Nyonya Ruan terduduk lesu menyaksikan siluetnya yang menjauh. Metode kejam anak sulung sah Keluarga Shao ini pernah dia alami sendiri. Seluruh kerabat pihak ibu yang dia dukung tewas semuanya, kilatan cahaya samar pendukung di perimeter mereka pun tercabut habis.
Yang disebut sebagai tebusan dua nyawa manusia mengacu pada siapa, membuatnya menggigil ketakutan.
Begitu Shao Pingbo pergi, kedua saudara Shao Wubo dan Shao Fubo segera datang. Mereka sengaja menunggu Shao Pingbo pergi dulu.
Melihat ekspresi ibu yang tidak biasa, Shao Wubo bertanya, "Bu, ada apa?"
Nyonya Ruan hampir menangis, "Bubarkan saja komunitas puisi itu. Kita tak bisa sembunyikan dari matanya, dia sudah tahu."
Shao Fubo bertanya, "Apa yang dia katakan?"
Nyonya Ruan tersedu-sedu sambil menggeleng, "Kalian berdua memang tak berguna! Tak ahli sastra maupun bela diri. Kalau tidak, mana berani dia mengancamku langsung! Bubarkan saja. Aku takut memikirkan nasib tragis keluarga nenek kalian!" Ucapnya sambil menangis histeris di atas meja, bahunya gemetar penuh kesedihan.
Melihat ibu menangis sedemikian rupa, sebagai anak lelaki, ini sungguh tak tertahankan.
Mendengar ancaman langsung pada ibunya, ditambah tangisan tersebut, Shao Fubo yang mengenakan zirah langsung meledak. Dengan amarah membara ia berteriak, "Brengsek! Aku akan bawa dia ke hadapan Ayah untuk berdebat!"
"Kembali!" Shao Wubo menariknya, "Dia sudah tahu soal komunitas puisi, pasti sudah punya bukti. Jika sampai di depan Ayah, konsekuensinya fatal untukmu dulu!"
Shao Fubo menunjuk ibu yang sedang menangis, "Lalu kita diam saja?" Tapi setelah berpikir, ia tak bisa berbuat apa-apa. Dengan menghentakkan kaki penuh frustasi, ia duduk sambil memalingkan muka...
Di kediaman Keluarga Song di Yanjing, suasana mencekam menyelimuti seluruh kompleks.
Kekuatan yang dibangun di atas kekuasaan, begitu kehilangan kekuasaan, akan segera runtuh.
Sejak Wang Heng membawa pulang putrinya, angin perubahan membuat Keluarga Song menggigil ketakutan. Pintu yang dulu ramai dikunjungi, kini sepi tak berpenghuni.
Bahkan para Penyihir yang biasa menjaga Kediaman Song satu per satu ditarik kembali oleh sekte mereka. Untungnya ini terjadi di ibu kota, untungnya Dàsīkōng Tong Mo tak ingin membuat orang lain kecewa, untuk sementara belum ada yang berani mencari gara-gara.
Karena alasan Tong Mo juga, Song Quan yang bertugas di kantor pemerintahan masih tetap di posisinya. Namun ia merasakan perubahan sikap rekan-rekan sekitar - sindiran tajam dan ejekan membuatnya sadar: saat dipecat hanyalah masalah waktu.
Pulang kerja, Song Quan kembali dengan hati berat. Dalam perjalanan memberi salam ke ayahnya, ia berpapasan dengan pelayan yang mengantar seseorang.
Biasanya Song Quan mungkin tak akan mengingat orang ini. Tapi kini ia benar-benar terpatri: Chen Guishuo, satu-satunya kultivator yang tetap setia pada Keluarga Song!
Dengan inisiatif sendiri, ia tersenyum dan menyapa Chen Guishuo beberapa patah kata.
Di aula utama kediaman dalam, Song Jiuming duduk tegak. Song Shu dan Liu Lu berdiri mengapit.
Kedua pendatang itu memberi salam. Song Jiuming yang biasanya kaku justru menunjukkan senyum langka: "Yang pergi sudah pergi, yang bubar sudah bubar. Dari semua Penyihir keluarga Song, hanya kau yang tersisa. Kesulitan menguji ketulusan! Tak kusangka Yanqing sempat mendapatkan teman sejati semasa hidupnya. Terima kasih atas kerja kerasmu di tengah keterbatasan staf akhir-akhir ini."
"Chen Guishuo dalam hati merasa frustasi. Ia juga ingin pergi. Siapa yang mau tinggal menunggu masalah datang? Tapi tidak ada cara. Ia dipaksa oleh Niu Daomei ke sini. Selama Niu Daomei belum memberi instruksi, ia tidak bisa pergi."
Namun yang melegakan, Niu Daomei telah menyiapkan jalan mundur baginya. Setelah urusan di sini selesai, ia tidak perlu khawatir tidak punya tempat tujuan. Jika tidak, lari begitu saja, benar-benar tidak tahu harus ke mana. Lagipula Sekte Shangqing masih akan membersihkan kotoran internal.
"Yang Mulia terlalu bermurah hati. Saat senior masih hidup, ia sangat baik padaku. Sebagai manusia tidak boleh berkhianat. Di mana pun Paman Guru berada, aku akan mengikutinya." Chen Guishuo menatap Song Shu sambil berkata.
Song Shu tersenyum, wajahnya penuh kebahagiaan, seolah menunjukkan ia tidak salah menilai orang.
Song Jiuming mengangguk halus, raut wajah penuh kekaguman. Dalam hati ia berdecak kagum, benar-benar merasakan "kesulitan mengungkap ketulusan". Di dunia seperti sekarang, orang seperti ini sungguh langka!
Ia melambaikan tangan pada Liu Lu.
Liu Lu mengambil cek emas senilai 100.000 koin, mendekat dan menyelipkannya ke tangannya.
Melihat jumlah sebesar itu - belum pernah dapat sebelumnya, Chen Guishuo dalam hati tertawa getir. Tak disangka malah dapat kekayaan besar! Kekayaan keluarga Song benar-benar luar biasa! Ia berpura-pura menolak: "Tanpa jasa tak pantas terima hadiah." Berusaha mengembalikan ke Liu Lu.
Song Shu membentak: "Basa-basi apa, terima saja! Ini hakmu!"
Melihat situasi ini, Chen Guishuo akhirnya canggung memberi hormat dan berterima kasih.
Song Jiuming berkata: "Mulai hari ini kau bukan orang luar. Kau bagian dari keluarga Song. Selama sesepuh bisa bangkit kembali, pasti tidak akan merugikanmu!"
Di sini ucapan baru saja berakhir, seorang pelayan muncul di pintu dengan sepucuk surat di tangan.
Liu Lu mendekat, menerima surat dan bertanya beberapa kalimat. Setelah membuka dan membaca surat itu, ia segera kembali melapor: "Tuan, kontak dari Provinsi Bei di ibukota mengirimkan surat."
Orang-orang di dalam ruangan terheran-heran. Song Jiuming mengerutkan kening: "Surat dari Shao Dengyun untukku?"
Liu Lu: "Tidak disebutkan siapa pengirimnya. Silakan Tuan lihat." Surat itu diserahkan.
Song Jiuming menerima dan membacanya. Wajahnya berseri, ia berdiri sambil memandang semua orang: "Sesepuh ini punya harapan untuk kembali ke panggung politik!"
Ucapan ini langsung membangkitkan semangat hadirin. Song Quan buru-buru bertanya: "Bagaimana maksudnya?"
Song Jiuming bersuara berat: "Surat ini menyebutkan Niu Daomei berada di Han. Sisi Provinsi Bei telah mengkonfirmasi dia akan pergi ke Paviliun Salju Es di pegunungan salju besar untuk mencari Buah Zhu Yang Merah guna mengobati putra Hai Ruyue. Asalkan kita menangkap Niu Daomei, ini akan menjadi penebusan kesalahan! Perdana Menteri punya alasan untuk membantuku!"
Song Shu: "Ayah, jangan-jangan ini jebakan?"
Song Jiuming mengangkat surat itu: "Surat dari kontak Provinsi Bei di ibukota pasti asli. Lagipula dalam kondisiku sekarang, Provinsi Bei tak perlu menjebakku. Dulu aku heran kenapa si bajingan itu berkeliaran tak jelas, sekarang teka-teki terpecahkan - ternyata untuk Buah Zhu Yang Merah!"
Song Quan gembira sekaligus khawatir: "Apa maksud Provinsi Bei melakukan ini?"
Song Jiuming: "Bantuan Provinsi Bei di saat seperti ini bagai penolong ulung di tengah badai salju. Mungkin mereka mengharapkan peranku di masa depan. Hutang budi ini aku terima!"
Song Quan: "Apakah dengan menangkap Niu Daomei, Perdana Menteri bisa membantu Ayah kembali?"
Song Jiuming: "Sudah bertahun-tahun aku mengikutinya, semua orang melihatnya. Saya sudah menebus kesalahan dengan prestasi, kalau dia sama sekali tidak mengingat hubungan lama, pasti membuat yang lain kecewa. Lagi pula, punya harapan lebih baik daripada tidak punya harapan!"
Song Shu menggeretakkan gigi: "Si pencuri itu sudah menghancurkan keluarga Song! Aku sendiri yang akan menyelesaikannya, baru bisa meluapkan kebencianku!"
"Utusan satu dua orang buat apa? Kau yakin 100% berhasil? Belum cukup pelajaran dari kelicinan si pencuri itu? Apa harus korbankan anakku lagi? Sudah tua, pakai otak! Status seperti apa kerjakan tugas sesuai level, urusan kekerasan serahkan pada orang-orang sok jago itu, mati berapa pun pantas!" Song Jiuming membentak, menoleh ke Liu Lu, "Hubungi anggota Sekte Liuxian! Beri tahu mereka, kalau Niu Daomei bisa ditaklukkan, aku bisa kembali berkuasa!"
Song Shu menunjuk ke luar: "Anak buah mereka pada kabur semua, sekumpulan oportunis licik! Buat apa cari mereka lagi?"
Song Jiuming menggeram: "Memusingkan ini, marah-marah gini ada gunanya? Orang ikutmu cari keuntungan, kau tak bisa beri imbalan, masih berharap mereka rela mati gratis? Apalagi situasi sedang genting, mereka tak mau cari masalah, wajar. Selain beberapa sekte ini, sekarang kita bisa cari siapa? Kalau cari pihak lain, belum tentu mau bantu, malah mungkin langsung laporkan ke istana untuk cari muka! Mereka terpengaruh oleh saya, di sorotan publik seperti ini juga sulit mencari sekutu berpengaruh, pasti mau membantu!"
Kembali ke Liu Lu: "Kebetulan mereka juga ingin mencari Niu Daomei untuk balas dendam, beri tahu mereka, setelah urusan selesai sesepuh pasti tidak akan merugikan mereka. Kali ini mereka harus mengerahkan seluruh kemampuan, tidak boleh gagal lagi!"
"Ya!" Liu Lu menerima perintah.
Chen Guishuo yang berdiri di sana sesekali menggerakkan bola matanya...
Satu shichen kemudian, Chen Guishuo keluar dari Kediaman Song, menuju rumah makan tak jauh dari Keluarga Song. Memesan kendi arak, menduduki meja, duduk menikmati beberapa gelas. Saat tak ada yang melihat, menyelipkan gulungan kertas kecil ke pelayan yang sedang membersihkan meja...
Shang Chaozong yang babak belur ditopang berdiri, mengusap darah hidungnya, memandangi Feng Ruonan yang pergi dengan sekelompok orang bermata berapi.
Tidak ada cara, aib akan terbongkar. Akhirnya Feng Ruonan mengetahui kebenaran, tahu sama sekali tidak ada 100.000 Pasukan Gagak, murni penipuan pernikahan.
Feng Ruonan murka, merasa dirinya hanyalah alat yang dimanfaatkan. Saat berdebat dengan Shang Chaozong, tidak bisa menahan amarah hingga terjadi perkelahian.
Shang Chaozong tetap bukan tandingan Feng Ruonan. Bai Yao sepertinya sengaja membiarkan Shang Chaozong menderita, tidak hanya tidak campur tangan, malah mencegah orang lain melerai.
"Cepat periksa Permaisuri!" Lan Ruoting membentak bawahannya.
Segera beberapa pengawal kerajaan berlari mengejar Feng Ruonan.
Yuanfang yang terkejut oleh keributan perkelahian dan datang melihat keriuhan, di samping menggelengkan kepala dan menghela napas penuh simpati pada Shang Chaozong. Memiliki istri seperti ini sungguh menyiksa. Andai dulu tanpa bantuanku, mungkin kau bahkan tak bisa menikmati malam pengantin.
Ia mendekat dan menggunakan sihir untuk memeriksa Shang Chaozong, lalu berpaling ke Shang Shuqing yang cemas: "Putri kabupaten tak perlu khawatir, hanya luka kulit dan daging ringan, tidak serius."
Baru saja menopang Shang Chaozong kembali ke kamar untuk diobati, pengawal kerajaan berlari melapor: "Wangye, Permaisuri telah pergi! Membawa sekelompok centaur keluar kota, katanya akan pulang ke rumah orang tuanya di Kabupaten Guangyi."
"Pergi saja, jangan pernah kembali! Perempuan kasar!" raungan Shang Chaozong tiba-tiba berubah menjadi erangan kesakitan saat luka di sudut bibirnya tertarik.
Shang Shuqing yang sedang mengobatinya menasihati: "Kakak, wanita mana pun pasti marah dalam situasi ini. Bunda sedang emosi, lebih baik Kakak mengalah. Segera kirim orang untuk mengejarnya!"
Shang Chaozong yang juga sedang emosi menepuk meja teh: "Siapa pun dilarang mengejar!"
Lan Ruoting melambaikan tangan ke Shang Shuqing: "Putri kabupaten, melihat karakter Permaisuri, sepertinya percuma mengejar. Biarkan ia melepaskan amarah di rumah orang tuanya. Setelah semua pihak tenang dan siap berkompromi, baru kita undang kembali."
"Aduh..." Shang Shuqing tersenyum getir sambil menggelengkan kepala, mengakui kebenaran perkataan tersebut.
Di luar, pengawal kerajaan kembali masuk, menyerahkan selembar informasi. Setelah membacanya, Lan Ruoting berkata kepada Shang Chaozong, "Wangye, ada kabar bahwa mata-mata rahasia Yan yang dikirim ke pos-pos peristirahatan berbagai negara telah dibersihkan habis oleh enam negara, menyebabkan kerugian besar!"
Yuanfang yang sedang membantu Shang Chaozong mempersiapkan sihir peredaran darah tak bisa menahan diri menyeringai "Hehe".
Beberapa orang menoleh serempak. Lan Ruoting bertanya, "Dari ekspresi Master, sepertinya sudah mengetahui hal ini?"
Yuanfang terkekeh, "Mata-mata itu memang sengaja dikirim pengadilan Yan untuk memburu Tao Ye. Sepanjang perjalanan, mereka mengawasi, mengejar, bahkan menghadang untuk membunuh. Semua ini telah menimbulkan masalah besar bagi Tao Ye, memaksa kami terus bersembunyi dan berlarian. Akhirnya Tao Ye terpaksa turun tangan menghadapi mereka. Begitu Tao Ye berhasil menemukan kelemahan mereka, sudah bisa dipastikan mereka bukan tandingan Tao Ye. Lihatlah sekarang, akhirnya mereka yang kena batunya!"
