Mengingat kembali panggilan "Tao Ye" dari pria tadi, Xuanyuan Dao? Apakah nama Xuanyuan Dao ini merupakan nama aslinya?
Niu Daomei mengangguk ringan, berpura-pura heran: "Benar, ada yang bisa saya bantu, Tuan Pemilik?"
Pemilik penginapan tetap tersenyum, "Yang Rendah Hati ini Chu Anlou. Mohon maaf membuat Tuan Xuan Yuan menunggu. Kamar Tuan sudah siap, silakan ikuti saya."
Begitu kata-kata ini terucap, reaksi Nyonya Pei dkk tak perlu disebutkan. Mata besar si melengking nyaris melotot sebesar telur - Apa ini tidak salah?
Hei Mudan dan yang lain diam-diam menghela nafas, Lihatlah, lihatlah! Inilah yang disebut jagoan sejati!
Namun Niu Daomei berpura-pura curiga: "Sepertinya tak ada tamu yang check-out ya?"
Pemilik kedai tersenyum: "Tak masalah, kami sudah menyiapkan kamar untuk Tuan."
Si melengking kewanitaan langsung tak bisa menahan diri, Satu juta koin emas! Berteriak: "Pemilik kedai, ini tidak adil! Saya yang bayar duluan, kenapa dia bisa masuk lebih dulu?"
Nyonya Pei dan dua rekannya gemetar ketakutan, hampir berseru memanggil "leluhur", Bukankah Penginapan Pelangi ini tempat yang tak boleh dimasuki sembarangan?
Nyonya Pei segera menarik lengannya dan memijit kuat-kuat. Si melengking kewanitaan kesakitan lalu sadar diri, auranya melemah dan sudut bibirnya melorot menunjukkan kekesalan.
Pemilik kedai melirik dingin ke si melengking kewanitaan, lalu kembali tersenyum pada Niu Daomei: "Apakah ini teman Tuan Xuan Yuan?"
Nyonya Pei menangkap reaksi pemilik kedai dan makna tersembunyi dalam perkataannya - perlakuan berbeda untuk teman dan bukan teman. Dadanya mulai berdebar.
Niu Daomei mengangguk, "Ya, mereka temanku. Ada masalah?"
"Tak ada masalah sama sekali!" Pemilik kedai menggelengkan tangan, lalu tersenyum pada si melengking: "Nona tak tahu? Tuan Xuan Yuan adalah tamu VIP. Ini kamar khusus, bukan kamar biasa untuk tamu umum."
“Sikap lawan begitu terlihat, Nyonya Pei dan yang lain lega, pandangan mereka ke Niu Daomei penuh rasa terima kasih, namun juga semakin penuh kecurigaan. Siapakah sebenarnya ‘Tuan Muda Li’ ini, ternyata bisa menjadi orang penting yang membuat penginapan Pelangi membuat pengecualian khusus?”
Suara melengking kewanitaan itu mencibir, tak berani protes saat dipanggil ‘gadis simpanan’, sumpah serapah ‘Niu Daomei buta’ tak berani dilontarkan ke arahnya.
“Orang penting?” Niu Daomei terlihat bingung, menunjuk dirinya sendiri, “Saya? Saya ini orang penting apa? Apakah pemilik kedai salah mengenali orang?”
“Memang benar orang penting.” Pemilik kedai tersenyum sambil mengangguk, mengulurkan tangan memberi jalan: “Guru silakan ikut saya ke kamar tamu.”
Jika hanya nama ‘Xuanyuan Dao’ saja, mungkin masih bisa salah, tapi setelah memastikan nama pendaftaran Hei Mudan dkk, ia tahu tak mungkin keliru.
“Ke kamar tamu tidak perlu buru-buru. Jika saya benar orang penting, kebetulan saya baru pertama kali ke Paviliun Salju Es, masih asing. Bisakah pemilik kedai menemani saya jalan-jalan keliling?” Niu Daomei bertanya dengan nada suara menguji dan penuh ujian.
Pemilik kedai tertawa lebar, mengira dia masih ragu-ragu, mengangguk: “Mengapa tidak? Baik, saya akan temani Guru jalan-jalan. Tolong tunggu sebentar, saya beri arahan dulu.” Ia pergi ke konter dan memberi perintah satu porsi ke pelayan di belakangnya.
Kembali, ia kembali mengulurkan tangan mengundang Niu Daomei.
Tak disangka Niu Daomei menunjuk Nyonya Pei dkk lagi, bertanya: “Apakah teman-teman saya juga bisa ikut ditempatkan bersama?”
"Mengingat ini temannya guru, tentu tak boleh membuat guru seribet." Pemilik kedai langsung menyanggupi, lalu memberi isyarat tangan memanggil beberapa pelayan sambil menunjuk Nyonya Pei dan rombongannya, "Atur teman Tuan Xuan Yuan ke kamar VIP."
Niu Daomei dan rombongan mengikuti pemandu pemilik kedai keluar dari penginapan, pergi melihat Paviliun Salju Es yang disebut-sebut itu.
Nyonya Pei dan yang lain yang tertinggal di tempat kejadian tercengang, menghadapi undangan berulang pelayan dengan keraguan apakah harus mengikutinya.
Yang lebih mengejutkan mereka, pemilik Penginapan Pelangi ternyata bersedia mengantar Sang Itu berjalan-jalan ke Paviliun Salju Es. Sebelumnya di pos peristirahatan, saat melihat "Tuan Muda Li" dengan enteng menghantamkan setumpuk cek emas untuk membeli kedamaian, mereka sudah menduga ini bukan orang biasa dan tak bisa diperlakukan sembarangan. Adegan barusan sepertinya membuktikan tebakan mereka.
Nyonya Pei dan yang lain tertegun penuh keraguan, merenungi siapakah sebenarnya "Tuan Muda Li" ini. Dari mana asalnya? Xuanyuan Dao? Adakah jagoan bermarga Xuanyuan di dunia ini? Ataukah latar belakang sektenya yang luar biasa?
Bagaimanapun, mereka diam-diam merasa lega. Untung di pos peristirahatan tak main-main, kalau tidak benar-benar tak berani menjamin apakah akan memicu masalah besar atau tidak.
Nyonya Pei dan tiga individu menatap Tuan Muda yang terpaku, dalam hati bergema ratapan: "Sudah kukatakan jangan bertindak impulsif semaunya, kau tidak mendengar! Lihatlah sekarang - satu juta koin emas! Bagi siapapun, ini adalah harta sebanyak itu! Ini benar-benar bukan sekadar uang receh!"
"Tidak, bukan hanya satu juta, tapi dua juta. Ditambah taruhan satu juta untuk memasuki Negeri Menara Giok dan Istana Mutiara, mungkin juga akan hilang."
Melihat situasi saat ini, sudah jelas. Dengan sikap ramah pemilik Penginapan Pelangi ini, Sang Xuanyuan Dao mungkin tidak akan kesulitan memasuki Negeri Menara Giok itu.
Beberapa orang kini sepertinya paham, pantas saja berani bertaruh dengan Tuan Muda tentang masuk ke Negeri Menara Giok, ternyata benar-benar punya tulang punggung!
Masalah utamanya, jika Xuanyuan Dao ini benar-benar berasal dari latar belakang luar biasa, siapa yang berani mengingkari taruhan? Jika Sang Itu segera meminta pembayaran, melihat situasi ini, beranikah kita menolak? Dua juta koin emas! Begitu saja lenyap...
"Para tamu terhormat, silakan ikuti saya." Pelayan tetap sabar mengulang undangannya.
Sungguh sulit menolak keramahan. Nyonya Pei dan lainnya saling pandang, tapi si melengking kewanitaan dengan gesit berkata: "Ayo, jangan merepotkan orang!"
Mereka tertegun, kenapa tiba-tiba Tuan Muda menjadi mudah diajak bicara?
Di tebing ngarai, Niu Daomei berjalan berdampingan dengan pemilik kedai yang terus memberi penjelasan sambil menunjuk-nunjuk.
Hei Mudan dan tiga lainnya mengikuti dari belakang, terlihat sangat sukses.
Mustahil tidak mencolok. Chu Anlou, pemilik Penginapan Pelangi sendiri yang menemani, bahkan berlaku seperti pemandu wisata, membuat banyak orang di ngarai ini heran: siapakah gerangan yang layak didampingi langsung oleh Chu Anlou?
“Hei Mudan, Kakak Duan, Kakak Lei, Kakak Wu.”
Tiba-tiba seorang kultivator di pinggir jalan memberi hormat dengan gestur tangan bersedekap.
Keempat orang itu mengangguk sebagai balasan, meski tidak terlalu akrab dengan orang tersebut. Mereka mengenalnya sebagai praktisi independen.
Ini bukan pertama kalinya mereka mengunjungi Paviliun Salju Es. Sebelumnya mereka juga pernah mencari kesempatan di sini, meski fokus utama tetap di Kota Bintang Jatuh. Beberapa praktisi independen di sini pun pernah ke sana mencari peluang, jadi wajar ada yang mengenali mereka. Saat keluar dari penginapan tadi pun sudah ada yang menyapa.
Dari sorot mata para praktisi independen itu, keempat orang ini bisa melihat rasa iri yang mendalam, bahkan keinginan untuk menjilat. Mereka paham sumber kekaguman itu: keheranan bahwa kelompok ini bisa naik kelas secara tiba-tiba.
Sekadar anggukan sebagai balasan sapa, tanpa niat mengobrol. Mereka pun mengabaikan sikap menjilat yang ditunjukkan lawan bicara.
Bukan karena sudah tinggi hati setelah naik tingkat, melainkan karena mereka tak punya kewenangan untuk memutuskan. Mereka juga sadar tak sembarang orang bisa mendekati Tao Ye. Meski Tao Ye suka berteman, berteman berbeda dengan benar-benar dekat dengannya.
Lei Zongkang mungkin belum bicara tentang situasi canggungnya, tapi Hei Mudan sangat paham kondisi sendiri. Ingatnya masih jelas saat pertama kali bertemu Tao Ye, ketika dia diuji berkali-kali sampai mengalami breakdown mental, bahkan menangis tersedu-sedu karena perlakuan kejam. Dia tahu Tuan ini terlalu licik, sangat selektif dalam menerima orang.
Tentu saja, keempat orang itu kini memang memiliki modal untuk memandang rendah para praktisi independen. Tak perlu jauh-jauh, cek emas yang mereka bawa saja sudah cukup membuat para praktisi independen itu ngiler.
"Siapa pria yang diajak Chu Anlou itu?"
Begitu rombongan itu lewat, segera ada yang mendatangi praktisi independen tadi untuk menyelidiki latar belakang Niu Daomei.
"Manajer Li, aku juga tidak tahu."
"Tidak tahu? Bukannya tadi kau menyapa mereka?"
"Aku hanya kenal keempat orang di belakang. Mereka awalnya juga praktisi independen sepertiku. Tahun lalu masih kulihat di Kota Bintang Jatuh, hidupnya mungkin tak lebih baik dariku. Sekejap mata, entah dapat dukungan dari orang berpengaruh... Aduh, nasib manusia memang tak sama, aku tak seberuntung mereka!"
Banyak pemilik toko yang terpicu bangun, keluar untuk mengamati. Banyak juga kultivator yang tak mengenal Chu Anlou penasaran menanyakan situasi.
Di toko Sekte Liuxian, pemilik kedai Xiao Tie berdiri di pintu mengamati rombongan Chu Anlou lewat. Awalnya hanya memperhatikan Niu Daomei karena faktor Chu Anlou. Saat melihat wajah Niu Daomei, keraguannya muncul. Ketika melihat empat orang di belakang, terutama wanita berkulit agak gelap, kelopak matanya berkedut.
Melihat sepertinya ada yang sedang berbisik-bisik tak jauh, Xiao Tie bergegas mendekat dan bertanya: "Siapa pria yang tadi diajak Chu Anlou?"
Seseorang menjawab: "Tak tahu. Tapi katanya keempat orang di belakang itu dulunya praktisi independen di Kota Bintang Jatuh. Entah dapat dukungan dari pihak mana."
Xiao Tie langsung menoleh tajam ke arah beberapa orang yang semakin menjauh. Matanya melotak penuh kecurigaan—benar, itu Niu Daomei!
Di sini sebelumnya, seperti toko Sekte Liuxian di Kota Bintang Jatuh, dia juga menerima gambar Niu Daomei yang dikirim oleh sektanya. Barusan melihatnya agak mirip, dan baru-baru ini menerima kabar dari sekte bahwa Niu Daomei akan datang ke sini. Keraguan semakin besar, tapi karena ditemani Chu Anlou, dia agak ragu untuk memastikan.
Pesan dari sekte sangat jelas: harus membunuh Niu Daomei. Beberapa anggota dekat wilayah Paviliun Salju Es sudah bergegas datang dan disebar sebagai mata-mata. Tapi area yang luas membuat personel masih kurang. Tidak masalah, pasukan besar dari sekte sudah hampir tiba!
Niu Daomei terlihat, tapi kenapa bisa terlibat dengan Chu Anlou? Chu Anlou bahkan secara pribadi menemani, kondisi seperti apa ini?
Latar belakang Chu Anlou termasuk kelas atas dunia. Sepatah kata darinya bisa melenyapkan Sekte Liuxian. Hampir tidak ada di dunia yang berani macam-macam dengannya. Ini bukan hal sepele. Menyadari situasi genting, Xiao Tie cepat-cepat kembali ke toko untuk mengirim pesan darurat ke sekte!
Turun dari tebing ini, menyeberangi sungai menuju tebing sebelah, Chu Anlou menunjuk kolam beruap panas: "Banyak mata air panas di sini. Berendam sangat nyaman. Kamar yang disiapkan untuk guru sudah dilengkapi fasilitas pemandian air panas. Nanti guru bisa mencobanya."
