Niu Daomei yang masih menatap peta di meja mengangguk perlahan, "Selain kuda perang, aku tak bisa membayangkan barang apa lagi yang layak dia pertaruhkan dengan menyusup diam-diam di wilayah Han."
Hei Mudan bertanya: "Apakah didapat dari Qi?"
Niu Daomei: "Selama kondisi makro tetap sama, kesulitan besar yang dihadapi semua pihak juga serupa. Dalam hal strategi utama, sebenarnya tidak banyak pilihan lain. Kebutuhan kuda perang untuk dua kabupaten Wangye saja masih bergantung pada Qi, apalagi Provinsi Bei yang wilayahnya lebih luas."
"Rute ini hampir merambah seluruh Han! Provinsi Bei benar-benar nekat!" Hei Mudan menatap peta sambil berdecak kagum.
"Berani tidaknya menelan Provinsi Bei?" Niu Daomei mengetuk-ngetuk posisi Provinsi Bei dengan jarinya, terkekeh: "Ini orang yang sejak awal berani melawan Han dan Yan. Meminjam jalur sungai Han bagi dia sama sekali bukan masalah. Jalur air ini juga tidak bisa dibersihkan dalam waktu singkat, dan tidak berani memberitahu Han. Hanya bisa dilakukan diam-diam perlahan-lahan. Kira-kira sudah lama mempersiapkan jalur ini. Artinya, dia sudah punya rencana sejak awal, sama sekali tidak takut, seolah mengejek Han yang besar ini tak punya orang kompeten!"
Hei Mudan mengangkat kepala bertanya: "Kalau begitu, apakah Gunung Dazen yakin bisa mendapatkan kuda perang dari Qi?"
"Bukan cuma Gunung Dazen. Di belakangnya mungkin ada kekuatan yang lebih besar dan misterius..." Niu Daomei berbisik sambil memicingkan mata.
Penilaian ini bukan tanpa alasan. Saat insiden Lu Shengzhong, Chen Guishuo pernah mengirim sinyal darurat, dan setelah ada kesempatan melaporkan detailnya.
Chen Guishuo secara jelas memberitahu bahwa dia menyaksikan sekelompok sosok misterius di sekitar Shao Pingbo. Sebenarnya Lu Shengzhong tidak akan mudah tertangkap, tapi karena kemunculan kelompok misterius ini, Lu Shengzhong cepat ditangkap.
Tidak perlu menyebut yang lain, hanya dengan tiga Kendaraan Tunggangan Terbang saja sudah membuat Niu Daomei diam-diam merinding.
Harga Kendaraan Tunggangan Terbang tidak murah, satu ekor bisa mencapai puluhan juta koin emas. Gunung Dazen tidak sanggup membeli barang mewah seperti ini.
Kekuatan yang mampu memiliki kendaraan tunggangan terbang, selain pengadilan berbagai negara, pada dasarnya hanya tersisa aliansi dunia xiuzhen yang memiliki kursi di "Piao Miao Ge" dan memenuhi syarat untuk berbicara di dalamnya.
Apalagi bukan hanya satu kendaraan terbang, tapi tiga ekor muncul sekaligus!
Pasca peristiwa itu, ia menyadari betapa dalam bahwa di belakang Shao Pingbo masih tersembunyi kekuatan yang tak terukur.
Hei Mudan terkejut: "Tao Ye, maksudmu di balik Shao Pingbo ada kekuatan yang lebih besar dari Gunung Dazen? Ini mustahil. Jika benar ada, tak mungkin tidak ada aktivitas mencurigakan di Provinsi Bei, apalagi membiarkan Gunung Dazen menguasai semua keuntungan di wilayah itu. Jika benar ada kekuatan sebesar itu, mengapa mereka tinggal diam saat Tao Ye berkonfrontasi dengannya?"
Niu Daomei bergumam pelan: "Karena itulah aku yakin kekuatan ini sangat misterius, sepertinya tak berani muncul ke permukaan. Yang pasti mereka ada, tapi informasiku masih terbatas. Aku hanya merasa hubungan mereka dengan Shao Pingbo agak kaku, seperti yang kau katakan, aku juga tak paham apa yang terjadi."
Eksistensi kekuatan misterius ini membuat Hei Mudan penasaran bagaimana Niu Daomei mengetahuinya. Matanya tak sengaja melihat surat rahasia di tangannya, menduga informasi ini mungkin berasal dari mata-mata yang sama.
Ia sangat ingin tahu, kapan Niu Daomei menyusupkan pengintai mematikan di sekitar Shao Pingbo. Mata-mata ini ibarat tusukan tepat di titik vital Shao Pingbo.
Alasannya tersembunyi, jaringan sungai rahasia yang dioperasikan Shao Pingbo di Han pasti merupakan rahasia tingkat tinggi. Hanya orang-orang yang dipercayainya yang diizinkan memeriksa rute air ini. Kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan kekuatan misterius di belakang Shao Pingbo pun sepertinya masuk akal.
Justru karena itu, Hei Mudan tiba-tiba merasa gembira diam-diam. Tao Ye benar-benar menganggapnya sebagai sekutu sendiri, kalau tidak tentu tidak akan membiarkannya tahu tentang keberadaan mata-mata rahasia ini.
Seketika, suasana hati Hei Mudan melonjak drastis!
Niu Daomei melanjutkan: "Orang seperti Shao Pingbo, sejak pertemuan pertama aku sudah paham betul karakter aslinya. Bukan tipe yang mudah ditaklukkan. Tak peduli seberapa besar atau misteriusnya kekuatan itu, Shao Pingbo takkan membiarkan diri dimanipulasi. Pertarungan antara kedua pihak hanyalah masalah waktu!"
Hei Mudan tiba-tiba terkekik "Kretak".
Niu Daomei tertegun, tak kuasa menahan tawa: "Kelihatannya suasana hatimu sedang baik ya!"
Hei Mudan melambungkan mata genit ke arahnya, "Aku senang! Siapakah mata-mata di sekitar Shao Pingbo itu? Tenang, mulutku terkunci rapat!"
Niu Daomei akhirnya paham sumber kegembiraannya, lalu mengalihkan topik: "Ini saja sudah layak membuatmu tertawa?"
Hei Mudan menyorotkan pandangan hina. Saang tidak ada orang lain, wanita ini terkadang berlaku kurang ajar terhadap Niu Daomei - misalnya bermain-main dengan ambiguitas kecil. Inilah kelebihan perempuan. Seandainya pria yang melambungkan mata genit ke Niu Daomei, mungkin sudah babak belur dipukuli.
"Melihatnya tidak mau bicara, Hei Mudan pun tidak memaksa lagi. Dia tahu beberapa hal tidak bisa diungkapkan secara terang-terangan. Dengan menghela napas, dia berkata, \"Aku hanya merasa heran. Bukankah kau dan Shao Pingbo adalah musuh bebuyutan? Dari penjelasanmu tadi, aku punya firasat.\"
Sebagai orang yang pernah terlibat dalam penyebaran rumor lagu anak-anak, dia tahu perseteruan Niu Daomei dengan Shao Pingbo. Masalah Paviliun Salju Es tidak perlu disebut lagi. Jelas mereka adalah lawan yang saling membenci.
Niu Daomei curiga, \"Firasat apa?\"
Hei Mudan mengeluh dan menghela napas, \"Kenapa aku merasa kalian berdua musuh bebuyutan ini sama-sama mengawasi kekuatan misterius itu? Sepertinya kalian berdua tidak menyukainya!\"
Niu Daomei juga tertawa, \"Benarkah?\"
Hei Mudan mengangguk, \"Shao Pingbo aku tidak tahu, tapi yang pasti kau jelas membenci kekuatan misterius itu!\"
\"Saat ini kondisinya belum jelas. Tidak ada yang perlu dibenci. Jika lawan tidak terbuka membantu Shao Pingbo melawanku, pasti ada pertimbangan. Kemungkinan besar mereka tidak akan terang-terangan menyerangku di masa depan.\" Niu Daomei menggelengkan kepala, pandangannya kembali ke peta. \"Apakah kekuatan Gunung Dazen bisa begitu mudah mendapatkan kuda perang dari Qi? Aku hanya khawatir kekuatan misterius itu akan turun tangan membantu Shao Pingbo!\"
Hei Mudan berkata: "Ini tidak sulit? Kerajaan Han pasti mengawasi ketat ancaman musuh yang menerobos masuk ke wilayah inti mereka. Posisi penting di jalur air pasti memiliki pos pemeriksaan dan pasukan garnisun. Untuk mencegah Shao Pingbo berhasil, cukup bocorkan informasi ke pengadilan Han. Pasti Provinsi Bei akan menderita! Aku tidak percaya kekuatan misterius itu bisa acuh tak acuh. Kalau memang mampu, tak perlu bersikap misterius!"
Niu Daomei terlihat senyap. Awalnya dia memang punya ide ini, namun segera dibatalkan sendiri. Jika dilakukan, Chen Guishuo berisiko tinggi terbongkar!
Dalam hati dia sangat paham, pada level tertentu, dia dan Shao Pingbo adalah sejenis orang.
Perbedaan terbesar antar manusia dalam menghadapi masalah terletak pada logika berpikir. Ada yang berpikir linier, ada yang menyebar seperti kipas, sedangkan dia dan Shao Pingbo menggunakan logika berpikir seperti jaring laba-laba. Sentuhan kecil serangga pun akan langsung memicu reaksi.
Masalah yang menimpa Lu Shengzhong dan pemutusan paksa petunjuk oleh Wei Duo telah gagal menjerat Shao Pingbo. Jika kasus jalur air ini terbongkar lagi, Shao Pingbo pasti langsung mengunci target pengkhianat. Berapa pun orang yang terlibat atau berpotensi membocorkan rahasia tidak akan berguna. Niu Daomei yakin Shao Pingbo memiliki kemampuan itu.
Ingin menyelundupkan mata-mata di dekat Shao Pingbo sangat sulit. Kewaspadaan orang seperti ini terlalu tinggi, kemampuan berpikir logisnya luar biasa kuat, bahkan bisa dikatakan mengerikan. Hingga kini dia masih tak paham bagaimana Shao Pingbo dulu bisa dengan cepat menyimpulkan bahwa dia akan pergi ke Paviliun Salju Es mencari Buah Zhu Yang Merah.
Penghinaan yang dialami Penginapan Pelangi dari Chu Anlou boleh dibilang adalah buah tangan Shao Pingbo!
Pukulan balik yang direncanakannya mati-matian setelah diam lama, siapa sangka ternyata lagi-lagi dihindari Shao Pingbo dengan metode tak terduga membunuh Nyonya Ruan dan anaknya!
Menghadapi orang seperti ini, dia sadar betul kemungkinan menciptakan 'Chen Guishuo kedua' untuk dikirimkan hampir mustahil.
Perseteruan Chen Guishuo dengan Niu Daomei bermula dari masa-masa sulit, mulai dari Sekte Shangqing. Saat itu dia belum kenal Shao Pingbo; kemudian di Kuil Nanshan, masih belum kenal; sampai ke Jin Zhou, tetap belum berkenalan.
Sekalipun Shao Pingbo dewa, tak mungkin menganggap perseteruan di Sekte Shangqing sebagai strategi untuknya, tak mungkin menyangka penyergapan di Kuil Nanshan adalah persiapan untuknya, apalagi mengira peristiwa besar pembunuhan utusan Yan di Jin Zhou adalah bagian dari rencana untuknya.
Permusuhan Chen Guishuo dengan Niu Daomei terkait erat dengan naik turunnya Keluarga Song, melekat seperti tali pengikat sampai akhirnya Keluarga Song ditumpas dan Song Shu bergabung dengan Shao Pingbo. Latar belakang Chen Guishuo benar-benar tak tertembus, sempurna bagai jubah dewa, tahan terhadap segala pemeriksaan dan kecurigaan.
Kini terbukti, peran yang dimainkan Chen Guishuo juga sangat signifikan.
Kalau bukan karena informasi yang disampaikan Chen Guishuo, dia sama sekali tidak tahu di balik Shao Pingbo tersembunyi kekuatan misterius seperti itu! Tanpa pengetahuan ini, di masa depan mungkin akan mengalami kerugian besar!
Kalau bukan karena informasi dari Chen Guishuo, dia juga tidak mungkin menguasai informasi rahasia jalur air Shao Pingbo yang bisa digunakan untuk memberikan pukulan telak kapan saja!
"Tidak boleh!" Niu Daomei menggelengkan kepala: "Dalam situasi genting, aku lebih rela membiarkan Shao Pingbo mendapatkan banyak kuda perang daripada membocorkan jalur airnya!"
Hei Mudan terkejut: "Mengapa? Tao Ye, tidakkah Anda tahu begitu Shao Pingbo punya banyak kuda perang dan kekuatan militer yang kuat, Provinsi Bei akan mudah dimonopoli?"
Niu Daomei tetap menggeleng, "Tidak perlu! Jangan memperdebatkan keuntungan sesaat!"
"......" Hei Mudan bingung, kesempatan menghancurkan lawan seperti ini ternyata akan dibuang!
Beberapa hal sulit dijelaskan Niu Daomei padanya. Sebenarnya logikanya sederhana: dia tidak percaya kehilangan kuda perang akan membuat Shao Pingbo fatal. Dengan kemampuan Shao Pingbo, sangat mungkin bangkit kembali.
Sedangkan dia sendiri, sekarang sama sekali tidak punya cara melawan Shao Pingbo. Faktanya, berbagai upaya untuk menyerang Shao Pingbo selalu gagal.
Bagi dirinya, bahaya terbesar Shao Pingbo bukan terletak pada jumlah kuda perang yang diperoleh, melainkan pada pribadi Shao Pingbo sendiri!
Tanpa kesempatan memberikan serangan mematikan, dia tidak akan sembarangan membocorkan keberadaan Chen Guishuo.
"Tao Ye, apakah Anda khawatir mata-mata kita terbongkar?" Hei Mudan masih berusaha membujuk: "Saat kejadian, kita bisa mengatur pelarian mereka!"
Niu Daomei melambaikan tangan: "Sudah, jangan bahas ini lagi, kubawa ke liang kubur. Aku bukan Mu Tou, tahu apa yang dia rencanakan, mana mungkin aku membiarkannya meraih keinginan. Selama kuda perang masih di wilayah Qi, mana mungkin Han yang menyita!"
Hei Mudan tertegun, lalu matanya berbinar: "Oh iya, Qi kan bukan kerajaan mati!"
Niu Daomei membelakangi sambil menatap ke jendela, bergumam pelan: "Berkeliaran di dunia, badai maupun hujan! Yang bikin aku heran sekarang, kenapa tamu yang kita tunggu belum datang juga? Aneh, apa daya gentar Linghu Qiu memang sebesar itu?"
