"Mengalah bagaimana?" Melengking kewanitaan itu mengacungkan lengan bajunya melepaskan pegangan, lalu mengulurkan tangan: "Serahkan cek emasnya!"
Wanita itu mengerutkan kening. Bercanda apa ini? Meski kaya, tak sepatutnya bermain-main seperti ini. Wajahnya akhirnya berubah berat, mengandung nada peringatan: "Tuan Muda, jangan macam-macam!"
"Kamu..." Melengking kewanitaan itu menahan amarah, berbalik cepat menghadap dua pria paruh baya sambil mengulurkan tangan: "Berikan cek emas padaku!"
Salah satu tetap senyap, yang lain menjawab tenang: "Tuan Muda, kami tak membawa uang sebanyak itu."
"Kalian..." Gigi putih rapi si melengking kewanitaan terkampar. Saat menoleh, pandangannya bertemu senyum sinis Niu Daomei yang dianggapnya penuh ejekan - seolah berkata: Tak punya uang, berani sok jago?
Bandingkan dengan sikap lawan yang tanpa banyak bicara langsung menghamburkan cek emas demi ketenangan. Perbedaan mencolok seketika.
Memikirkan kembali ucapan tadi, wajah melengking kewanitaan itu memerah, terasa seperti mencari malu sendiri, malu dan marah tak tertahankan, namun tak bisa berbuat apa-apa terhadap tiga pengawalnya.
Si melengking kewanitaan tiba-tiba membentak Niu Daomei: "Tuan Muda ini tak membawa uang tunai sebanyak itu, bolehkah berhutang dulu? Pasti akan kubayar lain hari!" Ucapan ini bahkan membuatnya sendiri merasa tak tenang, orang asing yang tak ada hubungan intim sebelumnya, tak tahu siapa dirimu, mana mungkin mau menerima hutang sebesar ini.
Tak ada cara, omongan besar sudah terlanjur keluar, sulit ditarik kembali, berharap lawan menolak agar bisa mencari tangga untuk turun.
Tak disangka Niu Daomei mengangguk, "Bawakan alat tulis untuknya, buat surat utang!"
Lei Zongkang segera meminta perlengkapan tulis dari kepala pos.
Wanita itu menatap Niu Daomei dengan suara berat: "Teman, Tuan Muda kami masih semuda dan tak paham..." Ucapan terhenti, melihat usia lawan yang tampak sebaya, alasan "usia muda" jadi tak relevan, namun dilanjutkan, "Mohon maafkan kesalahan apa pun, berikan pengampunan saat memungkinkan, jangan berlebihan!"
Dalam hatinya ia tahu, tuan mudanya tak tahan dihadapkan situasi ini, benar-benar akan menulis surat utang. Berhutang satu juta koin emas untuk sesuap makanan sungguh tak masuk akal. Nanti para pengawal pulang, tak bisa mempertanggungjawabkan tugas penjagaan. Dari sikap lawan, jelas tak takut akan gagal bayar.
Si melengking kewanitaan membentaknya: "Siapa yang tak paham sopan santun?"
Niu Daomei: “Sudah kukatakan, kami bukan tukang bersih-bersih. Dari awal Tuan Muda inilah yang bersikap agresif. Mana yang benar dan salah, semua sudah ada perhitungan dalam hati. Dari ucapanmu, seolah aku yang sengaja mencari masalah? Baiklah, terserah kalian. Silakan tentukan sendiri jalannya, aku siap menerima!”
Wanita itu menekan bahu si melengking kewanitaan dengan kekuatan sihir, membuatnya tak bisa bergerak kecuali membelalakkan mata marah, lalu bertanya pada Niu Daomei: “Kita tak punya permusuhan, hentikan saja ini, bagaimana?”
Lei Zongkang membawa alat tulis, tapi Niu Daomei mengibaskan tangan menyuruhnya mengembalikan.
Lei Zongkang menghela napas dan membawa kembali peralatan itu.
Niu Daomei: “Kakak pertama ini cukup bisa diajak berdebat. Aku pun bukan orang tak berlogika. Baik, masalah ini selesai! Seperti kataku: Jalan ditempuh, persahabatan dijalin. Aku yang mentraktir!”
Dagu nya menunjuk tumpukan cek emas di meja, “Jangan kotori orang dengan benda duniawi ini, rapikan.”
Kepalanya dimiringkan, “Karena Tuan Muda merasa kami kotor, buatkan satu panci lagi dan antarkan dengan sopan.”
“Siap!”
Hei Mudan mengumpulkan cek-cek emas itu. Lei Zongkang dan Wu Sanliang berbalik menuju dapur.
Melihat masalah telah reda, wanita itu menatap tajam si melengking kewanitaan yang masih ingin melawan sambil memberikan peringatan keras, baru kemudian melepaskannya. Ia memberi hormat pada Niu Daomei: “Terima kasih sebelumnya.”
"Siapa yang ingin melengking kewanitaan menghentakkan kaki menghantam kalimat," Harus makan kalian makan, aku tidak mau makan barang jelek ini!" Setelah berkata demikian mengibaskan lengan baju pergi, berdesis-desis, sepertinya menerima kekesalan yang sangat besar.
Wanita itu terdiam, yang ingin makan adalahmu, di sini sudah disanggupi, kamu malah tidak mau makan? Apa maksudmu!
Dia menunjukkan senyum getir permintaan maaf pada Niu Daomei, namun dengan berkurangnya pengacau, pembicaraan menjadi lebih mudah,"Tidak perlu membuat satu panci lagi yang merepotkan, panci kalian ini sepertinya juga baru dihidangkan, jika tidak keberatan, mari duduk bersama bagaimana?"
"Baik!" Niu Daomei mengangguk, memiringkan kepala memberi perintah:"Rapikan."
Hei Mudan dan Duan Hu segera menarik kembali mangkuk mereka, melakukan pembersihan singkat, berdiri di belakang kiri-kanan Niu Daomei, mengosongkan posisi.
Niu Daomei mengulurkan tangan mengundang duduk,"Daging merah kecap, cobalah!"
Wanita itu juga menyuruh dua pria paruh baya mengambil mangkuk mereka, ketiganya masing-masing menduduki posisi, tidak berpura-pura, sebelumnya sudah mencoba daging ini aman, ketiganya mengulurkan sumpit mencicipi daging.
"Benar-benar kelezatan langka." Seorang pria paruh baya memuji, yang lain juga mengangguk setuju.
Niu Daomei menemani memilih sumpit.
Setelah mencicipi beberapa suap, wanita itu bertanya:"Boleh tahu nama kehormatan Tuan Muda, berasal dari mana?"
Mampu aktif duduk semeja, tidak lain ingin meraba kedalaman di sini.
Niu Daomei:"Li Si, tanpa akar, praktisi independen yang berkelana saja."
“Praktisi independen?” Wanita itu melihat ke bawahan di belakangnya, lalu mengingat jumlah uang yang dia lempar sembarangan sebelumnya, tertawa, “Tuan Muda Li tidak seperti praktisi independen biasa!”
Niu Daomei mengejek: “Tuan Muda di rumahmu juga tidak terlihat seperti pria.”
Wanita itu menghela napas: “Nona muda terlalu dimanja di rumah, tidak paham urusan dunia. Keluarga menyuruhnya keluar untuk belajar, kami hanya menemani. Dia suka berulah, Tuan jangan tersinggung.”
Niu Daomei: “Justru karena tahu dia wanita, kalau tidak hari ini mungkin akan kurang menyenangkan.” Maksudnya, dia tidak mau berdebat dengan wanita.
Wanita itu tersenyum, bertanya: “Boleh tahu tingkat kultivasi Tuan?”
Niu Daomei tertawa sinis: “Tidak seberapa, baru Tahap Fondasi. Bagaimana dengan kalian bertiga?”
Ketiganya saling pandang. Masih semuda ini sudah mencapai Tahap Fondasi? Mereka semakin merasa ini tidak biasa.
Wanita itu berkata: “Di usia Tuan, kami masih bergumul di Tahap Pemurnian Qi. Sekarang baru bisa mencapai Tahap Pil Emas.”
Semua Tahap Pil Emas? Hei Mudan dan yang lain diam-diam ngeri. Mereka penasaran apa latar belakang wanita berbusana pria itu, sampai punya tiga ahli Tahap Pil Emas sebagai pendamping.
Beberapa orang baru sadar Tao Ye tadi nyaris main api. Kalau sampai terjadi masalah, satu orang lawan saja bisa menghabisi mereka.
Niu Daomei tetap tenang, tersenyum: “Kalian semua ahli. Aku ini seperti katak di bawah tempurung di hadapan para senior.”
Wanita itu: “Kami hanya lebih tua beberapa dekade. Dengan waktu, pencapaian Tuan pasti akan melampaui kami.”
“Semoga saja!”
Sebentar kemudian, Lei Zongkang membawa semangkuk daging lagi. Tiga orang yang pertama kali mencoba makanan ini ternyata tak bosan-bosannya.
Sambil mengobrol, sang wanita menyebut diri sebagai Nyonya Pei. Dua pria paruh baya itu bernama Liu Fenghai dan Chai Fei. Sedangkan si melengking kewanitaan itu hanya membocorkan marga Hao, sebatas itu saja.
Pertemuan pertama ini, Niu Daomei tak berani melanggar protokol dengan menggali terlalu dalam. Pihak lawan juga tak banyak bertanya.
Pertemuan yang sempat tegang itu berakhir riang setelah duduk makan-minum bersama.
Setelah berpamitan, masing-masing kembali ke kamarnya.
Menyaksikan Nyonya Pei dan dua rekannya pergi, Hei Mudan dkk menatap Niu Daomei yang pergi dengan santai. Mengingat aksi hujan uang tadi, semua tersirat makna mendalam tentang jurang perbedaan antar manusia...
Kamar di pos peristirahatan ini berbeda dari yang pernah dilihat. Perbedaan terbesar: ranjangnya adalah kang (tempat tidur pemanas) dengan api menyala di bawahnya, pasti hangat saat tidur.
Kamar VIP bahkan memiliki kolam rendam yang bisa dipanaskan dari bawah untuk menjaga suhu air.
Di luar cuaca membeku, berendam air panas di dalam ruangan sungguh nikmat. Seperti biasa, tersedia kendi arak dan sebilah pedang di sampingnya.
Hei Mudan masuk setelah mengetuk. Niu Daomei yang sedang berendam sudah tak peduli, malas lagi bersembunyi-sembunyikan. Selama perjalanan ia sudah terbiasa dengan wanita ini.
Namun yang membuatnya tidak nyaman adalah suara OO@@ di samping. Niu Daomei memiringkan kepala dan melihat Hei Mudan sedang membuka pakaian di sebelahnya. Helai demi helai pakaian meluncur ke tanah, bahkan rompi bayi dan pakaian dalam tradisional pun ditanggalkan di hadapannya. Dia telanjang bulat di depan matanya.
Tubuh indah itu: montok di bagian berisi, ramping di tempat yang tepat, lengkap di depan dan belakang. Benar seperti yang dia katakan sendiri, sungguh memikat.
Niu Daomei waspada bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"
Hei Mudan mencabut tusuk rambutnya, menggoyangkan kepala hingga rambut hitamnya yang seperti air terjun terurai. Dengan sikap menggoda, dia melangkah ke kolam tempat Niu Daomei berendam. Berdiri di hadapannya, dada bergoyang-goyang, dia perlahan duduk. Kulit sawo matangnya terendam dalam air hangat. Dengan mata terpejam dia menghela napas lega, lalu membuka mata dan berkata santai, "Kolam sebesar ini sia-sia kalau dipakai sendirian. Sekalian kau bisa menikmati pemandangan. Sudah untung, jangan mikir macam-macam."
Kakinya yang terlipat perlahan diluruskan, bersentuhan dengan kaki Niu Daomei.
"Aku yang mikir macam-macam? Kau jelas-jelas menggoda!" Niu Daomei mengangkat cangkir ke bibirnya, matanya menatap dada yang terendam air, mengejek, "Bagaimana kalau aku anggap kamu pria, Tidak boleh?"
Hei Mudan memutar mata, "Dari dulu sudah tahu kau sakit jiwa!"
Niu Daomei tertawa "Hehe", menghabiskan minumannya. Cangkir berputar-putar di tangannya. Tatapannya pada tubuh indah Hei Mudan mulai terlihat kosong.
“Apa yang sedang kamu pikirkan?”
“Memikirkan kejadian yang sudah sangat lama sekali...”
“Apakah kamu pernah memiliki hubungan intim dengan Tang Yi?”
“Kenapa wanita seperti kamu selalu mempedulikan hal ini? Tidak ada.”
“Tidak ada? Kalian tidak melakukan malam pertama di kamar pengantin?”
“Itu hanya formalitas yang diperagakan untuk orang lain.”
“Kalau begitu, apakah kamu pernah memiliki hubungan intim dengan wanita lain?”
“Sulit dijelaskan.”
“Apa maksudmu sulit dijelaskan? Ada ya ada, tidak ya tidak.”
“Kalau begitu anggap saja ada. Dengan banyak wanita. Ada yang lebih gelap darimu, ada yang berambut emas bermata biru, berbagai macam. Sampai-sampai aku sendiri tidak bisa menghitungnya.”
“Duh, sampai tidak bisa dihitung? Kamu mengada-ada saja. Di usiamu ini mana mungkin sampai tak terhitung? Tidak ada ya tidak, tak ada yang akan menertawakanmu. Rambut emas mata biru segala, mungkin di dalam mimpi bergaul dengan makhluk gaib ya?”
“Sudah kukatakan tapi kamu tidak percaya. Aku bilang, kalau kau terus begini, mulutku nanti tak bisa lagi memberikan penjelasan.”
“Untuk apa harus jelaskan? Tao Ye, kamu bukan tipe orang yang peduli status resmi.”
“Aku memang tak peduli. Tapi hubungan kita tak akan berujung baik. Reputasimu bisa rusak, kau tidak berencana menikah lagi nanti?”
“Tidak akan menikah lagi! Sudah terluka parah sekali. Kalau harus menahan penghinaan lagi, aku akan sangat sedih. Kalau sudah ada status resmi, terhina pun harus ditahan. Setelah melewati begitu banyak penderitaan selama bertahun-tahun, tak mau lagi direndahkan dalam hal seperti ini. Untuk urusan lain mungkin aku tak bisa menentukan, tapi soal menikah... Sepanjang penderitaan ini, inilah satu-satunya hal yang bisa kuputuskan. Mengapa tak hidup dengan harga diri? Kalau suka ya suka, tidak suka ya menoleh dan mengabaikan. Bukankah lebih baik!”
“Sepertinya ada logika.”
Keduanya tetap berendam dalam air, mengobrol dengan kalimat yang terputus-putus...
