Pada lukisan ini, hanya bagian tengah yang berpusat pada figur manusia yang digambar realistis, sementara area sekitarnya ditangani secara sederhana dan samar.
Setelah selesai, Han Bing menghela nafas takjub, "Benar-benar brilian!"
Dayang yang mengintip beberapa kali di sampingnya dipenuhi rasa iri. Dinding bunga yang biasa terlihat biasa saja, Tuan Pemilik Vila berdiri di sana pun sepertinya tak ada yang istimewa. Tapi begitu dilukiskan, tiba-tiba terasa seolah ada dinding bunga tak berujung yang menemani Tuan Pemilik Vila berjalan selamanya.
Sungguh indah! Cantik sekali! Xiao Rong yang bisa sedikit mendekat untuk melihat lebih jelas matanya dipenuhi kerinduan. Dia juga ingin memiliki lukisan seperti ini, bisa digantung di dinding kamar untuk dinikmati setiap hari. Tapi sebuah lukisan bernilai 100.000 koin emas, sungguh di luar jangkauannya.
Selain terus memikirkan, yang bisa dilakukan hanyalah ratapan dalam hati. Manusia berbeda dengan nyawa manusia. Dibandingkan dengan Tuan Pemilik Vila, nasibku tak seberuntung itu.
Xue Luo'er yang diundang mendekat berdiri di depan lukisan mengintai beberapa saat.
Setelah menunggu sejenak, Han Bing mencoba bertanya lagi, "Nona muda, bagaimana hasil lukisannya?"
"Bagus!" Xue Luo'er kembali mengangguk sepatah kata dengan raut sepi mencekam.
"Cepat simpan lukisannya, rapat-rapat!" Han Bing dengan gembira memanggil para dayang.
"Ya!" Dua orang dayang segera mendekat melaksanakan perintah.
Lokasi melukis berikutnya berada di sebuah gerbang bulan. Di balik gerbang bulan terdapat paviliun. Xue Luo'er berdiri di mulut gerbang bulan berbentuk lingkaran, membuat gerakan seolah berjalan dari sisi sana gerbang bulan menuju ke sini.
Setelah lukisan selesai, menara giok dan paviliun yang dalam memayungi seorang nona bangsawan yang berjalan keluar dari gerbang bulan, menciptakan kontras keindahan yang memukau.
Sekilas tampak biasa tanpa keistimewaan, namun nuansa lukisannya justru membuat orang tertegun berulang kali. Han Bing mengangguk halus, "Guru memang ahli memilih latar belakang."
Ini kali benar-benar merasa satu juta koin emas itu layak dikeluarkan, kebijaksanaan memang tak ternilai harganya.
Niu Daomei merendah: "Kepala pengawas terlalu memuji, ini hasil proses bertahap, semalam merenung lama baru bisa ditentukan."
Baginya, sebenarnya ini bukan hal sulit, belum pernah makan daging babi tapi belum lihat babi lari? Gaya dari beberapa karya fotografi kehidupan sebelumnya langsung dipinjam saja.
Han Bing: "Guru telah bersusah payah."
Xue Luo'er merasa sosok dalam lukisan ingin menerobos blokade paviliun dalam, atau seperti baru keluar dari paviliun dan mengenal dunia baru, setelah lama mengintai lukisan itu, berkata: "Simpan baik-baik!"
Han Bing langsung tahu nona muda sangat menyukai lukisan ini, segera melambaikan tangan: "Cepat simpan!"
Lokasi melukis berikutnya dipilih di sebuah pos menara atap, Niu Daomei menyiapkan ranjang Xiangfei, meminta Xue Luo'er berbaring miring di atasnya, satu kaki agak ditekuk, satu tangan menopang otak, satu tangan memegang buku, di belakang ranjang ada jendela bundar dengan bayangan pohon yang bergoyang.
Berbaring begini, lekuk tubuh indah Xue Luo'er yang biasanya tak terlihat menjadi jelas, dari pinggang sampai kaki jenjang yang panjang terpapar sempurna.
Kalau di waktu biasa, mana ada pria berani meminta Xue Luo'er melakukan ini - penghinaan terhadap Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es, pasti dipukuli sampai mati.
Namun hari ini, sekelompok wanita menjadi gila. Dari Han Bing di atas hingga dayang-dayang di bawah, ternyata tak ada yang meragukan. Justru semua patuh pada perintah Niu Daomei dan bekerja sama dengan total.
Niu Daomei berdiri di depan kanvas sambil terus memerintah. Di satu sisi dia menyuruh menaruh perangkat dupa yang dibakar, di sisi lain menyuruh meletakkan lemari.
Kerumunan orang sibuk bekerja. Niu melirik wanita yang berbaring miring di ranjang, dalam hati tertawa. Siluet tubuhnya terlihat menarik. Andai bukan karena takut masalah, pasti dia akan menipunya untuk berpose telanjang. Jika tidak bisa, setidaknya memakai pakaian tidak rapi yang memperlihatkan bagian tubuh masih mungkin.
Seperti kata pepatah, wanita dalam kondisi begini tidak bisa berpikir jernih. Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es pun tak terkecuali.
Tapi dia tak berani. Nanti saat mereka sadar, dia sangat meragukan apakah pria yang melihat Tuan Pemilik Vila berpakaian tak rapi itu masih bisa hidup saat pergi.
Tentu ada yang merasa penampilan sang tuan agak tak pantas. Pria tak berkepentingan diusir. Di sini tak ada matahari, tak perlu payung. Chu Anlou pun diusir.
Yuan Gang yang juga diminta keluar bergumam dalam hati: "Tao Ye ini benar-benar tidak fokus pada tugas utamanya!"
Sebenarnya Yuan Gang kadang juga tidak tahan dengan Niu Daomei, sering mengaku tidak suka kekerasan, tapi faktanya tak sedikit terlibat urusan berdarah. Meski begitu, dia suka pamer gaya sastra dengan menulis kaligrafi, melukis, bermain kecapi, menarik erhu, atau menyanyikan opera Beijing, berdalih sebagai cara membina diri.
Tapi bagi Yuan Gang, ini cuma Fu Yong Feng Ya (pura-pura berbudaya)! Sekalipun mahir(qin qi shu hua), orang tetap menganggapmu bos dunia gelap!
Setelah lukisan selesai, gerombolan dayang kembali menatap penuh kagum pada gambaran itu.
Di luar jendela bayangan pohon meliuk-liuk, di dalam Meiren berbaring miring dengan buku di tangan, asap dupa mengepul lembut.
Atmosfer dan aroma yang mengiringi Tuan Pemilik Vila ini sungguh anggun, dengan sentuhan kemalasan yang justru mempertegas aura dinginnya. Perpaduan ini membuat para dayang terkagum-kagum.
Han Bing tak tahan menoleh memandang Niu Daomei. Orang ini benar-benar ahli menata pemandangan! Apa dia pernah melihat adegan seperti ini sebelumnya? Bagaimana bisa tahu ini akan terlihat indah?
Xue Luo'er yang bangkit mendekati lukisan itu tertegun. Tak disangka dirinya memiliki sisi unik seperti ini.
Lukisan itu pun disimpan kembali.
Usai melukis, waktu telah menunjukkan siang hari. Dengan kondisi pencahayaan ini, puncak bukit belakang Paviliun Salju Es menjadi lokasi ideal sesuai perhitungan pagi tadi.
Seluruh anggota Paviliun Salju Es bersemangat, ingin menyaksikan gambaran indah bak mimpi apa lagi yang akan tercipta.
Saat sekelompok orang bersiap meninggalkan Paviliun Salju Es, Niu Daomei memerintahkan Yuan Gang untuk tinggal dan tidak ikut.
Han Bing bertanya, "Mengapa asisten Guru tidak dibawa?"
Niu Daomei tersenyum menjawab, "Dia bukan kultivator. Naik-turun gunung terlalu menyusahkan, dan untuk sementara tidak diperlukan di atas. Biarkan dia menunggu di sini."
Mendengar penjelasan itu, mereka pun tidak memaksa dan menuruti keinginannya.
Xue Luo'er menoleh memperhatikan Yuan Gang beberapa kali, tampak terkejut mengetahui bahwa Yuan Gang bukan kultivator.
Namun Yuan Gang yang menyaksikan kepergian mereka sepenuhnya menyadari: Tao Ye masih berniat merebut Buah Zhu Yang Merah!
Alasannya sederhana: Tao Ye tidak ingin mereka mengetahui rahasia ketakutan ras Kongju terhadapnya.
Rombongan ini tentu tidak akan diganggu Kongju. Melihat Tuan Pemilik Vila mendaki, para penjaga di gunung pun tidak berani mengganggu.
Setiba di puncak, Xiao Rong sesuai instruksi sebelumnya memberi panduan tata letak kepada Han Bing.
Memandang pemandangan megah nan terorganisir, Han Bing mengangguk puas: "Bagus! Dengan sentuhan brilian Guru, pasti tercipta lukisan indah."
Niu Daomei mengamati komposisi lalu menunjuk batu hitam telanjang: "Tuan Pemilik Vila, silakan duduk di sana menghadap ke arah Paviliun Salju Es dengan membelakangi kami."
Han Bing melihat posisi kanvas dan bertanya: "Jika membelakangi sisi ini, bukankah hanya bayangan punggung yang tergambar?"
Niu Daomei mengangguk halus: "Benar, lukisan ini hanya melukis bagian punggung."
Han Bing kaget: "Pemandangan indah seperti ini hanya digambar bagian belakang?" Menurutnya pemandangan di depan mata ini jauh lebih bagus dari sebelumnya, dan paling bisa mencerminkan esensi Paviliun Salju Es.
Niu Daomei: "Justru karena hanya bagian punggung."
Justru Xue Luo'er yang diam-diam berjalan mendekat, mengikuti instruksi Niu Daomei. Han Bing segera melambaikan tangan, menyuruh orang mengantarkan bantal duduk.
"Tuan Pemilik Vila, putar wajah sedikit ke kiri, tunjukkan sedikit profil, ya seperti itu!" Niu Daomei memberi instruksi, kemudian memegang kuas dan mulai melukis dengan gerakan Sruukk, konsentrasi penuh.
Tak ada yang berani mengganggu. Hanya terdengar desau angin di puncak gunung, dan sesekali bunyi lonceng jernih yang mengusir makhluk salju.
Bidang pandang kali ini sangat luas, menjadikannya lukisan paling lama pengerjaannya. Chu Anlou di samping dengan setia memegang "payung".
Saat kuas terakhir diangkat, para penonton masih terpaku tak bergerak.
"Tuan Pemilik Vila, sudah selesai." Niu Daomei memanggil.
Xue Luo'er bangkit dan mendekat. Matanya yang indah membeku saat melihat kanvas, tak mampu berpaling.
Deretan gunung bersalju di kejauhan, padang salju tak bertepi, sungai yang mengalun di lembah, gua-gua dan toko-toko samar, siluet manusia, paviliun di kaki gunung yang tersembunyi di balik vegetasi subur - semuanya tergambar dengan detail rumit. Namun siluet anggun yang membelakangi di tengah lukisan menjadi titik mata naga yang menyempurnakan seluruh karya.
Siluet yang anggun, helaian pakaian berkibar tertiup angin, duduk sendirian, memusatkan inti dan esensi spiritual seluruh lukisan pada dirinya. Langit dan bumi yang megah nan luas terpampang jelas, namun sang wanita lemah tak terlihat wajahnya, hanya punggungnya, tak ada yang tahu ekspresi apa yang tersirat di wajahnya, atau apa yang sedang dipikirkannya.
Yang satu luas tak bertepi, yang lain lemah dan sepi, saling mengiringi satu sama lain. Nuansa itu, keindahannya begitu menyayat hati.
Saat ini, Han Bing tak lagi merasa ada yang salah dengan melukiskan punggung. Setelah melihat lukisan ini, jika wajah sang figur ditampilkan, bagaimanapun dirasa berlebihan.
Xue Luo'er mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh lembut lukisan itu, berbisik: "Kepala Pengawas, simpan baik-baik lukisan ini."
"Ya, baik, baik." Han Bing yang tersadar melambaikan tangan: "Simpan, cepat simpan!"
Setelah menyelesaikan lukisan di sini, mereka tak lagi mencari pemandangan di area luar Paviliun Salju Es. Menurut Niu Daomei, pemandangan salju di luar sudah cukup diwakili oleh satu tempat ini. Bagaimanapun lukisan di tempat lain tak akan mengalahkan ini, melukis lagi hanya akan terasa berlebihan.
Semua yang hadir menganggap pendapat ini sangat masuk akal.
Kembali ke kompleks menara giok, mereka menuju taman. Xue Luo'er diminta berdiri di samping kumpulan bunga yang sedang mekar, memegang setangkai bunga yang dipetik, diletakkan di depan hidung dengan pose menunduk perlahan seolah menghirup aromanya.
Kali ini Niu Daomei mengambil sudut pandang dekat. Kertas lukisan diletakkan sangat dekat dengan Xue Luo'er. Pertama ia menggambar elips besar yang berdiri di bagian tengah kertas, lalu mulai melukis di dalam elips tersebut.
Karena pengambilan gambar sangat dekat, sosok Xue Luo'er menempati sebagian besar posisi dalam elips. Hampir seluruh elips seolah dipersiapkan khusus untuknya seorang diri, sementara hamparan bunga di sampingnya terlihat seperti mengisi ruang kosong dengan warna putih.
Begitu lukisan ini muncul, perbedaannya sangat mencolok dibanding karya sebelumnya. Kanvasnya kecil namun indah, seakan bertanya: apakah bunga lebih harum atau manusia lebih cantik? Sungguh sosok dalam lukisan yang penuh nuansa puitis.
Pada karya-karya berikutnya, Xue Luo'er kembali ditampilkan dalam berbagai pose: berdiri di atap melengkung bagai hendak terbang ditiup angin, duduk di bangku panjang paviliun terapung sambil memeluk lutut dan bersandar pada tiang.
Setelah delapan lukisan selesai, Xue Luo'er menolak untuk dilukis lagi dan mempersilakan Han Bing untuk menjadi model.
Han Bing tak kuasa menolak. Dalam hatinya ia juga ingin, akhirnya mengucap terima kasih, "Hamba tua ini ikut menikmati kemuliaan nona muda."
Alasan Xue Luo'er berhenti berpose mungkin karena bosan dengan berbagai pose, namun yang pasti ia ingin menyaksikan langsung proses melukis Niu Daomei. Ia berdiri di samping kanvas, mengamati tahap demi tahap pembentukan sebuah lukisan.
Xue Luo'er jelas menyadari ekspektasi para dayang yang hadir untuk ikut dilukis. Kuota terakhir ia persembahkan untuk menggambar semua dayang secara bersama-sama.
Para dayang pun bersorak gembira. Mereka berbaris bertingkat di tangga luar sebuah paviliun. Chu Anlou juga ikut serta - satu-satunya pria dalam kelompok. Wajah semua orang pun terabadikan di atas kertas lukis.
Setelah euforia, para dayang kembali bingung. Dengan banyaknya orang dan hanya satu lukisan, kepada siapa karya ini harus diberikan?
"Ini bukan urusan Niu Daomei!" Awalnya dia mengira segalanya sudah selesai, namun tiba-tiba Xue Luo'er di sampingnya melantunkan sebuah puisi dengan nada tenang: "Lautan yang pernah ada sulit menjadi air, Selain Gunung Wu bukanlah awan. Menyusuri bunga malas menoleh, Setengah demi bertapa setengah demi Jun!"
