Adegan ketika Han Bing, kepala pengawas Paviliun Salju Es, datang langsung masih jelas terbayang. Bahkan Han Bing sampai turun tangan, betapa seriusnya masalah ini.
Kediaman Wan Dong Tian mana berani mengambil risiko? Pasti akan menghabisi ibu dan anak ini. Hanya dengan kematian anaknya, klaim kesembuhan oleh Buah Zhu Yang Merah bisa dihapus. Tapi membunuh si anak tentu takkan membiarkan sang ibu hidup – pasti akan dikuburkan bersama rahasia ini.
Memandangi anaknya yang sedang asyik makan, kini Hai Ruyue tak bisa tersenyum. Ia mondar-mandir, abu hasil pembakaran berhamburan mengikuti kibasan roknya.
Dia berpikir, siapakah sebenarnya yang melakukan ini, yang ingin mengobati anak laki-lakinya namun enggan membocorkan statusnya.
Target pertama yang dikuncinya adalah Niu Daomei. Rumor yang mengguncang Han Bing jelas merujuk pada Niu Daomei, dan memang benar Niu Daomei pernah pergi ke pegunungan salju besar.
Jika benar Niu Daomei, dan jika dia benar-benar mendapatkan Buah Zhu Yang Merah, sulit dibayangkan—Paviliun Salju Es itu tempat apa? Bagaimana mungkin si itu mencuri Buah Zhu Yang Merah dari tangan Paviliun Salju Es? Ini sungguh luar biasa!
Meski curiga, dia tidak memiliki bukti apa pun!
Sekarang dia sangat ingin mengirim orang untuk mengejar Guru Ming itu, ingin mengetahui dalang sebenarnya. Tapi dia tidak berani—menangkap Guru Ming berarti kebenaran perawatan akan terbongkar, sama bahayanya. Dia berada dalam dilema...
Di luar kota, sekitar sepuluh li masuk ke dalam hutan, Guru Ming menerjang masuk dengan kuda. Melepas kotak rotan di punggungnya, dilempar sembarangan ke tanah sambil melirik ke sekeliling.
Sejenak kemudian, dari balik rindangnya pepohonan muncul seseorang—tak lain adalah Duan Hu, menyapa dengan riang, "Saudara Wan."
Guru Ming turun dari kuda, menggelengkan kepala, "Ini benar-benar berisiko. Aku harus melewatinya dengan tidak perlu was-was lagi."
Duan Hu tertawa sinis, "Saudara Wan kan penipu ulung, mana mungkin takut dengan ini."
Pak Ming mendengus: "Anda memuji atau mencela saya? Apa ini sama? Itu adalah Kediaman Bupati Jin, di dalamnya banyak ahli dari Wan Dong Tian. Pekerjaan sebelumnya mana bisa dibandingkan dengan ini? Sudah pasti tidak ada yang mengikuti kita?"
Duan Hu: "Sudah diperiksa, tidak ada yang menguntit. Tenang saja, selama mereka mengira Anda adalah murid Tabib Hantu, selama efek obatnya bekerja untuk menggertak mereka, mereka tidak akan berani main-main."
Pak Ming mengeluarkan dua cek emas bernilai 10.000 dari lengan bajunya, memberikan satu kepada Duan Hu, "Dapat 20.000, sesuai perjanjian bagi hasil 50-50. Saya cukup adil kan?"
Duan Hu memeriksa cek itu lalu menyimpannya di dada, terkekeh: "Kita kaya!"
Dalam hati Pak Ming tertawa geli, tidak sadarkah itu tempat apa? Kediaman Bupati Jin! Hanya minta 20.000? Terlalu kerdil!
Sebelumnya mereka berjanji menipu 20.000 dengan bagi hasil merata. Tapi dia malah mencuri 100.000, menyembunyikan 80.000 dan hanya memberi 10.000 ke Duan Hu.
Tapi dia punya alasan: yang mengambil risiko adalah dirinya, pantas mendapat bagian lebih.
"Sudah, Anda sendiri bilang Buah Zhu Yang Merah palsu ini hanya bisa bertahan 7-8 hari. Setelah itu akan ketahuan. Ayo cepat pergi." Pak Ming melambaikan tangan hendak naik kuda.
Duan Hu menahannya, "Asalkan surat untuk Hai Ruyue ini kita katakan sebagai Buah Zhu Yang Merah untuk mengancamnya, dia tidak akan berani macam-macam. Yang penting, Anda tidak membocorkan identitas? Kalau ketahuan kita harus lari lewat pegunungan terpencil!"
“Tuan Ming: ‘Tenang saja, semua sudah dilakukan sesuai rencana kita, tidak akan ada kecerobohan kecil. Aku masih bisa mengontrol batas ini. Cepat pergi, cari patron baru. Target berikutnya yang kau sebutkan siapa?’”
Duan Hu tertawa, “Kalau tidak menyebut patron baru agar kau terus penasaran, apakah Saudara Wan akan mencariku? Pasti sudah kabur membawa uang sendirian.”
“Apa maksudmu? Apakah aku orang seperti itu?” Tuan Ming pura-pura marah, lalu tertegun dan curiga: “Maksudmu, tidak ada patron baru?”
Duan Hu mengangguk halus, “Ada, tidak jauh, jalan rezeki yang sudah tersedia!”
Mata Tuan Ming berbinar, “Siapa? Katakan dulu, di perjalanan kita bisa perlahan merancang strategi.”
Duan Hu mengucapkan kata demi kata: “Jauh di ufuk langit, dekat di depan mata.”
Tuan Ming menatapnya, wajahnya berubah drastis, menyadari niat lawan untuk membunuhnya dan merampas barang. Dengan lincah ia melompat dan melesat pergi.
Tak disangka siluet seseorang muncul di depan, mengayunkan tangan melepaskan energi pedang. Itu adalah Lei Zongkang.
Tuan Ming terkejut, baru sadar Duan Hu tidak bertindak sendirian. Rencana perangkap ini sudah disiapkan untuknya.
Ia menyesal, menyesali keserakahannya. Seharusnya langsung pergi setelah sukses di Jin Zhou.
Tapi di sisi lain, tanpa keserakahan, untuk apa ia mengambil risiko besar menyusup ke Kediaman Bupati Jin Zhou? Ini benar-benar perangkap yang dirancang matang!
Duan Hu segera menghunus pedang dan menyerang.
Dari samping, sosok lain bergabung dalam pertarungan - Wu Sanliang.
"Kapal persahabatan yang mulai retak sulit ditopang, Tuan Ming berseru keras: 'Saudara-saudara, bukankah ini hanya soal harta? Semua kekayaanku akan kuberikan, ulurkan tanganmu beri kami celah hidup!'"
Duan Hu tersenyum sinis: "Kami tak tertarik pada uang, yang menarik minat kami adalah nyawamu!"
Setelah mengikuti Niu Daomei, gaya bicara mereka berubah. Jika dulu saat saling sikat pasti akan berkata "Uang dan nyawa harus diambil", mana mungkin bilang tak tertarik pada uang!
Tiga individu mengepung Tuan Ming dalam pertempuran sengit. Pepohonan tumbang braak-braak berantakan, disusul oleh tubuh Tuan Ming yang roboh.
"Duan Hu! Laozi bahkan jadi hantu takkan membiarkanmu lolos, aku--"
Tuan Ming yang tergeletak di tanah merintih penuh kebencian. Ucapannya terpotong saat Lei Zongkang menembus jantungnya dengan pedang, suara rintihan terakhir terperangkap di bilah baja.
Lei Zongkang menendang keras tubuh Tuan Ming yang masih mencengkeram bilah pedang. Mencabut pedang berlumuran darah, ia menoleh ke Wu Sanliang: "Lao Wu, kau baik-baik saja?"
Di dada Wu Sanliang terbentang luka panjang seperti diukuri penggaris, nyaris terbelah. Ia menggeleng: "Tak apa, cuma selisih sehelai rambut saja!" Menancapkan pedang ke tanah, ia perlahan membuka pakaian.
Lei Zongkang memasukkan pedang panjang ke sarungnya, mulai membalut luka itu.
Duan Hu berjongkok di samping mayat Tuan Ming melakukan penggeledahan. Tak lama ditemukan setumpuk cek emas bernominal besar. "Lihat! Cek-cek kecil mungkin miliknya, tapi yang bernominal bulat pasti bukan. Hmm, delapan lembar. Kulihat si brengsek ini minta 100.000, tapi cuma bagi 10.000 ke kita. Sudah kuduga dia pelit, pasti menyembunyikan sebagian. Tepat seperti perkiraan!"
“Setelah itu, mereka menggali lubang di tempat untuk mengubur jenazah Almarhum Ming, agar tidak terlalu cepat terungkap.”
Wu Sanliang merawat lukanya, berganti pakaian, lalu ketiga orang itu menghilang dengan cepat di kedalaman hutan...
Beberapa hari kemudian di suatu subuh, ketiganya kembali ke lembah di luar Kabupaten Pegunungan Hijau.
Di dalam gubuk jerami, Niu Daomei membuka pintu. Melihat mereka bertiga, ia tersenyum tipis: "Sudah pulang ya."
"Tao Ye!" Bertiga mereka serempak memberi hormat sambil melipat tangan.
Niu Daomei bertanya sambil tersenyum: "Bagaimana hasil tugasnya?"
"Sesuai perintah Tao Ye, tidak ada kesalahan, semuanya lancar." Duan Hu mengangguk, lalu mengeluarkan setumpuk cek emas, "Uang receh ini mungkin milik pribadi si marga Wan, sedangkan 100.000 lainnya pasti dari Hai Ruyue. Totalnya 103.000 lebih."
Uang ini tidak mereka rencanakan untuk dikorupsi. Lagipula mustahil disembunyikan. Suatu hari bila Tao Ye berkonfrontasi dengan Hai Ruyue, jumlah pasti akan terbongkar.
Niu Daomei tidak menerimanya, "Kalian sudah bekerja keras. Bagilah uang ini untuk kalian bertiga."
Mereka saling bertukar senyum. Mereka paham karakter Tao Ye. Karena sudah diizinkan membagi, tak perlu sungkan. Langsung mereka terima.
Tambahan penghasilan besar lagi. Meski dulu sering melakukan aksi saling sikat, tapi hasilnya tak pernah sebesar ini. Sejak mengikuti Tao Ye, skala transaksi langsung melonjak hingga puluhan ribu.
Level targetnya saja sudah berbeda. Dulu mana berani menyasar Kediaman Bupati Jin? Mati pun takkan berani!
Sekarang? Bahkan Paviliun Salju Es pun sudah mereka rampok. Apa lagi yang perlu ditakutkan? Ambisi sudah membesar. Aksi-aksi kecil tak lagi menarik. Dengan dukungan Tao Ye di belakang, seolah muncul tulang punggung yang tak terduga.
"Selama Tao Ye ada, meski gagal dan terpapar, mereka yakin Hai Ruyue tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka. Inilah tulang punggung kami!"
"Wajah Lao Wu tidak biasa, apakah dia terluka?" Niu Daomei menatap wajah Wu Sanliang dan bertanya.
Wu Sanliang tersenyum getir: "Tergigit sedikit, tidak apa-apa."
Duan Hu menjelaskan: "Kami meremehkan si marga Wan itu. Meski bertiga bersekongkol mengepungnya, dia masih berhasil melukai Lao Wu. Hampir saja pedangnya memenggal Lao Wu - sangat berbahaya."
"Ke depannya harus lebih hati-hati dalam hal seperti ini. Pikirkan matang-matang, hindari risiko yang tidak perlu. Sudah, setelah perjalanan melelahkan ini, istirahatlah semuanya." Niu Daomei melambaikan tangan.
"Ya!" Ketiganya mengangguk, mengatupkan tangan lalu mengundurkan diri.
Ketiganya absen belakangan ini karena ditugaskan Niu Daomei untuk misi tersebut. Misi pencurian Buah Zhu Yang Merah ini hanya bisa dipercayakan pada pelaku pencurian asli, tidak boleh memperluas lingkaran orang yang tahu.
Niu Daomei berjalan perlahan ke tepi tebing, menyaksikan mereka turun gunung.
Tiba-tiba muncul seseorang - Shang Shuqing sedang mendaki bukit.
Saat bertatap muka, Shang Shuqing mendekatinya dengan suara merdu yang tak berubah: "Tao Ye!"
Sayang wajahnya terlalu buruk rupa. Saat tidak bepergian, ia tidak menutupi dengan tudung kasa. Penampilannya yang sulit diterima ini membuat orang enggan menatap langsung. Menghindari pandangan pun tak enak, khawatir disalahpahami.
Niu Daomei: "Ada keperluan apa, Putri Kabupaten?"
Shang Shuqing: “Baru saja kembali dari kediaman bupati. Dari kakakku, aku dengar sudah menerima pesan dari Hai Ruyue. Katanya dia ingin datang sendiri untuk melihat kondisi Ying Yang dan Wu Lie Wei. Sepertinya orangnya sudah berangkat dan sedang dalam perjalanan. Karena Ying Yang Wu Lie Wei belum resmi dimulai, nanti kalau tidak bisa menunjukkan bukti, pasti akan sulit berdiplomasi. Kakakku menyuruhku menanyakan pendapat Daomei.”
Alasan menyampaikan hal ini adalah karena Niu Daomei sebelumnya sudah menyatakan bahwa urusan Hai Ruyue akan dia tangani sendiri, sehingga Shang Chaozong tidak perlu ikut campur.
Niu Daomei berdiri dengan tangan di belakang, memiringkan kepala memandang pegunungan di kejauhan. Sorot matanya penuh arti sementara sudut bibirnya menyungging senyum penuh teka-teki, “Sepertinya wanita itu sudah panik, tidak bisa menahan diri lagi!”
Shang Shuqing memperhatikan senyum anehnya dan bertanya bingung, “Panik? Tidak tahan? Apa Wan Dong Tian Fu memberi tekanan padanya?”
Niu Daomei menggeleng sambil tertawa pendek, “Putri kabupaten bisa sampaikan pada Wangye: suruh dia tenang saja dan fokus pada rencananya sendiri. Urusan Ying Yang Wu Lie Wei cukup diatasi sekadarnya. Dia bukan datang untuk pasukan itu, tapi untukku. Aku tak akan membuat Wangye kesulitan.”
Shang Shuqing mengangguk halus, mencatat baik-baik. Dia memang percaya pada kemampuan Niu Daomei. Tapi rasa penasaran tetap muncul, “Untuk Daomei?”
Niu Daomei hanya tersenyum tanpa jawaban. Dia tahu setelah kejadian itu, wanita itu pasti pertama kali mencurigainya...
