Topik ini memang tak bisa dihindari, masih memaksa dua pelayanku. Linghu Qiu tersenyum tipis: “Mereka bukan pelayan biasa, tingkat kultivasi mereka sudah mencapai Tingkat Pil Emas. Mereka juga pengawal dalam perjalananku, bukan sesuatu yang bisa dinilai dengan uang.”
“Begitu rupanya.” Niu Daomei membuat ekspresi kaget dan menyesal.
Linghu Qiu tertawa: “Aku datang dengan tulus untuk berteman, Adik juga tidak perlu bertele-tele. Tujuannya pasti ingin aku menemanimu ke Qi untuk urusan kuda perang!”
Niu Daomei mengangkat tangan menyilakan: “Aku terlalu lancang, silakan Tuan Linghu minum teh.”
Hal yang sebelumnya dibicarakan dengan berbinar-binar tiba-tiba seperti omong kosong belaka, terlupakan begitu saja.
Linghu Qiu melambaikan tangan: “Jangan panggil Guru, aku tulus berteman. Jika tak keberatan, panggil saja Saudara.”
Niu Daomei langsung menyambut antusias: “Jika Kakak berkenan, aku ingin bersaudara sedarah berbeda denganmu, bagaimana?” Matanya penuh harap.
“……” Linghu Qiu tertegun.
Hongxiu dan Hongfu saling pandang.
Ekspresi Fei, Zheng, dan Xia agak aneh, menyadari "Tao Ye" ini benar-benar banyak akal. Baru sebentar saja, sudah bermain banyak drama.
Linghu Qiu tersenyum, mengangguk perlahan, “Baik!”
Niu Daomei segera menoleh ke Hei Mudan dan berkata: "Siapkan altar dupa!"
"Ya!" Hei Mudan pergi.
Tak lama kemudian, Shang Shuqing yang masih berada di menara bersandar di pagar, menyaksikan dua orang yang berlutut di depan altar dupa di pekarangan bawah dengan pandangan berkilatan tak menentu.
Fei, Zheng, dan Xia yang berdiri sebagai saksi di pekarangan menyaksikan kedua orang itu bangkit dan saling menyapa sebagai saudara. Sungguh seperti menonton pertunjukan drama. Baru berapa lama Linghu Qiu datang ke sini? Dua orang asing yang tak saling mengenal tiba-tiba menjadi saudara angkat dalam sekejap, bahkan saling berpelukan seperti sudah lama berteman. Apa-apaan ini.
Namun di sisi lain, terlepas apakah ini hanya sandiwara atau bukan, secara resmi Linghu Qiu - tokoh terkemuka Jin telah menjadi saudara angkat Niu Daomei!
"Hei Mudan, beri tahu Yuanfang! Kakakku sudah datang. Suruh Kuil Nanshan-nya menyiapkan hidangan terbaik!" Niu Daomei yang sedang berpelukan dengan Linghu Qiu tiba-tiba menoleh dan berseru dengan wajah penuh sukacita.
"Ya!" Hei Mudan segera melaksanakan perintah.
Kemudian Niu Daomei secara pribadi mengajak Linghu Qiu berkeliling rumahnya, mengunjungi kompleks perkebunan ini sambil menemani tamunya menjelajahi setiap sudut.
Fei Changliu dan dua lainnya berdiri di gerbang perkebunan mengantar kepergian mereka. Tiba-tiba terdengar derap langkah. Ketiganya menoleh dan melihat Shang Shuqing. Mereka sedikit membungkuk memberi hormat, "Putri Kabupaten!"
Shang Shuqing membalas salam, lalu turun dari bukit didampingi pengawal.
Xia Hua: "Sepertinya beliau akan pergi ke ibu kota kabupaten untuk melaporkan peristiwa persaudaraan angkat ini kepada Wangye."
Fei dan Zheng mengangguk halus, ini sudah pasti. Fei Changliu mengalihkan visinya ke sosok "dua bersaudara" yang sedang berjalan-jauh di kejauhan, menghela napas ringan. "Konon yang satu ini awalnya adalah Pemimpin Sekte Shangqing, diremehkan karena prajurit paling senior yang terlalu muda, lalu diusir dari Sekte Shangqing. Jika benar-benar dijadikan Pemimpin Sekte Shangqing, dengan kemampuan yang dimilikinya, bisa dipastikan kondisi Sekte Shangqing sekarang akan berbeda sama sekali. Sekte Shangqing benar-benar telah kehilangan ide untuk memimpin Fuxing. Berani kutebak, Sekte Shangqing pasti akan menyesal suatu saat nanti!"
Xia dan Zheng awalnya adalah orang dari pihak Keluarga Song, yang semula juga ingin membunuhnya Niu Daomei. Karena mengerti kondisi Niu Daomei di Sekte Shangqing, tentu mereka paham maksud perkataan Fei Changliu.
Zheng Jiuxiao juga mengangguk sambil menghela napas, menyusul: "Tuan Linghu yang datang ke sini sendiri mungkin tak menyangka akan ada kejadian seperti ini. Awalnya tidak mengerti maksud 'Tao Ye' kita yang berputar-putar ini ingin melakukan apa. Sekarang baru memasuki. Saat mengangkat masalah kuda perang, Linghu Qiu berulang kali menunjukkan keseribetan. Dia langsung terobsesi meminta pelayan milik orang, harga pun terus bertambah. Saat Linghu Qiu menolak lagi, dia langsung mengajukan untuk menjadi saudara angkat. Dua kali penolakan dalam satu pertemuan - kalau sampai menolak lagi, mana mungkin disebut datang untuk berteman? Apakah ini bisa dikatakan dia dipaksakan menjadi saudara angkat? 'Tao Ye' kita ini memang Li!"
Ketiganya tidak seperti Gongsun Bu dari Gunung Wuliang. Kekuatan dan tulang punggung sekte ini jelas terlihat, bentuk ketergantungannya pun berbeda. Biasanya tidak akan memanggil Niu Daomei sebagai "Tao Ye" seperti Gongsun Bu. Sekarang bisa menyebut "Tao Ye kita", menunjukkan rasa kagum yang dalam.
Xia Hua juga mengangguk, "Linghu Qiu awalnya tidak menyanggupi, sekarang menjadi saudara angkat. Saat saudara angkat meminta bantuan, sang kakak angkat Linghu Qiu pasti sulit menolak lagi. Intinya, setelah berputar-putar, tujuannya tetap kuda perang. Hanya caranya yang diubah cepat untuk mencapai tujuan!"
Fei Changliu: "Yang satu mau dipukul, yang satu mau memukul. Mengapa Linghu Qiu tidak mengunjungi kita? Fakta bahwa Niu Daomei membunuh utusan Yan hingga terkenal di dunia memang menarik perhatiannya, tapi sepertinya Linghu Qiu juga mencium sesuatu yang lain."
Keduanya memahami maksudnya. Linghu Qiu pasti melihat nilai eksistensi tertentu dalam diri Niu Daomei, kalau tidak dia tidak akan datang menemui, apalagi dengan mudah menjadi saudara angkat.
Zheng Jiuxiao: "Dari sikap Niu Daomei, masalah kuda perang membuat bahaya semakin mendesak. Dia tahu keseimbangan akan segera hancur, tidak bisa terus bersembunyi untuk bertapa. Dia pun tidak bisa diam lagi, makanya hari ini memanggil kita untuk bahas ini. Sepertinya dia akan turun tangan sendiri!"
Xia Hua tertawa, "Ini kabar baik! Orang-orang kita berjuang mati-matian di Qi, tapi dia malah bersembunyi di sini menyepi. Mustahil menyelesaikan urusan di Qi hanya mengandalkan kekuatan fisik luar biasa. Jika dia bersedia turun gunung, aku benar-benar menaruh harapan! Kalian semua sudah lihat sendiri, triknya dalam menangani urusan sangat luar biasa!"
Fei Changliu menatap ke arah ibu kota kabupaten, "Tak lama lagi, Sekte Giok Surgawi akan tahu soal ikatan persaudaraannya dengan Hu Qiu. Tambahan anak timbangan ini membuat Sekte Giok Surgawi semakin tak berani gegabah bertindak padanya!"
Xia Hua kembali tersenyum, "Ini juga menguntungkan kita. Setidaknya sekarang dia berada di pihak kita melawan Sekte Giok Surgawi. Begitu kepentingan di sini berkembang, konflik internal tak terhindarkan. Pengaruh Sekte Giok Surgawi terhadap Pangeran Kabupaten Yongping sangat besar, sementara pengaruh orang ini terhadap Shang Chaozong juga signifikan. Solidaritas kita mutlak diperlukan."
Kedua orang itu mengangguk pelan, menyetujui perkataannya.
Semua paham, untuk bertahan di wilayah ini di bawah tekanan dominasi Sekte Giok Surgawi, tiga sekte sangat bergantung pada pengaruh Niu Daomei terhadap Shang Chaozong. Selama Niu Daomei ada, Shang Chaozong tak mungkin mudah menuruti perintah Sekte Giok Surgawi untuk mengusir tiga sekte. Di sisi lain, Niu Daomei juga membutuhkan dukungan tiga sekte untuk jaminan keamanan.
"Demikian pula, mereka percaya Shang Chaozong juga membutuhkan keseimbangan dari pihak yang dipimpin Niu Daomei untuk menekan pengaruh Sekte Giok Surgawi. Tak ada kekuatan dunia yang bisa melawan kekuatan kultivasi, bahkan berbagai negara terpaksa memanfaatkan sektarian besar untuk saling membatasi dan menyeimbangkan. Tanpa ini, sang kaisar sendiri mungkin hidupnya tak menentu."
"Faktanya, Niu Daomei telah memainkan peran tersebut dengan menekan pengaruh Sekte Giok Surgawi. Tanpa itu, dua kabupaten takkan mencapai situasi seperti sekarang."
"Berbeda saat bergantung pada Keluarga Song dimana tiga sekte saling bersaing, di sini kepentingan mereka sejalan sehingga harus solid. Perseteruan lama telah dilepaskan..."
"Hehe, Wangye, sepertinya Daoye akan turun gunung. Urusan kuda perang mungkin akan ditanganinya sendiri!"
Di dalam kediaman bupati, setelah mendengar laporan Shang Shuqing, Lan Ruoting berkata dengan girang pada Shang Chaozong.
Shang Chaozong yang berbalik melihat peta juga mata berbinar-binar, mengangguk: "Tak kusangka secepat ini! Baru disebutkan, Daoye langsung bertindak lewat Hu Qiu ini. Tampaknya dia akan pergi ke Qi sendiri. Yang Mulia sangat menantikan!"
Shang Shuqing di samping terkejut: "Kakak, apa kalian mengatakan sesuatu pada Daoye?"
"Shang Chaozong dan Lan Ruoting saling memandang. Shang Chaozong berbalik ke adik perempuannya sambil menghela nafas: 'Qing'er, situasimu juga tahu. Beberapa sekte sudah menunda-nunda masalah kuda perang ini begitu lama, tidak memberi jawaban pasti, selalu bicara ambigu. Aku tahu mereka pasti kesulitan, mendapatkan kuda perang dari Qi mana mungkin mudah? Mereka enggan bicara terbuka karena tak ingin terlihat tak mampu. Semua ini aku pahami.'"
"'Tapi Qing'er, urusan ini tidak bisa ditunda lagi. Tidak akan bertahan lama. Aku dan Guru sudah memperhitungkan, dengan situasi saat ini, paling lama hanya bisa menunda dua tahun lagi. Masalah besar pasti datang. Sebenarnya aku selalu ingin membicarakan ini dengan Tao Ye, tapi dia terus bertapa menyepi, melarang orang mengganggu. Tak ada kesempatan baik untuk bicara. Hari ini Tao Ye sendiri yang datang, tentu aku dan Guru harus mengeluh. Ancaman sudah dekat, ini juga akan mengganggu tapanya. Pasti dia akan menaruh perhatian, hanya tak kira reaksinya secepat ini.'"
"Shang Shuqing tak menyangka ada rencana tersembunyi di pihak mereka, tampak cemas: 'Kakak, Sekte Giok Surgawi sudah berusaha keras, tiga sekte juga turun tangan. Empat aliansi dengan kekuatan sebesar itu masih kesulitan mencapainya. Apa yang kalian mau Tao Ye lakukan? Apakah kalian tidak tahu bahwa mengirim Tao Ye ke Qi untuk urusan ini sangat berbahaya? Para pangeran perang di seluruh dunia, yang menginginkan kuda perang Qi pasti bukan hanya kita. Qi adalah tempat badai berkecamuk! Mengirim Tao Ye ke tempat seperti itu terlalu berisiko!'"
"Tidak sulit, beberapa faksi bisa mengurus sendiri, tidak sulit, kami juga tidak akan mengharapkan Tao Ye turun gunung! Putri Kabupaten, beberapa faksi belum memberikan jawaban pasti, artinya mereka masih belum punya petunjuk, membuat kami tak bisa membuat rencana selanjutnya. Situasi memaksa, tak bisa ditunda lagi, kami juga terpaksa. Bahkan jika Tao Ye tidak datang hari ini, saya dan Wangye sudah berencana mencari Tao Ye setelah urusan perluasan kota selesai. Jenderal Meng juga berpikir demikian."
"Aduh, pergi ke Qi memang berbahaya, tapi Putri Kabupaten jangan meremehkan Tao Ye. Harapan kami pada Tao Ye bukan tanpa alasan. Sejak lolos dari ibukota, menikahi Permaisuri, meminjam pasukan dari Kabupaten Guangyi, menguasai Kabupaten Canglu, bekerja sama dengan Jin Zhou, merebut Kabupaten Pegunungan Hijau, memegang kendali dua kabupaten, membuat Sekte Giok Surgawi setuju mengurangi pajak untuk mengembangkan dua kabupaten, serta berbagai pencapaian lainnya, kemampuan Tao Ye sudah jelas. Jika masalah yang tak bisa diselesaikan faksi-faksi itu, siapa lagi yang bisa kami harapkan selain Tao Ye? Kalau minta bantuan pihak lain, Sekte Giok Surgawi pasti yang pertama menolak!"
"Tao Ye punya metode luar biasa, bersembunyi di pegunungan sayang sekali. Dunia tak tenang, dia sudah terlibat masalah, berapa lama bisa bersembunyi? Lambat laun pasti akan muncul bersaing dengan para ahli. Tao Ye sendiri sadar, kalau tidak orang sepertinya tak akan tergoyahkan oleh ucapan kami. Pada akhirnya ini keputusannya sendiri... Putri Kabupaten, harus yakin pada Tao Ye!"
