Shang dan Lan bingung apa maksudnya. Orang yang jarang bicara tiba-tiba mengucapkan kalimat singkat bisa dimengerti, tapi yang tak jelas konteksnya jadi masalah.
Keduanya matanya berbinar menatapnya, menunggu kelanjutan perkataan.
Bai Yao menambahkan, "Bukan hanya saya, sebenarnya semua orang di bawah peringkat 267 Daftar Alkemis naik satu posisi, dan ada satu orang baru yang masuk daftar."
Lan Ruoting bertanya bingung, "Apakah ini ada hubungannya dengan kami?"
Bai Yao: "Orang yang menempati peringkat 267 Daftar Alkemis bernama Zhuo Chao, dibunuh... dibunuh oleh Niu Daomei!"
"Ssss!" Shang dan Lan menarik napas dingin. Meskipun bukan praktisi kultivasi, mereka tetap memantau Daftar Alkemis. Siapa yang tak ingin merekrut orang dari daftar itu?
Jadi mereka paham betul arti peringkat 200-an di Daftar Alkemis - itu berarti ahli bela diri kelas satu. Padahal Bai Yao sendiri hanya peringkat sekitar 600.
Shang Chaozong tak percaya, "Tao Ye bisa membunuh ahli bela diri peringkat 200-an? Sepertinya tidak mungkin! Mungkin ada salah paham?"
Bai Yao: "Dalam kondisi normal memang tidak mungkin. Tapi konspirasi bisa mengalahkan praktisi terkuat sekalipun. Niu Daomei sepertinya ahli dalam hal ini."
Shang dan Lan saling pandang. Mereka tidak bisa menyangkal - Tao Ye memang cerdik dalam strategi, atau dengan kata lain, ahli konspirasi!
Melihat Bai Yao masuk Yingwutang hanya untuk ini, Shang Chaozong bertanya, "Apakah ini dampaknya besar?"
Bai Yao: "Tidak besar juga tidak kecil. Tidak besar karena kematian di Daftar Alkemis adalah hal biasa, penghapusan nama dari daftar itu bukan hal aneh. Tidak kecil karena kematian Zhuo Chao tidak normal. Biasanya, yang mengalahkan akan menggantikan posisi yang kalah. Niu Daomei mungkin belum memenuhi syarat masuk Daftar Alkemis karena level kultivasinya, sehingga menyebabkan pergeseran peringkat massal ratusan orang di bawahnya."
Shang dan Lan berkeringat dingin. Dengan penjelasan ini, ternyata mempengaruhi banyak orang. Daftar Alkemis Ternyata berubah peringkat lebih dari lima ratus ahli bela diri karena Tao Ye. Haruskah mereka berterima kasih atau bagaimana?
Ternyata mempengaruhi ratusan ahli di Daftar Alkemis. Hal ini...
Lan Ruoting bertanya: "Pernahkah kejadian seperti ini sebelumnya?"
Bai Yao: "Pernah sekali, tapi berbeda dengan kasus ini. Daftar Alkemis tidak terlalu lama tapi juga tidak sebentar usianya. Terakhir kali karena ada yang meninggal karena usia! Yang terpenting, Niu Daomei bukan orang biasa. Membunuh utusan Yan sudah menggemparkan dunia, kali ini dia kembali menggemparkan dunia!"
Shang Chaozong memijit keringat dingin untuk Niu Daomei, dengan rasa was-was bertanya: "Mungkinkah ini kesalahan?"
Bai Yao: "Peringkat di Daftar Alkemis belum tentu akurat karena banyak yang belum pernah bertarung langsung. Tapi Paviliun Salju Es tidak pernah salah menyesuaikan peringkat. Pasti sudah dikonfirmasi matang sebelum diumumkan ke kultivator dunia! Mereka juga takkan sembarangan menyebut Niu Daomei sebagai pembunuh Zhuo Chao tanpa bukti. Paviliun Salju Es memiliki kredibilitas dalam hal ini."
Shang dan Lan saling pandang. Ternyata memang benar Tao Ye yang melakukan 'kabar baik' ini.
Lan Ruoting bertanya: "Apa maksud Penyihir datang kemari membicarakan hal ini?"
Bai Yao: "Membeli kuda perang bukan urusan sepele. Bagaimana Niu Daomei masih sempat membuat keributan di jalan? Ini mengganggu sektenya. Saya ditugaskan menanyakan detailnya, ingin tahu sebenarnya apa yang terjadi. Dari sikap Wangye dan Guru Lan, sepertinya belum tahu. Sekte menunggu laporan saya. Bisakah Tuan menanyakan tiga sekte? Mereka mengirim orang bersama Niu Daomei, pasti tahu sesuatu."
Menghadapi insiden ini, kedua orang itu juga ingin tahu penyebabnya, tentu saja menyetujui.
Setelah persiapan singkat, mereka mengajak Bai Yao meninggalkan kediaman bupati. Dengan pengawalan pasukan, mereka bergegas keluar kota menuju pegunungan di luar tembok.
Penghuni gunung segera menyambut. Kebetulan Shang Shuqing berada di dekat situ, datang lebih dulu memberi salam dengan heran, "Kakak, ada apa?"
Shang Chaozong dkk jarang datang ke sini. Pertama, mereka sibuk dengan urusan sendiri. Kedua, ini wilayah Niu Daomei, tempat berkumpulnya kultivator, tak perlu mereka ikut campur.
Karena itu dia tahu kakaknya takkan datang tanpa alasan. Kedatangan mereka pasti ada maksud tertentu.
"Daoye membuat sedikit masalah..." Shang Chaozong menjelaskan garis besar kejadiannya.
Wajah Shang Shuqing kosong. Jika Shang Chaozong sendiri tak paham, apalagi dirinya.
Setelah Ketua Sekte Fei Changliu, Xia Hua, dan Zheng Jiuxiao tiba, awalnya ingin mengundang Shang Chaozong masuk ke dalam gunung untuk duduk. Namun karena lokasi beberapa sekte memang kurang memungkinkan untuk diakses dengan berjalan kaki, Shang Chaozong mengusulkan untuk duduk di pos pemeriksaan di pinggir jalan.
Segera masuk ke pokok pembicaraan, menanyakan perihal yang disebut Bai Yao sebelumnya. Setelah menjelaskan situasi secara garis besar, Shang Chaozong akhirnya bertanya: "Ketiga Pemimpin Sekte, bisakah kalian jelaskan apa yang sebenarnya terjadi?"
Ketiganya terlihat agak diam. Perubahan Daftar Alkemis tentu telah mereka perhatikan. Pasukan yang ditempatkan di tempat-tempat seperti Kota Bintang Jatuh bukanlah hiasan belaka. Alasan internal pun mereka pahami. Mereka juga sedang bingung dengan hal ini - masalah yang seharusnya dirahasiakan ini, bagaimana mungkin Paviliun Salju Es bisa segera mengetahui informasi dan menyesuaikan Daftar Alkemis? Terutama alasan penyesuaian yang secara eksplisit menyatakan Niu Daomei telah membunuh Zhuo Chao?
Kini ketiga sekte mulai mencurigai: apakah ada mata-mata Paviliun Salju Es di dalam internal mereka? Atau ada masalah di suatu mata rantai?
Namun mereka hanya bisa menduga. Tidak berani menyelidiki - apa maksudmu menyelidiki mata-mata Paviliun Salju Es?
Meskipun entitas seperti Paviliun Salju Es memiliki aturan ketat dan tidak akan sembarangan campur tangan untuk menunjukkan itikad baik, bukan berarti mereka takkan pernah ikut campur. Pikiran tentang kemungkinan adanya mata-mata eksternal di dalam tubuh mereka, siapa yang bisa merasa nyaman? Namun mereka tak bisa berbuat apa-apa!
"Niu Daomei sudah memprediksi ini sebelum berangkat, lalu diam-diam mengatur beberapa pasukan dari tiga sekte. Hasilnya, di Paviliun Tak Bertepi benar-benar ada yang berani bertindak..."
Xia Hua menjelaskan situasi secara garis besar. Sampai saat ini, pasukan rahasia tersebut sudah secara terbuka mengawal Niu Daomei, tidak perlu lagi menyembunyikan sesuatu.
Namun dia tidak menyebutkan tentang Pavilion Xiaoyue dan dua tawanan hidup. Niu Daomei telah meminta kerahasiaan di sisi ini, karena tidak ingin Pavilion Xiaoyue tahu ada tawanan hidup yang jatuh ke tangannya.
Kisah peristiwanya membuat semua orang gemetar ketakutan. Bai Yao yang mendengarkan pun berwajah muram. Ternyata ada yang menyamar sebagai pemilik toko Sekte Liuxian untuk memancing dan membunuh Niu Daomei, bahkan mengerahkan ahli seperti Zhuo Chao untuk menyerang. Ini benar-benar ingin membunuhnya!
Penjelasan Xia Hua masih umum, beberapa detail disembunyikan. Lan Ruoting menanyakan poin kunci: "Apakah Zhuo Chao dibunuh bersama-sama, atau dibunuh oleh Tao Ye?"
Xia Hua tersenyum getir: "Di gurun pasir nan luas, pertempuran sengit terjadi. Zhuo Chao dikejar tanpa henti oleh Niu Daomei, berniat membunuhnya. Dia sama sekali mengabaikan orang tiga sekte kami, sementara pasukan tiga sekte sibuk menghadapi bawahannya. Saat pasukan tiga sekte berhasil mengatasi bawahannya, Zhuo Chao dan Niu Daomei sudah bertarung sampai akhir. Zhuo Chao telah dilukai parah oleh Niu Daomei! Meski terluka parah, murid tiga sekte tetap tak bisa mendekati. Dengan satu serangan dahsyat, dia melukai belasan ahli Pil Emas dari tiga sekte kami, dua murid bahkan tewas mengenaskan di bawah pedangnya! Di saat genting, Niu Daomei kembali menyerang dengan tegas, menghujamkan pedang hingga membunuhnya. Zhuo Chao berlutut kalah di kaki Niu Daomei, tewas dengan kepala terpenggal!"
Zheng Jiuxiao mengusap janggut dan mengangguk halus: "Dari awal sampai akhir, murid-murid tiga sekte hampir tidak sempat berhadapan langsung dengan Zhuo Chao, apalagi membunuhnya. Yang melukai parah Zhuo Chao adalah Niu Daomei, yang terakhir menusuknya hingga tewas juga Niu Daomei. Pembunuhan Zhuo Chao tidak ada hubungannya dengan tiga sekte, memang Niu Daomei yang melakukannya. Kurang lebih seperti itu keadaannya."
Meski penjelasannya singkat, semua yang hadir membisu. Dalam kondisi terluka parah, Zhuo Chao masih bisa membuat banyak korban jiwa dan luka di antara ahli-ahli tiga sekte dengan satu serangan. Betapa mengerikannya kekuatannya bisa dibayangkan.
Meski situasi di lokasi tidak seekstrem yang mereka bayangkan, gambaran dalam pikiran mereka justru sangat mencekam: pengejaran berdarah di gurun tak bertepi, Niu Daomei dikejar oleh ahli sehebat Zhuo Chao!
Bai Yao memecah kesunyian, "Dengan kekuatan Niu Daomei, mana mungkin dia melukai parah Zhuo Chao? Apalagi membunuhnya? Aku tidak percaya! Apakah kalian menyembunyikan informasi tertentu?"
Dia memang tidak percaya. Niu Daomei bisa mengalahkan Zhuo Chao dalam duel satu lawan satu? Ini seperti lelucon! Bahkan aku sendiri jika berhadapan dengan Zhuo Chao mungkin hanya bisa kabur, mana mungkin Niu Daomei...?
Fei Changliu berkata: "Sejujurnya, kami juga tidak percaya, dan curiga ada alasan tersembunyi di balik ini. Saat itu, Zhuo Chao mengejar Niu Daomei, keduanya bertarung dari permukaan gurun hingga ke kedalaman bawah tanah. Kami tidak tahu detail apa yang terjadi di bawah tanah, yang kami ketahui hanyalah ketika mereka muncul kembali, Zhuo Chao sudah mengalami luka parah. Detail pertempuran itu tidak diungkapkan Niu Daomei, jadi kami tetap bingung! Namun Niu Daomei juga terluka oleh Zhuo Chao."
"Tao Ye tidak apa-apa?"
Mendengar Niu Daomei terluka oleh Zhuo Chao, Shang Chaozong, Lan Ruoting, dan Shang Shuqing hampir serentak berteriak panik. Dalam bayangan mereka, terluka oleh ahli bela diri sekelas Zhuo Chao pasti sangat berbahaya.
Fei Changliu menggelengkan kepala: "Hanya luka ringan, tidak parah. Sekarang Niu Daomei sudah meninggalkan Wubian Pavilion. Menurut perhitungan waktu, mungkin sudah memasuki wilayah Kerajaan Qi."
Shang Shuqing bertanya dengan suara tegas: "Bukannya orang yang kalian kirim bertugas melindungi Tao Ye? Mengapa tidak menghentikan Zhuo Chao dan membiarkan Tao Ye bertarung berdarah dengan ahli bela diri seperti itu?" Hampir saja dia menuduh mereka lalai dalam tanggung jawab.
Membayangkan situasi berbahaya yang dihadapi Niu Daomei selama pengejaran itu, hidungnya terasa pedih.
Mendengar Niu Daomei terluka, dia hampir menangis tapi berhasil menahan diri. Soket matanya memerah.
Sebenarnya Niu Daomei tidak ingin terlibat dengan saudara mereka, tapi dialah yang menariknya ke dalam kekacauan ini.
Hal-hal sebelumnya tidak perlu dibahas lagi, tapi kali ini demi saudara mereka, aku keluar lagi dari persembunyian dan langsung menghadapi risiko sebesar ini, bahkan dikejar-kejar ahli bela diri mengerikan seperti ini.
Baru mulai perjalanan ke Qi saja sudah begini, betapa berbahayanya perjalanan selanjutnya tak bisa dibayangkan!
Ini lagi-lagi menyuruhku bertaruh nyawa demi mereka!
Sekte Giok Surgawi mengklaim sebagai sandaran terbesar mereka, tapi bahkan kekuatan sebesar Sekte Giok Surgawi pun tak mampu menyelesaikan masalah ini, atas dasar apa Niu Daomei yang jauh lebih lemah disuruh mengambil risiko mati-matian? Dengan kondisi sendirian dan lemah seperti ini, apakah ini sama saja menyuruh Niu Daomei bunuh diri?
Atas alasan apa Niu Daomei yang lemah harus memikul beban seberat ini untuk mereka?
Bahkan Sekte Giok Surgawi sendiri merasa tak enak hati mengutarakan permintaan ini!
Hatinya dipenuhi rasa bersalah dan penyesalan tak berujung, sungguh menyiksa!
Shang Chaozong dan Lan Ruoting sama-sama menundukkan kepala dalam hening, ekspresi mereka tampak serius membatu.
Keberangkatan Niu Daomei kali ini tak bisa lepas dari andil mereka berdua yang telah membujuknya.
