"Paman Meng, pernahkah Anda melihat cara latihan seperti ini sebelumnya?" tanya Shang Chaozong.
Meng Shanming menggelengkan kepala: "Belum pernah."
Shang Chaozong: "Bagaimana kalau kita pilih beberapa orang dan minta mereka membantu melatih di sini?"
Ia tidak berani meremehkan trik-trik di tempat ini, merasa selalu bisa menghasilkan metode baru yang berguna.
Meng Shanming: "Masih belum tahu untuk apa latihan ini. Metode seperti ini tidak cocok untuk medan perang dimana musuh dan sekutu saling berhadapan langsung dalam formasi serangan. Gerakan anak-anak ini masih kikuk, ini baru permulaan, seharusnya ini latihan dasar. Tidak tahu trik apa lagi yang akan muncul nanti." Matanya telah menangkap beberapa kejanggalan.
Di samping, Shang Shuqing yang sedang melihat ke sekeliling tiba-tiba berkata: "Kak, Tao Ye datang."
Semua orang menoleh dan melihat Niu Daomei datang bersama beberapa orang.
"Wangye Jalan, maaf tidak menyambut. Guru Meng, Guru Lan." Niu Daomei memberi hormat. Untuk Shang Shuqing tidak perlu, karena sudah setiap hari di sini, sudah tidak perlu basa-basi.
Setelah basa-basi singkat, Shang Chaozong bertanya pada Yuan Gang: "Saudara Yuan, apakah kau sedang berlatih pasukan?"
Yuan Gang: "Bisa dibilang begitu."
Shang Chaozong tersenyum: "Metode latihan seperti ini saya baru pertama kali melihat. Bagaimana jika saya kirim beberapa orang untuk belajar?"
Yuan Gang: "Wangye, ini hanya latihan main-main, tidak cocok untuk formasi perang. Gemuruh pertempuran masih kalah dengan latihan Wangye. Mengenai ini, Guru Meng ahlinya. Jika ada kesempatan, harap Guru Meng memberi petunjuk." Pandangannya penuh harap karena mendengar reputasi perkasa sang jenderal.
Sebagai jenderal ulung berpengalaman tempur, Yuan Gang tidak berani meremehkan. Pasti ada keahlian khususnya. Dalam hal tertentu, pengalaman kehidupan sebelumnya pun takkan bisa menandinginya.
Meng Shanming mengangguk halus: "Asal kau tidak memandang rendah kecacatanku."
Yuan Gang segera memberi hormat dengan tangan terkepal, berterima kasih terlebih dahulu.
Sekelompok orang mengelilingi Meng Shanming yang duduk di kursi roda yang didorong, berjalan-jalan sambil berbincang di sekitar area latihan.
"Apakah Wangye datang kemari ada perintah khusus?" tanya Niu Daomei.
Lan Ruoting menyambut, "Tao Ye, begini keadaannya. Tuan Gongsun Tieniu telah membawa sekelompok murid keluar dari pegunungan untuk membuat senjata bagi Wangye. Karena di sini banyak lahan kosong dan banyak Penyihir yang bisa membantu menjaga keamanan, kami ingin membangun tempat penempaan di sekitar area ini. Bagaimana pendapat Tao Ye?"
"Tidak masalah di sini," jawab Niu Daomei langsung. Ia balik bertanya, "Bagaimana perkembangan latihan Pasukan Wulie milik Wangye?"
Setelah membuka saluran komunikasi langsung dengan Hai Ruyue, wanita itu terus-menerus menanyakan hal ini. Bahkan jika tidak ditanya, ia tetap memperhatikan dengan seksama, sepertinya belum ada kemajuan signifikan.
Shang Chaozong menjawab, "Baru tahap awal. Kami sedang memilih sumber pasukan yang cocok. Masalah utamanya adalah kebutuhan kuda perang dalam jumlah besar untuk kavaleri. Sekte Giok Surgawi telah mengirim orang ke Negeri Qi yang terkenal dengan kuda perangnya, tapi..." Ia menggelengkan kepala.
Niu Daomei bertanya, "Kurang dana?"
Lan Ruoting menjelaskan, "Dana bukan masalah utama. Semua negara membatasi ekspor kuda perang karena dianggap ancaman militer. Negeri Qi sendiri sangat ketat mengontrol ekspornya. Menurut kabar dari Sekte Giok Surgawi, mereka mengalami kesulitan besar dan mungkin butuh waktu lama. Detailnya belum diinformasikan."
“Oh!” Niu Daomei mengangguk halus, telah memahami. Diam seribu bahasa, Sekte Giok Surgawi yang menguasai wilayah ini pasti mendapat untung besar. Memang pantas mereka dilelahkan.
Shang Chaozong dan rombongan sibuk dengan urusan pemerintahan. Kabupaten Pegunungan Hijau sedang dalam tahap membangun kembali segalanya, banyak hal harus ditangani. Tidak seperti Niu Daomei yang santai, mereka pun tidak berlama-lama di sini. Setelah berkomunikasi, mereka pun pamit.
Namun baru saja membicarakan Sekte Giok Surgawi, anggota sekte itu pun datang.
Peng Zaiyou datang secara langsung dengan prosesi resmi. Tidak menuju ibu kota kabupaten, langsung menuju ke sini.
Kedatangan Sekte Giok Surgawi sudah diantisipasi Niu Daomei. Mereka sengaja menahan pengiriman anggur.
Di tebing, kedua pihak bertemu. Begitu bertatap muka, Peng Zaiyou langsung memaki: “Bocah, maksudmu menahan anggur apa? Jangan-jangan mau menarik janji?!”
Penjualan anggur sedang laris manis, laba yang gila-gilaan! Uang mudah mengalir. Tiba-tiba pasokan terputus. Padahal Sekte Giok Surgawi sudah menerima uang muka dari pelanggan. Jika tidak bisa memenuhi, yang tersinggung bukan cuma satu dua orang. Pembeli anggur mahal ini bukan orang sembarangan, pasti akan menuntut ganti rugi.
Dia segera datang dengan rombongan untuk menyelesaikan masalah. Kekuatan pasukannya di sini tidak bisa melawan Niu Daomei secara frontal. Tiga sekte termasuk Liuxian Sect yang berkumpul di sini juga bukan main-main.
Mendengar masalah anggur, Fei Changliu dan yang lain di samping saling pandang. Mereka tahu Niu Daomei sedang memperjuangkan kepentingan mereka.
“Pemimpin Sekte Peng jangan buru-buru marah. Silakan minum teh untuk meredakan emosi dulu.” Niu Daomei memberi isyarat menyuguhkan teh.
“Jangan gunakan trik basi ini!” Peng Zaiyou mengibaskan tangan. “Aku hanya tanya satu hal, apakah perjanjian yang sudah disepakati masih berlaku?”
Niu Daomei melirik Bai Yao yang berdiri di pinggir, "Bukankah syaratku sudah Bai Yao laporkan ke sekte kalian?"
Peng Zaiyou: "Jangan ngaco! Harga sudah disepakati, mana bisa semaumu diubah?"
Niu Daomei: "Memang begitu, tapi kalian yang makan daging harus kasih kami minum kuah. Mereka juga bekerja untuk Wangye..."
Peng Zaiyou memotong dengan tajam sambil menatap Fei Changliu dkk: "Kerja apa yang mereka lakukan untuk Wangye? Saat merebut wilayah, yang mati murid Sekte Giok Surgawi kami. Mereka datang numpang enak, urusan intimidasi pun kami yang tanggung. Coba suruh mereka sebut satu saja kontribusi sejak datang! Separuh Kabupaten Pegunungan Hijau sudah kami beri. Kami tepati janji, sekarang mau minta lagi? Ada logika seperti ini di dunia?!"
Niu Daomei: "Membantu menjaga wilayah Wangye, mendukung sekte kalian, bukan kerjaan?"
"Hehe!" Peng Zaiyou tersenyum sinis, akhirnya duduk di depan meja. Tangannya menepuk paha, "Baik! Debat mulut tak ada gunanya. Buktikan dengan tindakan nyata. Saat ini Pangeran Kabupaten Yongping butuh banyak kuda perang dan sapi. Negeri Qi punya padang rumput, tak kekurangan ternak. Ketua Fei, kalian bisa beli ternak itu, baru boleh ikut bagi untung. Bagaimana, Ketua Fei, Ketua Xia, Pemimpin Sekte Zheng?"
Niu Daomei terdiam, akhirnya paham. Rupanya yang satu ini bukan datang untuk menuntut, tapi untuk melempar tuduhan.
Sebelumnya dia mendengar Shang Chaozong dkk membahas kesulitan yang dihadapi Sekte Giok Surgawi dalam urusan ini. Kini jelas, tingkat kesulitannya luar biasa. Kalau tidak, mana mungkin Sekte Giok Surgawi begitu mudahnya membagi keuntungan.
Namun dengan kondisi yang sudah diungkapkan, bagaimana mungkin tiga sekte ini mengelak? Mau dapat uang tapi tak mau bekerja? Sungguh tak masuk akal!
Niu Daomei mengutuk dalam hati. Kali ini dia terjebak.
Dia juga tak menyangka Sekte Giok Surgawi tiba-tiba main kotor. Belakangan ini fokus pada kultivasi, kurang memperhatikan urusan lain sampai akhirnya terperangkap.
Tanpa informasi memadai, dia tak punya cara menghadapinya. Serangan dadakan ini membuatnya kelabakan.
"Pemimpin Sekte Peng, apakah Sekte Giok Surgawi terdesak di wilayah Qi?" Tanya Niu dengan senyum sinis, sekaligus menyadarkan tiga sekte.
Peng Zaiyou meliriknya. Memang benar, Sekte Giok Surgawi menderita kerugian besar di Qi. Setelah membeli kuda perang dan gagal mengirimnya keluar Qi, mereka kehilangan ratusan murid.
Kehinaan ini membara, tapi balas dendam mustahil dilakukan. Sekte Giok Surgawi tak punya kemampuan untuk berbuat semena-mena di wilayah Qi. Sekte yang menjaga wilayah juga bukan main-main.
Kebetulan ada masalah kenaikan harga, para petinggi sekte pun bermusyawarah. Akhirnya diputuskan untuk membebankan masalah ke tiga sekte.
Jika Sekte Giok Surgawi saja gagal, mereka yakin tiga sekte ini pasti tak akan berhasil.
"Ini bukan urusanmu, ini negosiasi antar sekte. Minggir sana! Aku sedang berunding dengan tiga sekte mereka. Jika mereka setuju, Sekte Giok Surgawi akan berbagi keuntungan. Jika tidak, mengapa Sekte Giok Surgawi harus mengerjakan semua pekerjaan berat sementara mereka ikut menikmati hasilnya?" Peng Zaiyou langsung mengesampingkan Niu Daomei dalam satu kalimat.
"Hehe!" Niu Daomei juga tersenyum sinis dengan ekspresi penuh penghinaan.
Peng Zaiyou pura-pura tidak melihatnya, dengan tebal muka ia mengambil teh dan meneguknya perlahan.
Fei, Xia, dan Zheng mengerutkan kening. Meski belum pernah menangani pengadaan kuda perang dari Qi, mereka tahu sulitnya. Namun dengan Sekte Giok Surgawi mengajukan ini sebagai kelonggaran, mereka tak bisa menolak.
Ketiganya sementara waktu menghindar ke samping untuk bermusyawarah sebentar.
Setelah kembali, Fei Changliu berkata: "Wangye membutuhkan, tentu kami akan berusaha sekuat tenaga. Tapi soal biaya pembelian sapi dan kuda, siapa yang menanggung?"
Peng Zaiyou menunjuk Niu Daomei: "Dia bersedia membiayai dukungan untuk Wangye memulihkan urusan rakyat. Sekte Giok Surgawi mana mungkin berdiam diri? Kami juga berjanji akan mendanai pembelian kuda perang dan sapi bajak. Asal kalian bisa dapatkan, biayanya kami tanggung!"
Ini bukan basa-basi. Pertama, keuntungan besar dari bisnis minuman keras memberi mereka landasan keuangan. Kedua (yang terpenting), Sekte Giok Surgawi ingin menguasai wilayah Nan Zhou demi keuntungan lebih besar.
Intinya, apapun hasilnya dari tiga sekte itu, Sekte Giok Surgawi tetap diuntungkan tanpa kerugian. Jika tidak, mereka tak akan memberi kelonggaran pada tiga sekte.
Fei Changliu dan kedua rekannya saling pandang, akhirnya serentak mengangguk, "Baik, kita sepakat seperti ini."
Kedua belah pihak telah mencapai kesepakatan. Atas permintaan Sekte Giok Surgawi, perjanjian langsung ditandatangani di tempat.
Tak ada cara lain. Ketiga sekte sendiri telah menyetujui, Niu Daomei pun terpaksa melepas masuk minuman yang ditahannya.
Pemimpin Tertinggi Peng secara pribadi datang mengurus, dengan mudah menghadapi masalah ini. Malas berlama-lama, langsung membawa minuman tersebut kembali.
Memandangi rombongan Sekte Giok Surgawi pergi membawa minuman, Niu Daomei menghela napas ringan, "Bahkan Sekte Giok Surgawi tak sanggup mengatasi, kalian yang menerima ini pasti akan menghadapi ganti rugi."
Xia Hua tersenyum getir: "Kami juga tahu risikonya. Dengan perkataannya seperti itu, bagaimana mungkin kami menolak?"
Zheng Jiuxiao menghela nafas: "Kita berusaha semampu saja! Jika gagal, memang sudah takdir."
Niu Daomei berbalik bertanya pada mereka, "Pernahkah kalian menangani pembelian kuda perang?"
Ketiganya menggelengkan kepala. Fei Changliu berkata: "Sekadar dengar kabar, tahu ini rumit, tapi belum pernah terlibat langsung."
Niu Daomei bergumam pelan: "Kalau begitu mulai saja dulu. Soal kuda perang, Wangye pasti harus menyelesaikannya. Orang kalian bisa menjelajah ke wilayah Qi untuk mempelajari situasi aktual. Jika benar-benar tak mungkin, kita cari cara lain nanti."
