Tan Yaoxian menggelengkan kepala, tidak merasa dirinya terkena imbas darinya. Bisa bertemu dengannya, rasanya semua kesalahan yang diterima sepadan. Sungguh tak ingin berpisah lagi.
Tergerak perasaan, ia menggenggam tangan halusnya dan berkata spontan: "Liuer, ikutlah denganku!"
"Pergi?" Shao Liuer tertegun, sepertinya memahami maksudnya. "Ke mana kita bisa pergi?"
Tan Yaoxian bersemangat: "Lari dari Provinsi Bei, ke tempat keluargamu tak bisa menemukanmu. Akan kujaga kau seumur hidup, maukah kau ikut?"
Soal omongan Lu Shengzhong tentang "nasi sudah menjadi bubur", sudah lama terlupakan.
Pertama-tama, melakukan hal tak tahu malu pada Shao Liuer dengan cara menipu benar-benar tak bisa dilakukannya. Kini pun tak ada pikiran kotor, hanya ingin membawanya pergi dan tak terpisah.
Shao Liuer menatapnya dengan bingung, tak tahu harus menjawab bagaimana.
Meski juga terbawa emosi, dan dialah yang lebih dulu aktif, tapi nalarnya lebih terjaga dibanding kekasihnya.
“Keluarga Shao telah melalui badai, mengkhianati Kerajaan Yan ke Han, kini mempertahankan pasukan pribadi. Proses ini dia saksikan langsung, melihat kekejaman pasukan besar yang bertempur, melihat nyawa manusia tumbang seperti rerumputan, menyaksikan sungai darah mengalir. Dia tahu apa itu bahaya, wawasannya tak bisa dibandingkan dengan Tan Yaoxian sang scholar tak berpengalaman ini. Dia paham Provinsi Bei di bawah kendali Keluarga Shao, kakak laki-lakinya itu pun bukan orang sembarangan. Mana mungkin mudah melarikan diri, apalagi mereka berdua yang tak punya kemampuan, pria lajang dan wanita janda, bagaimana kabur?”
“Bahkan jika berhasil kabur, bagaimana bertahan di zaman perang ini?”
Cahaya kekecewaan samar terpancar dari mata Tan Yaoxian, “Tak mau?”
“Tidak, aku mau!” Shao Liuer menggelengkan kepala, “Tapi ke mana kita bisa pergi?”
Tan Yaoxian: “Tinggalkan Provinsi Bei, ke tempat yang tak bisa ditemui keluargamu.”
“Baik!” Shao Liuer tersenyum dipaksakan, tiba-tiba membuka kedua lengan merangkul lehernya, saling menempelkan kepala.
Melihatnya menyetujui, Tan Yaoxian sangat gembira, memeluk erat-erat seolah mendapatkan seluruh dunia, rela mati tanpa penyesalan.
Tak tahu bahwa Shao Liuer yang menempel di bahunya sedang begitu seribet, dia sungguh tak percaya mereka bisa melarikan diri.
Dia juga mengerti kesederhanaan Tan Yaoxian, justru inilah salah satu alasan dia menyukainya. Alasan dia tetap menyanggupi meski tahu sulit kabur, adalah untuk tidak menyakiti hatinya.
“Maukah kau menikahiku?” Shao Liuer tiba-tiba berbisik di telinganya.
Tan Yaoxian mengangguk kuat-kuat, “Mau!”
“Ambil aku！” Shao Liuer menggigit bibirnya dan berbisik pelan.
“Hmm？” Tan Yaoxian tampak bingung, matanya penuh tanda tanya.
“Jadikan aku wanita-mu.” Shao Liuer berbisik di telinganya, mengangkat kepala dari bahunya, bertatapan langsung sebelum tiba-tiba berjinjit mencium bibirnya.
Tan Yaoxian membelalakkan mata, terkejut, syok.
Merasa kelembutan bibirnya, mencium napasnya, memandang wajahnya yang memejamkan mata malu-malu dari jarak dekat - pemuda penuh gairah mana tahan menghadapi ini? Apalagi perasaan cintanya yang begitu besar. Darah panasnya langsung mendidih, ia pun membalas ciuman itu dengan penuh gairah.
Tangannya meraba-raba tubuh Shao Liuer, grasa-grusu namun bingung mencari cara.
Shao Liuer-lah yang aktif melepaskan pelukannya, membuka sendiri ikat pinggangnya, memberinya 'pintu masuk'. Benarlah pepatah 'ikat pinggang kendur tak disesali'.
Keduanya segera telanjang bergulingan di ranjang, napas memburu saling bertaut...
Setelah rasa sakit dan keindahan pertama berlalu, Shao Liuer yang masih memeluk pria yang terengah-engah di atasnya menatap kosong ke atap.
Ia tak ingin berpisah dari Tan Yaoxian, tapi juga sadar: kabur dari Keluarga Shao dengan cara begini bukan solusi abadi. Keluarga Shao pasti akan segera mengetahuinya.
“Begitu Keluarga Shao menemukannya, mungkin seumur hidup tak bisa bertemu lagi dengan Kekasih Tan, malah bisa membawa ancaman nyawa bagi Tan Yaoxian.”
“Dia tak yakin mereka bisa kabur, dan tahu bahwa jika tertangkap, Keluarga Shao tak akan memberinya kesempatan kedua untuk melarikan diri.”
“Akhirnya dia memilih menghadapi Keluarga Shao bersama Tan dengan cara 'Kapal sudah berlayar'.”
“Harapan Lu Shengzhong tentang 'nasi sudah menjadi bubur' tak dilakukan Tan Yaoxian, justru Shao Liuer yang mengambil inisiatif. Ini pasti di luar mimpi Lu Shengzhong.”
“Sentuhan kulit pertama membuat mereka enggan berpisah, tapi Tan Yaoxian kini tenang, menyadari kabur bersama Shao Liuer adalah prioritas, baru teringat perintah Lu Shengzhong.”
“Liuer, kita harus segera pergi dari sini, meninggalkan Provinsi Bei!” tegas Tan Yaoxian.
“Mendengus!” Shao Liuer mengangguk sambil tersenyum, menyerahkan segalanya padanya.
“Meski tak yakin bisa lolos, hubungan ini membuat hatinya tenang. Kabur atau tidak, dia tak peduli lagi. Biarkan Kekasihnya berusaha. Jika tertangkap Keluarga Shao, dia akan mengaku. Tak perlu sekarang mengatakan kata-kata yang menyakiti harga diri Tan.”
“Keduanya buru-buru merapikan barang, berpegangan tangan keluar rumah.”
“Hingga menaikkan Shao Liuer ke kereta, menemani masuk, duduk di dalam, Tan Yaoxian tak pernah melepas genggamannya, wajah dipenuhi harapan akan kebahagiaan.”
Shao Liuer juga berada di dalam kereta, memandangnya tanpa berkedip. Di Muka, dalam hati, dipenuhi manis.
Hingga kereta mulai Lari dan berguncang, Shao Liuer baru memisahkan tirai jendela dan melirik ke luar, menoleh dan bertanya: "Kekasih, ke mana kita pergi ini?"
“Jalan pintas ke Sungai Pinglan？”Tan Yaoxian berkata dengan penuh semangat, “Lewat jalur air, menyusuri sungai langsung ke Song. Selama sudah masuk wilayah Song, kita tidak perlu takut! Intinya, segera tinggalkan wilayah Bei Zhou dulu. Nanti baru cari cara untuk mantap di sana. Tenang, di tepi sungai sudah ada kapal yang akan menjemput. Semuanya sudah kuatur!”
Ini juga merupakan maksud Lu Shengzhong. Dia khawatir jika kasus ini bocor, keluarga Shao akan langsung mencurigai Niu Daomei. Arah Yan pasti yang pertama kali mendapat tekanan, pasukan pengejar juga paling mungkin mengejar ke arah Yan. Akhirnya diputuskan untuk belok ke arah Song, peluang suksesnya lebih besar. Urusan selanjutnya biar diatur oleh pihak Niu Daomei.
“Ada kapal yang menjemput?” Shao Liuer terlihat agak kaget, matanya menyapu tubuh Tan Yaoxian dari atas ke bawah seolah tak percaya.
"Sejujurnya, dia yakin dirinya cukup memahami penguasa ini. Siapa Tan Yaoxian sebenarnya sudah jelas baginya, mana mungkin dia punya kemampuan untuk persiapan matang seperti ini?"
Dia bertanya ragu, "Kau sudah menyiapkan semuanya? Sungai Pinglan jaraknya sekitar lima puluh li dari sini. Kau melakukan persiapan dari puluhan li jauhnya?"
Tan Yaoxian tersenyum canggung, "Liuer, jujur saja, kali ini aku minta bantuan teman. Tanpa strategi yang direncanakan teman ini, mungkin kita tidak bisa bertemu..." Dia menceritakan perkenalannya dengan Lixiong dari awal sampai akhir tanpa menyembunyikan apapun.
Lixiong? Shao Liuer merasa sedikit waspada, bertanya: "Kamu yakin orang ini bisa dipercaya?"
Tan Yaoxian mengangguk meyakinkan, "Tenang saja, benar-benar andal. Dia membantuku gratis, tidak bisa mendapatkan keuntungan apa pun dariku. Hubungan kami adalah persahabatan yang tulus tanpa kepentingan materi."
Tidak mendapatkan keuntungan? Shao Liuer ingin bertanya, "Kamu pikir bermusuhan dengan Keluarga Shao di Provinsi Bei ini main-main? Orang asing yang baru kenal mau mengambil risiko sebesar ini membantumu tanpa imbalan?"
Shao Liuer ragu-ragu ingin bicara, tapi tak enak mengkritiknya. Akhirnya badannya perlahan bersandar di pelukannya, membiarkan dirinya dipeluk, sementara bayangan hitam menggelayut di hatinya.
Tan Yaoxian sesekali menunduk menciumnya, terlihat sangat bahagia seolah mendapatkan harta paling berharga di dunia, emosinya berkobar-kobar.
Shao Liuer juga menikmati perhatiannya, hanya saja kehadiran "Lixiong" itu membuatnya tak bisa lega, selalu ada kecemasan samar yang mengganggu pikirannya.
Dia berpikir, bagaimana cara meyakinkan kekasihnya untuk tidak mempercayai temannya itu tanpa membuat Tan Yaoxian tersinggung.
Di hutan sebelah jalan raya, Lu Shengzhong menyelinap diam-diam mengikuti kereta yang melaju, selalu waspada terhadap situasi sekitar. Dia siap untuk menculik Shao Liuer atau menjadikannya sandera begitu ada tanda bahaya, atau segera melarikan diri.
Tentu, hasil terbaik adalah berharap bisa mencapai Sungai Pinglan dengan lancar. Begitu naik kapal, di tengah derasnya arus sungai besar, meski ada pasukan pengejar, dia bisa menyelam kapan saja untuk kabur. Sulit menangkapnya di tengah sungai besar, hal ini masih cukup dia yakini...
Di Kediaman Bupati, penjara bawah tanah, Shao Sanxing kembali masuk. Di sampingnya berdiri seseorang terselubung jubah hitam dengan tepi topi tertunduk, wajahnya tak terlihat jelas.
Saat tiba di sel penjara Shao Pingbo, Shao Sanxing memberi isyarat. Sipir penjara membuka pintu sel lalu minggir bersama penjaga.
Di dalam sel, Shao Pingbo yang sedang bermeditasi dengan mata terpejam di kursinya perlahan membuka mata.
Shao Sanxing mendekat dan berbisik, "Tuan Muda, Nona Su telah datang."
Shao Pingbo berdiri. Shao Sanxing mengundurkan diri, meninggalkan ruang berdua untuk mereka.
Orang berjubah hitam di luar sel baru saja masuk. Menengadah, memperlihatkan setengah wajah memesona, lalu membuka kerudung jubahnya.
Wajahnya cantik bak bulan purnama, bersinar memancarkan pesona. Dialah Su Zhao, sepupu Shao Pingbo.
Shao Pingbo tersenyum, "Kakak Zhao, burung Jin Chi terbang ke Qi pun butuh waktu lama. Kok kau bisa datang secepat ini? Apa kebetulan sedang dalam perjalanan?"
Su Zhao tersenyum, "Mendengar kondisimu darurat, kami memanfaatkan fasilitas negara untuk kepentingan pribadi dengan menggunakan burung terbang organisasi sebagai alat transportasi."
Shao Pingbo sedikit mengerutkan alis, "Apa ini tidak akan menimbulkan masalah?"
"Tidak perlu ikut campur!" Su Zhao melirik sekeliling kondisi dalam sel, "Masih bisa menyesuaikan diri dengan tempat tinggal?"
Shao Pingbo: "Hati tidak tenang, tinggal di mana pun akan terasa sama."
Su Zhao mengangguk halus, "Kondisi spesifik, barusan saya sudah dengar dari Lao Shao. Niu Daomei itu benar-benar tak terduga, ternyata begitu berbisa. Untung reaksimu juga cukup cepat. Tapi kalau dipikir-pikir, apa maksud kalian berdua saling tak mau melepas? Apakah Tang Yi benar-benar memiliki daya tarik dahsyat seperti itu bagi kalian? Kalau begini, bagaimana perasaan harus menerimanya?"
Shao Pingbo menghela napas, "Zhao-jie, kau terlalu paranoia. Saya tidak tertarik pada Tang Yi. Bahkan tanpa Tang Yi, lambat laun saya tetap harus berhadapan langsung dengannya. Hanya karena Tang Yi mempercepat waktu saja. Orang ini pasti akan menjadi bahaya besar di lingkaran dalam saya di masa depan!"
Su Zhao: "Sepertinya kau tidak berniat mengampuninya. Kau yang selalu memprioritaskan kepentingan umum, jarang sekali mempermasalahkan seorang manusia sampai begitu sulit mengalahkannya."
Shao Pingbo: "Bukan masalah apakah aku yang melepaskan dia atau tidak, tapi dia tidak akan melepaskan aku. Percaya atau tidak, di dalam Kota Provinsi Bei ini, dia masih menunggu kesempatan untuk bertindak terhadapku. Kalau tidak, aku juga tidak akan memintamu pulang dari jauh. Zhao-jie, mungkin sulit bagimu memahami, tapi aku mengerti. Sejak pertarungan pertamaku dengannya, dalam hati masing-masing sudah sangat jelas: satu gunung tak bisa dihuni dua harimau! Hanya satu yang bisa hidup di antara kami!"
Su Zhao berkata dengan datar: "Maaf bicara terus terang, kau bukan lawan yang setara baginya!"
“……” Shao Pingbo terdiam, tak menyangka langsung dihina. Senyumnya terpaksa, "Jiejie sangat mengenalnya?"
