Wu Kong kembali ke toko, bertanya pada pelayan di mana Elder Chen berada, lalu langsung menuju ruang dalam dan tiba di depan kamar pemimpin sekte.
Diizinkan masuk, dia melihat pemimpin sekte sedang berdiskusi dengan beberapa elder. Entah membahas apa, semua mata langsung memperhatikannya saat dia masuk.
Setelah memberi salam kepada semua orang, Elder Chen Tingxiu berdiri dan bertanya, "Anggur sudah terjual?"
Wu Kong mengangguk, "Semua terjual, tiga guci seharga 1.500 koin emas." Dia mengeluarkan beberapa lembar cek emas dan menyajikannya dengan dua tangan.
Chen Tingxiu menerima cek itu, cepat-cepat memeriksa jumlahnya, lalu bertanya lagi, "500 koin emas per guci? Mereka tidak mengeluh mahal?"
Dengan sopan Wu Kong menjawab, "Elder, sesuai perintah, satu guci dibuka sebagai sampel cicip, tiga guci lainnya dibawa ke tiga toko berbeda untuk uji penjualan. Mendengar harga 500 koin, mereka semua mengeluh mahal. Tapi setelah mencicipi, mereka bilang ini anggur bagus dan ingin memesan beberapa guci. Saya katakan anggur ini sulit diproduksi, untuk sementara stok kosong. Mereka malah memaksa untuk pre-order, ada yang pesan 10 guci, bahkan ada yang 100 guci! Murid tidak memahami situasi, tak berani menerima pesanan!"
Seluruh struktur kepemimpinan Tianyu Sect di dalam ruangan saling berpandangan dan tersenyum penuh rahasia.
Chen Tingxiu tersenyum, melambaikan tangannya, "Baik, sudah tahu. Kau mundur dulu."
"Ya!"
Setelah Wu Kong pergi, Chen Tingxiu berbalik tiba-tiba ke arah Peng Zaiyou, "Pemimpin, kekhawatiran kita agak berlebihan. Tampaknya harga 500 koin emas masih terlalu rendah, harganya bisa kita naikkan lagi."
Peng Zaiyou tersenyum sambil mengangguk.
Seorang sesepuh lain berdiri, "Pemimpin, menurutku ini bisa dilakukan. Meski dijual 500, satu guci masih untung 300. Jika 10.000 guci, setahun bisa dapat 3 juta koin emas! Jangan satu Kabupaten Guangyi dan Pegunungan Hijau, beberapa kabupaten digabung pun tak bisa hasilkan sebanyak ini dalam setahun."
Peng Zaiyou melihat yang lain, "Bagaimana pendapat kalian?"
Orang lain berkata, "Pemimpin, menurutku ini layak."
Chen Tingxiu juga mengangguk, "Pemimpin, transaksi ini menguntungkan. Kita bisa setujui. Sekarang juga akan kupanggil dia kemari."
"Tunggu!" Peng Zaiyou mengangkat tangan menghentikan, "Karena semua sepakat," hatinya gembira, terkekeh, "Jangan buru-buru. Sudah janji besok kasih jawaban. Kalau kita terlihat terlalu antusias malah tidak baik. Tunggu sehari saja, biar dia gelisah dulu."
"Masuk akal," semua orang serentak mengangguk.
Chen Tingxiu tiba-tiba menghela nafas, "Hanya saja, Feng Lingbo mungkin akan merasa sedikit kesal."
Mayoritas diam. Selama bertahun-tahun di Kabupaten Guangyi, Feng Lingbo telah banyak berjasa maupun menderita. Merebut kekuasaannya begitu saja tak masuk logika. Apalagi Feng Lingbo adalah menantu laki-laki Pemimpin Sekte. Sekalipun bukan menantu, Sekte Giok Surgawi tak boleh bertindak sekejam itu.
Peng Zaiyou menggerakkan tangan: "Aku adalah Pemimpin Sekte Giok Surgawi, dia adalah menantuku. Demi kepentingan umum Sekte Giok Surgawi, kalau bukan dia yang dikorbankan, siapa lagi? Yang lain sulit untuk diminta, tapi pengorbanannya untuk Sekte Giok Surgawi adalah kewajiban! Jangan khawatir tentang Feng Lingbo dan Yu Lan, aku akan membujuk mereka."
Mendengar ini, semua orang sepenuhnya menyadari: keputusan telah final. Pengorbanan untuk Sekte Giok Surgawi ini akan dihargai setimpal di kemudian hari.
Keesokan harinya, para pemimpin dari Liuxian Sect dan sekte-sekte lain kembali berkumpul di toko Sekte Giok Surgawi. Syarat-syarat yang diajukan Niu Daomei akhirnya disetujui oleh Sekte Giok Surgawi.
Tiga sekte yang relatif lemah ini, berhadapan dengan kekuatan Sekte Giok Surgawi dalam momen penting perubahan nasib mereka, meminta kontrak tertulis sebagai pertanggungjawaban kepada murid-murid internal. Baru setelah kontrak ditandatangani, mereka merasa tenang.
Perjanjian yang berpotensi mengubah nasib seluruh Nan Zhou ini membuat Hei Mudan dan yang lain bergumam takjub. Pandangan mereka pada Niu Daomei berubah penuh hormat, menyadari betapa kecilnya diri mereka sebelumnya.
Hubungan mereka semakin dekat. Rahasia besar ini sengaja tidak disembunyikan Niu Daomei, memperluas wawasan mereka.
Ada juga kekaguman: Tao Ye dengan mudah mengubah musuh yang datang membunuh menjadi Lentur Melilit yang tunduk.
Kenyataannya, keputusan beberapa kultivator dari berbagai sekte ini akan mengubah nasib ribuan orang di Nan Zhou. Jika rencana bocor, tak terhitung keluarga yang akan hancur berantakan.
Setelah mengetahui hal ini, Feng Lingbo yang telah memimpin Kabupaten Guangyi selama bertahun-tahun tidak tahu perasaan apa yang akan muncul, mungkin menyesal telah "mengundang serigala ke dalam rumah".
Setelah berdiskusi lagi dengan Niu Daomei, anggota tiga sekte pun pergi, harus segera kembali untuk mempersiapkan segalanya.
Peng Zaiyou juga bersiap untuk berangkat, sebagai Pemimpin Sekte, dia tidak bisa meninggalkan pusat sekte terlalu lama.
Namun sebelum pergi, dia masih menemui Niu Daomei dan bertanya, "Kapan rencanamu kembali ke Kabupaten Pegunungan Hijau?"
Niu Daomei tersenyum, "Paling tidak untuk sementara aku belum bisa muncul secara terbuka di Kabupaten Pegunungan Hijau, cepat atau lambat tidak masalah."
Peng Zaiyou bersuara berat, "Jangan tunda urusan pembuatan arak, segera kembali. Keamanan di jalan... Masalah yang kau timbulkan cukup besar, perlu aku tinggalkan beberapa orang untuk mengawalmu pulang?"
Mereka sudah yakin ini adalah jalan rezeki besar, sudah tak sabar dan hampir ingin Niu Daomei langsung kembali untuk membantu mereka membuat arak agar bisa cepat kaya.
Niu Daomei: "Tidak perlu pengawalan. Nanti aku masih harus ke Paviliun Salju Es, urusan keamanan selama perjalanan akan diatur oleh pihak sana. Seharusnya tidak ada masalah."
Pantasan tidak takut berkeliaran! Sudut bibir Peng Zaiyou berkedut, dalam hati bergumam: Apa hubungan orang ini dengan Paviliun Salju Es?
Sayangnya tidak bisa bertanya, dan pasti tidak akan dapat jawaban, akhirnya membiarkan saja.
Tapi setelah mendengar pihak Paviliun Salju Es akan mengatur, hatinya pun tenang. Tapi tetap mendesak, "Segeralah kembali, urusan penting jangan ditunda."
"Baik!" Niu Daomei mengangguk sambil tersenyum.
Peng Zaiyou berbalik dan melangkah pergi dengan langkah lebar.
"Monyet, setelah pulang kali ini, barulah kita benar-benar berdiri tegak. Selama di Kabupaten Pegunungan Hijau, selama tidak ada masalah keamanan, seharusnya tak akan ada masalah lagi. Akhirnya kita punya tempat berteduh." Di dalam ruangan yang sudah sepi, di bawah tatapan Yuan Gang, Niu Daomei berjalan mondar-mandir perlahan. Ia mengambil pedang bermata dingin yang tergantung di samping, mencabut sebagian bilahnya yang berkilau memantulkan bayangan wajahnya sendiri.
Yuan Gang tetap Senyap. Ia tahu Tao Ye telah mengerahkan segala Si untuk menciptakan situasi ini. Sejak meninggalkan Sekte Shangqing hingga sekarang, mungkin belum setengah tahun. Akhirnya bisa berdiri tegak di tengah belitan bahaya—sungguh tidak mudah.
Dalam hati Yuan Gang juga paham, seandainya dirinya yang harus melakukannya, pasti takkan mampu. Dalam hal kemampuan seperti ini, jarak antara dirinya dengan Tao Ye bukan hanya sedikut. Apalagi mereka juga membantu saudara Shang. Pasti kedua kakak-beradik itu akan sangat senang mendengarnya?
Bayangan gemuruh pertempuran di hutan muncul di otaknya. Gerombolan orang yang menyelamatkan nyawanya, Guan Tie yang menggenggam tangannya sambil memohon sebelum menghembuskan napas terakhir...
Mengusir gambaran kacau itu, Yuan Gang bertanya: "Kapan kita akan mulai bertindak?"
"Sekarang belum bisa. Setidaknya selama kita di Paviliun Salju Es, belum saatnya. Tunggu kabar dari Wei Duo dulu. Yang penting segera pergi dari sini." Niu Daomei mengembalikan pedangnya ke sarung dengan suara Sruukk, lalu menoleh padanya...
Keesokan harinya, sekelompok orang yang telah menyamar meninggalkan Paviliun Salju Es.
Di tengah es dan salju, semua orang melesat, sosok Yuan Gang menerobos dari tengah puncak bersalju, membawa cipratan salju yang beterbangan, meluncur turun dari gunung tinggi dengan cepat, mengejar sekelompok orang dari belakang.
Hei Mudan dan yang lain baru menyadari dengan terkejut bahwa Yuan Gang ternyata bukan kultivator, pakaiannya tidak lebih tebal dari mereka. Di tempat bersuhu rendah seperti ini yang diterpa angin dingin, sulit dibayangkan bagaimana tubuh daging-darah bisa menahan hawa beku seperti ini.
Beberapa orang mendarat di sebuah bukit salju, lalu kembali melesat dan meluncur.
Yuan Gang yang meluncur turun dari belakang langsung menaiki bukit salju, mengikuti kemiringan lereng, Sruukk! melesat miring ke udara, melompat akrobatik hingga melampaui ketinggian terbang sekelompok orang.
Hei Mudan dan yang lain bergegas mendongak, melihat Yuan Gang menginjak dua pukulan rotan, badannya condong ke depan, kedua tangan ditekuk di belakang, seluruh tubuhnya melayang meluncur.
Di depan terdapat sebuah jurang. Setelah semua orang melompati dan mendarat, mereka serempak menoleh sambil tidak perlu was-was lagi - jika menghantam ke dalam jurang, mana mungkin nyawa selamat?
Namun siluet Yuan Gang melesat dengan 'hu' melewati atas kepala mereka, telah terbang melewati ngarai, lalu menghantam dari angkasa. Tak seperti bayangan mereka yang mengira akan hancur setengah atau berhamburan kocar-kacir di salju, hanya terlihat cipratan salju yang melesat mengikuti konfigurasi geografis, sama sekali tak berhenti. Bertemu lereng salju lagi, tubuhnya melayang dengan anggun.
Hei Mudan dan yang lain terpaku, terkejut bagai menyaksikan dewa turun ke bumi!
Niu Daomei tersenyum tipis, menyadari si monyet ini sedang pamer gaya. Ia menerjang ke depan untuk mengejar...
Keluar dari wilayah salju, menyambut hijaunya padang. Barisan berhenti. Tak bersembunyi di pegunungan sepi, juga tak menuju kota yang riuh. Berhenti di desa dekat kota kecil tepi sungai.
Hei Mudan dan kawan-kawan tak tahu rencana Niu Daomei. Mengapa tak melanjutkan perjalanan?
Ditanya pun tak dijawab. Niu Daomei hanya bilang: "Nanti juga akan tahu."
Mereka juga tak tahu aktivitas Yuan Gang yang sering mengurung diri di paviliun. Entah sedang main ilmu setan apa.
Sedangkan Niu Daomei selain kultivasi, hanya mondar-mandir di desa sepi ini.
Kadang beli minuman di kota, minum dengan orang tua desa, mengobrol, bermain dengan anak-anak, atau memanggul tongkat memancing di sungai.
Sekilas, setengah bulan telah berlalu.
Di bawah sinar matahari senja, Niu Daomei yang menggendong pancing dan keranjang ikan pulang dengan santai. Anak-anak desa bersorak riang menyambutnya, semua tahu keahliannya memancing.
Maka sekeranjang ikan pun dibagi-bagikan ke anak-anak hingga habis. Mereka pulang dengan riang membawa ikan, selalu begitu setiap kali.
Yuan Gang duduk di atas tembok paviliun, memandang mentari terbenam dengan raut wajah penuh kenangan.
Niu Daomei yang masih memegang peralatan memancing berdiri di kaki tembok, menengadah bertanya: "Sudah selesai?"
Yuan Gang mengangguk halus: "Hampir." Ia melompat turun, mengambil barang-barang dari tangan Niu, lalu mengeluarkan gulungan kertas. "Wei Duo mengirim kabar."
"Oh!" Niu Daomei menerima kertas itu, masuk ke dalam paviliun. Saat membuka gulungan, senyum di sudut bibirnya semakin lebar.
Isi kertas itu sebenarnya biasa saja - informasi dasar tentang Shao Pingbo: adik perempuan kandung seibu yang ibunya telah meninggal, dua adik laki-laki dari selir ayahnya, serta penindasan keras dari Shao Pingbo.
"Cukup menarik." Gumam Niu Daomei pelan. Perlahan ia melipat dokumen itu. "Panggil Wu Sanliang ke sini."
Yuan Gang segera keluar paviliun. Tak lama, Wu Sanliang datang dan memberi hormat: "Tao Ye!"
