Hai Ruyue mendengarkan dengan panik, apa benar Niu Daomei pergi ke Paviliun Salju Es dan mencuri Buah Zhu Yang Merah? Berani sekali dia melakukan hal seperti ini!
Dia agak curiga, Niu Daomei diam-diam memang bilang padanya akan mengambil Buah Zhu Yang Merah untuknya, lalu memang pergi ke Paviliun Salju Es, sekarang Buah Zhu Yang Merah di sana bermasalah.
Tapi dipikir-pikir mustahil, pertama Niu Daomei tidak memberikannya Buah Zhu Yang Merah, kedua, selama dia tidak bodoh pasti tahu, Buah Zhu Yang Merah curian dari Paviliun Salju Es mana berani dia gunakan? Hampir seperti mencari maut!
“Siapa yang menyebarkan kabar buruk ini?” tanya Hai Ruyue: “Masih dari keluarga Shao di Provinsi Bei?”
Sebelumnya keluarga Shao yang membocorkan masalah Buah Zhu Yang Merah untuk menjerat Niu Daomei, ini tidak akan dia lupakan.
Li Wuhua: "Siapapun yang ingin saling membahayakan, orang benar tak takut bayangan miring. Selama kita tidak bermasalah, takkan bisa disalahkan..." Sambil berbicara, visinya tertuju pada pakaian tipis Hai Ruyue yang basah keringat, butiran keringat di kulit putih dan segarnya, lekuk tubuh anggun yang samar-samar terlihat.
Pertama kali melihatnya dalam sosok yang begitu menggoda ini, napasnya mulai menunjukkan keanehan.
Hai Ruyue mendeteksi keanehan itu. Melihatnya masih punya pikiran seperti itu, ia tahu sepertinya tidak akan ada masalah lagi, akhirnya bisa merasa lega. Barusan rasa gugupnya begitu menjadi-jadi.
Melirik sinis ke Li Wuhua, menoleh dan berbalik badan lalu pergi.
Li Wuhua menangkap lengannya, menariknya kembali, lalu membantingnya ke atas meja panjang di samping...
Mendengar suara aneh dari dalam kamar, dua dayang yang berdiri menunduk di depan pintu saling pandang, bersama-sama berbalik badan dan meraih tangan ke dalam untuk menutup pintu, mencegah orang melihat adegan tak pantas.
Sebenarnya bagi sebagian orang dalam kediaman, hal-hal tertentu sudah menjadi rahasia umum yang mereka terbiasa, semua tahu Putri Mahkota agak berantakan dalam hal ini.
Hanya saja tak ada yang berani menggunjing - beberapa pelayan tak tahu aturan yang serupa sudah dipukuli sampai mati.
Di sisi lain, wanita secantik bunga dengan kebutuhan hidup tercukupi pun kecil kemungkinan mau menjanda.
Tiba-tiba terdengar bentakan keras dari dalam kediaman: "Siapa di sana!"
Dua orang di dalam kamar yang pakaiannya setengah terbuka dan auratnya tersingkap saling berpelukan itu kaget, cepat-cepat berpisah dan merapikan pakaian mereka dengan tergesa-gesa, hilang sudah semangat bersenang-senang.
Li Wuhua pertama kali membuka pintu dan melesat keluar, melihat beberapa murid Wan Dong Tian telah berdiri di beberapa bubungan atap di luar, sedang menengadah ke langit.
Li Wuhua melompat ke atap, melihat tiga burung raksasa sedang berputar-putar di atas Kediaman Bupati, masing-masing membawa dua orang.
Burung seperti ini harganya dimulai dari puluhan juta koin emas, apalagi muncul tiga sekaligus. Dari tampang gagah mereka, sepertinya bukan burung biasa.
Siapa ini? Semua murid Wan Dong Tian yang terlihat di kediaman itu saling memandang curiga, pertama-tama menduga apakah tamu dari istana kekaisaran di ibukota Zhao.
Formasi para pendatang membuat kelompok ini tak berani bertindak gegabah untuk sementara.
Tiga burung itu sepertinya menemukan tempat mendarat, satu per satu berputar turun ke arah taman.
Sebagian murid Wan Dong Tian di atap tetap tinggal untuk berjaga-jaga, sementara sebagian lain seperti Li Wuhua segera melesat ke arah taman.
Sekelompok orang muncul di taman, melihat para penunggang burung itu turun.
Seorang wanita berjubah abu-abu beruban di pelipis berjalan perlahan di taman, diikuti empat pria dan satu wanita di belakangnya.
Ekspresi wanita itu tenang, namun sorot matanya yang dingin jelas menunjukkan sikap meremehkan - seolah takkan bisa menganggap seratus murid Wan Dong Tian di sekelilingnya, berjalan-jalan di taman bak di halaman sendiri.
Bukan hanya wanita berbaju abu-abu ini, bahkan beberapa orang di belakangnya juga jelas-jelas tidak menganggap orang-orang di sini sebagai sesuatu yang penting.
Li Wuhua yang sangat waspada mendekat dan bertanya, "Siapakah kalian?"
Wanita abu-abu itu berjalan ke semak bunga, memegang dahan sambil mengagumi bunga, tanpa menoleh. Dengan santai dia melontarkan kalimat, "Paviliun Salju Es, Han Bing!"
Han Bing? Sudah lama mendengar namanya tapi belum pernah melihat wajahnya. Li Wuhua menghela napas dingin – Kepala Pengawas Paviliun Salju Es datang sendiri?
Wanita di belakang Han Bing langsung memperlihatkan sebuah token Paviliun Salju Es yang jernih bagai kristal sebagai bukti identitas.
Pantas saja formasi magis besar seperti ini! Aura mengancam dari murid-murid Wan Dong Tian di sekeliling langsung lenyap bagai asap.
Kharisma kepala suku Li Wuhua pun langsung menguap. Dengan wajah gelisah dia bergegas memberi hormat sambil membungkuk, "Kepala Suku Wan Dong Tian Li Wuhua, menghadap Kepala Pengawas!"
Pada saat itu, Hai Ruyue yang diiringi Zhu Shun dan lainnya juga tiba terburu-buru untuk melihat kondisi.
Gerombolan orang yang tiba-tiba menerobos dengan kacau membuat Li Wuhua panik mengirimkan kode mata ke Hai Ruyue, memperingatkan untuk tidak bersikap tidak sopan.
Melihat tiga burung mitologi yang gagah dan sikap Li Wuhua yang biasanya angkuh kini berubah menjadi patuh seperti cucu, Hai Ruyue langsung menyadari tamu ini bukan orang sembarangan. Tangan diangkat memberi isyarat, seluruh rombongan langsung berhenti dan mengamati.
“Wan Dong Tian Fu？”Han Bing bergumam pelan pada dirinya sendiri, mengangguk halus, melepaskan tangan dari ranting bunga. Bertanya: “Apakah penguasa Kediaman Bupati ada di sini?”
Li Wuhua segera bergegas menghampiri Hai Ruyue, berbisik memberitahu identitas tamu tersebut.
Hai Ruyue terjengkang ketakutan, gemetar mendekat dan memberi hormat: “Janda Jin Zhou Hai Ruyue menghadap Kepala Pengawas.”
Han Bing terlihat berpikir, perlahan berbalik sambil menatapnya dari ujung rambut hingga ujung kaki. “Wanita jelita yang memesona, Anda Putri Mahkota Zhao Guo Hai Ruyue?”
Hai Ruyue sedikit merendahkan tubuh, “Benar.”
Han Bing mengamat-amatinya, mengangguk: “Ini bukan pertemuan pertama kita.”
Li Wuhua terkejut, mereka pernah bertemu? Dia sendiri tak mengenal, mengapa Hai Ruyue tak pernah menceritakan?
Hai Ruyue mengangguk: “Dengar dari Ibu Permaisuri, waktu itu saya masih kecil.”
“Ya!” Han Bing tiba-tiba berkeluh kesah: “Melihatmu, baru sadar diri sudah tua. Sekitar 30 tahun lalu, ayahmu baru naik takhta sebagai kaisar. Saat saya mengikuti Penguasa ke istana Zhao, kau masih mengikuti orang tuamu. Tinggimu mungkin segini.” Tangannya mengukur tinggi sepinggang, “Sekarang sudah besar. Dulu sudah terlihat bakal jadi kecantikan, terbukti sekarang memang cantik.”
Li Wuhua baru paham maksud pertemuan yang dimaksud.
Hai Ruyue buru-buru menjawab: “Di hadapan Kepala Pengawas, saya hanyalah perempuan biasa.”
Han Bing: “Kabarnya kau punya anak, kondisi tubuhnya kurang baik?”
"Li Wuhua dan Hai Ruyue sama-sama merasakan debaran di hati——Benar saja menyangkut urusan Buah Zhu Yang Merah!" Keduanya diliputi kecemasan yang mendalam.
Hati Hai Ruyue bagai diguncang badai, menjawab: "Benar! Anak ini telah lama dikepung penyakit."
Han Bing: "Perlihatkan kondisinya padaku?"
"Baik!" Hai Ruyue tak berani menolak, segera melambai memerintahkan Zhu Shun menjemput anaknya.
Zhu Shun bergegas pergi. Hai Ruyue kemudian mempersilakan Han Bing menikmati hidangan teh.
Han Bing menggeleng, tak berminat. Ia mulai berjalan-jalan di taman. Hai Ruyue dan rombongan hanya bisa mengikuti diam-diam, tekanan batin menggunung.
Meski tahu maksud kedatangan mereka, dan yakin tak ada masalah pada Xiao Tianzhen——tapi siapa yang tahu keputusan apa yang akan diambil Paviliun Salju Es?
Tak lama, Xiao Tianzhen yang masih terbungkus pakaian tebal meski cuaca hangat, dibawa menghadap.
Terpapar jelas di depan mata: pemuda pucat tak berdarah, bukti nyata pengalaman panjang melawan penyakit.
"Inikah putramu?" Han Bing melontarkan pertanyaan penuh teka-teki.
(Maksud tersirat: Jangan coba menipu dengan pengganti)
Hai Ruyue segera menyahut: "Ini memang darah daging hamba, banyak saksi di kota!"
Han Bing mengangguk yakin——mustahil mereka berani berbohong. Dengan senyum hangat, ia mengulurkan tangan: "Nak, kemarilah. Letakkan tanganmu di sini."
Xiao Tianzhen telah mendapat perintah dari Zhu Shun, tahu bahwa orang yang datang ini tak bisa disentuh oleh seluruh Zhao, mencebikkan bibir dan dengan patuh mengulurkan pergelangan tangannya.
Han Bing memijit pergelangan tangannya untuk meraba denyut nadi, menutup mata dalam keheningan sejenak, akhirnya membuka mata dan menghela napas ringan, melepaskan tangan sambil membelai kepala Xiao Tianzhen dengan penuh kasihan, "Kasihan anak ini."
Lalu menoleh ke Hai Ruyue: "Gadis kecil ini juga tak mudah."
Bibir Hai Ruyue menegang, karena kalimat ini hampir membuatnya menangis, ditahannya kuat-kuat meski soket matanya memerah.
Melihat keadaannya, Han Bing terdiam sejenak seolah merenungkan keputusan, lalu menghela nafas: "Setelah 30 tahun lebih bisa bertemu lagi, kita memang ada takdir. Beberapa hal tak bisa kukendalikan, juga tak pantas ikut campur. Tapi beberapa hal kecil kadang tak apa dilakukan. Jika kau mau melepas beberapa hal, mau membawa anak pulang ke ibukota untuk hidup tenang dan patuh, aku bisa bantu bicarakan. Pasti tak ada yang ganggu ketenanganmu."
Li Wuhua langsung melirik Hai Ruyue. Jika wanita ini benar-benar kembali ke ibukota, hubungan mereka mungkin terputus.
Kepala rumah tangga keluarga Xiao, Zhu Shun, memandang Hai Ruyue, penasaran dengan keputusannya.
Hai Ruyue menggigit bibir, hatinya mulai goyah tapi masih ragu.
Dia paham maksud Han Bing. Dulu dia khawatir masalah akan muncul jika melepas kekuasaan dan kembali ke ibukota. Tapi begitu kepala pengawas besar ini berbicara, masalah itu seharusnya tak ada lagi.
Namun sampai keadaan benar-benar terjepit, dia tak ingin melepaskan kekuasaan di tangannya. Dia sudah merasakan pahitnya tak berkuasa dan diperlakukan semena seperti barang yang bisa dioper-oper sesuka hati, juga pernah mencicipi manisnya genggam kekuasaan.
Dengan sukarela menyerahkan kekuasaannya kepada orang lain?
Urusan masa depan tak ada yang bisa memastikan. Janji orang lain bisa melindungi sesaat, tapi apakah bisa menjamin seumur hidup? Melepas kekuasaan sekarang mudah, tapi jika di kemudian hari menghadapi kesulitan dan ingin merebutnya kembali, itu akan sulit. Tak ada hal yang berjalan mulus selamanya.
"Pada akhirnya, harta keluarga Xiao ada di sini. Nikahi ayam ikuti ayam, nikahi anjing ikuti anjing. Berkah kunicicipi, dosa kubayar!" Bisik Hai Ruyue dengan getir, akhirnya menolak momen yang bisa mengubah nasibnya, serta kebaikan Han Bing.
Han Bing memandangnya dengan penuh makna, lalu mengangguk halus. Tanpa memaksa, dia mengusap kepala Xiao Tianzhen. "Sudah, sekadar melintas dan menjenguk kenalan. Saatnya pergi." Ucapnya sebelum berbalik pergi.
Hai Ruyue buru-buru menyusul. "Mengapa Sang Kepala Pengawas terburu-buru? Beri kesempatan pada Ruyue untuk menunjukkan keramahtamahan..."
Han Bing mengangkat tangan memotong. "Tak perlu repot. Kehadiranku di sini hanya membuat kalian tak nyaman."
Datang sesuka hati, pergi semau mereka. Tiga ekor burung raksasa mengepakkan sayap melayang, mengangkut enam orang yang melesat ke cakrawala.
Memandang kepergian mereka, Hai Ruyue termangu dengan wajah penuh penyesalan samar.
Dalam senyap, Zhu Shun menggandeng tangan Xiao Tianzhen dan membawanya pergi diam-diam.
Li Wuhua dan kedua kakak-beradik seperguruannya saling pandang, sama-sama menghela napas lega. Masalah ini sepertinya telah berlalu, tampaknya sudah aman.
