Ucapan ini hanyalah dorongan dan tipuan belaka. Bahkan Lu Shengzhong sendiri sebenarnya tidak yakin dengan hubungan antara dirinya dan Shao Liuer. Jurang perbedaan status dan latar belakang mereka terlalu lebar.
Kesenjangan besar seperti ini tidak bisa diatasi sekadar dengan perasaan suka atau tidak. Perbedaan wawasan, pengalaman hidup, pola pikir, tingkat kehidupan, serta kebiasaan sehari-hari akan sulit untuk diselaraskan. Awalnya mungkin bisa ditutupi oleh gejolak cinta, tapi begitu hubungan memasuki fase datar, segala kontradiksi akan terbuka lebar. Keduanya seperti minyak dan air – kecuali Tan Yaoxian ini bisa berkembang pesat, sama sekali tidak cocok untuk bersatu. Keluarga Shao pasti sudah melihat jelas hal ini, mungkin tidak sepenuhnya karena alasan material semata.
Tapi Tan Yaoxian mengusap air mata dengan lengan bajunya, menatap Lu Shengzhong dengan bengong. Kalimat terakhir tadi sepertinya telah membangunkannya.
Tatapan mereka bertemu. Lu Shengzhong mengangguk halus padanya, seolah mendorongnya untuk bertindak.
Mata Tan Yaoxian mulai berbinar, jari-jarinya terkunci erat di dada. Ia mondar-mandir gelisah di dalam ruangan, diliputi kegugupan dan semangat yang bergejolak.
Namun, keberanian datang cepat dan pergi juga cepat. Tak lama kemudian ia kembali duduk menyamping di samping meja, menopang tepi meja sambil menundukkan kepala berkata: "Maksud Keluarga Shao aku pahami, apa gunanya kemauanku jika mereka tidak menyetujui? Kalaupun aku bersedia, bagaimana bisa aku melawan Keluarga Shao? Aku khawatir bahkan kesempatan bertemu Liu'er pun tidak ada."
Lu Shengzhong dalam hati mengumpat, "Kalau kau sudah tahu tidak bisa bertahan di Provinsi Bei, mengapa masih berlama-lama di sini? Bukankah kau masih berharap?"
Dengan langkah cepat ia mendekatinya, membungkuk dan berkata: "Jika Keluarga Shao melarang bertemu, mengapa kau tidak mencari cara sendiri untuk menemuinya?"
Tan Yaoxian mengangkat kepala: "Pintu gerbang Keluarga Shao dijaga ketat, tidak mengizinkan Liu'er keluar. Bagaimana mungkin aku bisa masuk?"
Lu Shengzhong: "Menggunakan daun kering untuk menyampaikan pesan, bukankah kau masih bisa menghubungi Nona Shao? Jika kau tidak bisa masuk, suruh saja Nona Shao yang mencari cara keluar!"
Tan Yaoxian: "Keluarganya mengawasinya ketat dan melarangnya keluar. Bagaimana mungkin dia bisa keluar?"
Lu Shengzhong: "Jika bisa keluar-masuk dengan mudah, untuk apa kita berdiskusi di sini? Hubungi dulu Nona Shao, tanyakan kesulitan apa saja yang dihadapi. Mari kita lihat apakah bisa diatasi. Jika benar-benar tidak bisa diselesaikan, barulah kita menghela napas panjang. Kau bahkan belum mencoba sudah menyerah dulu, mana bisa disebut suami sejati? Apakah Tan Xiong ini pengecut? Ataukah kasih sayang Nona Shao selama ini buta?"
Tan Yaoxian tersulut oleh ucapannya hingga hendak bertindak, bangkit berdiri lagi, tapi segera layu: "Bahkan jika Liu'er bisa keluar, Keluarga Shao tetap tidak akan menyetujui hubungan kami. Lalu apa gunanya?"
“……”Lu Shengzhong tak bisa berkata-kata, tak tahan melihat sikap ragu-ragu dan terlalu hati-hati dari sang scholar ini. Masih belum mulai bertindak, sudah kebingungan menghadapi kesulitan. Ia menghela nafas: "Jika Nona Shao bisa keluar, membuat Keluarga Shao menyetujui justru akan lebih mudah."
Tan Yaoxian menatap ke atas, dengan tulus berkata: "Aku mohon Lixiong memberi petunjuk!"
Lu Shengzhong: "Bawa Nona Shao kawin lari! Pergi ke tempat yang tak bisa ditemukan Keluarga Shao, kalian berdua pasti bisa abadi seperti langit dan bumi."
"Ini... ini tidak pantas, kan?" Tan Yaoxian terlihat canggung, sepertinya mulai tertarik namun masih ragu, berkata dengan malu-malu: "Takut Liu'er juga tidak mau menyetujui."
Lu Shengzhong: "Kalau begitu buatlah nasi sudah menjadi bubur dulu. Begitu Nona Shao menjadi milikmu, dia pasti mau ikut. Meski dia tak mau lari, kapal sudah berlayar, Keluarga Shao terpaksa menerima realitas bukan? Semua kesulitan akan terpecahkan seperti memotong rumput dengan pisau tajam."
Tan Yaoxian tersipu malu, "Ini bukan tindakan pria terhormat!"
Lu Shengzhong tak tahan melihat kebekuan si kolot ini, berbalik hendak pergi ke paviliun untuk mencari udara segar.
Tan Yaoxian mengira dia benar-benar akan pergi. Jarang-jarang ada yang berani melawan Keluarga Shao dan bisa memberi strategi, dia buru-buru menyambar langkah dan menggenggam lengan Lu Shengzhong: "Lixiong! Aku akan pertimbangkan lagi."
Lu Shengzhong berhenti dan menoleh, memandangnya dari atas ke bawah. Tahu bahwa dia mulai goyah, lalu bertanya: "Kau lebih memilih menjadi munafik yang melawan nurani, atau bersama Nona Shao?"
"Ini..." Tan Yaoxian malu mengatakannya, akhirnya mengangguk.
Lu Shengzhong ingin bertanya apa maksud anggukan itu, tapi setelah dipikir-pikir, si ini kulit wajahnya tipis. Akhirnya dia melepaskan tarikan tangan si itu sambil mengangguk halus: "Baik, segera hubungi Nona Shao. Tanyakan kondisinya di sana, cari cara untuk membantunya keluar. Berkolusi dari dalam dan luar mungkin ada kesempatan."
Inilah tujuan sebenarnya.
Dia tahu membuat masalah di sini berbahaya, tapi Niu Daomei harus memaksanya begini. Mau bagaimana lagi? Ingin pulang juga harus menyelesaikan satu dua misi untuk pertanggungjawaban.
Tapi pihak Keluarga Shao sudah waspada, sulit dihancurkan lagi. Setelah susah payah menemukan celah pelapukan yang sepertinya bisa dibuka, tentu dia harus mencoba.
Jika bisa membuka celah pelapukan, jika bisa membawa kabur Shao Liuer, jika bisa membawanya ke Kabupaten Pegunungan Hijau, maka tidak perlu lagi mengambil risiko di sini. Niu Daomei juga bisa memberikan laporan, dan sudah waktunya Niu Daomei menunjukkan statusnya di internal Gunung Wuliang.
Sebenarnya dia sendiri agak bosan mengatur hal licik seperti ini.
Kadang dia merenung, menyadari kesalahannya sendiri. Dulu saat berada di sisi Wang Heng, ada banyak kultivator Pil Emas di sekitar Wang Heng. Sebagai kultivator Pembangunan Fondasi yang ingin bertahan, dia hanya bisa menunjukkan kemampuannya sekuat tenaga di bidang tertentu.
Hasilnya, mendapat apresiasi Wang Heng memang bagus. Namun sejak saat itu, setiap menghadapi urusan seperti ini, Wang Heng selalu menyuruhnya yang mengerjakan.
Pergi ke Kabupaten Canglu untuk melakukan Pembunuhan Niu Daomei adalah contohnya. Bahkan misi yang tidak diyakini oleh kultivator Pil Emas lainnya, Wang Heng tidak peduli dan memaksa dia harus pergi.
Oleh karena itu jatuh ke tangan Niu Daomei, diperkirakan Niu Daomei juga melihat kemampuan dirinya di bidang ini, lalu memaksanya untuk menghadapi Shao Pingbo.
Dia benar-benar bosan, sering mondar-mandir di tepi bahaya, dia juga takut, tahu jika terus begini cepat atau lambat akan terjadi masalah.
Tan Yaoxian melihat fajar di luar, "Belum waktunya, sampai senja nanti, aku juga harus mempersiapkan diri."
Lu Shengzhong langsung bertanya: "Mempersiapkan apa, perlu bantuanku?"
"Ini tidak perlu." Tan Yaoxian menggelengkan kepala, bergegas ke paviliun, mengambil tujuh delapan helai daun dari bawah pohon.
Kembali mengambil jarum jahit, duduk di depan meja menyangga daun, mengangkat jarum merenung sejenak, tiba-tiba bertanya lagi: "Lixiong, mau menulis apa?"
Lu Shengzhong: "Katakan saja ingin menemuinya, tanya apakah ada cara untuk keluar."
Tan Yaoxian menggeleng: "Kalimat ini pernah kukatakan sebelumnya, dia tidak bisa keluar."
Lu Shengzhong: "Kalau begitu katakan kau akan meninggalkan Provinsi Bei, ingin bertemu terakhir kali, tanya kesulitan apa yang menghalanginya keluar, mari diskusikan solusinya, kira-kira begitulah maksudnya."
Tan Yaoxian ragu-ragu untuk berbicara, namun hari ini setelah terus-menerus dibimbing Lu Shengzhong, akhirnya mengumpulkan semangat heroik, dengan hati yang nekat memutuskan untuk mengambil risiko.
Daun-daun diletakkan di atas meja, membungkuk di meja, jarum jahit di tangannya mengetuk-ngetuk meja, seketika karakter-karakter kecil muncul di permukaan daun.
Taktik ini... Lu Shengzhong yang berdiri di samping tertegun, sungguh takjub melihatnya.
"Dulu kukira mengukir karakter di daun itu merepotkan, sekarang baru sadar si kutu buku ini sudah sangat mahir, kecepatannya luar biasa, pasti hasil latihan! Pantas saja disebut kaum terpelajar..."
Yang membuat Lu Shengzhong semakin kesal adalah karakter di daun itu tidak bisa ia baca, ternyata menggunakan bahasa rahasia. Pasti sudah disepakati dengan Shao Liuer, pantasan berani memperlihatkannya langsung di depan matanya.
Awalnya ia ingin memetakan lokasi, jika diperlukan bisa berpura-pura menjadi Tan Yaoxian untuk menghubungi Shao Liuer. Tapi sekarang jelas tanpa metode penerjemahan bahasa rahasia, rencana itu mustahil.
Saat ini hanya bisa menghela napas, sepasang kekasih ini benar-benar menggunakan segala kecerdikan...
Segala persiapan telah selesai. Menjelang waktu yang ditentukan, sebelum berangkat Tan Yaoxian mengambil buku dan menyelipkan daun-daun berukiran itu berlapis-lapis di antara halamannya.
Buku yang digenggamnya menjadi sarana membawa daun bertulisan rahasia. Ia bertanya pada Lu Shengzhong: "Lixiong, sudah waktunya."
Lu Shengzhong malah duduk sambil tertawa sinis: "Tempat pengiriman rahasia lebih baik tidak kulihat. Silahkan Tanxiong pergi sendiri, aku tunggu di sini."
Mana mungkin ia mau menemani Tan Yaoxian keluar rumah secara terang-terangan.
"Baik!" Tan Yaoxian mengangguk setuju. Ia pun malu jika trik kotor ini terlihat orang.
Setelah mengantarnya pergi, Lu Shengzhong mengintip dari atas tembok, memastikan arah tujuan, lalu melompat cepat dari sisi lain...
Di dalam kota mengalir saluran irigasi dari luar. Banyak warga memanfaatkannya untuk kebutuhan sehari-hari: mencuci pakaian, sayuran, anak-anak bermain air. Di tepi saluran yang dipayungi jembatan, lalu lalang pejalan kaki menikmati pesona senja.
Di area hulu saluran irigasi yang agak sepi, terdapat sistem aliran cabang yang dibuat khusus menuju Kediaman Bupati. Air akan mengalir berputar di dalam kompleks kediaman sebelum keluar melalui saluran lain.
Lingkungan sekitar yang tenang ini memang sering dikunjungi kaum terpelajar.
Ketika Tan Yaoxian tiba, beberapa orang terpelajar lain sudah ada yang memegang buku sambil berjalan, menyimpan buku di belakang punggung, atau mondar-mandir sambil melantunkan syair. Ia pun mulai mengembara di antara mereka.
Hanya saja ia memiliki kegemaran unik - suka memetik daun dari pepohonan di pinggir jalan untuk digoyang-goyangkan sambil membaca. Tanpa sadar daun itu terlepas, lalu tanpa sadar ia memetik lagi.
Saat bolak-balik melintasi selokan kecil menuju Kediaman Bupati, sesekali secarik daun terjatuh dari bukunya ke dalam selokan.
Ia tak membuang semua daun sekaligus. Selang beberapa waktu baru selembar daun lain dibuang, karena khawatir orang yang menunggu di tempat janjian akan melewatkan sinyal jika dibuang sekaligus.
"Bisa seperti ini?" gumam Lu Shengzhong yang mengintip dari balik sudut. Rupanya demi mengobati kerinduan, sepasang kekasih ini benar-benar mengasah kemampuan mata-mata...
Di dalam Kediaman Bupati, Shao Liuer berbaju gaun panjang berwarna pink mondar-mandir di tepi sungai kecil yang berdesir di tengah hutan taman sambil membawa buku.
Penjaga yang ditempatkan diam-diam sesekali melirik siluet yang lalu-lalang di antara pepohonan. Namun mereka tak terlalu memperhatikan, sudah tahu ini kebiasaan nona besar keluarga Shao yang selalu membaca di tempat sepi ini setiap hari kecuali saat hujan.
Shao Liuer yang bolak-balik membawa buku melirik dengan sudut matanya, melirik daun yang hanyut di sungai kecil, dalam hatinya gembira karena tahu kekasihnya telah mengirim kabar.
Setelah melihat yang pertama, dia tahu akan ada yang kedua. Berjalan ke samping sungai dan duduk di atas sebuah batu.
Setelah daun kedua tiba, sedikit membungkuk, mengulurkan tangan mengambilnya dari air. Tidak buru-buru melihat, menjepitnya di antara jemari seperti mainan biasa. Baru setelah berkumpul menyelesaikan sebuah esai, perlahan bangkit dan pergi. Sangat diam-diam...
Fajar mulai merekah, Tan Yaoxian pulang ke rumah, mendorong gerbang paviliun dan menutupnya cepat-cepat, bergegas masuk ke aula, melihat Lu Shengzhong yang tersenyum duduk menunggu di dalam.
"Sudah selesai?" Lu Shengzhong bertanya sengaja.
Tan Yaoxian agak memalukan, mengangguk halus: "Sepertinya sudah."
Lu Shengzhong langsung bertanya: "Kapan ada jawaban?"
Tan Yaoxian: "Sepertinya baru besok pagi."
Lu Shengzhong bercanda: "Tampaknya Saudara Tan besok pagi harus pergi baca buku lagi."
Tan Yaoxian berkeringat dingin, memberi hormat sambil mengemis ampun.
