Shao Sanxing terhenti sejenak, namun tetap menjawab: "Ya!"
Shao Pingbo: "Terlepas dari apakah Niu Daomei akan pergi ke Paviliun Salju Es atau tidak, kirim orang untuk memberi ventilasi ke Keluarga Song di Yanjing. Keluarga Song seharusnya akan menanganinya."
Membahas hal ini, api kehinaan tetap disimpannya. Pengaruh lagu anak-anak terhadap Ayah tidak bisa dipastikan. Ini menjadi urutan prioritas tertinggi yang harus dihadapinya sekarang. Segala tindakan harus ditahan. Begitu ada situasi darurat di sini, sikap Da Chan Shan sangat krusial. Karena belum mengonfirmasi apakah Niu Daomei akan ke Paviliun Salju Es, tidak baik menggunakan orang lain. Khawatir jika mempekerjakan mereka untuk perjalanan sia-sia atau terjadi hal tak terduga, ini bisa menimbulkan keberatan terhadapnya.
Setelah kasus lagu anak-anak muncul, ia terpaksa mulai bertindak lebih hati-hati.
Shao Sanxing: "Mengenai Keluarga Song di Yanjing, ada satu hal yang perlu dilaporkan ke Tuan Muda. Wang Heng, salah satu Komandan Ibu Kota Yanjing, telah meminta kembali putrinya yang dinikahkan ke Keluarga Song. Keluarga Song juga mengeluarkan dokumen resmi yang mengizinkan sang putri menikah lagi. Wang Heng mengumumkan hal ini secara terbuka. Arah angin Keluarga Song di Yanjing sepertinya mulai berubah."
"Oh!" Shao Pingbo terkaget-kaget, merenung sejenak lalu berkata ragu: "Song Jiuming adalah pelayan setia Tong Mo. Tapi Wang Heng malah memutus hubungan dengan Keluarga Song. Tampaknya ada perubahan di istana Kerajaan Yan. Entah ada hubungannya dengan kematian Song Long atau tidak. Pertahankan pengawasan terhadap hal ini."
“Ya!” Shao Sanxing menjawab, lalu bertanya: “Apakah masalah ini juga akan diberi tahu ke Keluarga Song? Pengadilan Yan pun ingin membereskan dia, apalagi kekuatan pengadilan Yan lebih besar.”
Shao Pingbo sedikit menggelengkan kepala: “Masalah pos peristirahatan, detail pengakuan dalam penangkapan yang kuperhatikan, Yan menggunakan mata-mata ini dengan sangat hati-hati, sama sekali tidak memberi mereka tugas mencurigakan, hanya menyampaikan pesan. Bagaimana Niu Daomei bisa mengetahui kondisi pos sejelas itu? Aku curiga apakah ada yang bocor informasi padanya. Pengadilan Yan terlalu banyak mulut, kita sulit memahami situasinya. Biarlah Keluarga Song yang menanganinya. Sekalipun Keluarga Song kurang mampu, setidaknya mereka lebih paham kondisi Yan daripada kita.”
“Baik.” Shao Sanxing mengangguk.
“Selain itu, terkait pengamanan akhir-akhir ini, atur dengan lebih ketat.” Shao Pingbo menyadarkan dengan pipi yang tegang.
Tak ada cara, setelah dihantam masalah nyanyian anak-anak, dia terlempar ke pusat badai. Baik Yan maupun Han, mereka yang ingin menyingkirkan Shao Dengyun yang mempertahankan pasukan pribadi, mungkin mulai mengincarnya.
Hal ini memberinya rasa tak tergambarkan dalam hati. Niu Daomei dengan mudah memberi tekanan dari berbagai sisi, sementara dia hanya bisa merencanakan cara memburunya. Perbedaan mencolok seketika ini membuatnya sangat tak nyaman.
“Ya!” Shao Sanxing menjawab, melihat tak ada perintah lagi, mengingatkan: “Tuan Muda, cepat mandi dan temui Bupati, jangan sampai orang penting itu menunggu lama.”
Shao Pingbo tersadar dari lamunan, melangkah keluar aula menuju pemandian.
Sesampainya di pemandian, ia langsung telanjang, membuka tirai kasa menuju area shower di belakang. Setelah mandi, ia berendam di kolam air hangat yang telah dipersiapkan.
Di balik tirai kasa, dayang-dayang sibuk keluar masuk menata pakaian.
Setelah dayang pergi, sosok ramping seorang wanita berbaju hijau gemerlap dengan gaun panjang masuk.
Wanita itu membawa kecapi di pelukannya, meletakkannya secara horizontal di meja kayu klasik. Duduk di samping alat musik itu, jemari lentiknya menari di senar mengeluarkan alunan elegan "Ding Dong!".
Kepalanya yang dimiringkan dengan rambut awan, wajahnya yang mempesona bak menutupi bulan, senyum genitnya menyiratkan maksud tertentu. Ia memandang siluet kabur Shao Pingbo yang sedang berendam di balik tirai kasa.
Wanita ini bernama Su Zhao, sepupu Shao Pingbo sekaligus satu-satunya kultivator di keluarga Shao.
Shao Pingbo yang sedang memejamkan mata di dalam air membuka matanya mendengar alunan kecapi. Ia menoleh ke arah siluet kabur di balik tirai: "Jie, kapan pulang?"
Alunan musik berhenti. Siluet itu berdiri, suara manisnya terdengar: "Begitu tiba di Han, aku langsung dengar lagu anak-anak yang menjatuhkanmu. Langsung buru-buru kembali ke Provinsi Bei. Ada apa ini?"
Shao Pingbo memercikkan air ke wajahnya: "Niu Daomei pernah dengar? Pembunuh utusan Yan itu..." Ia mulai menjelaskan situasinya.
Siluet Su Zhao mondar-mandir di balik tirai: "Niu Daomei ini benar-benar berbisa!"
Shao Pingbo: "Urusan ini tak perlu kau khawatirkan. Fokuskan tenagamu untuk membuka jalur ke Qi dan Wei. Jika Provinsi Bei ingin berkembang, kuda perang dan perbekalan dalam jumlah besar mutlak diperlukan. Setelah Provinsi Bei melewati masa krisis, saat kondisi keuangan membaik, aku akan mulai mengurusnya. Zhao Jie, ini menyangkut masa depan Provinsi Bei, tanggung jawabmu sangat besar!"
Su Zhao: "Sudah tahu, telingaku sampai kapalan mendengarnya. Sudah kucicil terus, tak pernah kendur. Tenang saja."
Setelah mandi, Shao Pingbo pergi ke meja rias di ruang luar dan duduk. Su Zhao mengibaskan tangan mengusir dayang-dayang, lalu sendiri yang menyisir rambutnya.
"Lama tak jumpa, tak ada urusan pribadi selain urusan resmi yang ingin kau bicarakan?" tanya Su Zhao sambil tersenyum.
Shao Pingbo: "Nanti saja. Aku baru kembali, masih harus melapor pada Ayah."
Su Zhao diam sejenak, tiba-tiba bertanya: "Apa kau akan menikahiku?"
Shao Pingbo: "Masih perlu diragukan?"
Su Zhao: "Baik, beri aku waktu pasti."
Shao Pingbo mengerutkan kening, "Kau bercanda? Jika sekarang menikahimu, begitu identitasmu terbuka, bagaimana kau bisa bertugas di Qi? Apa kau lupa permusuhan besar Paman dan Bibi?"
Su Zhao: "Kurasa kau jatuh hati pada Tang Yi itu!"
Shao Pingbo menghela nafas: "Tang Yi adalah wanita bersuami. Tujuanku mendekatinya kau tahu. Masih perlu aku ulangi nilai Zhao Xionge bagimu?"
Su Zhao tersenyum dengan sedikit sedih, tangannya tak berhenti bergerak, "Logika aku mengerti, tapi dalam hati aku benar-benar tidak punya rasa aman. Aku melakukan hal-hal kotor. Jika suatu hari nanti kamu berhasil, masih maukah menikahi orang sepertiku?"
Shao Pingbo mengangkat tangan, menggenggam tangan halusnya, menatap bayangannya di cermin, "Jangan berpikir terlalu banyak. Alasan aku belum menikah sampai sekarang untuk apa? Kakak Zhao, seumur hidupku hanya akan menikahimu!"
Su Zhao menghela napas pilu, "Semoga saja..."
Di Kediaman Bupati Provinsi Bei, Shao Pingbo yang telah membersihkan debu perjalanan melangkah mantap masuk. Kepala rumah tangga kediaman, Yang Shuang, yang mendengar kabar kedatangannya segera menyambut dan memandu Shao Pingbo.
Saat mereka berbincang di sepanjang jalan, seorang gadis cantik yang riang melompat-lompat keluar dari arah taman. Wajahnya memiliki kemiripan dengan Shao Pingbo - inilah adik perempuannya Shao Liu'er yang seibu.
Begitu melihat kakak tertua muncul, keceriaan Shao Liu'er langsung lenyap. Ia berjalan dengan anggun layaknya wanita terhormat, jelas terlihat takut pada sang kakak.
"Kakak!" Shao Liu'er melakukan setengah curtsey, lalu bergegas ingin menyelinap pergi.
"Berdiri!" suara dingin Shao Pingbo menggema.
Postur Shao Liu'er membeku, ia menjawab gemetar, "Ada perintah apa dari Kakak?"
Yang Shuang tersenyum tipis. Semua saudara memang takut pada sang kakak tertua ini.
Shao Pingbo menyorotkan tatapan dingin, "Kudengar akhir-akhir ini kalian membentuk kelompok puisi. Katanya kau sering bergaul dengan sekumpulan pria bermuka minyak dan bedak. Masih pantaskah kau disebut putri yang sopan?"
Shao Liu'er: "Kakak bicara kasar, hanya berkomunikasi tentang puisi dan karya sastra, kok bisa disebut main gila."
Shao Pingbo: "Puisi dan karya sastra bisa untuk makan atau maju berperang? Tak lihat situasi sekarang? Berapa rakyat di Provinsi Bei yang perut kosong, kalian setiap hari berpesta pora dan pamer, apa kata rakyat?"
Shao Liu'er: "Kakak benar, akan kubuat mereka lebih menahan diri."
Shao Pingbo condong ke depan mendekatinya, "Dari ucapanmu, masih mau terus main gila dengan mereka ya?"
Shao Liu'er bergumam pelan: "Kakak, mana ada main gila. Puisi dan karya sastra itu mulia, bisa memperhalus jiwa. Mereka semua orang yang sejalan."
Shao Pingbo: "Sejalan? Dasar gadis kecil berambut kuning tak tahu diri! Kalau bukan putri Bupati, coba lihat siapa yang mau 'sejalan' denganmu? Senang dijilat setiap hari? Mulai sekarang belajar baca-tulis di rumah, pelajari hal-hal pantas wanita! Coba berani kabur lagi!"
Shao Liu'er: "Ibu kedua yang mengizinkanku pergi."
Shao Pingbo menyipitkan mata: "Kudengar kau dekat dengan Tan Yaoxian dari klub puisi itu? Kapan sempat bawa dia ke sini!"
Shao Liu'er langsung panik: "Kakak, mereka temanku! Jangan main-main!"
Shao Pingbo: "Kuberi tahu, jodoh pernikahan putri harus ditentukan orang tua, bukan seenaknya sendiri! Jika kau tak ingin menyusahkannya, kendalikan dirimu!" Setelah berkata, ia menoleh dan berjalan cepat pergi.
Yang Shuang menggelengkan kepala, lalu menyusul.
Soket mata Shao Liuer memerah, tetesan air mata kesal berputar di matanya.
Balai Urusan Pemerintahan, tempat Kediaman Bupati menangani urusan resmi.
Shao Wu'er, putra kedua keluarga Shao, sedang berdiskusi dengan beberapa pejabat di dalam ruangan.
Shao Futuo, putra ketiga keluarga Shao, masih mengenakan zirah. Ia bersandar di jendela sambil menggigit daun, memandang keluar dengan bosan. Tiba-tiba matanya terpaku, lalu meninggalkan jendela dan mendekati Shao Wu'er. "Kakak kedua, dia datang! Dia datang!" katanya sambil menarik lengan Shao Wu'er.
Semua orang di ruangan menoleh ke pintu. Mereka melihat Shao Pingbo berjalan cepat mendekat, namun tak masuk. Bersama Yang Shuang, ia belok ke arah lain.
Menyaksikan kepergiannya, Shao Futuo bersungut: "Raja Palsu Yun, Raja Sejati Bo..."
Shao Wu'er menubruknya dengan siku, memintanya diam.
Di samping Balai Urusan Pemerintahan terdapat sebuah menara. Shao Dengyun yang berpostur besar berdiri di atasnya. Dari sana ia menyaksikan anak lelakinya berjalan di bawah, pandangannya penuh kerumitan.
Teringat masa lalu, saat Pangeran Ning masih hidup, anak ini justru berusaha membujuknya untuk meninggalkan kemewahan ibukota, secara aktif memohon ditempatkan di perbatasan Provinsi Bei. Setelah Pangeran Ning tewas dalam kecelakaan dan pengadilan membersihkan mantan pasukannya, justru atas dorongan anak inilah ia memberontak melawan negara, lolos dari pembersihan, dan menjadi pangeran perang regional.
Saat itu ia sangat ragu untuk memberontak. Pangeran Ning-lah yang mempromosikannya dari Baihu kecil menjadi jenderal pemegang kekuasaan komando militer, menganugerahinya kebaikan besar. Selain itu, setelah berkhianat, belum tentu negara musuh akan memperlakukanmu dengan baik.
Namun saat peristiwa terjadi, barulah ia sadar bahwa anak ini telah mempersiapkan banyak hal untuknya.
Pasca peristiwa, ia baru menyadari: sejak membujuknya meninggalkan ibukota, anak ini sudah meragukan Pangeran Ning dan merencanakan hari ini.
Anak ini tidak mirip dirinya, melainkan mirip sang ibu yang cerdas. Sayang kebijaksanaan berlebihan mudah rapuh - sang ibu telah wafat dini.
Mengenai lagu anak, ia telah mendapat kabar. Setelah membaca isinya, gelombang "Bo Ping Shao" tidak dikhawatirkannya. Justru ia menyesal pernah mengambil selir dan memiliki dua anak lagi. Dalam hal kecerdasan dan kemampuan, anak inilah pewaris terbaik. Namun yang ditakutkan: jika anak ini berkuasa, akankah ia mengampuni kedua adiknya?
