Meluncur di udara, belum sampai ke ngarai, sudah mencium aroma belerang, Niu Daomei langsung tahu alasan tidak adanya es di ngarai tersebut.
Sekelompok orang mendarat dari langit tepat di mulut ngarai. Kehangatan menyambut, kontras dengan hawa dingin menusuk dari dunia bersalju di luar.
Salju yang meleleh membentuk sungai berkelok-kelok di tengah ngarai. Banyak orang hilir mudik di lembah, beberapa juga memperhatikan mereka. Daya tariknya berasal dari topi penjaga pos yang menutupi wajah asli Niu Daomei dan kawan-kawan.
Dinding tebing di kedua sisi ngarai seperti tangga raksasa berundak. Setiap pintu gua kediaman memiliki ambang pintu dengan ukiran berbeda-beda - boleh dibilang toko-toko dari berbagai sekte, sangat banyak jumlahnya.
Model keberadaan toko-toko di sini sama persis dengan Kota Bintang Jatuh.
Nyonya Pei dan kawan-kawan sesekali melirik Niu Daomei. Di luar, alasan memakai topi untuk menghalau salju masih bisa diterima. Tapi di sini masih enggan melepasnya membuat mereka terlihat berpikir.
Kedua kelompok tak bicara tujuan, namun menuju arah yang sama: Penginapan Pelangi di ujung ngarai. Nama ini mungkin berasal dari pelangi di atas ngarai yang konon akan selalu ada selama cuaca cerah.
Bangunan penginapan di ujung ngarai bagai tembok raksasa horizontal, tanpa estetika sama sekali. Hanya kubah lengkung di atasnya yang masih pantas disebut arsitektur.
Bagian bawah penginapan berbentuk jembatan lengkung yang terbuka untuk aliran air lelehan salju. Di atas aliran air tersebut memang ada jembatan lengkung - jalan menuju pintu utama penginapan.
Di bawah jembatan, beberapa orang yang mondar-mandir membuat Hei Mudan dan kawan-kawan terkesan. Mereka pernah seperti mereka, mondar-mandir menanti masa depan. Tiba-tiba melompat keluar, melihat kembali, ratusan rasa di hati. Tanpa sadar memandang ke depan, pada sosok yang membawa mereka melompat keluar.
Sampai di pintu penginapan, Niu Daomei membuka penutup telinga topi, melepas topinya. Hei Mudan dan yang lain pun mengikuti.
Beberapa topi terlempar ke bawah jembatan, mengikuti aliran sungai.
Masuk ke penginapan, pelayan menyambut dengan ramah.
Niu Daomei yang selalu mengamati sekitar tertegun. Dia melihat sosok tak terduga.
Beberapa orang yang masuk bersamanya ikut memandang saat melihatnya tiba-tiba berhenti.
Wei Duo yang duduk di sisi aula utama penginapan tertegun. Perlahan berdiri, ragu-ragu mendekat. Memberi hormat formal: "P..."
"Pergi sana!" Niu Daomei tanpa ampun memotong ucapannya.
Wei Duo serba salah, ragu-ragu hendak berbicara. Ditatap tajam Niu Daomei, akhirnya menunduk pergi. Langkahnya semakin cepat, sampai berlari keluar penginapan.
Nyonya Pei, Hei Mudan dan kawan-kawan saling memandang. Tak paham situasinya.
Niu Daomei tak memperdulikan Wei Duo. Bersama Nyonya Pei menuju konter penginapan.
Dia sama sekali tidak tahu dengan siapa Wei Duo datang. Seandainya tahu, tentu tak akan bersikap demikian.
“Para, maaf, penginapan sudah penuh.” Pemilik kedai di belakang konter memberi hormat dengan tangan terkepal sambil terus meminta maaf, “Jika para bersedia, silakan duduk sebentar menunggu di samping, kami akan menghidangkan teh gratis. Mari kita lihat apakah nanti ada tamu yang check-out.”
Nyonya Pei bertanya: “Apakah benar akan ada yang check-out?”
Pemilik kedai tersenyum: “Seharusnya ada. Setiap hari ada yang menginap dan check-out, tapi waktunya tidak pasti.”
“Tuan Muda, kalau begitu kita tunggu saja.” Nyonya Pei berkata pada si melengking. Bibir montok si melengking mengernyit, menunjukkan keengganan, tapi diam saja.
Niu Daomei tahu situasi gentingnya. Dia membutuhkan lingkungan yang aman, jadi pasti akan menunggu.
Sekelompok orang duduk di sisi aula utama. Seorang pelayan segera datang menghidangkan teh.
Si melengking tiba-tiba berseru, “Nanti kalau ada kamar, aku mau masuk duluan!” Saat mengucapkan ini, matanya melirik ke arah Niu Daomei.
Begitu kata-kata ini keluar, semua orang tertegun. Mereka menyadari ini benar-benar masalah, karena tidak mungkin banyak kamar kosong sekaligus.
Bagi Nyonya Pei dan kawan-kawan, wajar jika kamar pertama diberikan pada “Tuan Muda”. Tapi Niu Daomei dan rombongannya bukan satu grup dengan mereka, tak perlu selalu mengalah.
Nyonya Pei menatap Niu Daomei dengan agak bersalah: “Tuan Muda Li, bagaimana kalau kita berdiskusi tentang ini?”
Niu Daomei menatap tajam tantangan dari si melengking, lalu mengejek: “Tuan Muda, bagaimana kalau kita bertaruh lagi?”
Si melengking membelalak: “Taruhan apa?”
Niu Daomei: "Kita bertaruh siapa yang akan diutamakan mengisi kamar kosong penginapan. Taruhannya tetap satu juta koin emas. Tentu saja, kau boleh menulis surat hutang!"
Bu dan yang lain menghela napas. Lagi-lagi surat hutang, ini jelas provokasi yang disengaja.
Si melengking kewanitaan tampak hilang akal. Disinggung lagi soal surat hutang satu juta, seolah dia pasti kalah. "Aku tidak takut! Ayo bertaruh!"
Niu Daomei segera memerintahkan Hei Mudan, "Pergi ke konter bayar dulu..."
Sruukk! Sebelum kalimat selesai, siluet seseorang melesat. Si melengking sudah berada di depan konter, berteriak: "Pemilik kedai, aku bayar dulu! Kalau ada kamar kosong, prioritaskan kami!"
“……”
Bu dan rombongannya, Niu Daomei dan kawan-kawan, terpaku. Kecepatan reaksi wanita ini luar biasa!
Niu Daomei memanggil Hei Mudan mendekat, berbisik di telinganya: "Kamu juga daftarkan dulu pakai nama aslimu. Untukku, pakai nama yang pernah kugunakan di Penginapan Memanggil Bulan: Xuanyuan Dao!"
Hei Mudan tertegun sejenak, tapi tetap berbalik menuju konter untuk mengurus.
Melihat adegan berbisik intim ini, Bu tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Bagaimanapun, dia merasa Tuan Mudanya kalah berpengalaman dibanding Tuan Muda Li ini.
Si melengking sudah kembali sambil melompat-lompat gembira, tangan tergabung di punggung dengan sikap angkuh. Saat memandang Niu Daomei, dagunya terangkat tinggi.
"Xuanyuan Dao? Yang mana Xuanyuan Dao?"
Di depan konter, Hei Mudan membayar terlebih dahulu, sedang melaporkan nama ke pelayan yang bertugas mendaftar. Pemilik kedai yang duduk di belakang konter langsung menangkap tiga kata "Xuanyuan Dao", alisnya berkedut, lalu berdiri dan memberi hormat kepada Hei Mudan sambil bertanya.
Hei Mudan tertegun, seketika hatinya tertawa getir. Pada detik ini, dia tahu taruhan Dao Ye sudah pasti menang—satu juta koin emas! Mengapa perbedaan antar manusia bisa begitu besar? Apakah Dao Ye mencari uang terlalu mudah? Aliran kekayaan mengalir bagai bermain-main.
Hei Mudan menoleh ke belakang, menunjuk ke arah Niu Daomei.
Pemilik kedai langsung mengenali, mengangguk penuh makna sambil berkata "Oh...".
"Tuan Pemilik, kalau ada kamar kosong prioritaskan kami ya." Hei Mudan tidak lupa mengingatkan sebelum pergi.
Pemilik kedai tidak langsung menyanggupi, hanya bilang, "Tergantung kondisi kamar yang check-out." Matanya masih sesekali melirik ke Niu Daomei.
Niu Daomei yang duduk di sisi aula utama menangkap gestur penunjukan ke arahnya, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang segera menghilang.
Begitu Hei Mudan meninggalkan konter, pemilik kedai juga buru-buru pergi entah kemana.
"Dao Ye, dia mendaftar duluan." Melihat pemilik kedai pergi, Hei Mudan yang kembali mulai khawatir, membungkuk dan berbisik di telinga Niu Daomei.
Niu Daomei bergumam, "Yang sudah menginap pun bisa diusir."
Mendengar ini, Hei Mudan lega. Satu juta koin emas adalah harta yang sangat raksasa!
“Sudah terdaftar, tak perlu menunggu di sini. Lebih baik jalan-jalan, bagaimana?” Niu Daomei bangkit dan berkata pada Nyonya Pei dan yang lain.
Nyonya Pei belum sempat menjawab, si melengking kewanitaan sudah menyambar, “Jangan mimpi!”
Ia berdiri, mendekati Niu Daomei, tersenyum sinis, “Setelah keliling satu li pulang, semua kamar tamu sudah terisi. Urutan siapa duluan jadi ribut. Kau benar-benar licik!”
Niu Daomei tertawa padanya, “Kau sangat pintar!”
Wajah melengking kewanitaan langsung berkerut marah. Pujian dari mulut pria ini terasa seperti sarkasme, terutama dengan senyum mengejek yang mengembang di wajahnya.
Di pintu penginapan, sesosok tubuh kokoh memasuki aula utama bagai menara besi. Wei Duo mengikuti dari belakang—Yuan Gang.
Matanya menyapu sekeliling ruangan, menangkap punggung Niu Daomei di sisi aula. Yuan Gang berjalan mendekat.
Si melengking kewanitaan yang sedang berhadapan dengan Niu Daomei menoleh ke belakangnya.
Niu Daomei menoleh, tertegun, lalu berbalik perlahan.
Yuan Gang yang mendekat melepas jubah kapas tebal dan topi kulitnya—pakaian yang jelas juga diambil dari pos peristirahatan—menyerahkannya pada Wei Duo yang segera menerima dan memeluknya erat.
Niu Daomei mengamati pakaian yang ditanggalkan Yuan Gang, bibirnya mengerut. Dia tahu betapa sulitnya non-kultivator bertahan dari dinginnya dunia salju di luar. Dari pakaian ini, dia langsung paham Yuan Gang pergi kemana - mencari dan menunggunya di luar!
"Tao Ye!" Yuan Gang berdiri tegak di hadapan Niu Daomei, memanggil.
Mata melongo si "melengking kewanitaan" menatap takjub pada sosok pria tinggi besar di depannya. Potongan wajahnya yang tajam bagai diukir pahat memancarkan aura dingin. Di balik pakaiannya, terbayang kontur tubuh sempurna yang menyimpan kekuatan eksplosif.
Sekilas pandang saja, aura Yang yang kuat langsung menyergapnya bagai selubung!
Nyonya Pei juga melirik, dalam hati memuji: Benar-benar pria sejati!
Tapi dia agak bingung, panggilan "Tao Ye" untuk Tuan Li ini - apakah ini nama aslinya?
Niu Daomei menyapu pandangannya dari ujung kepala hingga kaki Yuan Gang. Dalam waktu singkat, aura Yuan Gang telah berubah drastis. Sekarang dia memancarkan kesan biadab bak pemburu harimau, posturnya lebih berotot, gerakannya luwes namun penuh tenaga terkendali seperti menyimpan kekuatan purbakala.
"Kembali ke kamarmu dan tunggu!" Perintah Niu Daomei datar.
Tak perlu bertanya mengapa Yuan Gang muncul di sini, juga tak perlu menanyakan apakah Yuan Gang akan menginap di Penginapan Pelangi. Sama seperti Yuan Gang yang tahu bahwa Niu Daomei pasti akan menginap di penginapan terbaik ketika datang ke sini.
Keduanya saling memahami dengan sangat baik, sehingga beberapa pertanyaan tak perlu diajukan. Karena itu Yuan Gang menyuruh Wei Duo menunggu di aula utama ini.
Yuan Gang mengangguk, lalu berbalik pergi. Wei Duo menunduk sambil memeluk pakaian mengikuti dari belakang.
Memandangi Wei Duo yang mengikutinya, Niu Daomei mengerutkan kening.
Mata indah melengking kewanitaan itu menatap kosong ke arah siluet Yuan Gang yang menjauh.
Tak lama kemudian, pemilik penginapan datang dengan langkah tegap menghampiri Niu Daomei, berkata sambil memberi hormat: "Bolehkah saya bertanya, apakah ini Tuan Xuan Yuan dari Xuanyuan Dao?"
Melihat sikap pemilik penginapan yang merayu dengan senyum manis, Nyonya Pei dan yang lain terkejut. Harus diingat ini adalah Penginapan Pelangi - hampir mustahil ada pengunjung yang tak mengetahui latar belakang tempat ini.
