Shao Sanxing: "Kalau begitu, bukankah dia sudah tahu hubungan kita dengan Paviliun Bulat Sabit?"
"Belum tentu bisa dikonfirmasi. Dia pasti berpikir: Jika aku benar-benar bisa menggerakkan kekuatan sebesar ini, bagaimana mungkin dia masih hidup sampai sekarang? Semua yang bermusuhan dengannya akan menjadi tersangka. Terhadapku pasti ada kecurigaan, tapi mungkin belum bisa dipastikan."
Shao Pingbo berdiri sambil berjalan keluar dari meja panjang, "Segera hubungi Zhao-jie. Tanyakan berapa banyak informasi yang diketahui oleh orang yang turun tangan kali ini. Menurut struktur Paviliun Bulat Sabit, para pembunuh itu seharusnya tidak tahu banyak. Justru lebih baik demikian. Kalau tidak, Niu Daomei mungkin bisa memvonis hubunganku dengan Paviliun Bulat Sabit. Dalam menghadapi orang seperti ini, menjaga kebingungannya adalah cara terbaik untuk melawannya."
“Selain itu, aku tidak tahu tujuan sebenarnya Linghu Qiu dan Niu Daomei berkeliaran bersama, tapi pasti ada alasannya. Jika Linghu Qiu benar-benar orang dari Paviliun Xiaoyue, mereka pasti tahu alasannya. Sebelumnya mungkin khawatir membocorkan identitas Linghu Qiu sehingga sulit mencegah, kali ini pasti akan menggunakan alasan kehilangan pasukan untuk memaksa Zhao-jie berhenti campur tangan. Tanyakan pada Zhao-jie, apakah Paviliun Xiaoyue punya alasan untuk menyuruhnya berhenti? Jika ada, dengan berbagai faktor yang terhubung, Linghu Qiu pasti orang Paviliun Xiaoyue tanpa keraguan!”
“Sebelum jelas bagaimana Niu Daomei membunuh Zhuo Chao, bertindak gegabah bukan langkah bijak. Jika Paviliun Xiaoyue mengeluarkan perintah, suruh Zhao-jie berhenti melakukan tindakan nekat. Biarkan dia patuhi perintah, jangan membuat marah Paviliun Xiaoyue sekarang. Urus dulu masalah kuda perang, jangan sampai menggagalkan Peristiwa Besar.”
“Selain itu, fakta telah membuktikan penilaianku sebelumnya: Niu Daomei pasti pergi ke Qi untuk mengurus kuda perang. Beri tahu Zhao-jie, selama tidak mengganggu urusan kita, sebisa mungkin halangi Niu Daomei mendapatkan kuda perang. Ingatkan tegas: prinsipnya TIDAK BOLEH mengganggu rencana kita! Jangan sampai dia main gila dan memaksakan...”
Di dalam aula sebuah paviliun, lentera-lentera menyala terang. Beberapa orang duduk bersila di atas bantal meditasi - Tang Yi di posisi utama, Luo Yuangong, Su Po, dan Tang Susu di kiri-kanannya.
Status Tang Susu sebagai Kepala Suku telah dipulihkan!
Dalam aula yang sepi mencekam, mereka duduk senyap bagai patung.
“Ini tidak mungkin, bagaimana mungkin Niu Daomei mengalahkan Zhuo Chao!” Tang Susu memecah kesenyapan.
Su Po mengangkat pandangan, bertanya: “Adik seperguruan merasa Paviliun Salju Es akan mengumbar omong kosong dalam hal semacam ini?”
Tang Susu mendengus dingin: “Bajingan licik ini pasti menggunakan metode curang!”
Su Po malas berdebat lagi dengannya. Tang Yi dan Luo Yuangong juga diam, menyadari perdebatan ini sia-sia.
Diamnya semua orang karena kabar ini - setelah berulang kali dikonfirmasi, ini bukan rumor. Paviliun Salju Es memang merilis pembaruan resmi Daftar Alkemis yang menyatakan alasan penyesuaian: Niu Daomei membunuh Zhuo Chao.
Kenyataan ini membuat gerombolan yang dulu merenggut posisi Pemimpin Sekte dari Niu Daomei dan mengusirnya dari Sekte Shangqing merasa perasaan campur aduk.
Dulu mereka menganggap Niu Daomei terlalu semuda untuk memikul tanggung jawab besar, lalu mencabut jabatannya dengan melanggar peraturan sekte dan ajaran leluhur yang ditetapkan Nenek Moyang.
Kini, bukan saja ia berdiri tegak, kabarnya bahkan cukup sukses. Tiga sekte yang dulunya bergantung pada Keluarga Song sekarang tunduk padanya. Sekte Giok Surgawi pun harus memberi dia harga diri. Padahal dulu, Sekte Shangqing juga bergantung pada Keluarga Song, sementara kekuatan satu pun dari tiga sekte itu melebihi mereka.
Jika dia bisa mengendalikan tiga sekte, omongan “terlalu semuda untuk memimpin Sekte Shangqing” kini terdengar seperti lelucon.
Setelah lolos dari upaya pembunuhan di Kuil Nanshan, hubungan dengan Sekte Shangqing benar-benar terputus. Kemudian dengan membunuh utusan Yan namanya menggemparkan dunia, selamat sepenuhnya dari bayangan hitam yang muncul dari Paviliun Salju Es. Kini bahkan ahli bela diri yang masuk jajaran teratas Daftar Alkemis pun tewas di tangannya.
Hanya dengan peristiwa-peristiwa yang diketahui publik ini, coba tanya siapa di dalam Sekte Shangqing yang mampu melakukan semua ini? Siapa yang memiliki kemampuan seperti itu? Rangkaian kejadian ini mungkin bahkan tidak berani disentuh oleh Sekte Shangqing, tapi ironisnya mantan murid mereka justru berperang melawan langit dan bumi!
Kuncinya, mantan murid ini seharusnya menjadi Pemimpin Sekte Shangqing, tapi digulingkan melalui konspirasi mereka.
Pangeran Kabupaten Yongping yang dianggap remeh oleh Sekte Shangqing, kini sukses besar dan membuat pengadilan Yan tak berdaya.
Mantan murid Sekte Shangqing pun terus menciptakan badai, membuat sekte asalnya terlihat kerdil.
Keluarga Song yang menjadi sandaran Sekte Shangqing telah ambruk dan dibantai. Menurut kabar dari Shao Pingbo, pembantaian keluarga Song juga dilakukan oleh Niu Daomei.
Sekte Shangqing yang beralih ke Provinsi Bei kini dalam situasi sulit, hampir diusir dari Bei oleh Gunung Dazen. Berkat perlindungan Shao Pingbo, sumber daya yang mereka dapatkan tak terhindarkan dari cengkeraman Gunung Dazen, menyusut tajam dan hanya mendapat pekerjaan remeh.
Ingat juga Zhao Xionge yang diusir dari sekte bertahun lalu, kini menjadi ahli alkemi tingkat atas di Daftar Alkemis. Hanya dengan menyebut namanya saja sudah bisa menggertak para penjahat kecil di seluruh dunia.
Merenungkan hal ini, Su Po tak bisa menahan diri untuk menghela nafas diam-diam. Selama bertahun-tahun, setiap keputusan yang dibuat struktur kepemimpinan Sekte Shangqing sepertinya selalu mengandung kesalahan besar dalam pengambilan keputusan, membuat keadaan sekte semakin memburuk.
Peribahasa "Prajurit lemah hanya satu, jenderal lemah hancur seluruh pasukan" ternyata memang mengandung kebenaran!
Dalam situasi genting saat ini, sudah mulai muncul suara-suara keberatan di antara murid Sekte Shangqing. Meskipun belum ada yang berani mengungkapkan terang-terangan, beberapa orang mulai diam-diam menyalahkan keputusan merebut posisi Pemimpin Sekte dari Niu Daomei dengan cara tidak normal.
Semua orang telah melihat dan mendengar bahwa Niu Daomei kini menggemparkan dunia. Bahkan sekte-sekte seperti Liuxian Sect pun mengikuti Niu Daomei. Jika dia bisa menopang tiga sekte besar sekaligus, tentu bisa meningkatkan kondisi Sekte Shangqing.
Menghadapi komentar-komentar ini, Tang Yi dan lainnya yang sepenuhnya menyadari tak bisa berbuat banyak. Manusia memang realistis - dengan sumber daya murid yang semakin menipis, mereka harus mencari cara bertahan. Apakah pantas melarang keluhan saat para pengambil keputusan dianggap tidak kompeten?
Dulu semua menganggap Niu Daomei tidak mampu dan meremehkannya, hingga sepakat menjatuhkannya. Kini melihat kesuksesannya, muncul lagi yang mulai mengincarnya.
Pertemuan kali ini diadakan karena beberapa murid secara kolektif mengajukan pertanyaan kepada struktur kepemimpinan yang dipimpin Tang Yi.
Pertanyaan apa? Mereka menanyakan status hubungan pernikahan antara Tang Yi dan Niu Daomei - apakah ikatan pasangan mereka sudah dibubarkan atau belum.
Tang Yi tidak tahu harus menjawab apa. Saat Niu Daomei dalam posisi lemah, dia bisa bilang mereka masih pasangan. Tapi jika Niu Daomei sukses dan dia mengakuinya, lalu Niu Daomei menyangkal nanti, bagaimana perasaannya!
Su Po yang akhirnya membantu menjawab, mengatakan bahwa Pemimpin Sekte dan Niu Daomei masih dalam hubungan pernikahan.
Murid-murid pun mulai berkomentar: Karena mereka sudah melaksanakan ritual pernikahan di hadapan langit dan bumi, dan Sekte Shangqing juga belum pernah mengumumkan pengusiran Niu Daomei secara resmi, tidak masuk akal pasangan suami-istri tidak berhubungan lagi sampai tua dan mati. Murid Sekte Shangqing juga tidak punya alasan untuk lama-lama mengabaikan sektenya.
Banyak yang diomongkan, tapi sama sekali tidak menyebut bagaimana dulu mereka semua sepakat membatalkan status Niu Daomei, atau soal kemungkinan Niu Daomei dianggap mengabaikan sekte sehingga perlu dilakukan pembersihan internal.
Lagipala percuma saja. Masih mungkinkah Sekte Shangqing membersihkan kotoran internal terhadap orang seperti Niu Daomei? Apalagi rumor yang dulu disebarkan Keluarga Song juga merugikan hubungan antara sekte dengan Niu Daomei. Jika diperdebatkan, Niu Daomei yang akan menang secara moral karena Sekte Shangqing yang tidak punya dasar.
Tang Yi dan beberapa Kepala Suku mengerti maksud para murid: mereka ingin Tang Yi menanggalkan harga diri untuk menemui Niu Daomei.
"Maksud para murid, pasti sudah dipahami para Kepala Suku. Bagaimana pendapat kalian?" tanya Tang Yi.
Luo Yuangong bertanya, "Pemimpin, surat cerai yang dulu ditulis Niu Daomei, benar sudah dikembalikan?"
Tang Yi terdiam. Awalnya, demi menghentikan niat tertentu di dalam sekte karena Shao Pingbo mengejarnya, dia memang mengaku sudah mengembalikannya.
Tapi sekarang, akhirnya dia mengungkapkan kebenaran, "Perkataanku tidak berlaku. Sudah kubakar di hadapannya."
“……” Beberapa orang terdiam, ini bagaimana maksudnya? Kau membakarnya? Kau membakar di hadapannya, tapi tak bisa disebut dia menarik kembali, lalu apa hubungan kalian berdua?
Tang Susu justru bersemangat, "Dia tidak menerima, berarti bisa dibilang dia menarik kembali. Pemahaman murid-murid sekte bisa dimaklumi, tapi kita juga tak boleh membiarkan Pemimpin Sekte direndahkan. Menurutku, kondisi Sekte Shangqing saat ini masih bisa diperbaiki. Shao Pingbo baik dari segi penampilan maupun kemampuan adalah pilihan terbaik, apalagi dia sangat mencintai Pemimpin. Tak wajar jika Pemimpin tetap membujang selamanya, sebaiknya pertimbangkan!"
Dialah yang paling menolak kembalinya Niu Daomei ke Sekte Shangqing. Tanpa perlu alasan lain, hanya dengan upayanya berulang kali mencoba membunuh Niu Daomei, bagaimana harus menghadapinya jika dia kembali?
Su Po berkata, "Aku menentang. Berpenampilan baik dan berkemampuan tinggi lalu bagaimana? Bagaimana dengan karakter moralnya? Pembunuh kakak dan ibu sendiri, pantaskah dipercayakan sebagai pendamping hidup Pemimpin?"
Tang Susu membalas, "Senior, pembunuhan kakak dan ibu itu hanya rumor. Bisakah rumor dipercaya begitu saja? Jika benar seperti kata Senior, meragukan karakter moralnya, lalu bagaimana dengan status kita yang hidup bergantung ini?"
"Cukup!" Tang Yi berseru keras, menatap tajam Tang Susu. "Nenek ingin aku menjual diri demi keuntungan, atau para tetua mengharapkan Pemimpin Sekte mereka menjual diri untuk Shangqing? 'Kejayaan' yang diperoleh dengan cara seperti ini, pantaskah dinikmati Shangqing? Bisakah kita memandang wajah leluhur sekte?"
Tang Susu membela diri, "Jika saling mencinta, mana ada istilah menjual diri?"
Tang Yi berketeguh, "Seumur hidupku takkan menjadi janda yang menikah lagi. Masalah ini tak perlu diperdebatkan lagi!"
Tang Susu mengerutkan keningnya.
Luo Yuangong berkata perlahan: "Apakah ketegasan Pemimpin Sekte ini berarti sudah ada keputusan?"
Langit membentang luas, padang rumput tak berujung, angin bertiup menundukkan rumput, memperlihatkan ternak sapi dan kambing.
Langit biru jernih bagai batu permata, dihiasi awan putih seperti kapas, membuat hati tenang dan bahagia.
Padang rumput tak berujung bergelombang, rumput hijau bergoyang tertiup angin membentuk ombak.
20-an penunggang melesat bebas di padang rumput, melewati kumpulan ternak sapi dan kambing.
Dari depan datang gemuruh ratusan gulung kuda pacuan, surai berkibar-kibar, bebas tak terkekang, penuh gaya anggun!
Penggembala mengayunkan tongkat, anak kuda bertubuh lemah berjuang mati-matian mengejar kawanan di belakang.
Setelah berpapasan dengan kawanan kuda, Niu Daomei dan rombongan terus melaju, jiwa mereka pun ikut terbebaskan di padang rumput luas ini.
Pakaian seluruh rombongan telah berganti menjadi kostum etnis pengembara, Niu Daomei juga mengenakan topi kulit di kepalanya.
Mengikuti aliran sungai yang berkelok, tanpa khawatir tersesat atau masalah berganti kendaraan tunggangan. Etnis pengembara mengikuti air untuk menetap - cukup ikuti arah sungai, setiap jarak tertentu pasti menemui area berpagar penggembala. Dengan sedikit uang, banyak kuda tersedia untuk dipilih.
Dalam hal ini, setelah memasuki wilayah Qi, semuanya jauh lebih mudah dibandingkan negara lain.
Kuda pacuan yang langka di negara lain, di sini justru merupakan hal yang paling tidak kekurangan.
