Melihat Nyonya Ruan tak kunjung memberikan jawaban.
Shao Futuo mendesak: "Ibu, tak boleh ragu-ragu lagi! Penundaan bisa menimbulkan masalah! Pencuri terkutuk itu punya banyak metode, jika dia sempat bereaksi, entak trik apa lagi yang akan dimainkannya. Jika benar-benar kehilangan kesempatan ini, sungguh tak akan ada peluang sebaik ini lagi!"
Nyonya Ruan masih bimbang, "Apakah urusan ini bisa berhasil?"
Shao Wu'er: "Kali ini kemenangan terjamin! Kegagalan sebelumnya karena dia masih punya ruang manuver. Tapi berhadapan dengan Gunung Dazen berbeda - jika kita berani membuat marah Gunung Dazen hingga turun tangan, bahkan Ayah takkan bisa melindunginya! Dia pasti mati!"
Meski kedua putra berulang kali menjamin, Nyonya Ruan tetap khawatir, berkata dengan pedih: "Kalian sedang memaksanya ke jurang maut, sekaligus tak meninggalkan jalan mundur bagi diri sendiri!"
Shao Futuo bersuara berat: "Ibu tenang, jalan mundur sudah disiapkan. Kami sudah berdiskusi - urusan ini tak perlu kami berdua tampil bersama. Cukup saya sendiri yang membongkar skema ini. Ibu dan Kakak kedua pura-pura tak tahu. Jika ada perubahan situasi, saya sendiri yang akan menanggung!"
Kakak kedua Shao Wu'er menundukkan kepala dalam senyap.
Nyonya Ruan memandangi kakak kedua, lalu adik ketiga, berucap dengan hati tercabik: "Tak bisakah orang lain yang membongkar? Mengapa harus turun tangan sendiri?"
Dia sungguh takut pada Shao Pingbo. Bertahun-tahun ini, benar-benar dibuat trauma oleh Shao Pingbo.
“Sedangkan Shao Pingbo demi menstabilkan wilayah belakang, tindakannya selalu kejam, memiliki daya gentar yang cukup, membuat orang jahat takut bertindak sembarangan!”
Shao Wu'er berkata dengan suara berat: “Ini adalah pertarungan saling bunuh, tidak boleh memberi dia jalan mundur, juga harus mengantisipasi kemungkinan Gunung Dazen dan Ayah membela kesalahannya. Hanya dengan kami saudara sendiri yang turun tangan memberi tekanan, baru bisa sepenuhnya memaksanya ke jalan buntu!”
Nyonya Ruan: “Kalian memaksanya sampai mati berarti saling bunuh antar saudara, bagaimana perasaan Ayahmu? Bagaimana Ayahmu memandang kalian? Akankah Ayahmu memaafkan kalian?”
Shao Futuo: “Saat dia menekan kami, adakah Ayah berkata sesuatu? Bagaimana jika tidak memaafkan? Dia hanya punya beberapa anak laki-laki, tak mungkin setelah kakak tertua mati lalu membunuh kami juga! Nanti siapa yang akan mengantar kepergiannya? Kalau punya anak baru lagi, mana sempat menunggu sampai dewasa? Bisakah anak kecil menguasai Provinsi Bei dan menstabilkan situasi? Lagipula, aku yang akan menanggung semuanya, tidak akan menyudutkan kakak tertua. Selama kakak tertua bisa bersinar, orang lain akan patuh padanya, tidak berani berbuat apa-apa padaku. Untuk sementara menderita sedikit kesal juga tidak masalah!”
Shao Wu'er: “Ibu tenang saja, selama bisa menjatuhkannya, adik kedua tidak akan kenapa-napa, paling-paling dapat hukuman kecil. Jika kesempatan seperti ini disia-siakan, justru kami yang akan dipersekusi sampai mati olehnya! Ibu, harus tegas dalam mengambil keputusan, jangan punya belas kasihan yang lemah!”
“Sudahlah! Terserah kalian!” Nyonya Ruan menggelengkan kepala tak berdaya.
“Baik!” Shao Wu'er mengangguk, lalu memberi hormat sambil berkata: “Mohon Ibu segera pergi ke tempat Ayah dan mengawasinya, sambil menunggu kesempatan untuk kerja sama dengan kami!”
"Perkara sudah sampai ke tahap ini," Nyonya Ruan juga dipaksa oleh kedua anak lelakinya hingga tak punya cara lain, mengikuti keinginan putranya dan pergi.
Kedua bersaudara berdiri di bawah bubungan, Shao Wu'er menengadah ke langit, "Keberhasilan atau kegagalan ditentukan hari ini, Lao San, harus ekstra hati-hati!"
Shao Futuo tersenyum sinis, "Kakak kedua, setelah urusan berhasil, aku harus mengajak wanita miliknya tidur!"
"Siapa?" Shao Wu'er tercengang. Sepengetahuannya, sang kakak tak punya wanita, hanya beberapa dayang yang menemani tidur. Ini tidak bisa dianggap sebagai wanita milik kakak, bukan?
Shao Futuo terkekeh, "Tang Yi! Wanita itu memang cantik luar biasa. Wajahnya sempurna, body-nya menggairahkan, auranya memesona. Setelah berhasil, harus kuajak wanita kesukaannya tidur! Jika tidak, takkan bisa kulepaskan dendam yang kusimpan bertahun-tahun ini!"
"Ini... Sekte Shangqing bergantung pada Provinsi Bei kita memang mudah diatur. Tapi suami Tang Yi adalah Niu Daomei. Kau tahu metode kakak kita. Orang itu bisa adu pergelangan tangan dengan kakak, pasti bukan orang sembarangan. Tak perlu membuat musuh seperti ini tanpa alasan..." Saat bergumam, Shao Wu'er melihat adiknya tampak kecewa. Sikapnya langsung berubah. Ditepuknya bahu adiknya, "Baik! Aku yang akan cari cara. Pasti kucarikan metode agar dia tunduk padamu! Meski kau dikurung Ayah di penjara, akan kusuruh dia buka gaunnya sendiri dan menemanimu dengan sukarela!"
"Haha, bagus! Tunggu kabar baik dariku!" Shao Futuo tersenyum cerah, menepuk dada, lalu melangkah gagah pergi...
Kediaman Lingbo, di dalam ruang baca, Shao Pingbo sedang menulis dengan penuh amarah, setiap kata mencela ketidakmampuan pejabat setempat!
Tiba-tiba, kepala rumah tangga Shao Sanxing berlari tergopoh-gopoh masuk ke ruang baca, mengabaikan protokol, panik berkata: "Tuan Muda, ada Peristiwa Besar yang tidak baik!"
Shao Pingbo mengangkat kepala sebentar, lalu melanjutkan tulisannya, berkata dingin: "Apa yang buru-buru? Bicara pelan-pelan, langit tidak akan runtuh!"
Shao Sanxing sama sekali tidak berniat bicara pelan-pelan. Melihat Shao Pingbo masih tenang, justru semakin panik: "Tuan Muda, benar-benar terjadi masalah! Nyonya Ruan sudah mengetahui rencana Tuan Muda menggunakan Paviliun Salju Es untuk menyingkirkan Niu Daomei! Putra Kedua dan Putra Ketiga sedang berkomplot dengan Nyonya Ruan untuk membongkar skandal ini. Mereka sudah pergi ke Zhong Yangxu sekarang, kita tidak bisa menghentikan mereka lagi!"
Zhong Yangxu, sesepuh Gunung Dazen yang bertugas menetap di sini. Selain sebagai penanggung jawab Gunung Dazen untuk Provinsi Bei, dia juga pengawal penyihir utama di sisi Shao Dengyun.
Wajah Shao Pingbo yang baru saja mencelupkan kuas ke tinta langsung berubah pucat. Jarinya gemetar, "Prak!" Segumpal tinta menghantam kertas putih dengan noda mengerikan.
Akhirnya menyadari keseriusan masalah.
Shao Pingbo yang wajahnya memutih perlahan bangkit, berjalan keluar dari balik meja, mendekati Shao Sanxing. Matanya seolah menyemburkan api, suaranya berat: "Bagaimana mereka bisa tahu hal ini?"
Di sekitar ibu dan anak Nyonya Ruan hampir sepenuhnya telah dikosongkan olehnya, bukan saja tidak ada kultivator yang berinteraksi, bahkan pelayan setia di sekitarnya pada dasarnya telah dikendalikan diam-diam olehnya. Apalagi hal ini dilakukan dengan sangat rahasia, bahkan Gunung Dazen sama sekali tidak mengetahuinya.
Bisa dikatakan, setiap gerak-gerik ibu dan anak Nyonya Ruan pada dasarnya tidak luput dari pengamatannya, apa yang diucapkan diam-diam tentangnya atau makian terhadapnya, pada dasarnya juga diketahui olehnya.
Menahan diri tanpa bertindak, tidak menyentuh ibu dan dua anak itu karena kewaspadaan terhadap ayah Shao Dengyun. Melakukan hal secara berlebihan juga akan merusak reputasi, merugikan rencananya mengambil alih Provinsi Bei di masa depan. Apapun ketidaknyamanannya, harus menunggu sampai dia sukses mengambil alih kekuasaan penuh atas Provinsi Bei. Saat ini dia juga masih membutuhkan wibawa ayahnya untuk menenangkan para prajurit yang sombong.
Selama situasi tetap dalam kendalinya, beberapa hal untuk sementara tidak perlu dipermasalahkan.
Shao Sanxing menggelengkan kepala, dia juga tidak paham bagaimana lawan bisa mengetahuinya, berkata dengan sedih: "Tuan Muda, pergilah! Yang ditakutkan justru pengkhianatan dari sekutu sendiri. Pihak Nyonya Ruan sedang main besar dengan semangat kebenaran membasmi keluarga, bagaimana reaksi Gunung Dazen? Huang Lie telah memberikan jaminan ke Paviliun Salju Es. Begitu masalah ini terbongkar, Gunung Dazen pasti tidak akan mengampuni Tuan Muda! Cepatlah pergi sebelum mereka bereaksi. Hanya dengan selamat hari ini, baru ada kesempatan merencanakan hari esok. Selamatkan diri untuk melanjutkan perjuangan! Tuan Muda, cepatlah pergi, terlambat akan celaka!"
Kalimat "Huang Lie telah memberikan jaminan ke Paviliun Salju Es" membuat otak Shao Pingbo secepat kilat mengingat peristiwa Niu Daomei mengundang Huang Lie ke Paviliun Salju Es.
"Membandingkan sebab dan akibat sekarang ini, jika masih belum menyadarinya, maka itu bukanlah Shao Pingbo!" Bibirnya gemetar, "Ibu dan anak Nyonya Ruan berada dalam kendaliku. Jika benar hendak merencanakan hal ini, mustahil aku tidak tahu sedikit pun kejanggalan sebelumnya. Begitu rumor Paviliun Salju Es muncul, pihak ini langsung bertindak cepat, tidak memberi kesempatan bernapas untuk berbalik arah. Ini pasti bukan kebetulan, melainkan ada orang yang sengaja merencanakan kejahatan untuk menghancurkanku!"
Shao Sanxing kaget: "Siapa?"
"Niu Daomei! Aku terjebak dalam perangkap pencuri licik itu..." Sebelum selesai bicara, Shao Pingbo tiba-tiba memegang dadanya, wajahnya berubah merah padam.
Melihat kondisinya tidak normal, Shao Sanxing berteriak panik, "Tuan Muda!"
"Pu!" Pipi Shao Pingbo yang tegang tiba-tiba mengendur. Darah naik ke kepala dan menyembur dari mulutnya, matanya terbalik putih, tubuhnya terjatuh ke belakang.
Untung Shao Sanxing sudah mengantisipasi, menyangga tubuhnya sebelum menghantam meja di belakang, lalu menuntunnya duduk di kursi sambil terus mengusap dadanya untuk menenangkan napasnya, "Tuan Muda, apa yang terjadi?"
Wajah Shao Pingbo yang semula merah padam berubah pucat pasi setelah muntah darah, kulitnya seputih hantu tanpa setetes warna darah tersisa.
"Akhirnya pulih, Shao Pingbo tertawa, bersandar di kursi dengan senyum sinis, berkata sambil tertawa, 'Untuk melawanku, sampai menimbulkan keributan sebesar ini, aktingmu sangat meyakinkan! Rupanya kaulah yang selama ini bersembunyi di kegelapan menggali lubang, bahkan menggali lubang sebesar ini untuk menjebakku! Sungguh sabar, Niu Daomei, kali ini aku benar-benar kalah dengan lapang hati!'"
Shao Sanxing berkata, "Entah itu Niu Daomei atau bukan, Tuan Muda, situasi sudah seperti ini, lebih baik kita pergi. Jika tidak segera pergi, akan terlambat!"
Shao Pingbo yang terengah-engah mengibaskan tangannya, darah menetes di sudut mulutnya sambil menggeleng, "Pergi? Ke mana? Aku sudah berusaha mati-matian untuk mencapai situasi Provinsi Bei seperti sekarang, haruskah kuserahkan begitu saja? Jika hari ini aku pergi, itu berarti mengakui dakwaan atas diriku. Gunung Dazen pasti akan mengejarku sampai mati, takkan membiarkanku! Siapa berani menampung orang yang bermusuhan dengan Paviliun Salju Es? Tidak bisa pergi... Aku belum kalah!"
Shao Sanxing panik, "Tuan Muda, jangan bertindak gegabah! Gunung Dazen tidak akan peduli nyawamu demi kepentingan mereka sendiri. Bupati juga tidak bisa melindungimu! Lebih baik sementara waktu menyelamatkan diri. Kabar sudah disebarkan, jika Paviliun Salju Es menyelidiki apakah Xiao Tianzhen memakan Buah Zhu Yang Merah, mungkin masih ada harapan."
"Ini jelas-jelas perangkap! Mana mungkin Niu Daomei membiarkan Xiao Tianzhen memakan Buah Zhu Yang Merah?" Shao Pingbo berpegangan pada sandaran kursi sambil berdiri dengan susah payah, wajahnya garang menunjuk Shao Sanxing, "Suruh orang di Kediaman Bupati bertindak! Segera habisi dua orang dengan niat jahat itu!"
Shao Sanxing kaget, tentu tahu siapa kedua orang yang dimaksud. Apa ini rencana membunuh saudara kandung sendiri? Ia buru-buru mengingatkan, "Tuan Muda, pikirkan tiga kali! Jika kabar pembunuhan saudara tersebar, reputasi Tuan Muda akan tercoreng!"
Shao Pingbo melangkah perlahan ke depan, menopang sudut meja sambil tersenyum sinis. "Jika mereka tak mati, Provinsi Bei akan jatuh ke tangan mereka. Mereka berlagak ingin menegakkan semangat kebenaran dengan mengorbankan keluarga? Bukankah ini siasat licik mereka? Jika Provinsi Bei benar-benar direbut, mereka takkan mampu menguasainya. Lambat laun wilayah ini akan beralih tangan. Keluarga Shao akan binasa tanpa sisa. Baik Han maupun Yan takkan membiarkan kami hidup, bahkan Gunung Dazen pun akan mencari cara untuk menggulingkan keluarga kami. Cepat! Laksanakan sekarang! Ini kesempatan terakhir kita. Jika terlambat, semuanya akan sia-sia!"
Mendengar penjelasan itu, Shao Sanxing langsung berbalik badan untuk menjalankan perintah.
Namun saat baru sampai di pintu ruang baca, terdengar suara dingin Shao Pingbo, "Kalau sudah bertindak, lebih baik tuntas. Hindari masalah di kemudian hari... Juga si bajingan itu, singkirkan sekalian. CEPAT!" Kata terakhir diteriakkannya.
Tak hanya saudara kandung, bahkan ibu tiri pun akan dibunuh! Shao Sanxing menggigil dalam hati, tapi tetap menjawab, "Baik," lalu cepat-cepat pergi.
Shao Pingbo yang seolah kehabisan tenaga tersandung mundur dan jatuh di kursi. "Ahem!" Ia menutup mulut dengan tangan sambil batuk tak henti. Saat telapak tangan dibuka, genangan darah merah pekat menyala-nyala. Sekali lagi ia tertawa getir, "Niu Daomei, kau memang kejam!"
