Niu Daomei langsung ke inti: "Ada tugas untukmu."
Wu Sanliang: "Silakan perintahkan, Tao Ye."
Niu Daomei: "Shao Pingbo memiliki dua adik laki-laki, sepertinya tidak akur dengannya. Segera pergi ke Provinsi Bei, lebih memperhatikan kedua orang ini. Perhatikan dengan siapa mereka biasa berinteraksi, cukup awasi saja jangan kontak, tunggu instruksi saya. Shao Pingbo juga punya adik perempuan, bisa sekalian diperhatikan, tapi jangan dekati sembarangan, bisa berbahaya bagimu."
Alasan mengirimnya lagi adalah karena Wei Duo yang gagap mudah menarik perhatian saat menyelidiki di luar. Ia hanya cocok memantau Shao Pingbo di Sekte Shangqing. Karena itu Niu Daomei memerintahkan Wu Sanliang untuk fokus ke target lain di wilayah ini.
Wu Sanliang mengangguk halus: "Memahami."
Niu Daomei: "Tugasmu berisiko karena wajahmu sudah dikenal di Bei Zhou. Pastikan kamu menyamar dengan baik, lebih baik gagal daripada membocorkan identitas. Lakukan pengawasan sesuai petunjukku dan laporkan perkembangan. Nanti akan kukirim penggantimu. Untuk sementara, jangan beri tahu Hei Mudan dan yang lain - ini untuk keamananmu."
"Baik!" Wu Sanliang mengangguk.
Niu Daomei tersenyum: "Bersiaplah dan berangkat secepatnya."
"Siap!" Wu Sanliang mengatupkan tangan memberi hormat, lalu cepat pergi.
Niu Daomei berpaling ke Yuan Gang: "Tunggu setengah bulan lagi, kita bertindak!"
Yuan Gang mengangguk...
Di Provinsi Bei, lentera Kediaman Lingbo berkedip-kedip di kegelapan malam. Cahaya dari ruang baca masih terang hingga larut malam.
Di atas meja tulis bertumpuk dokumen-dokumen resmi. Shao Pingbo membaca satu per satu sambil memegang kuas untuk memberikan catatan. Setelah selesai, kepala rumah tangga Shao Sanxing menaruh semangkuk sup di sampingnya.
Shao Pingbo meneguknya dalam sekali tegukan, lalu berdiri dan meregangkan badan.
Shao Sanxing mengingatkan, "Tuan Muda, Paviliun Salju Es sampai sekarang belum ada gerakan. Jangan-jangan..."
"Tidak ada 'jangan-jangan'! Terus awasi, jangan kendurkan." Shao Pingbo memiringkan kepala dengan dingin, kemudian keluar dari ruang baca...
Gelapnya malam menyelimuti Kediaman Song di Yanjing.
Sebuah kereta sederhana berhenti di pintu samping. Chen Guishuo yang memakai topi anyam melompat turun dan mengetuk pintu.
Dari dalam kereta, Song Shu juga keluar. Bau alkohol masih melekat di tubuhnya - baru kembali dari simpanan mudanya.
Meski punya istri utama, sesekali ia masih mencari hiburan di luar. Terutama dengan kondisi Keluarga Song belakangan ini, sedikit kesenangan dari wanita cantik bisa menghibur sesaat.
Song Shu cepat-cepat masuk melalui pintu samping. Chen Guishuo melepas topi anyamnya ke pelayan penjaga pintu, lalu mengikuti Song Shu masuk.
Penjaga pintu segera naik ke kereta dan mengembalikannya ke tempat semula.
Kembali ke paviliunnya, Song Shu memanggil istrinya beberapa kali tak ada jawaban. Ia bertanya ke pelayan yang sedang menyapu di halaman, "Nyonya ke mana?"
Pelayan menjawab, "Sudah seharian di dalam kamar, mungkin sedang istirahat."
Song Shu melihat ke arah fajar. Istirahat di jam seperti ini? Ada apa ini?
Ia kemudian pergi ke kamar tidur. Pada kedipan mata saat mendorong pintu terbuka, hidungnya berkedut mencium aroma amis darah yang pekat. Dengan cepat masuk ke dalam, terlihat dua jenazah tergelimpak di genangan darah di lantai.
Dayang itu membelalakkan mata, sementara kepala jenazah lainnya entah menghilang ke mana. Dari pakaiannya, jelas itu adalah Nyonya rumah.
Mata Song Shu perlahan membulat. Otaknya mendengar suara "braak". Di saat yang sama, terngiang jeritan samar dari luar, "Sial, sial! Tuan Song celaka..."
Song Shu dengan cepat melompat keluar pintu, berlari ke arah teriakan. Terlihat seorang nenek juru kunci seperti orang gila, wajahnya pucat, menarik-narik orang yang berkerumun sambil terus mengulangi kalimat sama, "Tuan Song celaka, celaka..."
Bulu kuduk Song Shu langsung berdiri. Dengan suara "sruukk", ia mencabut pedangnya. Beberapa kali melompat, melesat ke paviliun kakaknya Song Quan. Pelayan di halaman sudah dalam kekacauan, beberapa bahkan menangis ketakutan.
Song Shu menerobos masuk ke aula utama. Terlihat seseorang yang masih mengenakan seragam resmi tergeletak di genangan darah. Di sekitarnya empat jenazah lain, sama seperti istrinya, semua kepala mereka hilang.
Sekilas pandang saja ia sudah paham - kakak laki-laki, sang kakak ipar, serta dua keponakan laki-laki dan seorang keponakan perempuan...
Di saat yang sama, teriakan panik kembali bergema dari arah pelayan yang berlari dari paviliun ini menuju halaman utama untuk melapor.
Sebuah tanda bahaya di otak melintas, wajah Song Shu menampakkan kepanikan, dia cepat-cepat menghindar dan keluar, melesat pergi ke pekarangan belakang yang dilarang dimasuki orang biasa. Di sana dia melihat kekacauan, gerombolan orang berkerumun di depan pintu ruang baca.
"Minggir!" Song Shu menerobos kerumunan masuk ke ruang baca. Di dalam, dua mayat tanpa kepala terbaring dalam genangan darah.
Sekilas dia mengenali ayahnya Song Jiuming dan kepala rumah tangga Liu Lu. Wajah Song Shu pucat, tubuhnya tersandung mundur. Dia bersandar ke dinding sambil bertongkat pedang, napasnya tersengal.
Tiba-tiba Chen Guishuo masuk, terkejut melihat pemandangan itu. "Paman Guru, apa yang terjadi?"
Sruukk! Pedang Song Shu menuding ke arahnya. "Jawab! Kau yang melakukannya?"
Chen Guishuo mundur sambil menggeleng panik. "Bukan aku, Paman Guru! Tadi saat pergi menjemput Tuan, aku baru bertemu Tua[i] yang pulang ke kediaman. Para pelayan di pintu bisa menjadi saksi! Bagaimana mungkin aku bisa membunuh banyak orang dalam waktu sesingkat itu tanpa ketahuan?"
Braak! Pedangnya menancap ke tanah. Song Shu melotot ke arah kerumunan di pintu. "SIAPA PELAKUNYA?!"
Orang-orang gemetar mundur sambil menggeleng serempak.
Song Shu menerjang keluar, mengarahkan pedang ke kerumunan sambil memaksa jawaban.
Chen Guishuo berlari keluar, menarik lengannya dan berteriak: "Paman Guru, masih perlu ditanya? Siapa yang bermusuhan dengan Keluarga Song, dialah pembunuhnya. Melakukan kejahatan berturut-turut dalam waktu singkat, berkeliaran di beberapa paviliun tanpa terlihat oleh orang-orang yang lalu lalang, pasti bukan pekerjaan orang biasa."
Song Shu membeku di tempat, matanya tiba-tiba menyala-nyala: "Niu Daomei!"
Chen Guishuo terdiam. Secara logika, pasti banyak musuh Keluarga Song. Awalnya ingin memberi peringatan, tapi tak disangka tanpa perlu diingatkan, Song Shu langsung menuduh Niu Daomei. Chen Guishuo bingung bagaimana dia bisa menebak dengan tepat, rupanya dendam karena anaknya terbunuh belum pernah sirna.
"Aaa!" Song Shu mengibaskan lengannya melepaskan diri dari Chen Guishuo, menatap langit sambil meraung.
Dari luar tiba-tiba terdengar teriakan: "Tuan Tiga sudah gila, membunuh orang! Tuan Tiga sudah gila, membunuh orang..."
"......" Raungan Song Shu terhenti mendadak. Dengan suara "Sruukk" tubuhnya melayang dan mendarat di balok atap gerbang Kediaman Song.
Pejalan kaki di jalanan berhenti membatu, kebingungan. Sebelumnya ada yang berteriak dua kali lalu kabur. Sebelum sempat memahami situasi, tiba-tiba muncul sosok mengancam berdiri di gerbang dengan pedang. Matanya merah berdarah-darah, mirip orang gila.
"Siapa! Pergi sana, pencuri terkutuk!" Song Shu mengamuk sambil menyapu pandangan marah ke jalanan, sikapnya ingin membunuh.
Orang-orang yang mengintip di jalanan mundur ketakutan, lalu berhamburan lari pontang-panting.
"Song Shu masih ingin menyambar ke luar untuk mencari, jelas terlihat, teriakan yang menuduh tadi pasti ada hubungannya dengan pelaku kejahatan."
Chen Guishuo yang melompat ke atas langsung menarik lengannya, "Paman Guru, jangan impulsif!"
"Lepaskan!" Song Shu menoleh sambil melotot marah.
"Paman Guru, ini jelas jebakan, ada yang ingin menjebak tuduhan pembunuhan ke kepala Anda, di balik ini pasti ada konspirasi yang tidak kita ketahui. Begitu pemerintah datang menangkap, begitu Anda jatuh ke tangan pemerintah... Paman Guru, selain itu, situasi genting Yang Mulia sekarang ini Anda pasti tahu, jelas ada lawan politik yang sengaja membuat seribet. Jika Anda sampai jatuh ke tangan pemerintah, masih bisa kaburkah? Tuan Muda mati teraniaya, Tuan mati teraniaya, Yang Mulia mati teraniaya. Jika Anda sampai celaka lagi, keluarga Song bahkan tidak akan punya orang yang balas dendam." Chen Guishuo berbisik cepat dengan wajah cemas.
Kata-kata ini bagai air es yang disiramkan ke kepala. Setipikir logika, Song Shu mulai menggigil ketakutan.
Chen Guishuo memanfaatkan kesempatan menariknya melompat kembali ke paviliun, "Paman Guru, mohon tenang! Ini jebakan, cepat kita pergi, terlambat nanti!"
Perasaan Kongju menyergap. Akhirnya, dalam kepanikan Song Shu cepat-cepat pulang mengumpulkan harta benda yang bisa dibawa.
Sebelum berpisah, di ruang baca paviliun dalam yang dijaga ketat, Song Shu bersujud Byur di depan jenazah Song Jiuming, menangis membasahi wajah, dalam hatinya penuh penyesalan, membenci diri sendiri karena seharusnya tidak pergi bersenang-senang di saat genting Keluarga Song ini! Andai dirinya atau Chen Guishuo ada di tempat, pelaku kejahatan yang takut suara perkelahian akan memanggil Penyihir Penjaga ibukota pasti tidak akan berani main-main!
“Sangat benci!” Song Shu membungkuk beberapa kali dengan keras di depan jenazah Song Jiuming, lalu bangkit cepat-cepat dan pergi, tidak berani berlama-lama.
Di paviliun, dipanggil seorang pelayan tua yang wajahnya dipenuhi ketakutan. Song Shu mengeluarkan cek emas dan berkata dengan wajah sedih: “Lao Zhang, urusan pemakaman keluarga kuserahkan padamu. Laporkan ke pihak berwajib! Katakan bahwa pelaku kejahatan adalah Niu Daomei!”
“Tuan Tiga, Anda ini…” Pelayan tua itu bertanya dengan wajah penuh kecemasan.
Song Shu tidak memberikan penjelasan. Untuk terakhir kalinya ia menoleh memandang ruang baca yang sering dikunjungi ayahnya. Dalam hatinya ia sepenuhnya paham: Begitu sang ayah tumbang, bagai pohon tumbang monyet tercerai-berai. Tanpa pengaruh ayahnya, keluarga Song telah ambruk total. Ia pun tak tahu apakah masih ada kesempatan kembali ke rumah ini di masa depan!
“Paman Guru!” Chen Guishuo di samping mendesak.
Song Shu pergi dengan tergesa, meninggalkan jenazah istri dan keluarga tanpa sempat menempatkannya, pergi membawa kemarahan dan duka yang membara.
Diam-diam menjauh dari kota, menyelinap ke hutan di luar kota, memanjat tinggi untuk melihat jauh, Song Shu memandangi arah rumah.
Chen Guishuo yang menggendong tas pinggang di samping berkata, "Tidak peduli ada jebakan atau tidak, jelas ada yang ingin membasmi habis-habisan. Bahkan lawan politik Yang Mulia pasti khawatir dengan permusuhan besar yang membuat keluarga hancur berantakan ini. Mungkin mereka tidak ingin Keluarga Song bisa kembali berkuasa. Kerajaan Yan sepertinya tidak bisa kita tinggali lagi."
Song Shu bergumam pelan, "Ke mana? Ke mana kita bisa pergi?"
Sejenak, jika harus meninggalkan Kerajaan Yan, dia benar-benar tidak tahu harus pergi ke mana.
Meski seorang kultivator, dia selalu berada di bawah perlindungan kekuatan Keluarga Song. Belum pernah sekalipun dia menghadapi dunia kultivasi ini sendirian.
Jika kabur ke negara lain, bagaimana jika Yan menuntut pemulangannya? Akankah negara lain bersedia berkonflik dengan Yan hanya untuk dirinya? Tanpa dukungan Keluarga Song, dia tampaknya tidak berguna bagi negara lain.
Apakah harus jatuh menjadi praktisi independen? Atau menyembunyikan identitas seumur hidup?
Chen Guishuo di sampingnya berkata dengan nada yakin, "Provinsi Bei! Mari bergabung dengan Shao Pingbo dari Keluarga Shao di Bei Zhou!"
"Shao Pingbo dari Bei Zhou?" Song Shu terkejut menoleh.
Chen Guishuo mengangguk, "Paman Guru lupa kabar yang murid bawa beberapa hari lalu? Alasan Bei Zhou mengirim surat kepada kita adalah karena Shao Pingbo sedang berseteru dengan Niu Daomei. Kita dan Niu Daomei adalah musuh bebuyutan, pasti dia akan menerima kita."
Song Shu mengerutkan kening, "Bukankah Shao Pingbo menyukai Tang Yi? Sekte Shangqing berada di Bei Zhou. Jika kita pergi, bagaimana mungkin Sekte Shangqing mau mengampuni kita?"
