“Ya!” Lin Hu mengangguk.
Zhong Yangxu berbalik menghadap Shao Dengyun yang menggenggam golok penghancur kuda dengan kedua tangan bergetar. Setelah ragu-ragu, akhirnya dia berkata, “Kematian mereka... mungkin ada hubungannya dengan Tuan Muda.”
Bibir Shao Dengyun menegang. Suaranya bergetar, “Apakah kalian sudah memberinya hukuman?”
“Tidak!” Zhong Yangxu menghela nafas. “Sulit dilakukan. Ada kemungkinan dia bisa lolos dari ujian ini!”
Tidak tewas? Shao Dengyun berbalik dengan kaget, sepertinya sulit mempercayainya, juga agak tidak yakin. Meskipun seluruh keluarganya berada di bawah perlindungan Gunung Dazen, di sisi lain nyawa mereka juga berada di bawah kendali Gunung Dazen. Jika Gunung Dazen benar-benar ingin membunuh, hampir tidak mungkin untuk melarikan diri!
Tentu saja, ini hanya berlaku untuk orang biasa. Tapi kalau menyangkut anaknya itu, siapa tahu...
Awalnya dia mengira dalam satu hari semua anak laki-lakinya akan mati, tak disangka anak sulungnya masih hidup!
Seberkas harapan misterius muncul di matanya, bertanya: "Mengapa?"
Zhong Yangxu menatap tajam kedua matanya, perlahan berkata: "Dia bilang, jika Nyonya Ruan dan anaknya mati, dialah satu-satunya putra Kakak Shao. Jika Gunung Dazen membunuhnya, berarti mereka telah memusnahkan seluruh keturunan Kakak Shao..." Dia mulai menceritakan kembali laporan Lin Hu secara detail.
Kedua mata Shao Dengyun membelalak perlahan. Kesedihan yang tak terhingga mulai menggenang di wajah dan pandangannya.
Sebelumnya hanya ada kecurigaan, kini sudah pasti - Nyonya Ruan dan anaknya benar-benar tewas di tangan anak durhaka itu!
Dia menyesal bertanya alasannya. Beberapa hal lebih baik tidak diketahui jawabannya. Mengetahui kebenaran justru membuatnya tak bisa menerima.
Braak! Golok penghancur kuda yang gemetar di tangannya jatuh ke tanah. Shao Dengyun tiba-tiba tertawa, senyum sinisnya mengeras, "Hehe, tahukah kalian mengapa aku tak berani melepas kekuasaan sepenuhnya? Saudara saling membunuh, sementara aku masih hidup! Mereka sudah tak sabar! Dosa apa yang telah kulakukan ini! Bawa kemari! Bawa si karma buruk itu ke hadapanku!"
Zhong Yangxu menoleh dan melambai ke Lin Hu, "Bawa orangnya ke sini!"
“Ya!” Lin Hu mengangguk, cepat-cepat berbalik pergi.
“Pergi semua dari sini!” Shao Dengyun tiba-tiba meledak, berteriak marah ke arah orang-orang yang lalu lalang di paviliun.
Semua orang terjengkang, bergegas pergi. Paviliun cepat kembali damai, hanya menyisakan dia dan murid-murid Gunung Dazen seperti Zhong Yangxu.
Shao Dengyun menatap langit, perlahan menutup mata, berdiam tak bergerak di tempat.
Setelah menunggu beberapa saat, Shao Pingbo datang, terjepit di antara Huang Dou dan Lin Hu.
Ekspresi Shao Pingbo tenang bagai air, seolah tak terjadi apa-apa. Ia tetap Tuan Muda yang tampan bak giok.
Zhong Yangxu memiringkan kepala mengamatinya berjalan mendekat, wajahnya penuh pergolakan batin.
Shao Pingbo pertama-tama memberi hormat padanya, lalu menghadap Shao Dengyun. Dengan patuh ia membungkuk: “Ayah!”
Shao Dengyun tetap acuh tak acuh beberapa saat, baru perlahan bertanya: “Kau yang melakukan ini?”
Shao Pingbo pura-pura tak mengerti: “Apa maksud Ayah?”
Shao Dengyun perlahan membuka mata, menatap tajam putra kesayangannya ini. Dengan suara bergetar ia bertanya: “Ibu Kedua... kedua adikmu... kau yang membunuh mereka?”
Shao Pingbo: “Itu perbuatan Niu Daomei.” Ia berhenti sebentar, lalu menambahkan: “Sungguh-sungguh Niu Daomei. Kalau bukan dia, ini takkan terjadi.”
Pipi Shao Dengyun berkedut liar. Dengan gigi gemeretuk ia berseru: “Kenapa tak sekalian bunuh aku?!”
Shao Pingbo membisu, visi tenangnya bertatapan dengan kedua mata ayah, teguh tanpa gentar.
Shao Dengyun terkekuk-kekuk, "Apakah si tua ini masih punya nilai eksistensi? Takut membunuhku akan membuat Provinsi Bei kacau? Bangsat! Kau ingat janjimu? Kau berjanji akan memberi mereka ibu dan anak jalan keselamatan!"
Shao Pingbo berkata balik: "Janji pada ayah akan kupenuhi, paling-paling nanti mereka dikarantina! Tapi jika aku mati, bagaimana menepati janji? Bagaimana memberi mereka jalan hidup? Mereka ingin membunuhku, berani tanya, apakah ayah mencoba menghindari ini? Mampukah ayah menghindari?"
Prak! Suara tamparan jernih menggema.
Shao Dengyun menghantamkan tamparan keras ke pipinya.
Bekas tamparan merah menyala seketika muncul di wajah Shao Pingbo yang kepalanya terpaling, tetap membisu tanpa menghindar.
Prak! Kembali Shao Dengyun melepas tamparan.
Pipi satunya pun bernoda merah serupa, Shao Pingbo masih berdiri kaku.
Shao Dengyun hampir ingin mengayunkan golok memenggalnya, tapi melihat wajahnya yang mirip almarhumah istri sahnya, teringat amanat terakhir sang istri sebelum meninggal - semuanya masih jelas terpampang, menyayat hati bagai diiris golok!
Dengan kasar ia mencekal kerah baju anak laki-lakinya, menariknya hingga berhadapan muka. Dengan wajah garang yang menyeramkan, ia memuntahkan kata-kata: "Bangsat! Sekalipun kau berhasil, lalu apa? Dengan menanggung aib membunuh ibu sendiri dan menyiksa saudara seperguruan, seumur hidup kau tak bisa mengangkat kepala! Hidup dalam kehinaan, untuk apa kau masih bernapas? Kenapa kau tidak mati saja?"
Shao Pingbo dengan dua bekas tamparan di Mukanya berkata dingin: "Hanya orang yang hidup-hidup bisa tertawa sampai akhir. Karena itu tak boleh mati, justru harus lebih bersemangat dan berusaha unggul. Penilaian untuk orang yang kalah berbeda dengan pemenang. Pujian dan hinaan akan diatur oleh sang pemenang. Orang yang berdiri di puncak gunung tak akan mendengar suara sumbang dari bawah, hanya melihat para penyembah yang merangkak, serempak berseru: Sepuluh ribu tahun! Sepuluh ribu tahun! Sepuluh ribu kali sepuluh ribu tahun!"
Kecewa! Kekecewaan yang memenuhi mata! Shao Dengyun memandangi anak laki-lakinya dengan ekspresi sangat kecewa. Sepertinya sejak ibunya meninggal, karakter anak lelaki cerdas dan ceria ini perlahan berubah. Ia menggelengkan kepala pelan, "Kenapa bisa kau berubah seperti ini? Aku ingin lihat apakah kau benar-benar bisa tertawa sampai akhir!"
Sepertinya sampai hari ini, barulah ia benar-benar menyadari seperti apa sebenarnya anak laki-lakinya ini.
Dengan kasar mendorong anaknya, Shao Dengyun membentak: "Datang orang!"
Beberapa orang dari luar segera berlari masuk mendengar suara, siap menerima perintah.
Shao Dengyun menunjuk anaknya sambil menggigit gigi: "Masukkan dia ke penjara bawah tanah, tunggu keputusan Gunung Dazen!"
Beberapa bawahan saling pandang. Sebelum mereka bergerak, Shao Pingbo sudah berbalik pergi sendiri, tidak membuat mereka kesulitan.
Shao Dengyun pun berbalik pergi. Namun bahunya terkulai lesu, raut wajahnya muram bagaikan kayu lapuk, langkahnya berat dan lambat, seolah-olah langsung menua puluhan tahun dalam sekejap.
Menyaksikan kepergian ayah dan anak itu, Zhong Yangxu mengulurkan tangan, mempersiapkan sihir untuk mengangkat golok penghancur kuda dari tanah. Ia lalu memanggil seorang murid dan berpesan: "Mulai sekarang urusan makanan kita jangan selalu bergantung pada orang lain! Periksa sendiri dengan teliti!"
"Ya!" sang murid membalas.
Kembali ke kamarnya, Shao Dengyun memasuki ruang meditasi yang biasanya dilarang untuk dimasuki sembarangan.
Di dalam ruangan terdapat altar dupa. Pada dinding di bagian atas tergantung lukisan seorang pria gagah mengenakan baju zirah, duduk tegap di punggung kuda yang sedang dihentikan, memancarkan aura perkasa.
Di bawah lukisan terpajang altar arwah bertuliskan: "Tempat Persemayaman Panglima Besar Kerajaan Yan, Pangeran Shangjian Ning Shang Jianbo!"
Berjalan ke depan altar dupa, Shao Dengyun menyalakan beberapa batang dupa, menancapkannya ke dalam perapian, perlahan mundur sambil menatap gambar, lalu perlahan menekuk lutut dan bersujud di atas bantal meditasi, melakukan penghormatan!
Setelah tiga kali bersujud, kepalanya masih menempel di tanah tanpa bangun, bahunya gemetar, tiba-tiba terdengar suara terisak tersedu-sedu, "Karma! Ini karma! Wangye, aku salah..."
Saat mengangkat kepala kembali, air mata tua telah membasahi wajahnya.
Sebelumnya bahkan tak menangis saat menghadapi kematian tragis istri dan anaknya, namun kini di hadapan altar arwah Pangeran Shang Jianbo, kesedihan merasuk hingga membuatnya menangis berurai air mata tak terkendali...
Dalam gelapnya malam, gerbang kota Provinsi Bei diblokir, pasukan besar melakukan pencarian di segala penjuru, menciptakan kepanikan di kalangan penduduk. Kabarnya ada pembunuh penyusup yang masuk ke Kediaman Bupati untuk melakukan pembunuhan...
Di bawah sinar Bulan purnama, sebuah perahu beratap hitam perlahan mengapung di atas sungai.
Di luar perahu, di atas meja kecil, Lu Shengzhong yang duduk bersila membuka kotak makanan dan mengeluarkan hidangan serta minuman yang dibelinya selama perjalanan, menyusunnya satu persatu.
Tao Yan'er yang berlutut di seberang hendak membantu, namun Lu Shengzhong mengangkat tangan menghalangi. "Sebelumnya kau selalu melayaniku, kini urusan telah selesai, biarkan aku yang melayanimu sekali ini."
Tao Yan'er yang setengah berdiri terpaksa kembali duduk di atas kaki bagian bawahnya dengan patuh, diam membisu.
Setelah hidangan tersusun rapi, Lu Shengzhong sendiri menuangkan anggur untuknya, lalu mengangkat gelas: "Di antara langit dan bumi hanya ada kita berdua, Bulan purnama dan sungai megah, pemandangan indah di momen yang tepat, angin sungai yang sejuk. Mari, kita minum bersama-sama!"
Tao Yan'er menyangga gelas dengan kedua tangan. Setelah meneguk, ia mencoba bertanya: "Kakak, apakah urusan yang harus diselesaikan sudah rampung?"
Lu Shengzhong mengangguk halus sambil tersenyum, "Bisa dikatakan begitu."
Tao Yan'er menunduk, berbisik: "Apakah hidupku juga akan sampai pada akhirnya?"
Sorot mata Lu Shengzhong berkedip-kedip, "Kau terlalu banyak berpikir."
Sambil berkata demikian, ia merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan selembar kertas yang terbuka, menyodorkannya padanya: "Ini Surat Perjanjian Penjualan Dirimu. Kembalikan padamu. Mulai sekarang, kau merdeka."
Tao Yan'er menerimanya dan melihat sekilas, lalu menyimpannya diam-diam. Dengan suara lirih ia bertanya lagi: "Ke mana kita akan pergi?"
Lu Shengzhong menjawab: "Ke mana pun kaki melangkah. Besok saat perahu menepi, carilah sendiri tempat tujuanmu."
Tao Yan'er: "Aku tidak tahu harus ke mana, bawa aku ikut."
Lu Shengzhong menggelengkan kepala.
Keduanya menikmati hukum karma sambil mengagumi sinar bulan di atas sungai, berbincang santai.
Malam itu, pakaian mereka berjatuhan di dalam perahu beratap hitam, saling menghantui. Tao Yan'er dengan aktif menyerahkan kelembutan tak berujung.
Perahu yang bergoyang perlahan diam, setelah waktu yang cukup lama, Tao Yan'er melihat pria yang tidur panjang di sampingnya. Perlahan ia bangkit, pindah ke buritan perahu, memanjat tepi kapal dan masuk ke air tanpa suara.
Saat mengapung ke permukaan untuk berganti napas, kilatan cahaya dingin berkelebat di bawah sinar bulan. Sebuah pedang yang dilemparkan menyemburkan air, langsung menembus punggungnya. Genangan darah menyebar di air sungai.
Tao Yan'er mendengus tersedak air, sambil terengah-engah di permukaan sungai ia melihat Lu Shengzhong berdiri dengan tangan di belakang di haluan perahu beratap hitam yang diterangi bulan.
Perahu beratap hitam bergerak dengan tenaga magis, mendekati mereka.
Saat perahu sudah dekat, Tao Yan'er meraih tepi kapal sambil panik: "Selamatkan aku, selamatkan aku..."
Lu Shengzhong berjongkok di hadapannya, heran: "Kau ternyata bisa berenang? Sudah kukatakan akan memberimu kebebasan, mengapa kau lari?"
Tao Yan'er menggelengkan kepala dengan kesakitan, wajahnya penuh permohonan: "Kau tak mau membawaku... Aku hanya ingin mencari jalan keselamatan."
"Lu Shengzhong mengulurkan tangan dan mencekik lehernya, 'Kau seharusnya tidak kabur. Aku memang ingin menutupi kejahatan, tapi sungguh tidak tega melakukannya. Kalau tidak, buat apa aku membawamu lari sejauh ini? Aku benar-benar belum mengambil keputusan akhir. Percaya atau tidak?'"
Tao Yan'er yang sedang terisak-isak mengangguk kuat-kuat, menunjukkan bahwa dia percaya.
"Tidak! Kau tidak percaya!" Lu Shengzhong menggelengkan kepala, gerakan tangannya tiba-tiba memutar kencang. Pedangnya terhunus saat dia berdiri tegak di ujung kapal dengan satu tangan bertumpu pada gagang pedang, wajahnya tegang sementara perahu terus melayang mengikuti arus.
Di bawah sinar bulan purnama, sesosok jenazah tampak terapung-apung di permukaan sungai...
