Dari taman kembali ke paviliun sendiri, senja mulai turun, lentera mulai dinyalakan.
Pelayan sibuk mengatur di depan meja makan, Shao Liuer duduk di samping meja, makan dengan tenang tanpa terburu-buru melihat isi pesan di daun, berusaha menyembunyikan kejanggalan.
Bermata sedikit cemas, pikirannya memang sedang kacau. Bukan karena tak bisa bertemu kekasih, tapi karena terlalu banyak kejadian di rumah akhir-akhir ini: Ibu Kedua dan dua kakak lelakinya diracuni di Kediaman Bupati, sementara Kakak Tertua dikurung di penjara bawah tanah.
Setelah kejadian, Ayah yang murung datang menemuinya. Para pelayan tak berani memberitahu, Shao Dengyun sendiri yang mengatakannya langsung.
Meski Shao Dengyun tak menyebutkan alasan spesifik, dia tahu Kakak Tertua selalu berselisih dengan Nyonya Ruan dan anaknya. Saat Kakaknya ditahan sekarang, hatinya mulai berspekulasi tapi tak berani menggali lebih dalam. Sekedar memikirkannya saja sudah menakutkan.
Dia ingin mengunjungi kakak di penjara bawah tanah, tapi dilarang masuk. Kepala rumah tangga kakak, Shao Sanxing, berkata kakak tak ingin ditemui. Hanya berpesan agar dia menjaga diri baik-baik tanpa perlu khawatir.
Usai makan, dia menyuruh orang menyalakan lentera di ruang baca. Duduk sendirian, mengeluarkan daun yang terselip di antara halaman buku, mulai mempelajarinya.
Biasanya waktu ini adalah momen indah, tapi setelah membaca isi daun kali ini, Shao Liuer tak bisa duduk tenang. Tiba-tiba berdiri, mondar-mandir cemas di ruang baca.
Tan Yaoxian bilang akan pergi, meninggalkan Provinsi Bei. Ingin bertemu terakhir kali. Bagaimana ini? Mana mungkin dia rela melepasnya!
Ia ingin nekat kabur dari rumah untuk bertemu, namun keluarga mengawasinya ketat, takkan bisa membiarkannya pergi. Tujuh delapan pelayan yang melayaninya semua mengawasi, semuanya orang yang dikirim kakak tertua, ia sama sekali tak punya cara untuk melarikan diri.
Nekat masuk? Juga tak bisa, penjaga di rumah bukan sekadar hiasan!
Apalagi di saat seperti ini, ia sebaiknya tidak berteriak-teriak.
Memohon pada kakak tertua? Kakak tertua di penjara tak mau menemuinya, entah karena takut ia menanyakan penyebab kematian Ibu Kedua dan yang lain.
Mengenang penyebab kematian Ibu Kedua dan yang lain, Shao Liuer yang mondar-mandir di depan jendela tertegun, sepertinya teringat sesuatu...
Keesokan harinya fajar menyingsing, sinar matahari menyinari paviliun. Tan Yaoxian yang bangun pagi untuk membaca di luar kembali.
Gerbang paviliun ditutup, ia buru-buru masuk. Lu Shengzhong sudah menunggu di ruang utama, langsung bertemu: "Bagaimana?"
Tan Yaoxian mengangguk, duduk di samping meja mengeluarkan daun dari lapisan buku, gembira: "Ada balasan."
Lu Shengzhong: "Bagus! Cepat lihat isinya."
Tan Yaoxian menyangga daun itu sambil menerjemahkan isinya, menghilangkan kata-kata rindu yang tidak diperlihatkan ke Lu Shengzhong: "Liu'er bertanya kenapa harus pergi, katanya ia tak bisa keluar, dayang di sekitarnya semua dikirim kakaknya untuk mengawasi, ha..." Konten selanjutnya terbata-bata.
Lu Shengzhong heran: "Hanya ini? Sudah selesai?"
Tan Yaoxian menggelengkan kepala, gagap-gagap.
Lu Shengzhong panik, "Saudara Tan, apa kau rasa aku tak bisa dipercaya?"
“……” Mendengar ucapannya, Tan Yaoxian melambaikan tangan dengan canggung, “Liuer bilang, selama kita bisa menyelesaikan para pelayan di sekitarnya, dia punya cara untuk menyelinap keluar dari Kediaman Bupati. Dia memintaku... memintaku untuk mencari obat bius.”
“……” Lu Shengzhong terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Ternyata Nona Shao ini benar-benar orang yang brilian, berani meracuni orang-orang dekatnya. Rupanya strateginya berhasil – ancaman akan meninggalkan Provinsi Bei untuk pertemuan terakhir berhasil membuat sang nona besar panik, sampai-sampai mencari cara ekstrim seperti ini.
Jika Nona Shao benar-benar bisa kabur sendiri, itu akan menghemat banyak tenaganya. Tak disangka Shao Liuer begitu kooperatif, bahkan sudah menyiapkan rencana. Penelusurannya ke arah Tan Yaoxian ini rupanya tanpa sengaja menemukan arah yang benar.
Ditepuknya pundak Tan Yaoxian sambil berkomentar dengan kagum, “Saudara Tan, kau benar-benar diberkati. Sudah jelas, Nona Shao sungguh mencintaimu.”
Tan Yaoxian merasa haru sekaligus gugup, “Obat bius... Di mana aku bisa mendapatkan barang seperti itu?”
Lu Shengzhong menepuk dadanya, “Saudara Tan adalah pria terhormat, mana mungkin melakukan hal hina seperti ini. Biar aku yang jadi penjahatnya.”
Tan Yaoxian gugup, “Ini... Apakah ini pantas?”
Lu Shengzhong balik bertanya: "Apakah Tan Xiong tidak ingin bertemu nona Shao? Nona Shao begitu mencintaimu, bahkan rela berbuat seperti ini demi kamu, sampai kapan kamu akan terus mengecewakannya? Jika kamu menolak, bagaimana perasaannya? Hehe, kamu ini pria terhormat, apakah nona Shao justru picik?"
"Tidak, tidak, bukan itu maksudku!" Tan Yaoxian cepat-cepat melambaikan tangan. Sebagai scholar yang naif, mana mungkin dia bisa melawan Lu Shengzhong. Terpojok oleh beberapa kalimat, dengan nekat dia bertanya: "Bahkan jika Lixiong bisa mendapatkannya, bagaimana cara memasukkannya ke dalam?"
Lu Shengzhong tersenyum licik: "Ada saluran distribusi, pasti bisa dimasukkan. Ini juga jadi tanggung jawabku."
Tan Yaoxian tersentuh: "Lixiong begitu baik padaku, Tan benar-benar tak tahu bagaimana membalas!"
Lu Shengzhong wajahnya serius: "Persahabatan yang tulus itu seperti air bening, perlu apa balas-membalas? Aku menghargai sifat Tan Xiong, dan ingin menjadi perantara kebaikan. Tapi jangan lupakan aku sebagai mak comblang nanti, gelas anggur pernikahanmu dengan nona Shao wajib ada bagianku."
Tan Yaoxian memerah. Ucapan itu membangkitkan khayalannya, berharap bisa menghabiskan hidup bersama Shao Liuer.
"Sudahlah Tan Xiong, beberapa hal harus dikonfirmasi ke nona Shao, jangan sembarangan..." Lu Shengzhong terus menyruukk bujukan.
Ia sangat paham, tak peduli berhasil atau tidak, Shao Liuer hanya punya satu kesempatan untuk melarikan diri dari Kediaman Bupati dengan cara ini. Sekali gagal, mustahil ada kesempatan kedua. Dengan sedikit kekhawatiran apakah Shao Liuer bisa berhasil, ia memutuskan untuk menanyakan detail situasi dan membantu merencanakan strategi secara matang.
Setelah menginstruksikan Tan Yaoxian tentang pertanyaan yang harus diajukan, tanpa ragu langsung membantu, Lu Shengzhong meninggalkan rumah keluarga Tan untuk mempersiapkan barang-barang yang diperlukan Shao Liuer.
Melalui kolaborasi internal-eksternal di dalam dan luar Kediaman Bupati, setelah dua hari komunikasi intensif, Lu Shengzhong berhasil mendapatkan jarum kecil dari lembaran perak yang digulung. Di dalamnya tersimpan bahan yang dibutuhkan Shao Liuer, diselipkan ke tangkai daun yang telah disiapkan Tan Yaoxian.
Kali ini disiapkan daun dalam jumlah besar, sebab bahan peledak harus cukup. Shao Liuer pun harus merampas banyak daun kali ini...
Di ruang baca yang diterangi cahaya lilin, Shao Liuer membuka gulungan-gulungan perak satu per satu, menuangkan serbuk dari dalamnya.
Setelah tiga hari merampas daun, sedikit demi sedikit akhirnya terkumpul sekantong kecil serbuk.
Keluar dari ruang baca, ia memanggil dayang, memberitahukan rencana mengutus orang untuk berbelanja besok.
Saat dayang menanyakan barang yang ingin dibeli, Shao Liuer menjawab belum memutuskan, menyuruh dayang terlebih dahulu meminta papan izin keluar kepada pelayan. Besok pagi baru akan memutuskan belanja apa.
Kediaman Bupati memiliki aturan ketat: pelayan dilarang keluar-masuk sembarangan. Setiap keperluan harus dilaporkan dan mendapatkan izin...
Keesokan harinya pagi, Shao Liuer sengaja menyuruh orang membuatkan sepanci sup, kemudian merasa terlalu banyak. Dengan alasan kakak tidak mau menyia-nyiakan makanan, dia mengumpulkan semua pelayan di sekitarnya untuk makan bersama.
Tak lama kemudian, para pelayan pun roboh berantakan di ruang utama.
Benarlah pepatah: Siang malam berjaga, sulit menghadapi pencuri dalam rumah!
Shao Liuer cepat-cepat menyamar menjadi pelayan. Dirias sebagai pria dengan kulit agak gelap untuk menutupi kecantikan dan kelembutannya. Langsung meninggalkan paviliunnya menuju pintu samping Kediaman Bupati, menunjukkan papan izin keluar milik pelayan.
Pelayan umumnya tidak diizinkan lewat gerbang utama, hanya boleh lewat pintu samping. Di pintu juga ada petugas pemeriksa.
Meski penampilan Shao Liuer terlihat asing, namun jumlah pelayan di Kediaman Bupati sangat banyak. Penjaga gerbang pun tak hafal semuanya. Apalagi pelayan keluar bukan urusan besar, ditambah ada papan izin yang sah. Setelah memeriksa keaslian papan itu, penjaga pun melepasnya.
Dengan hati berdebar-debar, Shao Liuer baru bisa menarik napas lega setelah melewati beberapa jalan. Dia sangat gugup, untungnya tidak ada bahaya.
Berkat pengenalannya yang mendalam tentang situasi Kediaman Bupati, dia bisa menghadapi semuanya dengan lancar.
Sampai di persimpangan gang yang disepakati, sebuah kereta sudah menunggu. Setelah konfirmasi, Shao Liuer masuk ke dalam kereta.
Kereta segera berangkat, langsung keluar kota.
Di depan gerbang paviliun kecil di tengah hutan rindang di luar kota, kereta itu berhenti.
Shao Liuer melompat keluar dari kereta, dengan perasaan bersemangat mendorong pintu kayu petak pertanian kecil. Di halaman itu terlihat seorang pria berpakaian petani yang langsung dikenalnya sebagai Tan Yaoxian.
Tan Yaoxian yang sudah mengawasi pintu sejak mendengar suara kereta, langsung mengenali sosok berbusana pelayan yang muncul itu sebagai Shao Liuer. Emosinya langsung meluap.
Shao Liuer segera berlari terbirit-birit. Kerinduan yang terpendam akhirnya terlampiaskan dalam pelukan hangat.
Tan Yaoxian pun membuka lengan lebar-lebar memeluk erat tubuhnya.
Keduanya berpelukan erat bagai ingin menyatu menjadi satu.
Detak jantung mereka berdegup kencang, berpelukan tanpa sepatah kata.
Sebelumnya hanya berani berpegangan tangan. Keberanian untuk berpelukan seperti ini hanya ada dalam khayalan, selalu terhalang jerat moral yang tak berani mereka langgar.
Pertama kalinya memeluk pria seperti ini, menghirup aroma tubuh lelaki, kesadaran Shao Liuer mulai berkabut.
Merasakan tubuh lembut dalam dekapan, menghirup wewangian khas perempuan dari Shao Liuer, Tan Yaoxian pun mengalami hal serupa.
Akhirnya Shao Liuer menengadah bertanya, "Mengapa kau harus pergi?"
Ini pula alasan utama dia nekat keluar kali ini.
"Ini bukan tempat untuk bicara." Tan Yaoxian menggandeng tangannya masuk ke dalam rumah, kemudian mengunci pintu.
"Mengapa kau harus pergi?" Shao Liuer mengulangi pertanyaannya begitu mereka masuk.
Tan Yaoxian berpikir panjang, akhirnya menggelengkan kepala sedih: "Liu'er, aku juga tak mau meninggalkanmu. Tapi di Ibu Kota Prefektur Bei, aku benar-benar tak punya cara bertahan. Sekolah memecatku, tak ada yang berani mempekerjakanku di kota ini. Keadaan keluargaku, kau tahu..."
Shao Liuer membelalakkan matanya: "Apakah karena keluargaku?"
Tan Yaoxian menundukkan kepala tanpa bicara.
Ucapan ini seharusnya tidak disampaikan sekarang menurut perintah Lu Shengzhong.
Menurut maksud Lu Shengzhong, guru Nasi yang sudah matang harus diungkapkan situasi genting ini, memiliki keyakinan lebih besar untuk membawa Shao Liuer pergi.
Bagi Lu Shengzhong, jika Shao Liuer tidak mau kerja sama, akan sangat sulit membawa orang hidup keluar dari Provinsi Bei. Begitu Keluarga Shao menyadari Shao Liuer hilang, pasti melakukan pencarian di mana-mana. Apakah dia harus memeluk atau mengangkat Shao Liuer? Menyeret orang hidup keluar dari Provinsi Bei terlalu mencolok, semakin meningkatkan kesulitan kabur - Provinsi Bei adalah wilayahku Keluarga Shao.
Namun dia juga telah mempersiapkan jalan mundur. Dalam keadaan darurat jika Shao Liuer menolak kerja sama, pilihannya adalah menyembunyikan Shao Liuer di lokasi rahasia sambil menunggu Niu Daomei mengirim orang untuk menjemput.
Namun saat situasi mencapai puncaknya, Tan Yaoxian yang sebenarnya sudah diperintahkan dengan jelas justru tidak bisa melakukan kelakuan mesum seperti itu.
"Mengapa kau tidak memberitahuku lebih awal?" Soket mata Shao Liuer memerah, ia mengangkat kedua tangan menyangga muka kekasihnya sambil mata berkaca-kaca: "Kekasihku, maaf, aku yang membahayakanmu."
