Niat asli Lan Ruoting adalah mencoba menggeser dari pos anggaran lain, namun karena Shang Shuqing yakin Daoye tidak akan keberatan, dia pun tak melanjutkan pembahasan.
Sejujurnya, Shang Chaozong juga merasa tidak tenang menawarkan 10.000 koin emas, khawatir terlihat memalukan. Tapi Kabupaten Pegunungan Hijau sedang membangun kembali segalanya, kebutuhan dana sangat mendesak. Adiknya yang mengajukan diri menangani ini justru diharapkannya. Ia mengangguk halus: "Qing'er masuk akal. Wanita lebih mudah berkomunikasi, silakan kau yang urus."
Lan Ruoting melirik Shang Chaozong dengan pandangan aneh. Dalam hati bergumam: "Gadis perawan yang belum menikah terus-terusan mendatangi pria, itu disebut 'mudah'? Tidakkah kau khawatir desas-desus merusak keperawanan adikmu?"
Sebenarnya Shang Chaozong sama sekali tak khawatir, karena wajah adiknya yang menakutkan mustahil memicu niat buruk pria. Ia juga yakin Daoye tak punya nafsu sebesar itu!
Tentunya keyakinan ini juga berasal dari kepercayaan pada karakter Niu Daomei. Setelah sekian lama berinteraksi, tak pernah terlihat Daoye meminta imbalan wanita, tak seperti beberapa kultivator Sekte Giok Surgawi!
Setelah sepakat 10.000 koin emas, Lan Ruoting segera memerintahkan pengambilan uang.
Bukan berarti mereka hanya punya 10.000 koin emas saat ini—masih ada sekitar 100.000 koin tunai. Tapi banyak anggaran sudah teralokasi, sangat ketat. Jika diambil dari sini, pos-pos penting lain harus dipotong.
Peng Zaiyou dan para petinggi Sekte Giok Surgawi menunggu kedatangan pimpinan tiga sekte Liuxian. Tidak mungkin tidak menjamu mereka dengan baik. Biaya yang sudah ketat sebelumnya terpaksa dipotong lagi, sekarang harus mengeluarkan 10.000 koin emas lagi.
Petugas pembukuan datang menyajikan buku catatan keuangan.
Shang Chaozong dan Lan Ruoting berdebat lama untuk 10.000 koin emas ini. Sungguh pahit merasakan betapa sepeser uang bisa menjatuhkan pahlawan. Setelah diskusi panjang, akhirnya memutuskan mengurangi anggaran logistik militer sementara - menunda pembayaran gaji sebagian prajurit.
Pengeluaran mendesak lainnya benar-benar tidak bisa dikurangi. Ini menyangkut persatuan rakyat Kabupaten Pegunungan Hijau. Salah langkah bisa memicu kekacauan.
Saat ini pasukan masih bisa dikendalikan. Sedangkan pejabat daerah membutuhkan biaya operasional harian. Bagaimana mungkin pejabat dan keluarganya bisa mengelola wilayah dengan perut kosong? Prajurit yang makan dari dapur umum tidak perlu mengeluarkan uang. Mengingat semua sudah menguasai wilayah Kabupaten Pegunungan Hijau dan melihat keuntungan masa depan, perlu dijelaskan baik-baik kepada para komandan: Gaji yang tertunda pasti akan dibayar kemudian. Para komandan harus meredakan ketegangan anak buah mereka.
Shang Chaozong sendiri menandatangani pemotongan 10.000 koin emas dari anggaran logistik militer di buku kas!
Selembar cek emas senilai 10.000 koin berpindah ke tangan Lan Ruoting, yang kemudian memberikannya kepada Shang Shuqing.
Shang Shuqing memperkirakan Niu Daomei yang baru kembali belum akan beristirahat. Karena sebelumnya tidak sempat berbicara serius, dengan membawa cek emas dan berbagai pikiran, ia kembali ke taman belakang kediaman bupati.
Benar, Niu Daomei belum tidur. Ia sedang mandi.
“Putri Kabupaten, bagaimana kalau Anda duduk di aula dulu, tunggu Tao Ye selesai mandi, saya akan memberitahunya?”
Yuanfang yang menjaga di luar mencoba bertanya, dalam suaranya tersembunyi rasa tidak tenang.
Dia juga tidak mengerti mengapa Hei Mudan bisa bersama Tao Ye, yang pasti dia melihat langsung Hei Mudan masuk ke kamar mandi bersama Tao Ye, sudah lama tidak keluar, pria lajang dan wanita janda mandi bersama pasti melakukan hal tak pantas?
Dia juga khawatir orang luar melihatnya tidak baik, apalagi Hei Mudan jauh lebih tua dari Tao Ye.
Dalam hati dia terus bergumam, dengan kondisi Tao Ye, wanita mana yang tidak bisa didapat, kenapa harus main gila dengan Hei Mudan?
Shang Shuqing tersenyum manis: "Tidak perlu, saya akan menunggu Tao Ye di sini."
Kalau tidak bisa memberikan banyak uang, setidaknya tunjukkan kesungguhan.
"Ha?" Yuanfang bingung, mengingat status Shang Shuqing, dia tidak berani mengusirnya paksa.
Sedang mencari cara untuk menjauhkan Shang Shuqing agar tidak melihat pemandangan memalukan, tiba-tiba pintu kamar mandi berderit kriiik~ terbuka.
Hei Mudan dengan postur tubuh berkelas keluar pertama, mengenakan pakaian santai setelah mandi, rambut panjang basah terurai di bahu.
Niu Daomei yang juga mengenakan pakaian santai setelah mandi perlahan menyusul keluar.
Shang Shuqing yang berdiri di paviliun terpaku memandang pasangan yang jelas baru selesai mandi bersama ini, matanya yang indah membelalak lebar.
Kedipan mata! Setelah menyadari, Shang Shuqing tiba-tiba merasakan jantungnya seperti diremas, sakit hati yang tak tertahankan, rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang sumsum!
Sekejap ini, seolah jantungnya dihantam sesuatu yang keras, rasa aneh yang menyebar di tubuh dan jiwa ini belum pernah ia alami sebelumnya. Serangan tiba-tiba kali ini ternyata begitu menusuk tulang dan menyentuh hati!
Entah mengapa reaksinya begitu besar setelah melihat pemandangan ini. Sejenak, wanita yang biasanya cerdas ini malah panik, bisa dibilang kekacauan besar, panik dan tak tahu harus berbuat apa, langsung menoleh dan pergi.
Niu Daomei yang sedang melangkah ke pinggir tangga hendak turun tertegun. Apa maksud wanita ini? Segera berteriak: "Putri kabupaten ada keperluan?"
Shang Shuqing menjawab sambil berjalan, "Tidak ada, ini Qing'er yang lancang." Bahkan tidak menoleh, langsung membelok dan menghilang di balik gerbang bulan.
Hei Mudan yang berdiri mendampingi Niu Daomei terlihat berpikir dalam-dalam.
Niu Daomei perlahan turun dari tangga, bertanya pada Yuanfang: "Putri kabupaten ada masalah apa?"
Yuanfang mengangguk halus: "Sepertinya memang ada sesuatu. Tadi menunggu Tao Ye di sini, perkiraan..." Melirik Hei Mudan yang perlahan mendekat, "...perkiraan ada salah paham, khawatir mengganggu 'kabar baik' Tao Ye."
Niu Daomei meliriknya dingin: "Kamu ini kan orang yang meninggalkan keduniawian, darimana datangnya pikiran kotor macam ini?"
Yuanfang bergumam: "Bukannya ini sudah jelas? Kecuali orang buta, siapa yang tak bisa melihat."
Niu Daomei menoleh ke arah kamar mandi, melihat penampilan Hei Mudan, lalu menatap dirinya sendiri. Menggabungkan perkataan Shang Shuqing tadi, dipikirkannya juga, memang mungkin ini salah paham.
Tapi dia juga tak peduli, salah paham ya sudah, tak perlu dijelaskan.
Dia memperkirakan Shang Shuqing tak ada urusan penting. Jika tidak, dengan kecerdasan wanita itu pasti bisa membedakan prioritas. Takkan kabur hanya karena salah paham kecil. Karena bukan hal mendesak di malam hari, lebih baik ditanyakan besok saat bertemu.
Niu Daomei berbalik dan pergi. Hei Mudan yang mengikuti dari belakang tersenyum bertanya, "Tao Ye, apa putri kabupaten ini tertarik pada Tuan?"
Niu Daomei meliriknya, malas menjawab pertanyaan bodoh itu.
Dia tak punya ketertarikan pada Shang Shuqing. Bukan soal cantik atau jelek. Sekalipun wajahnya seperti bidadari, tak ada niat aneh-aneh. Apalagi wajah Shang Shuqing memang mengerikan. Meski dia tak menilai orang dari penampilan tapi jiwa, tetap takkan seberani itu nafsunya.
Dari reaksi dan ujaran percobaannya, Hei Mudan paham: Tao Ye tak ada perasaan sama sekali pada sang putri. Tapi memang, wajahnya sungguh menakutkan. Jika dikesampingkan latar belakang statusnya, mungkin tak ada pria yang tertarik.
Sebagai wanita berpengalaman, Hei Mudan menggeleng pelan. Dalam hati berdesah: Bukan soal cantik atau jelek, setiap wanita pernah melewati saat pertama kali jatuh cinta. Hanya saja ini lagi-lagi gadis kecil yang harus melewati ujian cinta ini!
Hanya berharap gadis kecil ini bisa membedakan apa yang diinginkannya, jangan sampai mata batinnya tertutup oleh gejolak cinta pertama yang sementara, agar akhirnya yang terluka bukan diri sendiri.
Ia sedikit merasa kasihan dan simpati pada Shang Shuqing, sebagai sesama wanita bisa memahami dengan baik, sangat tahu apa arti kecantikan bagi seorang perempuan. Dengan rupa seburuk ini masih bisa tenang keluar bertemu orang, betapa kuatnya tekad yang dibutuhkan untuk melakukan ini!
Bukan hanya dia, bahkan Feng Ruonan yang biasanya tidak sungkan pada kubu Shang Chaozong pun aktif mendekati Shang Shuqing saat bertemu.
Sejauh ini, hampir tak ada wanita yang secara bawah sadar menganggap Shang Shuqing sebagai ancaman, juga sulit timbul perasaan iri hati.
Jelek sedikit, terkadang belum tentu semua hal buruk.
Sementara itu, Shang Shuqing sedang berhenti di tepi dinding yang teduh, satu tangan menopang tembok, kepala tertunduk.
Tangan satunya perlahan terangkat, ujung jari halusnya dengan gemetar menyentuh wajah buruk rupa yang penuh noda, mata dipenuhi kegelapan rasa minder.
Tapi justru karena itu ia cepat tenang dan sadar kembali, karena tahu itu mustahil!
Membalik bertanya, kenapa aku seperti ini? Bagaimana bisa menyia-nyiakan urusan penting? Bagaimana nanti mempertanggungjawabkan diri pada kakak dan Guru Lan? Pasti kakak masih menunggu jawabanku, pasti akan bertanya sikap Tao Ye seperti apa.
"Siapa di sana?" Sebuah bayangan manusia muncul dari sudut depan, berseru dengan suara berwibawa penuh aura perkasa!
"Yang datang adalah Yuan Gang yang sejak awal sudah memeriksa rumah Niu Daomei dengan teliti. Saat berjalan ke sini, dia tiba-tiba melihat ada seseorang bersembunyi di balik bayangan sudut tembok."
"Ini aku!" Shang Shuqing menegakkan posturnya sambil menjawab.
Melihatnya bersandar di tembok, Yuan Gang mendekat dan bertanya dengan bingung: "Putri Kabupaten, mengapa Anda di sini? Tidak enak badan?"
Pikiran Shang Shuqing berputar cepat. Dia menemukan cara untuk menyelamatkan tugasnya: "Awalnya ingin menemui Tao Ye, tapi tak disangka beliau sedang mandi bersama Hei Mudan. Aku tidak sengaja mengganggu kesenangan beliau, jadi langsung kabur. Sekarang teringat, tugas dari kakak belum kuselesaikan. Entah harus bagaimana."
Yuan Gang langsung paham ini kesalahpahaman akibat kelakuan Hei Mudan yang tak tahu malu: "Tidak ada urusan mengganggu. Tao Ye juga tidak sedang bersenang-senang. Hubungan beliau dengan Hei Mudan bukan seperti yang Putri bayangkan. Kalau ada urusan resmi, Tao Ye mungkin belum tidur. Mari ikut aku."
Pertemuan kembali dengan Niu Daomei terjadi di aula. Shang Shuqing sudah kembali tenang dan logis.
Hei Mudan mengedipkan matanya yang indah sambil mengamati reaksi sang putri.
Melihat Yuan Gang membawa kembali Shang Shuqing, Niu Daomei yang berpakaian santai tidak mempermasalahkan insiden sebelumnya: "Ternyata Putri benar-benar ada keperluan. Ada yang bisa kubantu?"
"Tao Ye bercanda." Shang Shuqing mengeluarkan cek emas dan meletakkannya di meja teh, lalu mendorongnya perlahan ke arah Niu Daomei dengan jari-jarinya yang ramping.
Niu Daomei melihat nominal cek itu dengan curiga: "Apa maksud Putri? Ini untukku?"
"Orang miskin ambisi pendek" memang ada benarnya, meski seorang putri keluarga kerajaan Pangeran, Shang Shuqing saat ini pun terlihat agak canggung, "Orang-orang di sekitar Tao Ye juga perlu biaya hidup, sayangnya kondisi Kabupaten Pegunungan Hijau saat ini sedang membangun kembali segalanya. Jangan anggap remeh jumlah ini, Tao Ye. Simpanlah dulu, nanti setelah pajak turun, persembahan akan kami lengkapi."
Benar-benar untukku! Niu Daomei paham, hanya tatapannya pada cek emas itu terlihat sedikit aneh.
Pandangannya itu membuat Shang Shuqing sedikit gelisah, jangan-jangan penilaiannya salah, dia benar-benar diremehkan?
Niu Daomei mengangkat pandangan, bergumam pelan bertanya: "Keuangan Kabupaten Pegunungan Hijau saat ini sangat ketat?"
