“Oh, tubuh daging-darah memang tak luput dari kelemahan duniawi, kalau begitu harus dicoba.” Niu Daomei mengangguk menjawab, melihat sekeliling sambil memanfaatkan sepi-nya jurang, bertanya: “Yang Mulia pemilik kedai begitu baik padaku, Yang Rendah Hati ini benar-benar terkejut dan tersanjung, apa sebenarnya alasan di balik ini semua?”
Chu Anlou tersenyum: “Kepala pengawas sudah berpesan harus melayani Tuan Guru dengan baik. Urusan lain bisa dibicarakan setelah Tuan Guru beristirahat cukup.”
“Kepala pengawas?” Niu Daomei mencurigai, bertanya: “Mengapa?”
Chu Anlou: “Detailnya aku pun tidak tahu. Tapi kepala pengawas itu kata-katanya tegas. Jika bilang satu ya satu, bilang dua ya dua. Jika memerintahkan untuk melayani baik, pasti benar-benar tulus tanpa niat jahat!”
Niu Daomei diam.
Benarkah dia tidak tahu apa yang terjadi? Mungkin tak ada yang lebih paham darinya sendiri.
Melukis Hei Mudan di Kota Bintang Jatuh bukan tujuan sebenarnya. Sasaran utamanya adalah Sha Huanli. Tapi melukis Sha Huanli pun bukan maksud sesungguhnya – target akhirnya ada di Paviliun Salju Es!
Sejak mengetahui persahabatan Sha Huanli dengan Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es Xue Luo'er, pikirannya sudah melayang jauh, mulai mempersiapkan strategi.
Logikanya sederhana: jika seorang wanita mendapatkan benda indah, mungkinkah dia menahan diri untuk tidak membagikannya dengan sahabat karib?
Kehadirannya di sini bukan semata karena Buah Zhu Yang Merah. Sebenarnya dia tak sanggup melawan kekuatan pengadilan Yan. Setelah membunuh Song Long, dia sadar sudah menabur masalah besar.
"Namun ada yang dilakukan dan ada yang tidak, Song Long pasti akan membunuhnya! Meski tahu akan menimbulkan masalah besar, karena beberapa hal tidak bisa dikompromi. Bagaimanapun dia mundur, tidak akan membuat lawan berkompromi, hanya bisa saling bunuh. Jika tekad dan keberanian 'memecahkan kuali dan menenggelamkan perahu' ini pun tidak dimilikinya, dia takkan pantas disebut Tao Ye!"
Sudah melakukan, harus berani bertanggung jawab! Harus menghadapi akibatnya! Meski tahu pengadilan Yan turun tangan, meski tahu perjalanan berbahaya, tetap nekat datang ke sini. Tujuannya untuk memutus akar masalah besar sekaligus memberi tangga bagi pengadilan Yan!
Berbagai riak-riak keributan yang samar-samar harus dia tuntaskan sekaligus dengan kesempatan ini sebagai gertakan!
Jadi bukan dia tidak paham, justru karena terlalu mengerti, sampai-sampai meminta Chu Anlou sebagai pemandu wisata.
Tanpa terburu-buru, menguasai progres situasi selangkah demi selangkah!
Wu Kong, pemilik kedai Sekte Giok Surgawi, berdiri di pintu toko, juga mengamati rombongan Chu Anlou.
Seorang murid penyelidik buru-buru kembali, berbisik dekat: "Paman Guru, coba tebak siapa orang di sebelah Chu Anlou itu?"
Wu Kong menyampingkan pandangannya, "Buat teka-teki apa? Aku tak pernah melihatnya, mana tahu?"
Murid itu menjawab, "Paman Guru, dialah Niu Daomei yang dicari berdasarkan pesan sekte kita!"
"Ha?!" Wu Kong kaget, "Kau yakin?"
Murid itu berkata, "Saya telah menyelidik, keempat orang di belakang itu memang bernama Hei Mudan, Lei Zongkang, Duan Hu, dan Wu Sanliang. Bukankah mereka adalah empat orang yang disebutkan dalam kabar dari sekte sebagai kemungkinan pengawal? Ciri-ciri pemuda di depan juga sesuai dengan deskripsi dalam kabar sekte. Siapa lagi kalau bukan Niu Daomei?"
Orang-orang Sekte Giok Surgawi sama sekali belum pernah bertemu Niu Daomei. Ketika Shang Chaozong meminta bantuan sekte ini, mereka tak punya cara untuk melacak. Tentu harus melaporkan ciri-ciri target. Yuanfang mana berani menyembunyikan apa pun, dia langsung menjelaskan detail seperti nama asli pengawal.
Sedangkan anggota Sekte Giok Surgawi yang mengenal Niu Daomei masih berada di Nan Zhou, Kerajaan Yan. Ingin datang pun sudah terlambat.
Apalagi setelah para elit Sekte Giok Surgawi berdiskusi, mereka tak berniat membantu Niu Daomei sepenuhnya. Sama sekali tak mengirim pasukan darurat. Bagi mereka, Niu Daomei tak berarti. Si kecil Niu Daomei tak layak membuat sekte ini mengerahkan pasukan besar.
Apa pentingnya permintaan Buah Zhu Yang Merah bagi Sekte Giok Surgawi? Nyawa Hai Ruyue maupun anaknya sama sekali tak penting bagi para elit sekte. Masalah inti sudah mereka rundingkan diam-diam dengan Kediaman Wan Dong Tian.
Bagi Sekte Giok Surgawi, siapapun yang menguasai Jin Zhou dari Kediaman Wan Dong Tian tak masalah. Yang penting Shang Chaozong - sosok yang mampu melatih "Pasukan Wulie" - tetap dalam kendali mereka.
Kekhawatiran Hai Ruyue dan Shang Chaozong yang didasari kepentingan pribadi, maupun keresahan bawahan, sama sekali tak ada dalam pikiran para elit Sekte Giok Surgawi.
Sekte Giok Surgawi juga tak ingin hubungan Shang Chaozong dan Hai Ruyue terlalu erat. Itu akan meminimalkan kendali mereka atas Shang Chaozong.
"..." Oleh karena itu, tindakan Niu Daomei yang nekat datang meminta Buah Zhu Yang Merah membuat struktur kepemimpinan Sekte Giok Surgawi tidak senang. Apa asyiknya sembarangan berurusan dengan Paviliun Salju Es? Jika sampai terjadi masalah, tidak ada yang bisa mengatasinya! Ditambah status Niu Daomei sebagai penjahat pembunuh utusan Yan, Sekte Giok Surgawi sama sekali tidak ingin ikut campur. Mana mungkin mengirim bantuan!
Tentu saja, harga diri Shang Chaozong tetap harus dijaga. Karena itu mereka mengirim kabar ke sini, tapi hanya sebatas memberi tahu Niu Daomei. Tidak lebih dari itu.
"..." Wu Kong memutar-mutar janggutnya sambil bergumam pelan. Ada apa ini? Perkara ini jauh melenceng dari perintah sekte!
Melihat Niu Daomei yang sudah menjauh, selain dirinya tidak bisa terang-terangan berinteraksi dengan Niu Daomei atas nama Sekte Giok Surgawi, situasi yang tidak jelas ini ditambah kehadiran Chu Anlou membuatnya enggan menyapa.
Setelah berpikir matang, dengan cepat ia menoleh kembali ke dalam, bersiap menyusun laporan darurat untuk disampaikan ke atas!
Di kedalaman Toko Wan Dong Tian, di sebuah kamar batu, seorang wanita sedang bersila bermeditasi di atas ranjang. Dialah pemilik kedai, Gao Mulan.
Suara ketukan terdengar. Gao Mulan perlahan menghentikan latihannya dan membuka mata. "Masuk!" panggilnya.
Seorang murid mendorong pintu masuk, lalu memberi hormat di depan ranjang. "Paman Guru, Niu Daomei telah muncul!"
Gao Mulan mengerutkan alis. "Segera bawa dia ke sini!"
Bagi pihak Shang Chaozong, situasi saat itu genting. Untuk keamanan, mereka juga mengirim kabar ke Hai Ruyue, memintanya memohon bantuan Wan Dong Tian.
Namun, Kediaman Wan Dong Tian juga sangat menentang hal ini. Sebenarnya, di kalangan elit Kediaman Wan Dong Tian, terdapat dua suara berbeda mengenai kepemimpinan Hai Ruyue di Jin Zhou. Sebagian mendukungnya mati-matian, sementara yang lain mengusulkan pergantian. Kini, seseorang yang berani membunuh utusan Yan di Jin Zhou secara gegabah, ternyata datang ke sini untuk mengusik Paviliun Salju Es. Jika sampai menimbulkan masalah, Kediaman Wan Dong Tian tidak akan sanggup memikul tanggung jawab ini. Terutama setelah mengetahui Hai Ruyue melakukan hal ini tanpa sepengetahuan Kediaman Wan Dong Tian, membuat mereka sangat tidak nyaman. Jika bukan karena dukungan kuat dari Kepala Suku Li Wuhua, kali ini mereka mungkin akan memberi pelajaran dan mempermalukan Hai Ruyue!
Pesan dari sekte yang diterima Gao Mulan adalah: begitu menemui Niu Daomei, segera hentikan kelakuannya. Jika diperlukan, boleh langsung mencoba membunuh untuk menghabisi!
Bagi Kediaman Wan Dong Tian, sosok Niu Daomei yang tak berarti ini sama sekali tidak penting.
Dalam situasi seperti ini, mana mungkin Kediaman Wan Dong Tian mengirim orang untuk membantu Niu Daomei!
"Ini..." Murid itu terlihat seribet, "Pemilik kedai Pelangi Chu Anlou sedang mengajaknya berkeliling. Memanggilnya ke sini mungkin kurang tepat!"
Dia belum tahu bagaimana sikap sekte terhadap Niu Daomei.
Gao Mulan tertegun, "Apa katamu? Chu Anlou mengajaknya berkeliling? Di mana?"
Murid: "Berkeliling di lembah Paviliun Salju Es bagian dalam. Sepertinya Chu Anlou sangat sopan padanya."
Gao Mulan cepat-cepat turun dari ranjang dan menuju luar toko. Memanggil seorang murid untuk menunjukkan arah, sang murid menunjuk siluet seseorang yang jauh.
Melihat target berbelok ke pihak elit, Gao Mulan segera melompat ke atas, berdiri di tepi jalan menunggu.
Akhirnya menunggu sampai Niu Daomei dan rombongannya tiba, saat melewati sini, Chu Anlou menunjuk ke sebuah toko yang sedang cring-cring mengukir hiasan pintu, berkata: "Ini baru buka, sekte-sekte di dunia kultivasi naik turun, banyak pintu toko di sini juga berganti-ganti..."
Murid mendekati Gao Mulan, berbisik: "Empat orang di belakang sudah dikonfirmasi, yaitu Hei Mudan, Duan Hu, Wu Sanliang, Lei Zongkang. Pemuda di samping Chu Anlou juga sesuai kriteria, pasti Niu Daomei!"
Hei Mudan dan ketiganya, bagi banyak orang sebelumnya tak sudi menganggap penting sebagai praktisi independen, kini resmi memasuki bidang pandang banyak orang, menjadi objek perhatian banyak pihak.
Gao Mulan geleng-geleng kepala, Chu Anlou ini bukan sekadar bersikap sopan ke Niu Daomei, jelas-jelas sedang menjadi pemandu wisata!
Niu Daomei sudah membunuh utusan Yan! Dengan latar belakang seperti ini, Chu Anlou malah terang-terangan menemani Niu Daomei jalan-jalan di sini. Apa maksud Chu Anlou? Apa maksud Paviliun Salju Es? Sepertinya sengaja menyebarkan kabar bahwa Niu Daomei berada di bawah perlindungan mereka!
Kondisi tampaknya berubah, Gao Mulan tidak berani mengambil keputusan sendiri, cepat-cepat melompat turun, buru-buru pulang ke dalam toko, segera menyusun laporan untuk melaporkan ke atas ke sekte...
Di dalam ruangan yang bersih tanpa debu, tanah dipenuhi batu giok putih bersih. Terdapat kamar mandi dengan mata air panas, ruang baca lengkap dengan alat tulis, aula elegan dengan kaligrafi di dinding. Setiap detail memperlihatkan ketelitian yang luar biasa.
Karena letaknya di dalam kubah yang menjulang di atas penginapan, posisinya lebih tinggi dari seluruh ngarai. Jendela yang terbuka memperlihatkan pemandangan Paviliun Salju Es di ngarai sekaligus pegunungan bersalju di kejauhan.
Nyonya Pei yang telah memeriksa seluruh ruangan menggelengkan kepala diam-diam. Pelangi Penginapan bukanlah tempat baru baginya, namun tak pernah tahu ada kamar tamu sebaik ini. Pantas saja dikatakan khusus untuk tamu kehormatan. Rupanya kesempatan ini didapat berkat Xuanyuan Dao.
Si melengking kewanitaan muncul setelah mandi dan berganti pakaian. Nyonya Pei menoleh dan tertegun—ternyata dia mengenakan gaun wanita?
"Tuan Muda tidak lagi berpura-pura menjadi pria?" tanya Nyonya Pei penasaran.
Sosok berbaju pink panjang itu duduk di meja rias, mencembungkan bibir ke cermin. "Si pemilik kedai langsung tahu aku perempuan. Membosankan! Cepat, sisir rambutku!"
Nyonya Pei menghela napas. Baru sekarang menyadari? Ia mengambil sisir dan mulai merapikan rambut panjang itu. "Tuan Muda... maksudku, nona muda lebih cantik seperti ini."
Si melengking: "Jangan panggil Tuan Muda lagi, terdengar aneh."
"Baik, nona muda." Nyonya Pei menggelengkan kepala tak berdaya.
"Melengking kewanitaan" menunjuk ke kiri-kanan, "Lihatlah, ini baru disebut penginapan. Tempat-tempat kumuh yang kita tinggali selama perjalanan itu apa? Meski tempat ini kecil, tingkat kesopanannya terlihat lebih elegan daripada istana."
Nyonya Pei: "Kata mereka, ini untuk menjamu tamu VIP, bukan sembarang orang bisa menginap di sini."
Setelah berdandan, si melengking kewanitaan bangkit dan berputar sepanjang satu li, postur tubuhnya anggun. Rok berputar lalu jatuh, sambil menarik roknya bertanya, "Bagaimana, cantik tidak?"
Nyonya Pei yang meletakkan sisir berkata: "Cantik, nona muda paling jelita."
Melengking kewanitaan langsung terlihat puas, "Ayo, kita cari Xuanyuan Dao itu main-main." Langsung berbalik badan pergi.
"Main dengannya?" Nyonya Pei mengira salah dengar, tak percaya. Apa gadis ini berubah sifat? Menarik lengan sang nona, "Nona, taruhanmu sudah kalah satu ronde. Satu juta koin emas! Pulang nanti sulit mempertanggungjawabkan."
"Ah, tanggung jawabku. Jangan khawatir. Harta benda kan hanya benda duniawi, membicarakan uang itu vulgar."
