Awalnya dia mengira omongan Tan Yaoxian itu hanyalah kata-kata orang mabuk.
Tan Yaoxian yang sedang menyangga kepala dengan satu tangan tersenyum masam, mata berkaca-kaca perlahan bergumam: "Cuma daun-daun kering yang menyampaikan perasaan..."
Setelah mendengar penjelasannya yang tak jelas itu, Lu Shengzhong hanya bisa menghela napas. Pasangan kekasih ini ternyata lebih hebat darinya. Kediaman Bupati yang sulit ditembus justru bisa dijebol oleh mereka.
Taman di Kediaman Bupati terhubung dengan aliran air luar. Manusia tak bisa masuk, tapi daun bisa mengikuti arus masuk. Pasangan ini menusuk karakter di daun-daun, membiarkan daun-daun itu hanyut masuk dan keluar untuk berkomunikasi, meredakan kerinduan mereka.
Mereka menyepakati waktu pelepasan daun. Khawatir ada kesalahan, mereka melepas beberapa lembar sekaligus. Motivasi sebesar apa yang bisa membuat mereka begitu sabar melakukan ini?
Pada waktu yang disepakati, Tan Yaoxian akan memasukkan daun yang sudah disiapkan ke dalam air di hulu. Shao Liuer kemudian akan menunggu di taman selama periode waktu yang ditentukan untuk merampas daun yang hanyut. Selanjutnya, Shao Liuer akan melepas daun bertuliskan karakter pada waktu yang disepakati, sementara Tan Yaoxian akan pergi ke hilir Kediaman Keluarga Shao pada periode waktu yang ditetapkan untuk mengambil daun tersebut.
Keduanya terus berkomunikasi dengan cara ini. Melalui metode ini, Tan Yaoxian akhirnya mengetahui bahwa pembubaran kelompok puisi terkait dengan Shao Pingbo, dan bahwa Shao Liuer diawasi ketat oleh Shao Pingbo sehingga tidak diizinkan keluar.
Tan Yaoxian sempat berniat menggunakan semangat darah pemuda untuk menghadapi Shao Pingbo secara terbuka, meminta izin menikahi Shao Liuer.
Namun realitas yang bertubi-tubi langsung menjatuhkannya. Pertama, sekolah tempatnya mengajar memecatnya.
Ia kemudian mencari pekerjaan mengajar di tempat lain. Sebenarnya ia cukup terkenal di ibu kota Provinsi Bei - seorang sarjana miskin tanpa uang maupun latar belakang tak mungkin bisa masuk kelompok puisi Shao Liuer. Awalnya cukup mudah mendapatkan pekerjaan. Masalahnya, dalam satu dua hari setelah mulai bekerja, majikan selalu mencari alasan untuk memecatnya.
Sekali dua kali mungkin biasa, tapi ini terjadi berulang kali. Akhirnya terpaksa beralih profesi, namun nasibnya tetap sama.
Perlahan ia kehilangan mata pencaharian. Terpaksa menggadaikan barang-barang rumah tangga untuk bertahan hidup, itulah yang membuatnya bisa bertahan sampai sekarang.
Tidak sepenuhnya bodoh, ia mulai menyadari ini mungkin terkait Keluarga Shao.
Meski Keluarga Shao tidak secara terbuka menyatakan, sikap mereka sudah jelas: tidak menyetujui hubungannya dengan Shao Liuer.
Artinya sudah sangat jelas, kamu bahkan tidak bisa menghidupi dirimu sendiri, dengan apa menikahi Shao Liuer?
Faktanya juga, kehidupan dasar saja bermasalah, bagaimana mungkin menghadapi Shao Pingbo untuk berhadapan? Orang itu sudah menunjuk kelemahanmu untuk menyadarkanmu, masih perlu lari ke sana biar diomongkan langsung? Latar belakang keluarga kedua pihak terlalu berbeda jauh.
Semakin miskin semakin memikirkan hal ini, lihatlah makanan dan barang yang biasa digunakan Shao Liuer itu kelas apa? Meski keluarga Shao tidak memaksa, sanggupkah kamu membiayainya?
Hati dipenuhi kesedihan, akhirnya ditumbangkan oleh kenyataan, menghapus pikiran itu. Sekarang yang dipikirkan adalah bagaimana bertahan hidup.
Dia juga tahu, dalam kondisi seperti ini tidak akan lama bertahan di ibu kota Provinsi Bei. Barang-barang yang bisa digadaikan di rumah sudah hampir habis. Ingin bertahan hidup, hari meninggalkan ibu kota Provinsi Bei sudah di depan mata.
Dia juga sudah mempersiapkan, setelah tidak ada lagi barang yang bisa digadaikan, akan menjual rumah peninggalan orang tua ini. Kumpulkan ongkos perjalanan sebagai bekal, pergi merantau dengan hati pilu. Mimpi indah yang tidak realistis itu memang harus bangun!
Sampai di sini, Tan Yaoxian meneteskan air mata, lalu menempel di meja tertidur. Sesekali masih bergumam seperti orang mengigau, "Liuer... Liuer..."
"Saudara Tan, Saudara Tan..." Lu Shengzhong mendorong-dorong bahu lawannya berkali-kali memanggil, tapi tidak bisa membangunkan. Memang benar orang itu sudah tertidur.
Duduk kembali di posisinya, Lu Shengzhong akhirnya menyadari: orang ini sudah terdesak sampai begini masih enggan pergi, masih menunggu hingga tak ada lagi barang rumah yang bisa digadaikan. Jelas hatinya masih tidak bisa melupakan Shao Liuer, masih berpegangan pada secercah harapan terakhir.
Mendengar bisikan panggilan Tan Yaoxian dalam mimpi, Lu Shengzhong menggelengkan kepala, merasa lucu.
Ternyata orang ini memang kolot. Bisa merayu Shao Liuer tapi tidak memanfaatkan kesempatan memanjat tangga sosial dengan pengaruh Keluarga Shao, malah sibuk memikirkan hal-hal sepele seperti tidak sanggup membiayainya. Kalau benar bisa menikahi Shao Liuer, apakah kehidupan akan bermasalah selama ada Keluarga Shao? Buang-buang energi mengkhawatirkan yang tidak perlu!
Tapi dia juga tak berniat menjelaskan logika ini pada Tan Yaoxian. Berdebat dengan sarjana yang masih memiliki harga diri seperti ini percuma, malah akan dianggap menghina. Orang jenis ini baru akan menunduk ketika kehidupan nyata benar-benar menghajarnya.
Berdiri dan mondar-mandir di dalam ruangan, Lu Shengzhong sendiri merasa terkejut. Awalnya hanya ingin menyelidiki, tak menyangka malah menemukan skandal seperti ini.
Sekarang dia baru pahap mengapa Wu Tiannan dulu diam. Bukan tidak mau bicara, tapi takut pada pengaruh Keluarga Shao sehingga tidak berani sembarangan membocorkan.
Bahkan Wu Tiannan saja bisa melihat, membuktikan hubungan ambigu Tan Yaoxian dan Shao Liuer di klub puisi sama sekali bukan rahasia. Orang lain sudah lama mencurigai kejanggalan, hanya dua idiot yang terlibat mengira orang tak tahu. Benarlah pepatah Tionghoa: orang dalam terlena, pengamat melihat jelas!
Yang membuat Lu Shengzhong bingung adalah, Shao Pingbo bukanlah biksu tak berpengalaman, metodenya kejam dan tegas. Jika tidak setuju, bagaimana mungkin Tan Yaoxian ini masih bisa selamat di ibu kota Provinsi Bei? Jika dikatakan Shao Pingbo tidak sudi mempedulikan, mengapa dia menggunakan metode seperti ini terhadap tokoh kecil seperti Tan Yaoxian...
Keesokan harinya, Tan Yaoxian yang masih berbaring di ranjang dengan kepala berat membuka matanya, perlahan bangun sambil teringat malam sebelumnya, dirinya pasti mabuk berat.
Menengok ke kiri dan kanan, dia berada di kamar tidurnya sendiri, tak tahu bagaimana bisa kembali dan tertidur.
Menepuk-nepuk kepalanya yang masih sakit, menyadari memang mabuk berat tadi malam, belum pernah minum sebanyak itu sebelumnya.
Mencium aroma bubur dari luar, memakai sepatu lalu mantel, membuka pintu keluar. Matahari menyilaukan di luar, baru sadar sudah tidur hingga siang.
"Saudara Tan sudah bangun?"
Tan Yaoxian mendengar suara dan memiringkan kepala. Di bawah bubungan atap berdiri seseorang - tentu saja Lixiong yang kemarin malam.
Dia merasa canggung, tak ingin bertemu tamu dalam keadaan berantakan, buru-buru merapikan mantel yang terlempar di badan.
Sejak belajar etika sastra, jarang terlihat tidak rapi di depan orang asing.
Cepat-cepat mendekat sambil memberi hormat: "Lixiong, aku memang terlalu genit tadi malam."
Lu Shengzhong tertawa pendek: "Sesekali melepas kendali juga tak apa."
Teringat kejadian semalam, Tan Yaoxian bertanya: "Bagaimana dengan Saudara Tang?"
Lu Shengzhong tertawa: "Dia sudah bangun sejak lama. Melihatmu tertidur pulas, dia pergi pagi-pagi tadi, bilang akan datang lagi lain hari."
Tan Yaoxian menepuk dahinya, mengeluh penuh penyesalan, menyalahkan diri sendiri atas ketidaksopanan menerima tamu.
Lu Shengzhong menunjuk ke arah dapur, "Sudah memasak bubur, menunggu Kakak Tan bangun untuk dimakan. Silakan Kakak Tan membersihkan diri dulu."
Tan Yaoxian berkeringat dingin memberi hormat, lalu bergegas pergi untuk merapikan diri.
Setelah dia selesai bersiap, Lu Shengzhong juga membawa kendi besar berisi bubur ke aula. Mereka berdua duduk sambil mengobrol pelan-pelan sambil makan.
Di meja tidak ada lauk pendamping bubur, di dapur hanya ada beberapa acar. Menyadari kondisi ekonominya yang sulit, Lu Shengzhong pun ikut menyesuaikan diri.
Cara Tan Yaoxian makan sangat sopan, cocok dengan aura sastrawan putih bersihnya.
Beberapa hal sebenarnya ingin dibicarakan setelah dia selesai makan. Tapi melihat cara makannya yang lambat dan teliti ini, entah kapan selesainya, Lu Shengzhong pun tak sungkan lagi membuka mulut: "Daun kering menyampaikan perasaan, Kakak Tan memang penuh keanggunan."
Tan Yaoxian mendongak tertegun, menatapnya dengan tegang bertanya: "Apa maksud perkataan Kakak Li ini?"
Lu Shengzhong tersenyum: "Kakak Tan, semalam kau mabuk berat dan mengatakan beberapa kata-kata dari hati ke hati. Urusanmu dengan Shao Liuer sudah kuketahui."
Wajah Tan Yaoxian berubah pucat, tiba-tiba berdiri. Sorot matanya menunjukkan kepanikan, hatinya dipenuhi penyesalan tak terkira, menyalahkan diri sendiri karena mabuk telah menyebabkan masalah!
Lu Shengzhong menekan tangan, memberi isyarat agar dia duduk, "Saudara Tan telah berbicara jujur padaku, aku pun takkan menyebarkan omong kosong ke luar. Jadi tak perlu gugup."
Tan Yaoxian menutup bibir rapat-rapat, sumpit di tangannya dicengkeram erat, perlahan duduk sambil menunduk.
Tak disangka, pantatnya baru menyentuh bangku, terdengar suara datar Lu Shengzhong: "Maafkan ucapan yang tak pantas ini. Orang seperti Saudara Tan sungguh kuremehkan. Percuma disebut kaum terpelajar, sungguh picik!"
"Ha..." Tan Yaoxian mengangkat kepala dengan tercengang.
Lu Shengzhong melanjutkan, "Seorang perempuan saja berani mengungkapkan perasaan padamu. Tapi kau? Karena ulahmu, dia sampai terpuruk begini. Kehilangan kebebasan keluar rumah masih bisa dimaklumi. Dia putri dari keluarga terhormat yang berselingkuh dan jatuh cinta denganmu. Reputasi sucinya hancur di tanganmu. Bagaimana dia bisa menikah nanti? Pernah menyelinap dengan pria lain, bagaimana calon suaminya akan memandangnya? Hukuman dari keluarganya pasti berat. Entah sudah berapa kesedihan yang ditahannya. Dia tak mau kau khawatir, pernahkah dia mengeluh padamu?"
Tan Yaoxian tiba-tiba berdiri lagi. Dadanya naik turun, emosinya terlihat jelas bersemangat. Wajahnya penuh penderitaan dan penyesalan.
Lu Shengzhong juga ikut berdiri, "Bagaimana denganmu, Tanxiong? Sudah tahu Nona Shao menderita demi dirimu, tapi tak berusaha mencari cara menyelesaikan masalah, tak berusaha memperjuangkannya, hanya ragu-ragu, takut ini-itu, demi harga diri kecilmu yang menyedihkan membiarkan seorang wanita diam-diam menanggung segalanya, bahkan ingin kabur begitu saja, membiarkan seluruh pil pahit dipikul sendiri oleh Nona Shao! Tanxiong, apa kau masih pria? Kalau bukan picik, lalu apa? Kau adalah picik yang tak punya hati, egois, buku yang kau baca masuk ke perut anjing!" Menunjuk hidungnya sambil memaki.
Tan Yaoxian ditertak sampai malu-malu, menunduk pilu: "Aku memang tak pantas untuknya!"
Lu Shengzhong segera memaksa: "Kalau sudah tahu tak pantas, kenapa berani macam-macam? Niat jahat apa yang kau sembunyikan? Seandainya kau bersikap terbuka dan jujur tanpa kepentingan pribadi atau nafsu, waktu itu harusnya kau tolak tegas, putuskan sejak awal, tak perlu menghancurkan reputasi sucinya, tak perlu membuatnya menderita seperti ini. Berani kau bilang waktu itu tak ada pikiran tak pantas pada Nona Shao? Sudah berani macam-macam bilang tak pantas, apa bedamu dengan picik yang main guna lalu buang?"
Tan Yaoxian menutup mata, dua baris air mata hangat mengalir di wajahnya, mendongak menghela napas panjang: "Lixiong, jangan lanjutkan, aku yang menghancurkannya, semua salahku, seribu kematian pun takkan cukup menebus!"
“Aduh！” Lu Shengzhong menghela napas, berjalan mengitari meja dan mendekat, menjulurkan tangan menepuk bahunya, “Saudara Tan, mungkin kata-kataku terlalu kasar. Menurut prinsip, bukanlah tempatku sebagai orang luar untuk mengucapkan kata-kata pedas ini. Tapi mengingat kemarin malam Saudara Tan telah berbagi isi hati padaku, mana mungkin aku membiarkanmu terus tenggelam dalam kebingungan! Coba renungkan baik-baik, kelebihan apa yang kau miliki? Apakah kau punya kekuasaan, pengaruh, atau harta berlimpah? Kalau Nona Shao sudah jatuh hati padamu, mungkinkah dia termasuk perempuan biasa yang hanya mementingkan materi?”
