"Tidak berani membuang waktu untuk Peristiwa Besar, ini ketidakmampuan kami!" Manajer Pan tersenyum masam, lalu memberi hormat: "Berani bertanya, apa pandangan Tao Ye agar mereka cepat bicara?"
Yang lain juga memandang Niu Daomei. Semua paham maksud sindiran Manajer Pan yang mengisyaratkan Niu Daomei enak duduk tanpa sakit pinggang.
Senior Manajer Pan membentak tanpa emosi, "Adik seperguruan, jangan kurang ajar!"
Bagaimanapun juga sekte telah memerintahkan untuk kerja sama dengan Niu Daomei, tapi perkataannya memang tidak enak didengar anggota tiga sekte. Apa maksud "tiga sekte tidak punya orang"?
“Hei Mudan wajahnya menunjukkan kemarahan, melangkah maju dari belakang Niu Daomei, ingin mencela, namun Niu Daomei mengangkat tangan menghentikannya.”
“Niu Daomei malas berdebat dengan lawan, juga bukan saatnya untuk terpecah-belah. Sekarang yang penting menyelesaikan masalah. Apa adanya, langsung ke pokok persoalan. Bertanya: 'Manajer Pan, apakah Anda sudah mencoba semua cara?'”
“Manajer Pan: 'Setidaknya semua metode yang mungkin saat ini sudah dilakukan.'”
“Niu Daomei: 'Baik, akan saya ingatkan satu cara. Coba lagi.'”
“Manajer Pan kembali memberi hormat, 'Siap mendengar petunjuk Tuan.'”
“Niu Daomei melambaikan tangan, membawanya pergi menghindari kerumunan. Masuk ke kamar kosong, baru berbalik menghadap, berkata kata demi kata: 'Membalas perbuatan orang dengan caranya sendiri!'”
“Manajer Pan bingung, tak mengerti bagaimana prinsip 'membalas dengan cara lawan' bisa diterapkan dalam interogasi. Bertanya ragu: 'Yang hina ini bodoh, mohon Tao Ye menjelaskan!'”
“Niu Daomei menyuruhnya mendekatkan telinga, berbisik beberapa patah kata.”
“Mendengar itu, mata Manajer Pan berbinar, tapi segera ragu: 'Tapi... kalau sampai terjadi perkelahian, bagaimana menjelaskan ke Wubian Pavilion? Tapi kalau tidak terlihat nyata, orang takkan percaya.'”
“Niu Daomei: 'Kalau tidak bisa bertarung, jangan dipaksakan...' Berbisik lagi rahasia.”
"'Saya mengerti. Tapi teknik penyamaran kita belum sempurna untuk menipu.'"
"'Manajer Pan, arah sudah saya berikan. Orang hidup tidak boleh mati karena malu! Kalau penyamaran tidak sempurna, ubah metodenya. Modifikasi teknik juga bisa...'"
"Setelah mendengar penjelasan, Manager Pan terus mengangguk, wajahnya berkeringat dingin: "Saya paham, saya akan segera mencoba!"
Niu Daomei berpesan: "Untuk mencegah hal tak terduga, atur ini secara rahasia, sementara jangan bocorkan kabar. Selain itu, hubungi toko Sekte Awan Melayang, beri tahu cara yang sama agar mereka bertindak diam-diam. Mari serang dari dua sisi, semoga ada yang mau berbicara."
"Baik, Tao Ye tenang saja, saya segera mengatur." Manager Pan mengatupkan tangan, sikapnya jelas berubah, sepertinya mulai takluk...
Di ruang tahanan, terbelenggu rantai besi, "Manager Pan" yang diikat di tiang wajahnya pucat, pandangan kosong, entah sedang memikirkan apa.
Dua murid Liuxian Sect berjaga 24 jam di sini, sesekali mengobrol dan membujuk, menjalankan tugas yang diberikan atasan.
Sampai saat ini tak ada yang tahu nama asli "Manager Pan" ini, juga tak bisa menyelidik seperti membawa kepala si kurus tinggi.
"Katakan saja, untuk apa memaksakan diri di sini? Manager kami sudah menjamin, asal kau mengaku, akan dilepaskan."
"Benar, kau menyiksa diri sendiri. Punya istri dan anak? Meski tak peduli diri sendiri, harusnya pikirkan keluarga, bukan?"
"Untuk apa menderita siksaan ini? Mati-matian di sini, siapa yang akan mengenang jasamu?"
"Terkurung di sini, kau juga tahu, di Bumi Tak Bertepi tak ada yang berani menggunakan kekerasan untuk menyelamatkanmu. Mau terus begini?"
Apapun yang keduanya katakan, "Master Pan" tetap tidak merespons, sama sekali tidak bersuara.
Ketukan pintu terdengar di luar, seorang pergi membuka dan tersenyum melihat ke luar, "Adik Zhao, mengantar makanan lagi?"
Adik Zhao yang berpenampilan biasa itu masuk sambil membawa kotak makanan.
Penjaga lainnya berkata sambil tertawa, "Adik Zhao, percuma saja dikirim, mungkin dia tidak mau menerimanya."
Adik Zhao menatap "Master Pan" yang terikat di tiang beberapa saat, lalu berkata tenang, "Tidak masalah tidak mau menerima. Tapi jangan sampai mati di tangan kita. Jika tidak mau makan, harus dipaksa. Ini perintah Paman Guru Pan."
Seorang penjaga menghela napas, "Baik, kami tahu."
Kotak makanan diletakkan di depan tahanan. Adik Zhao berbalik pergi, sebelum keluar sempat berpesan, "Segera beri dia makan."
"Sudah, sudah! Kami tahu! Jangan sok jaim!" Seorang murid melambaikan tangan.
Adik Zhao menutup pintu dan pergi. Seorang penjaga berjongkok di depan kotak makanan, membukanya perlahan. "Wah, makanannya enak!" Ia menengadah ke Master Pan, "Lihat, kami memperlakukanmu baik. Makanan enak, bahkan harus menyuapimu."
"Master Pan" menundukkan pandangan, tetap diam.
Saat penjaga itu sedang mengeluarkan makanan, ketukan pintu kembali terdengar. Penjaga lain membuka dan melihat rekan seperguruan berdiri di luar dengan kotak makanan. "Terima kasih Adik Gong yang sudi mengantar makanan sendiri," katanya sambil tertawa.
Murid Gong mendengus: "Senior, ini makanan untuk tahanan. Kalian mau makan, nanti pasti ada yang ganti shift."
"Pan Zhanggui" yang diseret di tiang mengangkat pandangan.
Dua senior-junior di dalam ruangan saling pandang, tertegun. Murid yang sedang berjongkok di depan tahanan mengambil makanan dari kotak makanan menoleh: "Adik Gong, Adik Zhao baru saja mengantar makanan untuk tersangka. Kenapa kamu kirim lagi?" sambil menunjuk kotak makanan di depannya.
Murid Gong tercengang, "Senior Zhao kan sejak pagi ada urusan keluar. Dia minta saya gantikan mengantar makanan."
Dua penjaga saling pandang. Yang membuka pintu heran: "Ini baru saja dikirim Adik Zhao."
Murid Gong menggaruk belakang kepala, "Senior Zhao memang aneh, pulang tidak beri kabar. Sudah, silakan lanjutkan kerja." Geleng kepala, lalu pergi membawa kotak makanan.
Pintu ruang tahanan tertutup. Seorang murid mengambil sendok, menyendok nasi, berkata ke "Pan Zhanggui": "Tubuh daging-darah memang tak bisa lepas dari kebutuhan dasar. Untuk apa memaksakan diri? Makanlah sedikit!"
"Pan Zhanggui" mengatupkan bibir rapat, kedua matanya menatap tajam ke makanan di tangan sang murid, dadanya naik-turun tak wajar.
Murid pembawa makanan mendengus: "Sudahlah, tahu kamu mulut keras. Senior, bantu saya mencubit buka mulutnya."
Orang lain datang, mengulurkan tangan hendak melakukan hal yang sama. Tapi "Pan Zhanggui" tiba-tiba menoleh ke samping, menolak kerja sama, namun mulai berbicara, "Ini tidak bisa dimakan!"
Senior seperguruan yang bertugas membantu tidak menghiraukan, memaksa memutar wajahnya.
"Pan Zhanggui" tampak panik, berteriak, "Berbisa!"
Adik seperguruan yang membawa makanan menghela napas, "Sekarang Andalah tuan, bahkan makan-minum pun harus kami layani. Mana berani meracuni Anda? Kami justru sangat berharap Anda tetap hidup, hidup untuk mengungkap semua yang diketahui. Berani-braninya kami membunuh? Tenang, makanan Anda sudah kami periksa. Senior, buka mulutnya, tuang!"
Senior segera membuka paksa mulut "Pan Zhanggui".
"Pan Zhanggui" menggeram hiks-hiks, kata-katanya tak jelas, "Aku mau mengaku! Aku mau mengaku!"
Kedua kakak-beradik seperguruan itu tertegun. Senior melepaskan cengkeramannya, bertanya, "Apa katamu barusan? Tidak kedengaran, ulangi!"
"Pan Zhanggui" berkata dengan cepat, "Tidakkah kalian sadar keanehan tadi? Adik Zhao kalian jelas-jelas tidak ada, kok bisa muncul mengantar makanan?"
Senior membelalak, "Kau mengolokku ya?!"
"Pan Zhanggui" buru-buru menjelaskan, "'Adik Zhao' yang masuk tadi adalah palsu! Bukan adik Zhao kalian! Dia datang untuk menutupi kejahatan! Kalau tidak percaya, periksa lagi makanan ini!"
Adik seperguruan menghela napas: "Sekalipun kau tak mau makan, tak perlu berkutat seperti ini. Adik kita sendiri, mana mungkin kami tak kenal? Senior, jangan buang waktu berdebat. Orang ini banyak tingkah, cubit saja mulutnya dan tuangkan paksa."
Senior baru hendak mengulurkan tangan, "Pan Zhanggui" buru-buru berkata: "Bila aku bisa menyamar sebagai pemilik kedai, tentu ada yang bisa menyamar sebagai adik kalian. Siapa yang menyadari penyamaranku sebagai pemilik kedai ini?"
Ucapan ini membuat kedua murid seperguruan saling pandang bingung.
"Pan Zhanggui" melanjutkan: "Periksa lagi makanan ini. Jika tak ada masalah, tak perlu kalian paksa. Aku akan buka mulut sendiri. Lakukan pemeriksaan sekali lagi!"
Pandangan kedua murid tertuju pada makanan. Mereka saling bertukar tatapan penuh arti.
Senior mengeluarkan botol keramik kecil dari sakunya, membuka sumbatnya. Adik segera menyodorkan makanan yang dipegangnya.
Serbuk putih ditaburkan ke makanan. Adik mengaduknya dengan sendok. Warna makanan segera berubah menjadi hitam pekat bagai tinta.
Kedua murid terpaku, perlahan mengangkat kepala dan saling tatap dengan wajah penuh kejutan.
Adik bersuara berat: "Senior, kawal dia! Aku akan laporkan ke Paman Guru Pan!" Makanan di tangannya diletakkan tergesa, lalu berlari keluar.
Senior segera mencabut dua Lunaris dari pinggangnya, melindungi "Pan Zhanggui" di belakangnya, waspada mengawasi pintu ruang tahanan.
“Pemilik Kedai Pan” menatap mangkuk makanan yang hitam pekat bagai tinta di lantai, wajahnya dipenuhi kemarahan. Andai saja tadi reaksinya tidak cepat, andai saja tidak menemukan akal darurat, mungkin dua bodoh itu sudah memaksakan isi mangkuk itu ke dalam perutnya. Sangat mudah membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dari luar segera terdengar derap langkah beruntun, disertai suara Pemilik Kedai Pan, "Periksa apakah dia masih ada di toko-toko! Periksa setiap sudut! Teliti dengan cermat!"
Pintu terbuka, gerombolan orang menerobos masuk. Pandangan mereka semua tertuju pada mangkuk hitam pekat di lantai. Pemilik Kedai Pan mengangkat mangkuk nasi, mendekatkannya ke hidung lalu mengendus-endus.
Wajahnya berubah muram sepenuhnya. Ia berbalik menghadap semua orang, menuding-nuding sambil berkata, "Kamu, kamu, dan kalian berempat - jaga di sini! Setiap makanan dan minuman yang masuk harus diperiksa ulang!"
Kemudian ia membawa orang-orang lain keluar. Dari luar masih terdengar suaranya yang meledak-ledak, "Mulai saat ini, semua murid aliran kita tanpa terkecuali - termasuk saya sendiri - harus melalui pemeriksaan ketat setiap kali masuk/keluar aula belakang!"
"Ya!" Sahut sekelompok orang. Suasana seketika menjadi tegang.
"Pemilik Kedai Pan" yang diikat di tiang itu menggemertakkan rahang. Ia menengadah sambil memejamkan mata, kemarahan yang tertahan jelas terpancar dari raut wajahnya...
Saat senja, Pan dan yang lain kembali keluar dari ruang tahanan. Sesampainya di aula belakang, beberapa kakak-beradik seperguruan itu saling pandang. Mereka semua menghela nafas lega bagai beban berat telah terlepas.
"Pemilik Kedai Pan" palsu itu akhirnya membuka mulut, akhirnya mengaku!
"Senior, sekarang aku baru mengerti mengapa Niu Daomei yang ditunjuk memimpin kepentingan umum, dan mengapa sekte memerintahkan kita untuk bekerja sama dengannya. Orang ini memang punya kemampuan." Pemilik Kedai Pan menghela napas penuh kekaguman.
Sang senior bertanya: "Ini caranya?"
Pemilik Kedai Pan memberi hormat sambil meminta maaf: "Bukan maksudku menyembunyikan dari senior, tapi Niu Daomei sudah berpesan untuk merahasiakan ini sebelumnya. Sekte juga bilang, selama dia tidak main-main, kita harus patuh!"
