mempercayai bahwa Niu Daomei yang melakukan semua ini? Mungkinkah dia yang merancang strategi nyanyian anak-anak itu?
Membakar rumah makan masih bisa ia percayai, tapi taktik tingkat tinggi seperti nyanyian anak-anak bahkan tak terpikir olehnya. Sungguh di luar dugaan bahwa Niu Daomei mampu mengeluarkan siasat seperti ini!
Yang lebih membuatnya tercengang adalah siapa Shao Pingbo sebenarnya? Di tingkat atas ia menjalin hubungan dengan berbagai sekte, di tingkat menengah mengatur urusan militer, di tingkat bawah memenuhi aspirasi rakyat. Masih muda dan penuh vitalitas, seorang dengan kemampuan luar biasa. Dalam pengetahuannya, tak ada yang bisa menyainginya di antara orang-orang seusianya. Ditambah ketampanannya yang memancar dan keanggunan bangsawannya, benar-benar pria tampan pilihan di antara manusia!
Apalagi dengan latar belakang keluarganya yang begitu mentereng, pria ini hampir sempurna. Sepengetahuannya, tak terhitung perempuan yang menganggap Shao Pingbo sebagai pria idaman dalam mimpi.
Menghadapi daya tarik pria seperti ini, andai saja dirinya belum menikah dan hatinya masih bebas, Tang Yi yakin bahkan dirinya pun akan sulit menolak kesempurnaan pria ini. Sepertinya mustahil menemukan pria yang lebih unggul darinya!
“Namun pria seperti ini ternyata sangat mengagumi Niu Daomei, bahkan memujinya sebagai ahli bela diri yang luar biasa! Tentu bukan merujuk pada kultivasi Niu, melainkan kecerdasannya!”
Tang Yi merasa seperti salah dengar—apakah ini benar-benar membicarakan Niu Daomei? Si koki di dapur yang memotong daging dengan golok, pemuda malas di bawah pohon persik itu—benarkah dia ahli yang dimaksud Shao Pingbo?
Sekilas teringat kenangan di Sumber Bunga Persik: kematangan tak lazim sang pemuda, puisinya, puisi Song Yanqing—semua berkelebat di benak.
Justru karena keraguan ini: jika Niu benar-sehebat yang dikatakan Shao, maka peringatan Niu di dapur bahwa Shao sangat berbahaya...
“Kalian semua pasti lelah setelah perjalanan panjang. Aku harus mandi dulu sebelum melapor pada Bupati!”
Shao Pingbo berdiri lagi mengusir tamu.
Semua segera memberi hormat dan mengundurkan diri.
Gerombolan orang keluar dari aula—kebanyakan penjaga tetap Kediaman Lingbo, tak perlu pergi.
Tang Yi dan yang lain berbeda. Pemimpin Sekte tak mungkin terus menginap di rumah orang. Biasanya ada urusan sekte, apalagi sebagai wanita yang dikejar terang-terangan oleh Shao—tinggal di sana memang tak pantas. Dia harus menghindari kecurigaan.
Dalam perjalanan pergi, Su Po berbisik, “Apa benar dia yang melakukannya?”
Tang Yi dan Tang Susu diam, tak bisa memastikan.
Tang Yi teringat kata Zhao Xionge: Dongguo Haoran takkan sembarangan menerima murid. Pasti ada alasan di balik tindakannya!
Su Po justru merasa sedih di hati. Jika Niu Daomei benar-benar memiliki kecerdasan seperti itu, terlepas dari apakah metodenya berbisa atau tidak, bagi Sekte Shangqing yang sedang berjuang untuk kebangkitan saat ini, justru membutuhkan pemandu yang kompeten seperti itu. Jika kemampuan Niu Daomei benar-benar mendapat penilaian setinggi Shao Pingbo, lalu bagaimana ini bisa terjadi? Seharusnya dia adalah pemandu yang sudah seharusnya dimiliki Sekte Shangqing, namun malah diusir oleh persekongkolan mereka...
"Tuan Huang, Tuan Lin, mohon berhenti sebentar! Tuan Muda memanggil kalian!"
Huang Dou dan Lin Hu, murid dari Gunung Dazen. Gunung Dazen juga merupakan kekuatan pendukung di belakang Shao Dengyun. Keduanya bertanggung jawab atas keamanan Shao Pingbo.
Baru saja memasuki gerbang samping paviliun, keduanya dihentikan oleh Shao Sanxing yang terburu-buru datang, lalu diminta kembali.
Kembali ke aula utama, mereka melihat Shao Pingbo masih duduk tegak di tempatnya semula, kedua tangan menopang lutut, mata terpejam dalam kesunyian.
Keduanya mendekat dan memberi hormat: "Ada yang bisa kami lakukan, Tuan Muda?"
Shao Pingbo yang masih memejamkan mata bertanya perlahan: "Siapa yang masih ingat ucapan Zhang San kepada Tang Yi di dermaga sungai?"
Mereka saling pandang. Setelah merenung sejenak, Huang Dou mengingat: "Ucapan bajingan itu memang kurang ajar. Aku masih ingat, begitu melihat Tang Yi dia langsung memuji 'Wah, sungguh seorang Meiren!'. Setelah diperingatkan oleh Tuan Muda, dia malah bertanya apakah Tang Yi adalah tamu kehormatan undangan Tuan Muda. Lalu dia juga memuji kecocokan Tuan Muda dengan Tang Yi."
"Pujian? Sekarang jelas itu cemoohan!" kata Shao Pingbo dengan datar.
Huang Dou curiga, "Cemoohan?"
Shao Pingbo perlahan membuka matanya, "Setelah menganalisis secara menyeluruh alur kejadian, kurasa aku tahu siapa dia. Dia pasti Niu Daomei itu!"
Keduanya terkejut. Lin Hu bertanya, "Suami Tang Yi, Niu Daomei? Tuan Muda, dari mana kesimpulan ini?"
Shao Pingbo menjawab, "Sikap kurang ajar terhadap Tang Yi di dermaga, ketiga anggota Sekte Shangqing sama sekali tidak bereaksi. Saat itu langsung kusadari ada keanehan dalam reaksi mereka saat melihatnya. Kemudian, ketiganya masuk ke dapur satu per satu - pastinya mereka menemui dia. Ini membuktikan bukan hanya satu orang yang mengenalnya, tapi ketiganya!"
"Kalian pasti pernah dengar rumor tentang Tang Yi dan Niu Daomei. Dikurung selama lima tahun oleh Sekte Shangqing, direbut posisi Pemimpin Sekte, bahkan hendak dibunuh. Di usia muda bisa lolos dari cengkeraman Sekte Shangqing saja sudah luar biasa. Masih bisa hidup setelah membunuh anggota Keluarga Song? Membunuh utusan Yan di Jin Zhou lalu selamat sepenuhnya? Semakin tak biasa! Kerjasama Shang Chaozong dengan Jin Zhou - apakah tidak ada hubungannya dengan kehadirannya di Jin Zhou? Gabungkan semua keanehan ini, wajar saja jika metode yang digunakan untuk menyerangku kali ini istimewa. Dengan demikian, ada alasan kuat untuk mencurigai bahwa kebangkitan cepat Shang Chaozong sangat mungkin terkait dengannya. Poin penting: usia Niu Daomei cocok dengan usia Zhang San. Semua faktor sesuai dengannya - siapa lagi selain Niu Daomei? Dengan begitu, kejadian di dermaga pun bisa dijelaskan!"
