Bicara uang vulgar? Nyonya Pei ingin bertanya padanya: Kau bisa bayar?
Si melengking tak peduli, sudah melompat-lompat pergi. Tapi begitu keluar pintu langsung berubah anggun, gerak-geriknya seperti wanita terhormat. Hanya sorot mata indahnya yang mengarah ke sana-sini yang mengkhianati isi hatinya.
Konstruksi interior kubah penginapan terdiri dari lingkaran kamar, di tengahnya terdapat aula bundar besar dengan meja dan kursi yang sederhana namun elegan, terasa segar. Tepat di pusat aula terdapat pagar pembatas melingkar, yang merupakan tangga naik dari lantai bawah.
Pei Niangzi yang mengikuti keluar bertanya, "Nona muda, Anda mau ke mana?"
Pria melengking kewanitaan melirik ke kiri-kanan, bertanya, "Xuanyuan Dao tinggal di kamar mana? Sudah pulang belum?"
Pei Niangzi: "Aku mana tahu? Aku tadi terus di dalam kamar bersamamu, tidak tahu apakah dia sudah kembali."
Mungkin mendengar suara gemuruh, Liu Fenghai dan Chai Fei dari kamar sebelah juga membuka pintu keluar.
Tiba-tiba, suara langkah menaiki tangga terdengar. Seorang pelayan muncul pertama, disusul Chu Anlou, kemudian Niu Daomei dan yang lain naik ke atas satu per satu.
Begitu tiba di tempat ini, Niu Daomei dan kawan-kawan langsung mengamati lingkungan sekitar. Keempat orang di depan pintu kamar - Pei Niangzi dkk - membuat mereka tertegun, pandangan langsung tertuju pada perempuan muda berbaju panjang merah muda itu.
Rambutnya disanggul tinggi, tubuh jenjang anggun, pinggang ramping dengan dada yang berisi. Matanya besar berkilau, wajah muda bersinar dengan kecantikan mempesona. Sekilas sungguh mengagumkan, terutama aura kemudaan yang memancar, sangat berbeda dengan kesopanan khas putri bangsawan.
Andaikan Pei Niangzi bertiga tidak berdiri di sampingnya, Niu Daomei pasti terkecoh.
Ternyata si pria melengking itu sudah berubah kembali menjadi perempuan, bahkan termasuk jarang terlihat kecantikannya... Niu Daomei dan kawan-kawan saling pandang bingung.
Chu Anlou hanya terkejut sejenak akan keindahan wanita itu, namun tidak mempedulikannya. Setelah melihat kamar yang ditunjuk pelayan, ia mengulurkan tangan ke Niu Daomei: "Guru, silakan!"
Niu Daomei tersadar, berbalik memberi hormat dengan tangan terkepal: "Pemilik kedai, tak perlu repot lagi. Silakan lanjutkan pekerjaan Bapak."
Chu Anlou mengangguk, "Baik, kalau begitu kami tak akan mengganggu Guru lagi. Guru pasti lelah setelah perjalanan jauh, istirahatlah dulu dengan tenang. Urusan apa pun bisa dibicarakan setelah Guru memulihkan kekuatan. Untuk makanan dan kebutuhan lain, selama ada di penginapan, Guru boleh meminta secara gratis. Jika ada keperluan, panggil saja pelayan atau langsung cari saya."
"Terima kasih atas kerja kerasnya!" Niu Daomei berterima kasih, lalu mengantar Chu Anlou turun menara dengan gestur hormat.
Beberapa orang kemudian mengikuti pelayan ke kamar masing-masing. Lingkungan kamar tamu ternyata lebih baik dari perkiraan Niu Daomei dan kawan-kawan.
Saat Hei Mudan dan yang lain melihat kamar mereka, Niu Daomei sedang mondar-mandir memeriksa ruangan. Tiba-tiba Niangniang dan kawan-kawan mengetuk pintu masuk.
"Wah, selama ini pakai nama palsu menipu kami! Nama aslimu Xuanyuan Dao?" Niangniang segera mendekat bertanya, mata besarnya berkedip-kedip.
Niu Daomei memandanginya dari atas ke bawah, tak tahan menggaruk punggung tangannya. Ia masih belum terbiasa dengan penampilan melengking kewanitaan ini, tersenyum: "Bukankah Anda juga belum memberitahu nama?"
Niangniang langsung menepuk dadanya, ceplas-ceplos: "Hao Qingqing, namaku Hao Qingqing!"
"Kalimat ini keluar," Bu Pei dan yang lain tampak ragu-ragu untuk berbicara, bagaimana bisa menyebut nama asli? Bukankah sudah disepakati untuk Tidak menggunakan nama asli di luar?
Tapi karena sudah terucap, menghindari pun percuma.
"Hao Qingqing..." Niu Daomei mengulang namanya, memandang seluruh penghuni tubuhnya lagi, tetap merasa wanita ini aneh. Kenapa dia jadi lebih antusias? Sikapnya berbeda seperti dua orang yang berbeda. Apakah pengisian ulang baju mengubah karakter juga? Atau karena hubunganku dengan Chu Anlou membuatnya ingin menjilat?
Tapi sepanjang perjalanan, watak aslinya yang terlihat. Tidak seperti tipe orang yang suka menyanjung.
Niu Daomei curiga: "Bukanlah karena Kalah taruhan lalu ingin mengingkari utang?"
"Hei~" Hao Qingqing merendahkan, "Kau anggap aku seperti apa? Aku mungkinkah manusia pengingkar utang? Berjudi harus menerima kekalahan. Aku akui, surat utang gampang, ini kuberikan." Angkat roknya Lari masuk ruang baca.
"..." Niu Daomei tercengang, menoleh, visi mengikuti Larinya.
Beberapa orang berbalik ikut masuk ruang baca. Hao Qingqing sudah cepat-cepat menggosok tinta, lalu menyobek kertas, mengukir surat utang dengan cepat. Kibas kertas ditiup, mendekati Niu Daomei, surat utang diacungkan, tersenyum ramah: "Ini!"
Nama kehormatan (zi)-nya lumayan bagus. Tapi Niu Daomei yang membaca surat utang malah makin berkerut: "2 juta? Kau hanya kalah sekali, kok jadi berhutang 2 juta?"
"……" Hao Qingqing melambaikan tangan dengan santai, "Melihat hubunganmu dengan Penginapan Pelangi cukup baik, perkiraanku pertandingan berikutnya aku pasti kalah. Lebih baik langsung tulis sekalian, daripada harus menulis dua kali."
"……" Niu Daomei Braak, kembali memeriksa surat hutang di tangannya untuk memastikan tidak ada masalah, jangan sampai terperdaya oleh gadis kecil ini.
Nyonya Pei dengan cepat mendekati Niu Daomei, melirik surat hutang di tangannya. Melihat ini adalah dokumen resmi dengan nama asli tanpa kepalsuan, wajahnya langsung menghitam. Dua ekor matanya menyala murka menatap Hao Qingqing.
Meskipun sebagian besar kekayaan dunia terkonsentrasi di tangan kultivator, hal ini karena transaksi antar kultivator melibatkan barang-barang bernilai tinggi. Seekor ramuan spiritual tak mungkin disamakan harga dengan seikat sawi. Sirkulasi modal besar memang wajar, namun kebutuhan sehari-hari sebenarnya tidak memerlukan banyak uang bagi kultivator.
Contohnya, satu koin emas sudah cukup untuk menghidupi rakyat biasa dengan nyaman selama setengah tahun.
Dua juta koin emas setara dengan pajak tahunan penuh sebuah kediaman bangsawan, itupun harus yang berasal dari wilayah makmur.
Bagi kultivator, jika tidak memperhitungkan waktu dan faktor lain, sumber daya kultivasi senilai dua juta koin emas bisa menghasilkan sepuluh kultivator Tahap Pil Emas.
Inilah mengapa jumlah sebesar ini mustahil dikeluarkan sembarangan. Tapi nona muda ini malah menganggapnya sebagai permainan! Bagaimana mungkin tidak membuat orang murka?
Inilah alasan mengapa aksi Niu Daomei menghantamkan setumpuk cek emas di pos peristirahatan bisa menggertak mereka.
Niu Daomei memiringkan kepala melihat ekspresi Nyonya Pei, lalu menyodorkan surat hutang padanya, "Aku tak tahu apakah surat hutang ini bisa ditagih, taruhan kita belum selesai, urusan hutang bicarakan nanti saja."
Hao Qingqing langsung berteriak, "Aku mana mungkin bohong! Kalau kau pergi ke ibukota Kerajaan Qi..."
"Diam! Berani macam-macam lagi, langung kau kami pulangkan!" Nyonya Pei membentak memotong ucapan, melipat surat hutang itu lalu menyimpannya.
Hao Qingqing mencibir. Mendengar ancaman dipulangkan, dia tak berani melanjutkan.
Saat itu, Hei Mudan yang baru melihat kamarnya masuk. Melihat gerombolan orang di ruang baca, ia bingung hendak apa.
Niu Daomei keluar dari ruang baca, berkata padanya, "Orang yang kita temui di aula tadi, carilah dia." Menunjuk Yuan Gang.
Hei Mudan: "Entah apakah dia meninggalkan nama asli di resepsionis."
Niu Daomei paham maksudnya, ingin menanyakan nomor kamar Yuan Gang di resepsionis. Geleng kepala pelan, "Tak perlu ribet. Dia pasti akan membuatmu menemukannya. Jelajahi penginapan sepanjang satu li, pasti ketemu."
"Baik!" Hei Mudan mengangguk, lalu berbalik pergi.
Niu Daomei menengok ke Nyonya Pei sambil mengangkat tangan, seolah bertanya: Masih ada urusan?
rombongan itu berpamitan pergi.
Baru keluar pintu, Hao Qingqing langsung ngambek di aula. Duduk lesehan di kursi, melampiaskan amukan, "Bete banget! Biarin aku sendiri dulu!"
“Tinggalkan seseorang untuk mengawasinya, jangan biarkan dia lari ke mana-mana!” Nyonya Pei juga masih terlihat kesal, setelah memberi perintah, dia kembali ke kamarnya. Dia dan Hao Qingqing menempati satu kamar yang sama.
Liu Fenghai juga kembali ke kamarnya. Chai Fei yang ditugaskan menjaga mencari kursi di dekat lalu duduk, matanya terus mengawasi Hao Qingqing.
Setelah waktu sebatang dupa, terdengar suara langkah naik ke lantai atas. Hei Mudan kembali, diikuti Yuan Gang dan Wei Duo yang muncul satu per satu.
Hao Qingqing segera bangkit, bergegas mendekat. Ia mengangguk sambil tersenyum pada Hei Mudan, lalu menunjukkan senyuman cerah penuh semangat muda kepada Yuan Gang, "Kita pernah bertemu di aula utama penginapan sebelumnya."
Yuan Gang menatapnya dingin, tak mengucapkan sepatah kata pun. Sama sekali tak ada niatan untuk meresponsnya, ia terus melangkah maju.
Hao Qingqing yang diperlakukan dingin itu menyaksikan Yuan Gang memasuki kamar Niu Daomei. Ia mencembungkan bibir sambil mendengus keras, namun tak pergi. Tangan disatukan di belakang punggung, ia berjalan bolak-balik di depan kamar Niu Daomei.
Dari kejauhan, Chai Fei mengamati gerak-geriknya, tak mengerti apa yang sedang dilakukan nona besar ini.
Di dalam ruangan, Niu Daomei berdiri di depan jendela memandang keluar. Hei Mudan hendak melapor bahwa orangnya sudah dibawa, namun Yuan Gang yang baru masuk lebih dulu bertanya, "Apa kamu baik-baik saja?"
Niu Daomei menggelengkan kepala, matanya tertuju pada gunung bersalju di kejauhan. "Seharusnya kau tidak datang," ujarnya dengan helaan napas ringan.
Yuan Gang tetap membisu.
Niu Daomei berbalik, pandangannya beralih dari Yuan Gang ke Wei Duo. Alisnya berkerut, "Suruh dia pergi!"
Yuan Gang memiringkan kepala ke arah Wei Duo, "Kau keluar sebentar!"
Wei Duo menundukkan kepala dan pergi.
Hei Mudan diam-diam merenungkan hubungan apa sebenarnya orang ini dengan Tao Ye. Namun tiba-tiba Yuan Gang mengalihkan pandangannya padanya, dengan tak sungkan-sungkan berkata: "Kau juga keluar!"
"......" Hei Mudan tertegun, sangat ingin bertanya: Kau siapa? Berani-beraninya memperlakukan saya seperti budak?
Tapi sebelum sempat menyusun kata, Niu Daomei sudah mengangguk padanya, "Pergilah."
Hei Mudan tak bisa berkata-kata. Ia berbalik dan pergi. Sebelum menutup pintu, matanya sekali lagi menyapu dua sosok di dalam ruangan. Begitu menoleh, pandangannya bertemu Wei Duo dan Hao Qingqing yang sedang mondar-mandir.
Wei Duo menunduk tanpa bicara. Ekspresi Hao Qingqing penuh senyum pencitraan.
Di dalam ruangan, Niu Daomei: "Apa hubunganmu dengan si gagap itu?"
Yuan Gang: "Orang ini layak. Kesetiaannya padamu tak tergantikan."
Niu Daomei: "Aku tak peduli layak atau tidak. Dia orang Sekte Shangqing. Usir dia!"
Yuan Gang: "Dia hanya mengakuimu sebagai pemimpin Sekte Shangqing. Dialah satu-satunya yang patuh pada peraturan sekte dan membelamu sampai akhir."
Niu Daomei: "Kau percaya begitu saja omongannya?"
Yuan Gang: "Dia sudah mati sekali."
Niu Daomei terkesiap, "Maksudmu? Apa terjadi sesuatu di perjalanan? Dia menyelamatkanmu?"
Yuan Gang: "Di depan perkebunan Pangeran Ning, dia bersujud berhari-hari sampai nyaris tewas. Pasukan hampir menguburnya hidup-hidup. Di detik terakhir, Bai Yao menemukan denyut nadinya yang tipis. Diselamatkan dari gerbang kematian, pingsan lama baru siuman. Benar-benar sudah mati sekali."
Niu Daomei terdiam sejenak, "Sekte Shangqing sudah mapan di Provinsi Bei, suruh dia pulang. Ikut kita mungkin tak baik, aku juga tak mau terlibat selingkuh dengan Sekte Shangqing."
Yuan Gang: "Sengsara itu konsekuensi pilihannya sendiri. Aku kekurangan orang, orang ini aku ambil."
Niu Daomei membelalakkan mata: "Omong kosong!"
Yuan Gang: "Sudah diputuskan begitu."
Niu Daomei menunjuknya geram, tangan tergenggam di punggung mondar-mandir dalam kamar dengan wajah merah padam.
Yuan Gang melihat teh mendidih di samping, menuang secangkir lalu menghampiri dan menyodorkannya.
Niu Daomei mengibaskan lengan bajunya, "Jangan main akting! Lihat wajahmu saja sudah jengkel, Tidak minum!"
