Di dalam cekungan terdapat sebuah lubang dengan bebatuan berantakan. Yang terpenting, Buah Zhu Yang Merah telah menghilang. Lubang itu tepat berada di posisi buah tersebut, tanah berbatu di sekitarnya retakan seperti jaring laba-laba.
Sekelompok Kupu-kupu Bulan mengepakkan sayap memberikan penerangan, membuat seluruh puncak gunung berpendar cahaya redup. Dari kejauhan terlihat seperti sebuah batu permata bercahaya yang duduk di puncak.
Di bawah Kupu-kupu Bulan terdapat sekelompok kultivator yang sedang melakukan pencarian.
Setelah waktu yang cukup lama, sekelompok orang mengumpulkan berbagai barang berantakan dan berbisik-bisik di sekitar Han Bing cukup lama.
Setelah memahami situasi sepenuhnya, Han Bing memimpin beberapa orang ke bawah batu karang yang menjulang, bersama-sama menatap ke atas tempat Xue Luo'er berdiri dengan gaun berkibar-kibar dan rambut panjangnya yang terurai tertiup angin dingin.
"Nona muda!" Han Bing memberi hormat sambil berseru.
Salju di sebagian besar area gunung telah mengelupas, memperlihatkan batuan hitam di banyak tempat. Setelah mengamati sekeliling, Xue Luo'er perlahan menoleh balik. Rambutnya yang berantakan tertiup angin ke arah wajah, menciptakan pesona unik meski sorot matanya dingin bagai sengatan listrik.
Sekelompok kultivator penjaga gunung gemetar ketakutan sambil menundukkan kepala.
Xue Luo'er melompat turun dari batu karang, mendarat dengan anggun di depan semua orang. Angin yang berbelok dari balik batu membuat rambut panjangnya terus berkibar tak menentu.
Han Bing berpindah ke sampingnya, memperlihatkan beberapa orang di belakangnya. Dengan gerakan tangan, ia menyuruh mereka memperlihatkan benda yang dibawa.
Dua orang di antaranya menyangga sisa cabang Buah Zhu Yang Merah - benar-benar hanya sisa-sisa yang tercabik-cabik.
Ada juga yang membawa batu hitam legam berbentuk setengah elips yang jelek, namun tidak sepenuhnya seperti batu, di beberapa bagian tampak memancarkan kilau logam.
"Apa maksudnya ini?" Xue Luo'er bertanya dengan suara dingin.
Han Bing maju memeluk batu buruk rupa itu dan mendekatkannya untuk diperiksa Xue Luo'er, ", lihatlah, ini seharusnya sejenis ."
"?" Xue Luo'er bingung, menatap ke langit malam.
Han Bing : ", biasa membeli benda ini. Aku pernah melihat beberapa , kebanyakan permukaannya hitam legam seperti terbakar api."
Xue Luo'er: "Apa maksudmu? Apakah dari langit kebetulan menghantam pohon ?"
Han Bing : "Sayangnya memang begitu, sungguh kebetulan yang aneh. , lihatlah..." Ia mengembalikan "" itu ke , lalu mengajak Xue Luo'er ke tepi lubang: "Lubang di ini jelas terbentuk oleh kekuatan dahsyat, ditambah di puncak gunung ini. Hanya yang bisa melakukan ini."
Sambil berkata demikian, ia dengan wajah pasrah.
Ia sangat paham dampaknya bagi . Setiap tahun harus tinggal di kediaman , istana "" yang dinginnya ekstrem. Bahkan biasa dengan pun sulit bertahan lama.
Untuk bisa tinggal di tempat beku itu, selalu sebuah setiap tahun karena efek penangkal hawa dinginnya. Kini buahnya hilang, pohonnya hancur. takkan bisa lagi tinggal di sana.
"Sedangkan sang majikan lama mengatakan ke luar bahwa Buah Zhu Yang Merah digunakan untuk dirinya sendiri, hanya agar nona muda tidak kesulitan." Maksud majikan lama sederhana: siapa pun yang menginginkan Buah Zhu Yang Merah harus berani menghadapinya langsung. Jika majikan lama tidak menyetujui, tak ada seorang pun di dunia ini yang berani mengganggu.
Mengenai longsor salju, bagi orang yang tinggal lama di wilayah bersalju, semua paham. Suara gemuruh yang terlalu besar berpotensi memicu longsoran.
Sebenarnya Yuan Gang sengaja menindas orang-orang yang tidak mengerti hal-hal misterius ini. Jika dia yang memeriksa TKP, pasti akan menemukan kejanggalan yang jelas.
Xue Luo'er: "Mengapa begitu kebetulan? Bagaimana bisa tepat jatuh di puncak gunung ini, di lokasi pohon Buah Zhu Yang Merah?"
Han Bing tersenyum getir: "Kemungkinan ulah manusia kecil. Begitu ada yang mendekat, peringatan dari Snow Homi pasti akan menggertak penjaga. Mungkin ini takdir Yang Maha Kuasa."
"Takdir?" Xue Luo'er menatap langit, rambutnya tercabik angin, bergumam pelan: "Mengapa takdir harus begini?"
Han Bing senyap. Ini pun tak bisa dia jelaskan.
Ekspresi bingung Xue Luo'er menghilang. Berbalik di terpa angin, tubuhnya melesat ke lereng gunung. Sebagian orang tetap di atas, sebagian lain mengikuti ke bawah.
Dari tumpukan salju yang runtuh, sesekali Snow Homi menyembul dengan ratapan ketakutan. Beberapa mengotori salju sekitarnya dengan darah, membeku kaku di tumpukan putih.
"..." Xue Luo'er yang mendarat di kaki gunung berhenti sejenak, merekam semua pemandangan ini dalam pandangannya, kemudian melesat pergi kembali ke tempat menara giok.
Para kultivator dari berbagai sekte yang mendekati lokasi longsor salju menyaksikan langsung kepergian Xue Luo'er dan yang lain.
Banyak yang masih ingat jelas, sebelum longsor sepertinya ada suara gemuruh dari atas gunung. Namun mereka tak berani naik untuk melihat kebenaran, juga tidak tahu apa sebenarnya yang terjadi...
Tiga siluet manusia melesat naik ke gunung, mendarat di tengah tembok salju puncak.
Mengenali pendatang, Lei Zongkang menghela lega. Kepada Niu Daomei yang baru mendarat, ia berkata sambil memberi hormat: "Tao Ye!"
Baru saja kata-katanya habis, Lei Zongkang mendongak kaget. Dengan cahaya api, terlihat Yuan Gang yang tergantung di bawah selembar kain jatuh dari langit dan mendarat di luar tembok salju.
"..." Lei Zongkang linglung sejenak - Yuan Gang terbang dari langit?
Yuan Gang yang mendarat di luar tembok salju berhenti setelah berlari kecil, keluar dari bawah sayap delta, lalu mengayunkan tangannya berkali-kali memotong rangka sayap delta hingga Braak! patah berantakan. Ia mengumpulkan potongannya, lari ke puncak, melewati tembok salju, dan melemparkan barang-barang itu ke api unggun.
Pandangan Hei Mudan, Duan Hu, dan Lei Zongkang ke arah Yuan Gang seperti melihat monster.
Gulungan kain yang dibakar di api unggun cepat habis. Niu Daomei segera meruntuhkan tembok salju untuk mengubur api unggun, lalu berteriak rendah: "Lari!"
Duan Hu dan Lei Zongkang menggenggam lengan Yuan Gang dari kiri-kanan, mengikuti di belakang Niu Daomei dan Hei Mudan, cepat-cepat mendengus menuruni gunung.
Barisan pasukan melesat di hamparan salju yang diselimuti kelamnya malam, terus-menerus tanpa henti...
Keesokan harinya saat fajar, Paviliun Salju Es akhirnya merilis kabar: sebuah meteor menghantam gunung bersalju, memicu longsor salju!
Hanya itu penjelasannya, tak ada argumen lain. Faktanya, Paviliun Salju Es pun tak perlu memaparkan kenapa meteor kebetulan menghantam pohon Buah Zhu Yang Merah hingga hancur.
Kebetulan yang mirip takdir Yang Maha Kuasa ini, bila diucapkan pun terkesana sial.
Berbagai pihak di lembah telah berbisik sepanjang malam, berspekulasi tentang kejadian sebenarnya. Setelah mendapat kabar, mereka baru tersadar - siapa sangka "meteor" itu tepat menghantam puncak gunung dan merusak pohon Buah Zhu Yang Merah...
Di Provinsi Bei, Kediaman Lingbo, sekelompok centaur mengawal kereta menuju gerbang.
Kereta berhenti di pintu gerbang utama. Tiga tingkat tangga kayu segera dipasang di sampingnya. Tirai kereta dibuka, Shao Pingbo yang mengenakan baju putih dengan jubah hitam keluar, langsung turun.
"Tuan Muda!" Kepala rumah tangga Shao Sanxing yang menyambut di kaki tangga memberi salam, sambil memberikan kode mata kepada Shao Pingbo.
Shao Pingbo mengerti, namun tetap tenang. Ia menoleh ke Tang Yi di sampingnya: "Pemimpin Sekte Tang sudah bekerja keras, segera pulanglah untuk beristirahat."
Selama patroli keliling ini, Tang Yi dan lainnya sengaja diajak Shao Pingbo sebagai pengawal.
“Tugas jabatan, Tang Yi pun sulit mengelak, hanya bisa ikut serta.”
Shao Pingbo awalnya bermaksud menahan Tang Yi untuk berbincang lebih lanjut, namun melihat Shao Sanxing sedang ada urusan, keinginan menahan sang nona bangsawan yang menyenangkan mata—dan mungkin bisa memberikan temuan berharga—terpaksa ditunda sementara.
Sejujurnya, godaan seksual baginya tak punya arti berarti. Meski tak bisa melepaskan diri dari nafsu duniawi pria-wanita, namun dibandingkan dengan fokusnya pada tugas penting, keindahan wanita sama sekali bukan prioritas.
“Ya!” Tang Yi memberi hormat sebelum mengundurkan diri.
Dengan senyum mengantar kepergian Tang Yi, Shao Pingbo akhirnya memasuki kediaman. Begitu masuk, ia pun mengusir pengawal seperti Huang Dou dan Lin Hu beserta rombongan penyihir.
Majikan dan pelayan itu berjalan menuju Paviliun Dalam, langsung memasuki ruang baca.
Sambil menggantung jubah di lengannya, Shao Sanxing menghela nafas, “Tuan Muda telah bekerja keras, sungguh letih.”
Shao Pingbo yang telah duduk di balik meja berkata datar, “Langsung ke pokok masalah. Ada apa?”
Shao Sanxing merangkul jubah di dekapan lengan, suaranya berat, “Seperti yang Tuan Muda duga, benar terjadi masalah di Paviliun Salju Es.”
Shao Pingbo yang baru duduk itu perlahan berdiri, bertanya berhati-hati, “Apakah tentang Buah Zhu Yang Merah?”
Shao Sanxing: “Tidak ada kabar masalah Buah Zhu, tapi gunung bersalju tempat buah itu tumbuh mengalami kejadian aneh. Dua laporan berturut-turut dari mata-mata kami: Pertama, dua hari sebelumnya malam itu terdengar gemuruh dahsyat di puncak gunung, memicu longsor salju.”
Shao Pingbo menyipitkan mata, “Laporan kedua?”
Shao Sanxing: "Keesokan harinya, Paviliun Salju Es mengeluarkan pernyataan bahwa sebuah meteor menghantam gunung bersalju itu, sehingga memicu longsor salju."
"Meteor?" Mata Shao Pingbo berkedip samar, tiba-tiba ia tertawa kecil, "Beberapa waktu lalu di Ibu Kota Jinzhou juga tersebar luas kabar meteor jatuh dengan suara gemuruh. Kini Paviliun Salju Es juga mengeluarkan kabar meteor. Benar-benar bantuan langit untuk kita!"
Shao Sanxing mencoba bertanya, "Setelah mendengar ucapan Tuan Muda sebelumnya, saya juga mulai curiga. Tapi... mungkinkah dia berhasil?"
Shao Pingbo tersenyum sinis, "Ini bukan perkalian sepele, tapi masalah yang bisa membuat kepala terpenggal. Orang sepertinya takkan bertindak gegabah tanpa keyakinan. Saya jamin, Buah Zhu Yang Merah sudah 90% ada di tangannya!"
Tangannya dihentakkan, menandakan tak perlu meragukan lagi, lalu bertanya, "Berapa lama perjalanan dari Paviliun Salju Es ke Jinzhou?"
Shao Sanxing merenung sejenak memperkirakan, "Dengan menunggang kuda dengan cepat tanpa henti pun butuh beberapa hari. Jika tidak, minimal sebulan baru sampai. Kecuali menggunakan burung terbang tentu lain cerita."
Shao Pingbo mengangguk halus, "Baik, saya sudah paham." Ia lalu duduk dan mengambil tumpukan dokumen di meja.
Selama ia inspeksi keluar, banyak dokumen tidak penting yang menumpuk. Kini kembali ke tempat ini, ia berniat menyelesaikannya dengan cepat.
Melihat tuannya begitu santai, Shao Sanxing tak tahan mengingatkan, "Tuan Muda, perlukah kita sebarkan desas-desus?"
Shao Pingbo memusatkan visi dan Tenaga pada dokumen resmi yang terbuka, tidak mengangkat kepala, hanya dua kata: "Tunggu!"
Kurun waktu sebulan lebih di wilayah yurisdiksi Zhao, rombongan Niu Daomei melewati Jin Zhou, namun tidak menuju ke Ibu Kota Jinzhou, bisa dikatakan berpapasan dengan ibu kota prefektur tersebut.
Di kiri-kanan jalan raya hijau subur, Hei Mudan di punggung kuda menoleh ke arah Ibu Kota Jinzhou, bertanya pada Niu Daomei: "Tao Ye, kita tidak ke Jinzhou?" Hatinya penuh kecurigaan, bukankah mereka akan menggunakan Buah Zhu Yang Merah untuk mengobati Xiao Tianzhen?
Niu Daomei memiringkan kepala sambil tersenyum samar, hanya satu kata, "Tunggu!"
Hei Mudan bingung, tunggu? Menunggu apa?
