Sebuah kalimat yang sudah lama terlibat dalam kontroversi, membuat Shang Shuqing tampak sedikit muram.
Dia teringat kembali perkataan Yuan Gang padanya di Kuil Nanshan dulu: "Pria Tao Ye itu lebih penting daripada kultivasinya!"
Fakta membuktikan memang demikian. Bisa dibilang tanpa berlebihan, Tao Ye-lah yang menarik mereka dari jalan buntu ke jalan lebar. Sekarang juga Tao Ye yang menyeimbangkan Sekte Giok Surgawi, memungkinkan mereka berkembang dengan sedikit hambatan.
Dialah yang memaksakan cara agar Tao Ye tetap tinggal. Bisa dibilang dialah yang membuat Tao Ye terlibat dalam kontroversi sejak awal, membuatnya merasa sangat bersalah.
Orang itu sudah banyak membantu mereka, memberikan dukungan begitu besar. Kini masih harus memintanya mengambil risiko lagi, membuatnya merasa sangat bersalah.
Mengapa dia menyisir rambut Niu Daomei? Bukan karena cinta, tapi karena tahu mereka berhutang budi dan hanya bisa membalas dengan hal kecil semampu mereka.
Dia yakin Kakak dan Guru Lan tahu soal dia menyisir rambut Tao Ye. Mereka pura-pura tidak tahu, karena ingin mengimbangi kemungkinan ketidakpuasan Niu Daomei dengan membiarkan seorang putri kabupaten melakukan pekerjaan rendahan.
Shang Shuqing menggelengkan kepala, "Dia terus mengambil risiko untuk kami. Kami tidak memberi apa-apa, malah menerima darinya. Kebutuhannya bisa dia penuhi sendiri. Apa yang bisa kami beri? Apa hak kami memintanya mengambil risiko lagi?"
Kalimat ini membuat Shang Chaozong dan Lan Ruoting diam seribu bahasa.
Dia kemudian menambahkan, "Aku hanya bisa melakukan pekerjaan pelayan seperti menyisir dan menggelung rambutnya. Bahkan jika aku rela menyerahkan diri, dia takkan mau pada wanita jelek sepertiku. Jika dia ingin wanita, murid perempuan dari tiga sekte bisa dipilih sesukanya. Tak ada yang akan keberatan, malah senang melihatnya. Jadi hal lebih lanjut mustahil terjadi, jangan kalian berandai-andai."
Satu kalimat menelanjangi pikiran terselubung dua pria ini, membuat keduanya merasa canggung.
"Qing'er, aku tak bermaksud..." Wajah Shang Chaozong memerah, kalimatnya terhenti di tengah.
Sebenarnya, diam-diam ia berharap adiknya bisa bersatu dengan Niu Daomei. Adik perempuannya sudah mencapai usia ini. Menikahkannya dengan pria yang hanya mengincar kekuasaan Keluarga Shang akan menyakiti hatinya. Adiknya pun punya harga diri, takkan mau menikahi tipe orang seperti itu.
Tapi di sisi lain, dengan kondisi adiknya seperti ini, pria mana yang mau menikahinya tanpa pamrih? Penampilannya saja sudah bisa mengusir calon suami.
Dari segala sisi, Niu Daomei adalah jodoh terbaik untuk adiknya. Jika mereka bisa bersatu, itu akan menjadi berkah terindah.
Dalam hati, ia berharap seiring waktu Niu Daomei bisa melihat keindahan jiwa adiknya. Berharap cinta bisa tumbuh dari kebersamaan mereka. Karena itu ia memilih menutup sebelah mata.
Namun di balik penjelasan semacam ini, bisakah dikatakan bahwa sama sekali tidak ada kepentingan pribadi? Apakah benar-benar tidak ada sedikit pun keinginan untuk mengikat Niu Daomei melalui hubungan kekerabatan pernikahan?
Lalu atas dasar apa berharap orang seperti Niu Daomei mau menikahi wanita jelek? Coba tanya, mengapa dulu Shang Chaozong menikahi Feng Ruonan?
Karena itu beberapa hal memang sulit dijelaskan. Merasa tidak tenang, dan memang tak bisa dijelaskan.
Lan Ruoting sebenarnya juga punya pemikiran seperti ini. Tak disangka Putri Kabupaten sudah lama menyadarinya, apalagi dibongkar langsung di depan wajah. Sungguh situasi yang canggung.
Akhirnya Shang Chaozong mengubah ucapannya dengan malu-malu: "Qing'er, bagaimana kalau kamu pindah kembali tinggal di sini?"
Shang Shuqing menghela nafas lesu: "Aku bersikap terbuka dan jujur, tidak takut dengan pandangan orang. Di sana juga lebih mudah membantu komunikasi dengan pihak ini, sekaligus menunjukkan bahwa Saudara Tertua sangat menghargainya. Untuk apa memaksakan diri sampai menimbulkan kesalahpahaman tentang perubahan sikap kami?"
Shang Chaozong menundukkan kepala tanpa bicara.
Lan Ruoting mengusap hidungnya, mengalihkan topik: "Putri Kabupaten, Permaisuri akhir-akhir ini sering menyebutmu. Lebih baik Tuan Putri menengoknya. Hanya Tuan Putri yang cocok dengan Permaisuri."
Beberapa hal sangat realistis. Dulu ketika Feng Ruonan bertingkah menyuruh Shang Chaozong pergi, atau sering memukulinya sampai babak belur, bahkan tidak mau satu kamar - Shang Chaozong harus menahan diri. Sekarang tingkah Feng Ruonan sudah tidak mempan lagi. Shang Chaozong tidak lagi takut pada Keluarga Feng, tidak perlu lagi melihat ekspresi Feng Ruonan.
Kini malah keluarga Feng yang harus melihat raut wajah Shang Chaozong. Shang Chaozong ingin keluarga Feng sendiri yang menekan putri mereka untuk menyerah. Sayangnya, sifat keras kepala Feng Ruonan membuatnya enggan mengalah.
Shang Shuqing tahu kamar kakaknya kini telah diisi Meiren yang menemani tidurnya, sebuah sikap yang sengaja menunjukkan warna pada sang bunda!
Beberapa hal memang di luar kendalinya. Ia juga paham, andai bukan karena pengaruh Pemimpin Sekte Giok Surgawi Peng Zaiyou, mungkin sang bunda yang berkarakter keras kepala itu sudah membuat kakaknya menuliskan surat cerai.
Sang bunda tetap ngotot tidak mau mengalah. Kakek Peng Zaiyou pun tak bisa membela kebenaran. Perilaku cucunya yang seperti itu—mana ada pria yang bisa menerima alasan istrinya memukulinya sampai babak belur lalu ngambek menolak satu ranjang? Dalam situasi sekarang, Sekte Giok Surgawi pun melarang sang bunda bertindak kasar pada kakaknya. Selain menjaga wibawa Shang Chaozong sebagai panglima di mata bawahannya, bila terjadi sesuatu yang tak diinginkan hingga menggagalkan misi besar sekte, Peng Zaiyou sendiri takkan bisa mempertanggungjawabkannya pada internal sekte.
Saat berkunjung ke Kabupaten Pegunungan Hijau, Peng Zaiyou sudah menasihati sang bunda. Tapi nasihat itu ditampik. Setiap keluarga punya masalahnya sendiri—sehebat apa pun tenaga magis Peng Zaiyou, apa daya?
Dua kabupaten kini membutuhkan kakaknya. Demi kepentingan Sekte Giok Surgawi, Peng Zaiyou terpaksa menutup sebelah mata terhadap beberapa hal.
Ia juga tahu diam-diam Peng Zaiyou menyampaikan pesan pada kakaknya: "Kau boleh bermain-main dengan beberapa simpanan, tapi jangan serius. Putra sulung sah generasi berikut Keluarga Shang harus lahir dari Feng Ruonan!" Itulah batas toleransi Peng Zaiyou!
“Urusan dalam paviliun, ada Sekte Giok Surgawi di sini yang mendukung Bunda, dia tahu Kakak juga tak punya cara untuk main trik.”
“Ada hal-hal yang bahkan dia bingung apakah harus simpati pada Bunda atau Saudara Tertua. Urusan keluarga masing-masing punya alasan, sulit menarik garis siapa benar dan salah.”
Shang Shuqing mengangguk halus, berbalik pergi mencari Feng Ruonan.
Shang Chaozong dan Lan Ruoting saling memandang lalu menghela napas.
“Haruskah kita menemui Linghu Qiu itu? Kabarnya pergaulannya sangat luas, aku sudah dengar namanya sejak di ibukota.” Shang Chaozong bertanya.
Lan Ruoting menggeleng: “Meski kabarnya demikian, aku tak percaya orang yang berkeliaran ke mana-mana hanya untuk berteman. Pergaulan yang luas pasti ada alasannya. Orang ini terlalu rumit, kekuatan kita tak cukup. Hal-hal yang tak bisa dikendalikan lebih baik tak diusik. Tao Ye bukan orang bodoh, dia pasti punya pertimbangan. Kita jangan ikut campur. Jika perlu bertemu, Tao Ye akan mengatur. Wangye, sisakan ruang manuver untuk diri sendiri.”
Shang Chaozong mengangguk pelan...
Hujan gerimis membasahi bumi dalam gelapnya malam yang muram.
Linghu Qiu yang masih berbau alkohol kembali ke paviliun kecil yang diatur Niu Daomei.
Pintu terbuka. Tiga Kupu-kupu Bulan beterbangan masuk menerangi ruangan. Linghu Qiu yang ceria duduk, menerima cangkir teh yang disodorkan Hongfu, meneguk lalu mengembalikan. Bertanya pada kedua wanita: “Bagaimana rasa hidangan di sini?”
Hongxiu tertawa, "Seumur hidupku belum pernah makan hidangan seenak ini, bisa disebut yang terbaik di dunia, benar-benar tak kusangka makanan di sini begitu lezat. Pelayan wanita ini hampir menelan lidahnya sendiri, kedatanganku ke sini benar-benar tidak sia-sia. Bahkan adik perempuan..." Dia melirik Hongfu, tak kuasa menahan tawa sambil menutupi mulutnya.
Hongfu berkata dingin, "Pelayan hari ini makan agak banyak, cara makan mungkin tidak sopan."
Linghu Qiu melambaikan tangan, "Ini kesempatan langka, wajar saja ingin mencoba banyak hidangan enak. Aduh, sejak datang ke sini, aku merasa tahun-tahun sebelumnya sia-sia. Aneka makanan dan minuman enak tersedia sampai kenyang, sampai aku enggan pulang. Rupanya anggur yang dijual Sekte Giok Surgawi berasal dari sini! Menurut harga pasar, hari ini aku mungkin telah menghabiskan lebih dari sepuluh ribu koin emas! Ah, dilayani sekelompok biksu, gaya hidup yang begitu elegan. Ya ampun, tetap adikku ini yang paling tahu menikmati hidup. Makanan kita sebelumnya hanyalah lelucon belaka!"
Hongxiu tertawa, "Tidak boleh enggan pulang. Jika Tuan benar-benar bertahan di sini, Tao Ye pasti akan panik."
Kini Niu Daomei telah menjadi saudara angkat dengan tuan mereka, sehingga kedua pelayan ini pun mengubah panggilan, mulai menyebut Niu Daomei sebagai Tao Ye.
Linghu Qiu mengerti maksudnya, "Belakangan tidak ada lagi pembicaraan tentang masalah kuda."
Hongxiu: "Itu tidak mengganggu semangat bersenang-senang guru. Sudah menjadi saudara angkat, jika dia berbicara lagi, apakah guru akan mudah menolak? Tao Ye sudah bilang, jangan memberatkan guru, serahkan masalah padanya. Dia tertarik dengan jaringan kontak guru, mungkinkah guru tidak mengajaknya pergi ke Qi?"
Linghu Qiu sedikit menyipitkan mata, "Juniorku ini memang tidak biasa. Kunjungan kali ini layak."
Hongfu yang memijit bahunya dari belakang berkata dingin, "Dia sebelumnya terus mengawasi kami berdua, apakah dia melihat sesuatu?"
Linghu Qiu menggelengkan kepala: "Tidak sampai segitunya. Paling hanya melihat kalian bukan pelayan biasa, lebih banyak unsur ujian. Dia tahu aku tak mungkin menyerahkan wanitaku, sengaja mengada-ada sebagai dasar untuk persaudaraan. Jika aku menolak semua, pertemanan tak mungkin terjalin. Kelicikan junior ini luar biasa."
Hongxiu duduk di samping, berbisik: "Partisipasi Dongguo Haoran dalam kejadian waktu itu masih belum pasti."
Linghu Qiu: "Menurut investigasi, dialah yang terakhir bertemu Dongguo Haoran."
Hongfu: "Dengan kekuatan Sekte Shangqing, sekalipun seluruh faksi berbondong-bondong keluar, mustahil mengambil barang dalam situasi saat itu."
Linghu Qiu menghela napas: "Ini tentu saja aku tahu, cuma tahun yang sama ketika Mu Tang dari Sekte Shangqing dan Dongguo Haoran meninggal berturut-turut, ditambah banyak murid elit yang gugur, kejadiannya sendiri sudah mencurigakan. Tidak ada kabar soal perseteruan Sekte Shangqing dengan pihak luar tahun itu. Kalau bukan karena memperhatikan dia dan mengecek latar belakangnya, kita juga takkan menyadari kondisi ini. Kejadian tahun lalu benar-benar janggal, kemana perginya barang itu? Aduh, pokoknya sekalian saja, menjadi saudara angkat dengannya bukan untuk urusan ini, kalian terlalu banyak mikir..."
Kelamnya malam menyelimuti Kabupaten Pegunungan Hijau yang diguyur hujan, sementara langit di atas Sekte Giok Surgawi bertaburan bintang meski lentera-lentera mulai redup.
Peng Zaiyou sedang berdiskusi dengan beberapa kepala suku di paviliun gunung, dikelilingi kupu-kupu bulan yang menari-nari dalam pemandangan estetika.
Seorang murid mendengus masuk ke paviliun, kedua tangan menyodorkan laporan rahasia, "Surat dari Senior Bai di Kabupaten Pegunungan Hijau."
Setelah membaca surat itu, sudut bibir Peng Zaiyou berkedut dua kali.
Melihat ekspresinya yang tak biasa, Chen Tingxiu bertanya, "Apa ada masalah di Kabupaten Pegunungan Hijau?"
Peng Zaiyou menggeleng perlahan, "Masalah kuda perang. Kelihatannya si brengsek Niu Daomei mau campur tangan langsung."
Chen Tingxiu tertawa sinis, "Bukannya itu kabar baik? Tahun lalu Bukankah Senior mengatakan bocah itu licik dan ingin mengujinya?"
"Baca sendiri." Peng Zaiyou menyodorkan laporan itu.
