Fei Changliu: "Semua sudah sepenuhnya disadari, untuk apa memaksakan diri berpura-pura bingung!"
"Urusan ini kita kesampingkan dulu." Niu Daomei tak ingin membahas ini, memanggil mereka ke sini pun bukan untuk ini. Masalah ini tak bisa diselesaikan, semua barang sudah dijual murah, dia tak bisa mengembalikan barang maupun mengganti kerugian sebesar itu. "Song Jiuming berkata membunuhku bisa membuatnya kembali berkuasa, menjanjikan keuntungan untuk Sekte Liuxian, menggerakkan Sekte Liuxian bekerja keras. Apakah yang kukatakan ini benar?"
Mata Fei Changliu melotak penuh kecurigaan, tak tahu bagaimana lawan bisa mengetahui hal ini.
Zheng Jiuxiao dan Xia Hua saling memandang dengan tatapan curiga, dalam hati memaki: Keluarga Song memang selalu memihak Sekte Liuxian, mengapa tak ada pemberitahuan ke pihak kami?
Peng Zaiyou yang duduk di sisi lain justru tahu beberapa hal. Rupanya Shang Chaozong menyusupkan mata-mata di Keluarga Song. Informasi dari Shang Chaozong ke Niu Daomei juga disampaikan melalui Sekte Giok Surgawi, makanya tahu.
Fei Changliu: "Sudah kukatakan, asalkan kau mengganti kerugian tokoku, urusan lain akan kulewati."
Niu Daomei: "Pemimpin Fei, dulu Sekte Liuxian tak bisa membunuhku. Kini berani kujamin, di masa depan pun Sekte Liuxian takkan bisa membunuhku. Berani kutanya, bagaimana Song Jiuming bisa kembali berkuasa? Bagaimana janjinya pada Sekte Liuxian akan ditepati?"
Fei Changliu: "Apakah kau sengaja tak paham? Ganti rugi kerugian Sekte Liuxian! Untuk hal lainnya, demi menghormati Paviliun Salju Es, Sekte Liuxian takkan menuntut lebih!"
Niu Daomei tetap tak mau menyambut tawaran ini, "Song Jiuming bukan saja takkan kembali berkuasa, mau kutaruh taruhan? Keluarga Song akan segera HANCUR!"
Fei Changliu: "Jangan bicara tentang Keluarga Song dengan saya, kamu juga jangan main-main. Urusan dulu masing-masing melayani tuannya. Kami Liuxian Sect menerima korban dalam membantu Keluarga Song. Tapi dana besar di toko-toko itu adalah harta seluruh penghuni Liuxian Sect. Jika kamu tidak memberikan ganti rugi di sini, saya juga tidak bisa bertanggung jawab kepada semua murid Liuxian Sect. Tentu saja, jika kamu bisa membuat Paviliun Salju Es mengeluarkan pernyataan untuk tidak menuntut ini, saya akan menerima. Kalau tidak, saya terpaksa mencarimu!"
Niu Daomei menjawab diluar pertanyaan: "Liuxian Sect sebelumnya bergantung pada Keluarga Song. Kini Keluarga Song sudah ambruk, ke mana Liuxian Sect harus berpaling sekarang? Pasti sedang bingung juga, bukan?"
Fei Changliu: "Ini urusan internal Liuxian Sect, tak perlu kamu ikut campur!"
Niu Daomei mengamati hadirin: "Saya mengundang kalian semua untuk membahas pembagian keuntungan Nan Zhou, Kerajaan Yan. Bagaimana dibandingkan yang diberikan Keluarga Song? Jika Ketua Fei tidak berminat, silakan pergi sekarang. Saya tidak memaksa. Hidup mati kapan saja saya siap menemani."
"......" Para hadirin tertegun. Membagi-bagi Nan Zhou, Kerajaan Yan?
Fei Changliu, Zheng Jiuxiao, Xia Hua saling bertukar pandang di antara ketiganya.
Peng Zaiyou terkejut sejenak lalu tersenyum sinis: "Membagi-bagi Nan Zhou? Mulut besar sekali. Apa ini maksud Paviliun Salju Es?"
Niu Daomei malah menyilakan Fei Changliu dengan gerakan tangan: "Sudah saya bilang tidak memaksa. Silakan pergi jika Ketua Fei mau."
Fei Changliu berpura-pura santai: "Tak ada salahnya mendengarkan dulu."
Niu Daomei mendengus, melirik ke kiri-kanan, bertanya: "Ada logika seperti ini? Kau mau menghitung utang denganku, mana mungkin aku membiarkanmu mendengar rahasia?"
Wu Shaohuan yang berdiri di belakang Fei Changliu membungkuk, berbisik di telinga Fei Changliu beberapa kata sebelum berdiri tegak.
Wajah kaku Fei Changliu berkerut, menundukkan kepala berkata: "Jika benar keuntungan Nan Zhou cukup menutupi kerugian Sekte Liuxian kami, aku bisa memberi pertanggungjawaban pada seluruh anggota sekte. Utang-piutang masa lalu bisa dilepaskan."
Niu Daomei bertanya ke dua yang lain: "Bagaimana dengan Pemimpin Sekte Zheng dan Xia? Mau balas dendam dulu atau bagaimana?"
Zheng Jiuxiao mengusap janggut: "Dengar dulu baru putuskan!"
Xia Hua mendengus, mengangguk menyetujui.
"Kalau begitu, mari kita dengar dulu." Niu Daomei mengejek sinis, menatap Peng Zaiyou: "Ini tak ada hubungannya dengan Paviliun Salju Es. Apa Pemimpin Peng mengira cita-cita Pangeran Yongping hanya terbatas di Kabupaten Pegunungan Hijau kecil ini?"
Mendengar bukan instruksi Paviliun Salju Es, Peng Zaiyou langsung meremehkan: "Siapa yang tak ingin naik? Tapi cita-cita harus sepadan dengan kekuatan, bukan sekadar omong kosong!"
Niu Daomei berbalik menyerang: "Masih lebih baik daripada diam saja! Andai Pangeran Yongping tak bertindak di Kabupaten Canglu, Sekte Giok Surgawi di Nan Zhou hanya menguasai satu kabupaten. Begitu beliau datang, seluruh Kabupaten Pegunungan Hijau berhasil direbut. Masih berani bilang beliau hanya pandai bicara?"
“Ucapan ini sedikit menyindir ketidakmampuan Sekte Giok Surgawi, Peng Zaiyou tentu tidak suka mendengarnya. Ia tersenyum sinis sambil berkata: 'Kalau bukan karena dukungan Sekte Giok Surgawi kami, dengan apa dia merebut Kabupaten Pegunungan Hijau?'”
Niu Daomei: "Lalu mengapa Sekte Giok Surgawi tidak merebut Kabupaten Pegunungan Hijau lebih awal, malah menunggu sampai Pangeran Kabupaten Yongping yang merebut? Apakah Sekte Giok Surgawi punya kemampuan meramal, sudah tahu sebelumnya bahwa Pangeran Kabupaten Yongping bisa lolos dari penjara dan datang ke Kabupaten Pegunungan Hijau, lalu menunggu dengan sabar? Apakah ucapan Pemimpin Sekte Peng tidak takut menjadi bahan ejekan? Hehe, kalau bukan karena Pangeran Kabupaten Yongping sudah menyelesaikan semua pihak, beranikah Sekte Giok Surgawi memberikan dukungan? Kalau bukan karena Pangeran Kabupaten Yongping mengatur semuanya dengan rapi untuk memberi keberanian pada Sekte Giok Surgawi, mungkin pengaruh Sekte Giok Surgawi di Nan Zhou masih bersembunyi seperti kura-kura di Kabupaten Guangyi."
"Kurang ajar!" Seorang kepala suku di belakang Peng Zaiyou membentak dengan marah.
Niu Daomei meneguk cangkir teh sambil melirik kepala suku tersebut, lalu perlahan mengangkatnya ke bibir. "Yang bisa dibicarakan dengan duduk adalah logika, bukan adu volume suara."
Setelah itu, ia meniup teh panas perlahan dan menyeruputnya. "Andai Pangeran Kabupaten Yongping sejak awal tiba di Kabupaten Guangyi langsung berniat merebut seluruh Kabupaten Pegunungan Hijau, pasti akan mendapat ejekan sama seperti hari ini dari Pemimpin Sekte Peng yang menganggapnya tidak tahu diri. Tapi kenyataannya bagaimana? Pasti dulu Sekte Giok Surgawi tidak pernah bermimpi Pangeran Kabupaten Yongping akan menjadi penguasa Kabupaten Pegunungan Hijau! Ejekan hari ini bagai penyakit lama yang kambuh lagi!"
Fei Changliu, Zheng Jiuxiao, Xia Hua—ketiga orang ini mendengar perkataan itu, terlihat berpikir. Mereka merasa sepertinya memang benar, siapa yang menyangka dulu bahwa Shang Chaozong bisa merebut Kabupaten Pegunungan Hijau dengan begitu cepat?
Peng Zaiyou mengangkat tangannya, menghentikan kepala suku yang marah di belakangnya. "Lancang benar mulutmu! Jika Shang Chaozong benar-benar punya cara merebut Nan Zhou, Sekte Giok Surgawi kami pasti mendukung sepenuhnya. Kami akan bersorak, bukan menghalangi. Tapi bandingkan luas Kabupaten Pegunungan Hijau dengan Nan Zhou! Sekalipun Sekte kami mengorbankan segalanya untuk menghadang sekte lain, apa gunanya? Pasukan dari Kabupaten Guangyi dan Pegunungan Hijau jumlahnya terbatas. Meski seluruhnya diserahkan ke Shang Chaozong, dengan wilayah Nan Zhou yang luas, bisakah mereka bertahan setelah terpecah? Merebut satu wilayah provinsi, mungkinkah pengadilan Yan diam saja? Kau bicara seenaknya di sini, apakah sudah berdiskusi dengan Pangeran Yongping tentang solusi yang bisa diandalkan?"
Setelah pembicaraan sampai di titik ini, seperti yang dia katakan sendiri—jika benar bisa merebut Nan Zhou, mengapa tidak? Menghentikan kepala suku yang marah juga bertujuan mendengar perkembangan lebih lanjut. Sebagai pemimpin sekte, yang dipikirkan adalah keuntungan seluruh organisasi. Tak perlu marah karena perdebatan kecil hingga mengabaikan urusan penting.
Niu Daomei: "Cara terbaik mempertahankan Nan Zhou adalah dengan pasukan kuat dan kuda tangguh. Mengandalkan Sekte Giok Surgawimu itu ilusi. Meski pengikutmu banyak, jika disebar untuk menguasai Nan Zhou yang luas, jumlahnya takkan mencukupi. Jadi semuanya tetap bergantung pada Pangeran Yongping."
Chen Tingxiu, yaitu kepala suku yang sebelumnya marah di belakang Peng Zaiyou, tersenyum sinis: "Memang Feng Lingbo bisa menjadi penguasa daerah, tapi tak harus Shang Chaozong kan?"
Niu Daomei: "Tentu saja, tapi saya hanya mendukung Shang Chaozong, sesederhana itu!"
Chen Tingxiu mengejek: "Kau mendukung? Dengan apa kau mendukung?"
Niu Daomei: "Saya tidak paham urusan perang. Saat berbincang dengan Pangeran Yongping dan Lan Ruoting, saya pernah bertanya: Berapa pasukan yang dibutuhkan untuk menyerbu Nan Zhou? Mereka bilang, jika hanya untuk menyerang, 300.000 pasukan elite sudah cukup! Untuk urusan pemerintahan dan penjagaan setelah penaklukan, kita bisa rekrut penduduk lokal. Jumlah pasukan tempur sebenarnya tidak perlu terlalu banyak, malah akan jadi beban jika berlebihan. Setelah dikalkulasi, selain 100.000 pasukan elite Kabupaten Guangyi, masih perlu tambahan 200.000 pasukan pilihan!"
Semua orang memandangnya bingung, tak mengerti maksud jawaban yang melenceng ini.
Peng Zaiyou mendengus: "Kabupaten Guangyi sudah maksimal memelihara 100.000 pasukan elite, itu pun karena wilayahnya subur. Menambah 200.000 pasukan lagi? Biaya logistiknya mustahil ditanggung oleh Kabupaten Guangyi dan Kabupaten Pegunungan Hijau."
Niu Daomei menyeruput teh perlahan, lalu melanjutkan: "Di sinilah peran dukungan saya - saya bisa menyediakan bantuan keuangan!"
“Apakah kamu tahu berapa biaya harian untuk seorang prajurit terlatih? Makanan dan minuman paling sederhana minimal membutuhkan sepuluh koin tembaga. Mereka juga punya keluarga untuk dihidupi. Setiap orang minimal harus menerima 300 koin tembaga per bulan untuk memenuhi kebutuhan dasar keluarga mereka, yang setara dengan 10 koin tembaga per hari.”
“Belum termasuk biaya pakaian, baju zirah, dan senjata. Belum termasuk biaya kuda perang dan gaji para komandan. Belum termasuk biaya pengobatan korban latihan. Belum termasuk santunan untuk insiden tak terduga.”
“Hanya untuk kebutuhan dasar minimum per orang, setiap hari sudah memakan 20 koin tembaga. Untuk 200.000 pasukan elit, konsumsi harian mencapai 4 juta koin tembaga. Dikonversi ke koin emas menjadi 400, namun sebenarnya jauh melebihi 400 koin emas. Ditambah berbagai biaya tambahan, memelihara 200.000 pasukan elit minimal membutuhkan tiga kali lipat lebih, tidak akan bertahan tanpa 1.500 koin emas per hari.”
“Ini baru satu hari. Sepuluh hari membutuhkan 15.000 koin, sebulan menghabiskan 40-50.000 koin, setahun memerlukan sekitar 500.000 koin emas. Untuk mendukung 200.000 pasukan tempur, tahukah kamu berapa banyak perajin yang harus dipekerjakan? Tahukah kamu berapa banyak kuda yang harus dibeli? Ini belum termasuk jika terjadi perang. Begitu perang pecah, persiapan logistik, transportasi, SDM, biaya santunan korban perang, dan berbagai item tambahan lainnya akan membuat jumlahnya semakin raksasa. Nak, menyerang Nan Zhou terdengar mudah, tapi perang bukan urusan sederhana. Harus ada dukungan finansial yang kuat. Kamu mau mendukung? Dari mana kamu dapat uang sebanyak itu?”
Fei Changliu berkata datar, "Mungkin karena mereka mencuri dari tiga toko kami, baru berani bicara begitu setelah punya modal."
Niu Daomei: "Tak perlu menyebutkan semua rincian padaku. Aku tak mau urusi hal-hal rumit ini, juga tak paham. Aku hanya menyediakan biaya. Cara menggunakannya itu urusan Pangeran Kabupaten Yongping."
Peng Zaiyou langsung mengulurkan tangan, "Uangnya mana? Jika kau bisa menyediakan dana untuk Shang Chaozong merekrut pasukan, tak hanya menyerang Nan Zhou, bahkan seluruh Kerajaan Yan pun Sekte Giok Surgawi tak akan keberatan."
