"Jika hanya memberi uang ke Pangeran Kabupaten Yongping untuk merekrut pasukan, itu cara dukungan yang buruk." Niu Daomei tersenyum, mengambil cangkir tehnya dan meletakkannya di tangan Peng Zaiyou, "Tak hanya beri dana, aku juga bisa membuat Sekte Giok Surgawi kekenyangan."
Lalu menunjuk Fei Changliu dan yang lain, "Termasuk kalian!"
Mereka saling pandang. Peng Zaiyou meletakkan cangkir, "Aku tak mau dengar omong kosong. Mana uangnya?"
Niu Daomei: "Uangnya ada di toko Sekte Giok Surgawi."
"..." Peng Zaiyou tertegun, menoleh ke belakang. Apa ada rahasia di toko mereka?
Namun yang di belakang menggeleng bingung, tak tahu apa yang terjadi.
Xia Hua menyela, "Pemimpin Sekte, mungkin maksudnya barang di toko kalian. Barang di toko kami banyak yang sudah dia jual."
“Peng Zaiyou wajahnya berkerut berat, menatap Niu Daomei.”
Niu Daomei mengejek Xia Hua, "Kepala Sekte Xia, candaanmu tidak lucu sama sekali. Kalau tokomu kehilangan barang, apakah kau juga berharap rumah orang lain kecurian?"
Ia kembali menghadap Peng Zaiyou, "Berikan aku waktu setengah bulan. Setengah bulan lagi, aku akan membuat para pemimpin sekte ini tergiur oleh uang sampai tak bisa menahan diri!"
Para hadirin saling pandang. Jika benar bisa seperti yang dikatakan bajingan ini, setengah bulan pun tak masalah, bahkan setengah tahun sekalipun.
Peng Zaiyou: "Karena sudah datang jauh-jauh ke sini, tinggal beberapa minggu untuk memahami situasi juga tak apa. Aku beri kau waktu setengah bulan. Jika gagal membawa uang, apa jaminannya?"
Niu Daomei menunjuk, "Aku akan pindah ke toko Sekte Giok Surgawimu sekarang. Jika dalam setengah bulan tak ada uang, hukum saja aku. Setuju?"
"Tinggal di toko kami?" Peng Zaiyou curiga.
Niu Daomei tersenyum: "Sudah kubilang, uangnya ada di toko Sekte Giok Surgawi. Tentu harus dicari di sana. Tak perlu banyak tanya, nanti juga tahu. Lagipula aku akan terjebak di wilayahmu, tak mungkin kabur. Benar bukan?"
Demi menghargai qian, akhirnya persetujuan tercapai.
Peng Zaiyou dan rombongan pulang lebih dulu. Niu Daomei dan kawanan menyusul setelah check-out.
"Mau pergi?"
Di kamar Chu Anlou, Niu Daomei datang berpamitan. Chu Anlou terkejut.
Niu Daomei tersenyum: "Sudah cukup lama mengganggu Pemilik Kedai Chu. Sudah waktunya kami pergi."
Chu Anlou menyangsikan: "Sudah beres? Mereka tidak membuatmu seribet?"
Niu Daomei: "Aku memang tidak punya permusuhan dengan Sekte Giok Surgawi. Tiga sekte Liuxian itu hanya ingin membela Keluarga Song Yan. Sekarang keluarga Song hampir runtuh, mereka tak perlu terus menerus mengekangku. Semuanya akan beres setelah dijelaskan."
Chu Anlou mengangkat alis, "Jangan-jangan kau menggunakan tipuan Paviliun Salju Es untuk menyelesaikan mereka?"
Niu Daomei: "Tuan Chu terlalu khawatir. Mungkin mereka memang takut pada gertakan Paviliun Salju Es, tapi aku cuma bisa tinggal sementara di sini. Paviliun tidak akan campur tangan, hanya memberiku sedikit perlindungan. Hari-hari masih panjang, masih banyak lika-liku yang harus dihadapi. Seiring waktu, semua orang akan tahu apakah ada hubungan dengan Paviliun atau tidak. Orang waras tidak ada yang bodoh, menipu diri sendiri hanya akan merugikan. Pada akhirnya kebenaran pasti terungkap. Tanpa bukti nyata, menggunakan nama Paviliun hanya akan menghancurkan diri sendiri."
Ekspresi Chu Anlou sedikit melunak, "Sudah paham saja. Kalau begitu aku tidak usah mengantarmu."
"Tuan Chu tak perlu repot, Yang Rendah Hati pamit duluan." Niu Daomei mengatupkan tangan memberi hormat, lalu pergi.
Chu Anlou mendengus singkat, tangan tergenggam di punggung menyaksikan kepergiannya. Tak disebutkan tentang puluhan ribu koin emas yang "dititipkan", Niu Daomei pun pura-pura lupa, seolah kejadian itu tak pernah ada.
Niu Daomei yang masih menutupi wajahnya meninggalkan Penginapan Pelangi, lalu menetap di toko Sekte Giok Surgawi bersama beberapa bawahannya.
Begitu menetap, Niu Daomei segera menyuruh Hei Mudan dan yang lain mengumpulkan bahan-bahan. Tak lama kemudian, ia terlihat sibuk bekerja - kadang seperti tukang kayu mengolah balok-balok, kadang seperti pandai besi mengetok logam dengan suara Ding! Dang!
Menurut kata-kata Yuan Gang, banyak keahlian tangan yang dikuasainya.
Peng Zaiyou juga beberapa kali datang melihat, tidak tahu apa yang dilakukannya. Niu Daomei hanya bilang tunggu waktu yang ditentukan akan paham. Kemudian sepertinya masuk ke tahap krusial, ketika Peng Zaiyou ingin melihat lagi malah dilarang, dihadang...
Provinsi Bei, di dalam Kediaman Lingbo, paviliun taman, Huang Dou dan Lin Hu berdiri di hadapan Shao Pingbo.
"Bagaimana dia bisa berhubungan dengan Paviliun Salju Es?" Shao Pingbo curiga.
Huang Dou menggelengkan kepala: "Entah! Tapi pesan Pemimpin Sekte harap Tuan Muda ingat, dalam kondisi yang tidak jelas, harap Tuan Muda jangan lagi macam-macam dengannya agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu. Terutama harus diingat, Ibu Salju di belakang Paviliun Salju Es menguasai semua makhluk. Berani main-main dengan Paviliun Salju Es, akibatnya bukan bisa kita tanggung. Satu kata dari Paviliun Salju Es bisa mengubah semua milik Keluarga Shao menjadi abu. Tuan Muda orang pintar, harap diingat baik-baik!"
Shao Pingbo mengangguk halus dengan tenang: "Pesan Pemimpin Sekte tentu akan kukenang dalam hati!"
Melihat dia sudah memberikan janji, kedua orang itu pun lega, mengatupkan tangan lalu pamit.
Shao Pingbo membisu sambil menyatukan tangan di belakang punggung, tiba-tiba berkata: "Bagaimana pendapatmu tentang hal ini?"
Kepala rumah tangga Shao Sanxing maju, menghela nafas: "Tuan Muda sudah menyanggupi, lebih baik ikuti saja kata-kata Da Shan."
Shao Pingbo sedikit menyipitkan mata: "Aku bertaruh dia sama sekali tidak punya hubungan dengan Paviliun Salju Es, hanya meniru-niru gaya atasan saja!"
Shao Sanxing terkejut, mengingat telah mengikuti sang majikan bertahun-tahun, ia cukup memahami gaya bicaranya. Dari nada suaranya tersirat maksud takkan berhenti, ia pun bertanya dengan hati berdebar: "Mengapa Tuan Muda berkata demikian?"
Shao Pingbo mendengus: "Logikanya sederhana. Saya yakin Niu Daomei takkan membiarkanku lolos. Jika dia benar-benar punya ikatan dengan Paviliun Salju Es, cukup pinjam pengaruh mereka untuk membunuhku. Dachanshan pasti tak berani menolak. Tak perlu berbelit-belit seperti ini. Karena dia tidak melakukannya, berarti dia tidak mampu. Bukankah ini jelas-jeras penipuan ala musang berpura jadi harimau?"
Shao Sanxing mengangguk, sepertinya ada benarnya, lalu bertanya lagi: "Lalu mengapa dia bisa berbuat semena-mena di penginapan pelangi itu?"
Shao Pingbo menggeleng: "Informasi yang kita punya terbatas. Ini juga membuatku bingung. Tapi aku tahu si licik itu pasti punya alasan tersembunyi yang tak kita ketahui, sama sekali berbeda dengan kesan permukaan yang dilihat Dachanshan. Semakin dia pamer di sana, semakin mencurigakan semuanya. Sayangnya sekarang bahkan Dachanshan tak berani menyentuhnya, apalagi keluarga Song. Dia benar-benar lolos dari maut dengan cara begitu! Sungguh memuakkan!"
Shao Sanxing: "Lalu mengapa Tuan tidak menjelaskan hal ini kepada Dachanshan?"
Shao Pingbo balik bertanya: "Bisa dijelaskan? Aku bilang Niu Daomei takkan mengampuni aku, hal ini hanya bisa ditangkap maksud, tak bisa diucapkan. Tanpa bukti, mustahil dijelaskan. Apalagi, di mata Huang Lie, aku cuma semut kecil yang dimanfaatkan. Berguna dipakai, tak berguna langsung ditendang. Dia takkan ambil risiko sekecil apapun menyinggung Paviliun Salju Es hanya untukku. Orang-orang ini, otak mereka tak cukup cerdas untuk urusan strategi kekerasan. Tak mungkin menjelaskan pada gerombolan bodoh ini."
Berbalik lalu berbisik pada Shao Sanxing: "Kau diam-diam hubungi kultivator lain. Suruh mereka mengawasi ketat Paviliun Salju Es. Aku yakin Niu Daomei akan terus menggunakan metode tak konvensional untuk merebut Buah Zhu Yang Merah. Paviliun Salju Es pasti akan ada pergolakan!"
Shao Sanxing kaget: "Ini... Tuan Muda sudah membongkar masalah ini. Masih berani dia bertindak?"
Shao Pingbo tersenyum sinis: "Paviliun Salju Es? Bukankah mereka cuma orang berstatus tinggi? Kau kira mereka Dewata? Hanya bisa mengancam orang-orang tak mampu. Yang punya kemampuan takkan gentar. Orang kompeten biasanya punya kepercayaan diri. Keberaniannya menantang Paviliun Salju Es sudah membuktikan masalahnya. Pakai tekanan Da Chanshan padaku, bilang aku mau manfaatkan Paviliun Salju Es hadapi dia, itu cuma antisipasi untuk menutup mulutku. Semakin membuktikan dia belum tinggal diam."
"Hal ini semakin membuktikan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan Paviliun Salju Es. Dengan cara normal mustahil mendapatkan Buah Zhu Yang Merah, pasti menggunakan cara tidak biasa. Sepertinya sejak awal dia tidak berniat meminta secara normal. Perintahkan orang untuk memperketat pengawasan, terutama di area penghasil Buah Zhu Yang Merah. Segera laporkan jika ada keanehan!"
Mengingat peringatan dari Gunung Da Chan sebelumnya, Shao Sanxing merasa gelisah, "Tuan Muda, bahkan Anda sendiri mengatakan Niu Daomei itu tidak sederhana. Apakah layak baginya mengambil risiko ini?"
"Layak?" Shao Sanxing menggelengkan kepala, "Bukan sekadar layak, tapi sangat layak! Jika saya memiliki kondisi seperti dia, saya pun akan melakukannya. Awalnya saya belum menyadari, tapi berdasarkan informasi dari Gunung Da Chan, dia terus mengincar Buah Zhu Yang Merah meski sudah ketahuan. Mengapa dia tetap nekat mengambil risiko? Baru kemudian saya pahami, penjahat ini sangat licik dan visioner. Sepertinya dia sudah mengincar Jin Zhou yang menggiurkan!"
Shao Sanxing terkejut, "Jin Zhou adalah wilayah Kediaman Wan Dong Tian. Mungkinkah mereka mau melepas?"
Shao Pingbo: "Ku tanya, setelah Buah Zhu Yang Merah sampai ke tangan Hai Ruyue dan anaknya, akankah Hai Ruyue memberikannya pada putranya?"
Shao Sanxing: "Tentu. Sebagai ibu, tidak masuk akal membiarkan anaknya mati ketika ada kesempatan menyelamatkan."
Shao Pingbo: "Lalu ku tanya lagi, bagaimana jika buah itu dicuri dari Paviliun Salju Es?"
Shao Sanxing: "Sepertinya masih harus digunakan. Begitu Xiao Tianzhen mengalami masalah, situasinya di Jin Zhou juga akan merepotkan. Baik demi anak laki-lakinya maupun dirinya sendiri…" Tiba-tiba dia menengadah, seolah memahami sesuatu.
Shao Pingbo menatap tajam matanya, tahu bahwa dia telah mengerti, lalu mengangguk halus. "Tebakanmu benar. Begitu Xiao Tianzhen menggunakan Buah Zhu Yang Merah yang dicuri dari Paviliun Salju Es, Hai Ruyue dan anaknya takkan bisa lepas dari kendalinya. Ibu dan anak itu pasti dikendalikan diam-diam, kalau tidak, murka Paviliun Salju Es bukanlah sesuatu yang bisa mereka tanggung. Dia hanya perlu mengontrol mereka secara rahasia tanpa harus berhadapan langsung dengan Kediaman Wan Dong Tian. Begitu momentum matang, daging gemuk Jin Zhou ini bisa dia santap kapan saja."
"Orang seperti ini sangat berbahaya. Begitu dia mengincar Jin Zhou, para orang biasa dari Kediaman Wan Dong Tian mungkin bukan tandingannya. Lambat laun mereka akan tumbang di tangannya. Apalagi dengan mengendalikan diam-diam ibu dan anak ini, dia bisa mendapat keuntungan besar. Inilah alasan sebenarnya dia menggunakan metode tidak konvensional untuk mendapatkan Buah Zhu Yang Merah. Sekarang bisa dipastikan, sejak awal dia tak berniat meminta langsung. Pasti dia menyembunyikannya dari Kediaman Wan Dong Tian dan kekuatan lainnya. Setelah tahu dia bahkan menahan anggota Kediaman Wan Dong Tian di Penginapan Pelangi, keyakinanku semakin kuat!"
"Pastikan orang-orang mengawasi ketat Paviliun Salju Es. Dia pasti akan bertindak. Momentum emas ini tak boleh terlewat. Aku harus menghabisi penjahat ini sekaligus!"
Shao Sanxing: "Baik! Tuan Muda tak perlu khawatir. Hamba tua tahu harus berbuat apa."
