Saat mendarat sambil berlari kecil, ujung sayap delta terangkat menahan hambatan angin. Inersia kejut berhasil diredam, membuat Yuan Gang yang mendarat bisa berhenti cepat tanpa terlempar jauh.
Pohon buah yang tumbuh di celah cekungan hampir tak terlihat di bawah temaram sinar bulan yang menembus awan tipis. Namun satu buah di antaranya memancarkan cahaya merah terang dalam kegelapan, bagai batu permata yang memikat.
Yuan Gang tidak berani menunda. Tanpa peduli situasi sekitar, langsung mengangkat sayap delta ke belakang batu besar untuk menghindari tiupan angin.
Sudah sampai tahap ini, ada atau tidaknya situasi di sekeliling tidak lagi penting. Jika benar-benar terdeteksi oleh kultivator penjaga gunung, dengan kekuatannya saat ini, takkan ada kemungkinan untuk melarikan diri.
Seperti yang diungkapkan Xiao Rong saat memilih latar belakang sebelumnya, Paviliun Salju Es juga memiliki kendaraan tunggangan terbang. Sayap delta sepenuhnya mengandalkan daya apung udara untuk meluncur, kecepatannya tidak memadai. Begitu terdeteksi Paviliun Salju Es, meski bisa mengendalikan sayap delta untuk kabur, mustahil lolos dari kejaran kendaraan tunggangan terbang.
Melarikan diri di darat, baik dalam hal kekuatan maupun kecepatan menghadapi kultivator, peluangnya bahkan lebih kecil.
Karena itu begitu mendarat, pilihannya hanya dua: jangan sampai terdeteksi, karena sekali ketahuan, mustahil ada kesempatan melarikan diri.
Sosok itu merangkak keluar dari bawah sayap delta, melangkah ringan namun gesit menuju pohon buah. Dengan cepat melepas tas pinggangnya, meletakkannya di tanah dan membuka tas tersebut, mengeluarkan sebuah kotak giok es yang diletakkan sementara di kakinya.
Bangkit, tanpa peduli sekitar, langsung menjulurkan tangan ke dalam semak pohon, meraba buah bercahaya merah itu.
Buah terasa dingin membeku di genggaman, ternyata lebih rendah dari suhu puncak gunung yang ekstrem. Namun teksturnya agak lunak, kondisi ini tidak pernah disebutkan oleh Tao Ye sebelumnya.
Yuan Gang menarik dengan kuat, terkejut mendapati tangkai buah di bagian kelopak sangat elastis. Dengan tenaganya yang luar biasa, ternyata sulit dipetik.
Tapi bisa dimaklumi. Jika seperti buah biasa, angin kencang di puncak gunung ini akan mudah merontokkannya, takkan bisa tumbuh sempurna.
Belati di paha dikeluarkan dari sarung dengan lancar, menekuk tangkai di antara jari. Mata belati terjepit di antara dua jari lalu disodokkan keluar, memotong tangkai dengan sekali tebas. Buah jatuh ke telapak tangan.
Belati dimasukkan kembali ke sarung. Tubuh langsung berjongkok, buah dimasukkan ke kotak giok es. Tutup segera ditutup rapat sambil menata ulang isi tas. Kotak giok es dimasukkan dengan cepat sebelum tas diikat.
Buah Zhu Yang Merah ini mudah busuk setelah dipetik. Harus disimpan dalam kotak giok es, kalau tidak dalam satu shichen (2 jam) akan mulai membusuk dan meleleh.
Tas dilempar ke punggung, diikat di dada. Tangan meraih bungkus bahan peledak seukuran bata. Meski jumlahnya sedikit, daya ledak bahan peledak sangat tergantung cara kemasannya. Yuan Gang adalah ahli di bidang ini.
Jari meraba celah di akar pohon. Bahan peledak diselipkan ke celah, lalu "meteor" buatan diletakkan di samping akar.
Gulungan bahan peledak diambil dari tanah. Sumbu yang terhubung ke bahan peledak ditarik sambil berjalan mundur mengelilingi pohon. Jarak dari pohon diperlebar secara bertahap. Batu dari ikat pinggang sesekali ditancapkan sebagai pasak di celah tanah untuk mengamankan sumbu dari tiupan angin.
Saat memilih lokasi melukis sebelumnya, dia sudah mengamati seluruh kondisi area dan membuat rencana matang. Sebagai ahli bahan peledak, takkan ada kesalahan fatal dalam eksekusi.
Seikat bahan peledak ditarik ke tepi sayap delta, kemudian mengeluarkan korek api tradisional dan meniupnya menyala, menyentuh ujung sumbu. Percikan api "mendengus" menyusuri bahan peledak.
Korek api tradisional disimpan, Yuan Gang mengangkat sayap delta keluar dari batu yang menghindari angin. Dengan ancang-ancang, manusia dan sayap delta melayang, menggunakan tenaga angin untuk terbang. Setengah lingkaran kemudian terbang melewati puncak gunung. Yuan Gang yang tergantung di bawah sayap delta melihat ke bawah dan menemukan bara api masih menyala, hatinya lega. Dia memperbaiki arah terbang dan menyelinap ke dalam malam yang gelap.
Kebetulan sinar bulan yang merembes dari awan menyinari sayap delta yang terbang di angkasa.
Namun tidak masalah. Memilih fenomena langit seperti ini memang sudah dipertimbangkan. Sekalipun kultivator penjaga gunung di bawah melihat, sulit untuk mengenali dengan jelas, mudah disalahartikan sebagai awan hitam yang melayang-layang.
Mendekati lokasi pendaratan dengan sunyi, menyiapkan semuanya, kemudian menghilang tanpa suara. Memiliki nuansa datang tanpa jejak dan pergi tanpa bekas, bagaikan burung hantu malam yang menghilang di kegelapan malam.
Bahan peledak di puncak gunung terus terbakar putaran demi putaran. Saat membuat bahan peledak ini, Yuan Gang telah berulang kali menguji kecepatan pembakaran yang terkait dengan takaran bahan peledak. Harus memastikan tidak mudah padam, sekaligus memberinya waktu untuk menjauh dari jarak penglihatan yang mudah terdeteksi.
Sinar bulan yang kadang merembes menerangi bumi, tetapi dari ketinggian angkasa, seluruh daratan masih terlihat kabur. Tidak bisa mengenali medan tempur sebagai koordinat pemandu untuk terbang.
Ia hanya bisa mengikuti arah perkiraan, tidak bisa menentukan arah dengan akurat. Sambil memanfaatkan tenaga angin, ia secara bertahap meningkatkan ketinggian terbang, memandang jauh ke sekeliling mencari koordinat penunjuk penerbangan buatan manusia.
Seiring menghilangnya aura Yuan Gang yang tertinggal di puncak gunung, para Xue Ba yang telah mundur dari puncak mulai satu per satu kembali.
Percikan api yang berputar-putar itu akhirnya mencapai bubuk mesiu di bawah pohon buah.
Braak!
Dentuman keras menggema, semburan api membelah puncak gunung. Batu-batu beterbangan, pohon Chiyang Zhu terkoyak dan tercerai-berai dalam kobaran api.
Xue Ba yang mendekati puncak tersentak kaget, mata mereka penuh panik seakan mengingat aura menakutkan itu. Hujan batu yang berjatuhan membuat mereka pontang-panting turun gunung, ada yang sambil meraung-raung terguling-guling.
Gemuruh letusan samar terdengar. Yuan Gang di langit malam menoleh tajam, namun cahaya ledakan sudah menghilang. Saat ia menoleh kembali, kondisi puncak gunung di kejauhan sudah tak terlihat, bahkan kontur gunungnya pun raib.
Kenyataan di puncak gunung jauh itu kacau balau. Xue Ba yang turun tiba-tiba berbalik arah, seolah menangkap sesuatu, mereka mulai berlarian gila-gilaan kembali ke puncak.
Lapisan salju di gunung mulai longsor, secara bertahap meluas membentuk kabut salju, bergulung-gulung seperti gelombang pasang dengan aura yang menggetarkan.
Yuki-oni yang tidak sempat kabur di belakang menggaruk-garuk dengan empat cakar, tak bisa mendapatkan pijakan, terbawa longsoran salju yang runtuh, seketika terkubur di dalamnya.
Yuki-oni di pinggang gunung terkejut bangkit, yuki-oni yang bersembunyi di gua salju keluar panik, semua lari tunggang langgang ke bawah gunung, terkubur tanpa ampun oleh salju yang bergemuruh jatuh.
Para kultivator penjaga gunung yang terkejut keluar dari gua berhamburan melayang ke udara, menginjak-injak puncak gelombang salju yang bergulung seperti tsunami, terus menerus menanjak naik, sambil menerjang ke puncak gunung, kupu-kupu bulan terombang-ambing diterjang gelombang energi.
Ledakan itu terdengar sangat jelas di malam yang sunyi ini, orang-orang dari berbagai kediaman di lembah Paviliun Salju Es berhamburan keluar, tak bisa melihat apapun, kemudian gemuruh yang terus bergema membuat penduduk lama di sini menyadari: longsor salju!
Lebih banyak orang berlarian keluar, melesat ke tebing untuk mengamati.
Sinar bulan yang menembus celah awan menyinari gunung bersalju tempat perubahan mendadak terjadi, orang-orang masih tak bisa melihat jelas gunung tersebut, seluruh gunung seolah diselimuti kabut samar, gemuruh yang terus bergema masih menggema dengan dahsyat.
Di tempat megah bagai istana giok, di dalam kamar, sosok dalam lukisan mengendus kelopak bunga lembut, seekor kupu-kupu bulan hinggap di gulungan lukisan yang telah dibingkai.
Di luar kamar, di bawah bubungan atap, rambut ikalnya terurai. Setelah mandi, Xue Luo'er mengenakan gaun sutra tipis yang menampakkan lekuk tubuhnya. Rambut panjangnya terurai di bahu, wajahnya yang dingin nan mempesona menengadah ke atas, memandangi rembulan yang menyusup melalui celah awan. Bibirnya bergerak pelan, "Bunga berguguran, diri sendiri berdiri. Hujan rintik, burung layang-layang terbang berpasangan. Kala itu bulan purnama masih ada, pernah menyinari awan berwarna kembali..."
Suara ledakan tiba-tiba membuatnya kaget. Perlahan ia memiringkan kepala ke arah gunung bersalju di belakang, namun tertutup bangunan rumah.
Gemuruh longsoran salju yang menyusul membuatnya tersentak, sekaligus membangunkan gerombolan dayang yang sedang bertugas.
"Ganti pakaian!" seru Xue Luo'er.
Dua dayang segera menemani masuk ke dalam.
Tak lama kemudian, gaun panjangnya telah menutupi bentuk tubuh di balik sutra tipis. Bersama sekelompok orang, ia melesat ke belakang. Beberapa burung besar terbang keluar dari kompleks menara giok.
Di angkasa malam, Yuan Gang memiringkan kepala ke arah bawah sebelah kiri depan. Penglihatan terkunci pada titik cahaya api, dengan cepat ia mengoreksi arah dan menyelam tajam. Kecepatannya meningkat drastis saat menukik.
Niu Daomei yang menunggu di puncak gunung berdiri kaku dengan pedang tertancap di depan dada, matanya tak berkedip mengawasi Paviliun Salju Es. Tiba-tiba bayangan hitam muncul di langit malam. Tangannya meraih gagang pedang dengan cengkraman erat, seluruh tubuhnya siaga penuh.
Saat bentuk sayap delta samar-samar terlihat, Niu Daomei menghela napas lega.
"Dapat, pergi!" teriak Yuan Gang.
"Sayap delta melakukan penyelaman, melintasi puncak gunung, menggoreskan garis lengkung, lalu mengangkat hidungnya pergi. Cahaya api sesaat memperjelas sosok Yuan Gang yang tergantung di bawah sayap delta.
Berdasarkan arah panduan dari dinding salju, Yuan Gang mengoreksi arah terbang, terus melesat menuju kedalaman gulita malam.
Niu Daomei berbalik cepat, satu tangan memegang pedang, tangan lain mendorong berulang kali. Dinding salju runtuh, menutupi api unggun yang menyala hingga padam.
Setelah menghancurkan total dinding salju, Niu Daomei melesat ke udara, mengejar arah perginya Yuan Gang.
Bekas timbunan salju buatan di puncak gunung sulit terlihat di malam hari. Saat fajar tiba dan mudah terlihat, hembusan angin malam akan menghapus jejak buatan itu secara alami. Takkan ada yang cukup bosan hingga membongkar timbunan salju di setiap puncak gunung.
Niu Daomei terus melesat tanpa henti, tiba di sebuah puncak salju 30 li jauhnya, lalu mendarat di samping Hei Mudan.
"Tao Ye!" Hei Mudan berseru lega. Sepanjang malam hatinya was-was. Sebelumnya Tao Ye berpesan: "Jika dalam dua shichen aku belum kembali, artinya terjadi masalah. Kalian harus segera pergi." Kini dalam waktu yang disepakati, dia akhirnya melihat sang Tao Ye kembali.
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan pertanyaan. Matanya menatap langit malam. Hampir bersamaan, bayangan hitam menyelam dari atas, melintasi puncak gunung - tak lain adalah Yuan Gang.
Hei Mudan terpaku. Apa yang baru saja dilihatnya? Yuan Gang ternyata terbang dengan menggantung pada selembar kain?
Dia benar-benar tidak bisa berkata-kata. Toko-toko di Paviliun Salju Es memukul siapa pun yang masuk, cara bermain ski yang mengejutkan, dan kini pemandangan yang lebih mengguncang muncul - terbang hanya dengan sehelai kain? Masih ada apa lagi yang tidak bisa dilakukan oleh orang ini?
"Cepat!" Niu Daomei mendengus rendah.
Hei Mudan segera menghancurkan tembok salju bersamanya, memadamkan api unggun yang berfungsi sebagai koordinat penunjuk arah.
Keduanya kemudian melesat pergi bersama, mengejar arah perginya Yuan Gang.
Sedangkan kontur gunung yang menurun dari Pegunungan Gaoqi ini, perbedaan ketinggian yang curam sangat membantu Yuan Gang dalam mengendalikan sayap segitiga...
Longsor salju di belakang Paviliun Salju Es telah mereda, kabut salju masih beterbangan. Jangkauan longsoran masih berjarak cukup jauh dari paviliun, namun kristal-kristal salju berkilauan telah sampai ke wilayah ngarai.
Banyak orang di atas ngarai berbisik-bisik membicarakan kejadian ini.
Di puncak gunung pasca longsor, kawanan Kupu-kupu Bulan beterbangan. Xue Luo'er yang berdiri di puncak gunung dengan helaian gaun berkibar-kibar diterpa angin dingin, rambut panjangnya pun menari-nari. Kecantikannya yang dingin bagai es seolah hendak terbang bersama angin...
