Fei Changliu, Zheng Jiuxiao, dan Xia Hua juga menunggu di sini.
Saat kedua pihak bertemu, Niu Daomei bertanya: "Sudah siap semua?"
Fei Changliu menunjuk ke lima belas orang yang menunggu, "Setiap sekte mengirim seorang kepala suku sebagai pemimpin, semuanya ahli dari tiga sekte. Orang-orang kami di Qi juga akan bekerja sama denganmu."
Niu Daomei miringkan kepala memberi isyarat. Gongsun Bu mengangguk halus, meninggalkan dua murid untuk Niu Daomei, lalu memimpin tiga orang menghadap lima belas ahli dari tiga sekte sambil berkata: "Para hadirin, ikuti saya dulu!"
Kelima belas orang itu tertegun, memandang Niu Daomei lalu Fei Changliu, sepertinya punya pertanyaan.
Fei Changliu membantu mengutarakan keraguan mereka, "Mereka bertugas menjagamu, tidak ikut denganmu?"
"Tidak perlu ikut saya." Niu Daomei membalas, lalu berpaling ke kerumunan orang, "Kalian ikut dia. Cara melakukannya akan dijelaskannya."
Sekelompok orang tidak tahu ilmu setan apa yang dia mainkan. Tanpa penjelasan meski penuh misteri, akhirnya mereka mengikuti Gongsun Bu pergi, tidak melalui jalan yang benar namun kabur melalui kedalaman hutan.
Setelah berkomunikasi sebentar dengan Fei Changliu dkk, kedua pihak berpamitan dan saling mendoakan keselamatan. Niu Daomei kemudian meninggalkan area ini, menuju pintu keluar lembah.
Linghu Qiu bersama Hongxiu dan Hongfu sudah menunggu di sini. Hei Mudan dan Duan Hu juga ada, keduanya ikut dalam perjalanan ini. Wu Sanliang dan Lei Zongkang tinggal menjaga markas.
Saat beberapa orang melompat naik kuda, Linghu Hu melirik ke sekeliling lalu bertanya sambil tersenyum: "Adik tidak membawa lebih banyak orang? Kudengar kau punya banyak musuh."
Niu Daomei tertawa terbahak: "Tidak perlu! Di wilayah Qi ada beberapa orang dari sekte. Apalagi dengan kakak di sini, siapa berani menyentuhku? Jika ada masalah, aku akan menyebut nama besar kakak!"
Jangan-jangan si ini akan menyebarkan kabar bahwa kita saudara angkat? Pikiran ini berputar di otak Linghu Hu. Sudut bibirnya berkedut saat ia tertawa kaku tanpa membenarkan maupun menyangkal.
Shang Shuqing yang berdiri di lereng gunung menyaksikan barisan pasukan melesat pergi. Bahkan setelah bayangan mereka menghilang, ia masih berdiri tak bergerak lama. Wajahnya di bawah terik matahari tampak semakin garang. Tanda lahir di kelopak matanya menciptakan kesalahan penglihatan, membuat satu mata tampak besar dan satunya kecil.
Barisan itu melesat keluar dari lembah. Setiba di jalan resmi, Niu Daomei menunjuk arah ibu kota kabupaten lalu memimpin kelompoknya berlari ke sana.
Linghu Hu berteriak heran: "Saudara, kau ada urusan di kota?"
Niu Daomei: "Kakak datang, belum sempat menjelajahi Kabupaten Pegunungan Hijau. Ajak kakak jalan-jalan."
Linghu Hu: "Tak usah. Sebelum datang sudah ke sana. Kota kabupaten ini terlalu padat, tidak nyaman untuk jalan-jalan. Lebih baik kita cepat berangkat."
Niu Daomei: "Membeli perlengkapan untuk perjalanan."
Demikianlah, beberapa penunggang kuda memasuki kota. Hei Mudan asal-asalan membeli beberapa barang sebelum rombongan keluar lagi dan melepas kuda berlari kencang.
Sepanjang jalan, Linghu Hu terus melirik Niu Daomei. Ia merasa tujuan masuk kota tadi bukan sekadar berbelanja.
Dia memperhatikan barang-barang yang dibeli Hei Mudan. Sepanjang jalan ada pos peristirahatan, barang-barang ini sebenarnya tidak perlu dibeli. Niu Daomei memiliki banyak bawahan yang bisa disuruh, pasti bisa mempersiapkannya lebih awal. Masak sampai berangkat baru balik sendiri untuk membeli?
Lagipula, hanya untuk membeli sedikit barang kok sampai berputar-putar keliling kota. Dia merasa Niu Daomei seperti sengaja jalan-jalan di kota, tapi tidak bisa melihat maksud apa di balik ini...
Provinsi Bei, Kediaman Lingbo. Shao Pingbo datang setelah mendapat pemberitahuan, khusus untuk mengantar Su Zhao yang akan pergi.
Begitu bertemu Su Zhao di bagian dalam rumah, Shao Pingbo langsung bertanya: "Ada masalah apa? Pergi-pulangmu tidak mudah, kalau tidak ada urusan penting lebih baik istirahat beberapa hari lagi."
Su Zhao menghela nafas: "Bahkan kalau tidak ada urusan? Kau sibuk dengan tugas resmi sepanjang hari. Meski aku tinggal, kau juga tidak punya waktu menemaniku."
Ekspresi Shao Pingbo menunjukkan penyesalan. Dia menggenggam tangan Su Zhao, tersenyum getir: "Sementara benar-benar tidak bisa bebas. Nanti kalau..."
Jari telunjuk Su Zhao menekan bibirnya, menghentikan ucapannya: "Jangan berjanji lagi. Kau sendiri bilang, berapa kali kau mengulang kalimat yang sama? Pernahkah satu pun ditepati? Bertahun-tahun ini, pernahkah kau temani aku sehari penuh? Bahkan waktu terkunci di penjara dulu, tugas resmimu tetap tidak ada habisnya."
Shao Pingbo menghela nafas: "Berikan aku beberapa tahun lagi!"
Su Zhao mengusap pipinya sendiri: "Kalau nunggu beberapa tahun lagi, aku mungkin sudah tua dan tidak menarik. Masih mau melihatku?"
"Kakak Zhao..."
Su Zhao kembali menutup mulutnya, tertawa: "Hanya bercanda. Memang ada urusan penting, tentangmu. Aku harus segera pergi mengatur."
Mata Shao Pingbo berbinar: "Kuda perang?"
Su Zhao menggelengkan kepala: "Mata-mata yang disusupkan di Kabupaten Pegunungan Hijau melaporkan, Niu Daomei yang selama ini bersembunyi seperti kura-kura di pegunungan, akhirnya keluar. Dari arah tujuannya sepertinya ingin meninggalkan Kabupaten Pegunungan Hijau. Kali ini aku akan mencabut paku di mata dan duri dalam dagingmu ini untukmu!"
Shao Pingbo bersemangat sejenak, lalu wajahnya berubah serius: "Bajingan ini sulit diatasi, harus berhati-hati. Kakak Zhao, jangan sampai lengah!"
Su Zhao terdiam sejenak, lalu mengangguk halus, "Memang sulit dihadapi. Aku khawatir akan ada komplikasi jika ingin bertindak."
Shao Pingbo menyeringkan kening bertanya: "Apakah ada masalah yang terdeteksi?"
Su Zhao menatapnya, ragu-ragu untuk berbicara.
Shao Pingbo: "Apakah ada hal yang tidak bisa kaukatakan padaku?"
Su Zhao menghela nafas: "Linghu Qiu! Linghu Qiu pergi ke Kabupaten Pegunungan Hijau dan tinggal beberapa hari bersama Niu Daomei. Kali ini ketika Niu Daomei keluar gunung, Linghu Qiu masih berada di sisinya. Sulit untuk bertindak! Sebelumnya aku pernah berinteraksi dengan Linghu Qiu, tapi organisasi tersebut secara khusus telah memberikan instruksi. Mereka mengatakan latar belakang Linghu Qiu sangat rumit, dan memperingatkanku untuk tidak sembarangan membuat masalah!"
Pipi Shao Pingbo berkedut. Tangannya terkepal di depan mulut yang terus mengeluarkan suara "Ahem". Wajahnya berganti-ganti antara merah dan pucat.
Su Zhao segera menepuk punggungnya sambil mengalirkan energi untuk menstabilkan napasnya. "Dasar kamu! Sudah kuduga tidak boleh memberitahu. Baru disebut namanya saja kamu langsung terguncang. Niu Daomei ini benar-benar telah menjadi beban di hatimu!"
Setelah menenangkan napas normal dan menghentikan batuk, Shao Pingbo bergumam dengan geram, "Penjahat ini ternyata memiliki ide yang sama denganku, juga mengincar Linghu Qiu, dan ternyata dia lebih dulu mendapatkan kesempatan! Ahem..." Terus-menerus kalah dalam satu langkah catur dari Niu Daomei, kali ini pun demikian, memang membuatnya sulit menahan amarah.
Su Zhao: "Tenang saja, seorang Linghu Qiu takkan bisa melindunginya. Aku akan mencari kesempatan untuk bertindak, pasti akan kusingkirkan bahaya besar di lingkaran dalam ini untukmu!"
Shao Pingbo balik bertanya: "Penjahat ini menyembunyikan diri cukup lama, kali ini pasti tidak keluar tanpa alasan. Pasti ada tujuan tertentu. Apa kalian tahu maksudnya?"
Su Zhao memutar mata, "Bagaimana aku bisa tahu?"
Shao Pingbo: "Setidaknya tahu ke arah jalan mana atau jurusan apa?"
Begitu Su Zhao mengangguk, Shao Pingbo langsung berbalik dan bergegas pergi.
Su Zhao tertegun, tak mengerti maksudnya, lalu mengikuti dari belakang hingga sampai ke ruang baca lamanya.
Shao Pingbo berdiri menunggu di depan peta yang tergantung di dinding ruang baca. Su Zhao paham maksudnya, menggelengkan kepala tak berdaya, lalu mendekat dan menunjuk peta, "Dari ibu kota Kabupaten Pegunungan Hijau ke arah barat laut ada satu pilihan, mereka menuju ke arah barat laut."
"Barat laut…" Shao Pingbo menatap peta sambil bergumam, jelas memasuki kondisi perenungan, tangannya perlahan mengelus peta sambil berlatih perkelahian, "Menuju barat laut, bertolak belakang dengan Kabupaten Guangyi, kemungkinan ke Guangyi bisa dieliminasi. Selama bertahun-tahun dia menyembunyikan diri, baik karena kewaspadaan terhadap pengadilan Yan maupun terhadap pihakku, jadi takkan sembarangan bepergian. Pilihan lokasi yang bisa dituju seharusnya terbatas. Arah barat laut, ada kemungkinan ke Jin Zhou. Apakah mata-mata di pihakmu melaporkan apakah dia membawa Jin Chi untuk komunikasi?"
Su Zhao mengangguk halus: "Ada. Dua pengawalnya membawa dua sangkar Jin Chi, total enam ekor! Orang-orang Linghu Qiu membawa dua ekor Jin Chi."
"Linghu Qiu yang sering bepergian, wajar membawa perangkat komunikasi. Jin Chi miliknya bisa dieliminasi! Enam ekor…" Jari Shao Pingbo mengetuk area Jin Zhou di peta, "Kabupaten Pegunungan Hijau berbatasan dengan Jin Zhou. Tak perlu membawa begitu banyak Jin Chi untuk ke Jin Zhou, jadi kemungkinan ke sana juga bisa dieliminasi… Lalu sebenarnya ke mana dia pergi?"
Kepalanya tertunduk merenung, tiba-tiba terangkat mendongak. Visinya menyapu peta ke arah barat laut menuju suatu kerajaan, bersuara berat: "Dia mungkin menuju ke Qi!"
Su Zhao kaget, "Apa dasar dugaan ke Qi?"
Shao Pingbo menggigit gigi: "Kuda perang!"
Su Zhao terkejut: "Maksudmu dia juga akan berbelanja kuda perang di Qi?"
“Shao Pingbo perlahan melangkah ke bawah posisi Qi di peta besar, menatap kerajaan Qi sambil berkata: ‘Dua kabupaten Shang Chaozong sebenarnya memiliki kondisi serupa dengan Provinsi Bei. Keduanya akan menghadapi bahaya yang sama. Aku tidak percaya Shang Chaozong tidak menyadarinya, jadi mereka juga sangat membutuhkan kuda perang! Bahkan jika Shang Chaozong tidak paham, pasti Lan Ruoting bisa melihatnya.’”
“‘Luo Shaofu di sisi Pangeran Ning di masa lalu memiliki bakat luar biasa, sayangnya tewas secara tidak wajar karena kecelakaan! Lan Ruoting yang menjadi murid binaan Luo Shaofu dan diajari strategi tentu bukan orang sembarangan. Kalau tidak, Luo Shaofu tidak akan menerimanya. Tidak mungkin Lan Ruoting tidak memahami hal ini, kalau tidak Shang Chaozong tidak akan bisa kabur dari ibukota. Aku mengenal Shang Chaozong sejak kecil. Dia ikut militer sejak muda tapi tidak pernah terlibat urusan pemerintahan. Perkembangan pesat dua kabupaten Shang Chaozong pasti hasil karya Lan Ruoting!’”
“‘Dengan kecerdikan Lan Ruoting, mustahil dia tidak mengantisipasi bahaya di masa depan. Urusan kuda perang seharusnya sudah dipercayakan ke Sekte Giok Surgawi untuk mengatur di Qi. Tapi belum ada kabar hasilnya, mungkin ada kesulitan. Dua kabupaten adalah basis Niu Daomei. Bagaimana mungkin dia tinggal diam? Setelah Linghu Qiu menemuinya, aku pernah berniat memanfaatkan Linghu Qiu. Sekte Giok Surgawi masih belum berhasil. Dalam situasi terpaksa, mana mungkin dia tidak memanfaatkan jaringan luas Linghu Qiu?’”
Mengangkat tangan menunjuk ke peta, "Bahaya sudah di depan mata, setelah lama bersembunyi akhirnya keluar. Arah barat laut, bukan Jin Zhou, Linghu Qiu sendiri yang menemani. Dengan rangkaian petunjuk ini, meski tak bisa dipastikan, kemungkinan besar dia pergi ke Qi untuk mendapatkan kuda perang. Kecuali ada kejadian tak terduga yang tak kita ketahui, tapi kemungkinannya sangat kecil. Karena dia sengaja menyembunyikan diri, selama masa persembunyian tentu tak akan sembarangan menimbulkan masalah. Jadi kemungkinan besar dia keluar untuk menyelesaikan masalah lain kecil, yang paling mungkin adalah ke Qi untuk kuda perang!"
Huo Ran menoleh tajam ke Su Zhao, bersuara berat: "Kamu bisa menyiapkan jebakan di rute menuju Qi lebih dulu. Menurut perkiraanku, kemungkinan besar kita bisa menghentikannya!"
"……" Su Zhao tak bisa berkata-kata, mengakui kata-katanya masuk akal. Justru karena setuju, meski tahu sepupu ini pintar, tetap terkejut. Sedikit jejak yang tampak tak berhubungan bisa menilai Niu Daomei mau ke mana dan apa tujuannya, membuatnya benar-benar tak tahu harus berkata apa.
Bahkan dia sendiri merasa Niu Daomei berhadapan dengan lawan seperti ini sungguh mengerikan!
Dia tak tahan menghela napas, "Kamu ini, terlalu banyak ikut campur. Aku sudah menemukan jejaknya, pasti ada cara untuk melacaknya. Tak perlu kau khawatir seperti ini. Kalau terus begini, kapan penyakitmu bisa sembuh total?"
Shao Pingbo tersenyum, "Rupanya aku terlalu khawatir. Tapi tetap kukatakan, penjahat ini sangat berbahaya. Karena dia sudah keluar, pasti sudah siap. Takkan mudah ditangani, kamu harus sangat berhati-hati."
Su Zhao mengintainya, "Pingbo, ada pepatah duniawi yang ingin kusampaikan padamu!"
Shao Pingbo tersenyum, "Siap mendengar!"
Su Zhao menunjukkan ekspresi khawatir, mengucapkan kata demi kata: "Kebijaksanaan berlebihan mudah rapuh!"
