Tidak membawa orang lain, masih hanya ditemani Yuan Gang.
Tiba di area menara giok, tetap di tempat bertemu Han Bing kemarin, Han Bing untuk sementara belum terlihat, Chu Anlou memanggil Xiao Rong.
Xiao Rong menyuruh orang mengangkut penyangga lukisan dan sejenisnya, bertanya pada Niu Daomei: "Guru, apakah persiapan ini bisa digunakan?"
Tidak pernah mengerjakan hal seperti ini, jelas terlihat Xiao Rong dalam hati juga tidak yakin, sebenarnya dialah yang menghubungi Chu Anlou agar datang lebih awal, takut mempermalukan diri di hadapan Han Bing.
Niu Daomei mencoba sedikit, merasa tidak nyaman, meminta penyesuaian lagi.
Semua peralatan sederhana, penyesuaiannya mudah, namun Xiao Rong tidak berani meremehkan, segera memerintahkan orang untuk segera memperbaikinya.
Barang-barang seperti pensil arang, Niu Daomei menyuruh Yuan Gang memperbaikinya lagi. Sebagai asisten, Yuan Gang harus diberikan tugas agar terlihat seperti asisten yang layak.
Semua persiapan diselesaikan di hadapan Niu Daomei. Setelah Niu Daomei mengonfirmasi tidak ada masalah, Xiao Rong akhirnya lega.
Cuaca hari ini juga berpihak. Langit biru membentang 10.000 li, saat matahari terbit, Han Bing pun tiba.
"Persiapannya bagaimana?" tanya Han Bing yang berjalan mendekat, diikuti beberapa dayang di belakangnya.
Xiao Rong membungkuk hormat: "Laporan Kepala Pengawas, semuanya sudah siap."
Han Bing mengangguk halus, lalu bertanya pada Niu Daomei: "Boleh kita mulai?"
"Boleh!" Niu Daomei mengangguk.
Han Bing: "Latar belakang sudah direnungkan? Jika sudah, silakan pergi ke lokasi pemandangan yang dipilih."
Niu Daomei memperhatikan cahaya matahari, meminta Yuan Gang mengambil catatan. Mereka berdiskusi rendah hati tentang pengaruh bayangan pada latar belakang.
Para hadirin menyimak. Han Bing mengangguk perlahan, semakin yakin dengan keahlian profesional yang terdengar.
Chu Anlou yang sudah heran melihat alat-alat melukis, semakin tercengang mendengar diskusi ini. Pengetahuan barunya tentang tata cara melukis yang rumit ini menghancurkan persepsinya selama ini.
Mengingat pujian Han Bing tentang keunikan lukisan sang seniman, kini ia mulai antusias menanti.
Yuan Gang lebih ahli dalam mengatur waktu dibanding Niu Daomei. Setelah memilih arah pencahayaan latar yang tepat, dia memperkirakan waktu untuk setiap lukisan, lalu menggambar peta rute di antara sepuluh latar yang sudah dipilih. "Pertama ke sini, lalu ke sini, kemudian ke sini... Urutan ini akan memberikan efek terbaik."
Han Bing dan yang lain sepertinya mulai memahami mengapa Niu Daomei membawa Yuan Gang. Kehadiran asisten seperti ini sangat diperlukan.
"Baik! Begitu saja." Niu Daomei mengangguk, mengembalikan barang-barang kepada Yuan Gang, lalu memberi hormat kepada Han Bing. "Kepala Pengawas, matahari baru terbit. Mari kita ke tepi sungai dan danau terlebih dahulu."
Han Bing segera memerintahkan semua orang, "Laksanakan sesuai perkataannya. Kosongkan area itu dari orang yang tidak berkepentingan. Jangan biarkan ada yang mengganggu."
"Siap!" Beberapa dayang segera menjawab dan bergegas pergi sambil membawa penyangga lukisan.
Han Bing sendiri pergi menjemput Xue Luo'er.
Chu Anlou melangkah terukur di samping Niu Daomei. "Ada yang perlu saya bantu?"
Niu Daomei menoleh memandangnya. Dari sorot mata penuh harap itu, dia menangkap maksud tersembunyi - ingin menunjukkan kemampuan di hadapan Tuan Pemilik Vila dan Kepala Pengawas.
Namun tak ada tugas yang cocok untuknya. Tapi karena ada harapan, harus dicarikan pekerjaan. Mengingat masih membutuhkan bantuannya nanti, Niu Daomei mencoba bertanya, "Saat cahaya terlalu silau akan mengganggu proses melukis. Apa Tuan Chu tidak keberatan memegang payung?"
"Tidak masalah sama sekali! Serahkan padaku." Chu Anlou langsung mengibaskan tangan. Matanya melirik ke sekeliling - mana ada payung? Dia buru-buru berlalu sambil berkata, "Aku akan cari payung dulu!"
Melihatnya melesat menjauh, Niu Daomei memandang dingin. Seandainya tidak takut menyinggung, hari ini pasti dia akan mempermalukannya.
Beberapa orang tiba di tepi sungai dan menunggu sebentar. Tak lama kemudian, Han Bing datang membawa Xue Luo'er yang mengenakan gaun panjang putih.
Dari dekat, Xue Luo'er terlihat lebih memesona namun dingin. Bukan hanya ekspresi wajahnya yang datar, sorot mata indahnya pun tak bergejolak.
"Hormat untuk Tuan Pemilik Vila!" Niu Daomei memberi salam dengan gestur hormat.
"Kau pelukis yang menggambar Sha Huanli?" tanya Xue Luo'er dengan suara jernih namun bernada dingin.
"Ya!" jawab Niu Daomei sopan.
Xue Luo'er menangkap Yuan Gang di belakang Niu Daomei yang tak bergerak memberi hormat. Matanya menyipit, perhatiannya tertarik secara spontan.
Mungkin Niu Daomei dan Yuan Gang sendiri tak sadar: Citra Yuan Gang kini memberi dampak visual kuat bagi wanita. Bagi kebanyakan perempuan, Yuan Gang adalah perwujudan kata "pria"!
Ketika mereka berdua bersama, biasanya perhatian wanita langsung tersedot ke Yuan Gang, mengabaikan Niu Daomei.
Sebenarnya Niu Daomei cukup tampan, namun dalam hal postur, aura, dan fisik, Yuan Gang yang lebih menonjol. Bagi wanita, Yuan Gang adalah personifikasi "makhluk jantan".
Xue Luo'er mengalihkan pandangan dari Yuan Gang.
Han Bing mengamati sekeliling, bingung tak melihat pemandangan bagus: "Di sini tempat melukisnya?"
“Duduk di tepi sungai.” Niu Daomei mengulurkan jari menunjuk suatu posisi, “Dekat ada gemuruh air sungai, di depan ada bunga teratai di tengah danau, di kejauhan ada pemandangan pegunungan.”
Han Bing mengikuti arah tunjuknya, sepertinya masuk akal, lalu melambaikan tangan, “Kursi.”
Segera seseorang membawa kursi ke sana, Niu Daomei tercengang, “Kalian mau apa?”
Han Bing: “Bukannya duduk di tepi sungai?”
Niu Daomei: “Yang diinginkan adalah keaslian alami, kursi yang terlalu artifisial buat apa? Tempat duduk sudah dipilih, itu, batu besar di tepi sungai itu.”
Han Bing mukanya berubah berat, “Kau suruh Tuan Pemilik Vila duduk di atas batu di tanah?”
“......” Niu Daomei tak berkutik, akhirnya berkompromi, “Baiklah, kursi ya kursi.”
Justru Xue Luo'er yang di samping berseru, “Singkirkan kursinya, lakukan seperti kata pelukis.” Sambil berkata demikian, ia berjalan menuju batu itu.
Kursi disingkirkan, tapi di atas batu akhirnya ditaruh bantalan.
Niu Daomei berdiri di depan kanvas memberi instruksi, “Tuan Pemilik Vila, badan jangan menghadap lurus ke sini, duduk menghadap ke kanan, ya, lebih miring sedikit, pandang ke depan, jangan duduk terlalu tegak, nanti menakutkan orang, satu tangan diletakkan secara alami di paha, ya ya, seperti itu...”
Han Bing di samping tertawa getir, tak disangka Niu Daomei melanjutkan, “Kepala Pengawas, bisakah merapikan rok Tuan Pemilik Vila lagi?”
Han Bing mendekat dan berjongkok di samping Xue Luo'er, sambil menarik-narik rok bertanya, “Seperti ini?”
"Rapikan sedikit, jangan terlalu rapi..." Niu Daomei akhirnya mendekat. Ia tak enak menyentuh langsung gaun orang, hanya bisa memberi instruksi dari dekat, "Seperti ini, sisir ke sini sedikit. Ya, ya, harus menampilkan keindahan alami. Ya, sudah, cukup."
Keduanya mundur ke depan kanvas. Han Bing memandang sejenak lalu tersenyum. Harus diakui, pria ini ternyata memiliki selera yang cukup baik. Dari sudut pandang ini, sosok Tuan Pemilik Vila benar-benar memesona. Tampaknya satu juta koin emas yang dikeluarkan tidak sia-sia - orang ini memang punya mata untuk seni.
"Tuan, tetap seperti ini, jangan bergerak!" Niu Daomei memberi instruksi. Dengan pensil arang, ia mengukur proporsi jarak jauh-dekat, lalu mulai melukis cepat di atas kertas dengan gerakan kuas yang gesit.
Yuan Gang di sampingnya mengamati goresan di kanvas sambil mengerang kesakitan. Masuk ke dunia ini hanya untuk menggambar sketsa...
Benda ini bukan keahliannya. Tapi Tuan Tao memang menguasai banyak keterampilan tak biasa. Minatnya luas - selain kaligrafi dan lukisan, ia bahkan paham pertukangan kayu dan batu. Tak heran bisa menenun sandal jerami dan tikar anyaman.
Ia ingat suatu ketika Tuan Tao pernah merekonstruksi sendiri sebuah kincir air kuno.
Berdasarkan catatan literatur kuno, ia membakar replika keramik di kiln sendiri yang nyaris sempurna.
Memproduksi bata Dinasti Qin dan genteng Han sesuai formula kuno di dalam kiln.
Bahkan pernah meniru karya kaligrafi kuno hingga sulit dibedakan dengan aslinya.
Bagaimanapun, Tao Ye memang punya banyak keahlian. Dia baru sadar, orang seperti Tao Ye memang takkan mati kelaparan di mana pun. Seperti kata Tao Ye dulu: Banyak keterampilan tak memberatkan!
Han Bing sesekali melirik Xue Luo'er yang duduk diam di tepi sungai, lalu melihat kembali ke kanvas. Siluet samar-samar sosok dan pemandangan mulai terbentuk, sangat ajaib. Benar-benar teknik melukis yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Saat itu, Chu Anlou baru berlari datang, membawa rak kayu yang diikatkan sehelai kain. Dia mengangkatnya untuk menaungi Niu Daomei dari sorotan matahari miring.
Tak ada cara. Di sini semua adalah kultivator, tak ada yang pakai payung. Dia benar-benar tak menemukan satu pun payung hujan, akhirnya merakit barang darurat ini.
Han Bing memiringkan kepala ke arahnya. Tuan Pemilik Vila saja sedang berjemur, buat apa pakai payung di sini? Bertanya dengan suara berat: "Apa yang kau lakukan?"
Chu Anlou buru-buru menjawab, "Takut sinar matahari mengganggu Guru melukis."
Niu Daomei membantu berkomentar, "Sinar matahari memang menyilaukan. Sulit melihat, sekarang jauh lebih baik."
Han Bing akhirnya mengalah, tak berkata lagi.
Chu Anlou melirik Niu Daomei dengan penuh syukur, mulai menyesali tindakannya yang menghina sang Tao Ye sebelumnya.
Maka dia terus berdiri memegang "payung" teduh itu, sambil memandangi lukisan yang muncul di kanvas. Ternyata lukisannya seperti ini, diam-diam dia juga takjub.
Saat Niu Daomei meletakkan pensil arangnya, sebuah lukisan pun selesai.
Han Bing cepat-cepat membantu Xue Luo'er berdiri, lalu mengajaknya mendekat untuk melihat.
Berdiri di depan kanvas lukisan, melihat diri sendiri yang duduk di tepi sungai memandang jauh dalam latar depan, tengah, dan belakang yang saling mengiringi, mata indah Xue Luo'er tiba-tta bersinar. Ia mengangkat kepala membandingkan pemandangan di depannya, semuanya terlihat begitu hidup, baru mulai percaya bahwa dirinya sesungguhnya secantik ini.
Han Bing bertanya, "Nona muda, bagaimana hasil lukisannya?"
Xue Luo'er menjawab dingin, "Bagus!"
Pandangannya terus menatap gambar dirinya dalam lukisan tak mau berpaling, terhanyut dalam suasana kesepian seorang diri di antara langit dan bumi yang tergambar.
Han Bing tersenyum. Karakter nona muda ini memang sulit membuatnya memuji. Ia menunjuk lukisan itu, "Cepat rapikan dan antar ke kamar nona muda. Hati-hati, jangan sampai rusak."
"Siap!" Dua dayang maju mengambil lukisan.
Han Bing menoleh ke Xue Luo'er, mencoba bertanya, "Badan yang diam terus pasti lelah. Maukah nona muda beristirahat sebentar?"
"Tidak perlu, lanjutkan saja." Jawab Xue Luo'er.
Han Bing segera menanyakan lokasi melukis berikutnya.
Setelah mengkonfirmasi tempat, mereka segera pindah. Barisan pun tiba di depan dinding bunga yang dipenuhi tumbuhan hijau bermekaran.
Kali ini yang dilukis adalah sosok Xue Luo'er sedang berjalan menyamping di depan dinding bunga.
