Masalah pun diputuskan begitu saja.
Selain urusan uang, Huyan Wei tak tertarik di sini. Aktivitas pergaulannya banyak. Keluarga Huyan memang disiplin, tapi dialah yang paling aktif bersosialisasi di antara saudara-saudaranya. Masih harus menghadiri beberapa markas untuk jamuan, lalu ia pun pamit.
Justru karena sering keluyuran, sebelumnya Yuan Gang bisa menyergap dan menyandera kesempatannya.
Tapi baru saja keluar gerbang paviliun, ia menggaruk belakang kepala lalu berbalik kembali, "Kakang An, ada satu hal."
Yuan Gang bertanya: "Apa itu?"
"Hu Yanwei berkata sambil tertawa: "Ayahku bilang rasa makanan ini lumayan, ibuku juga suka. Tak ada alasan rumah lain dikirimi makanan setiap hari, sementara toko kita sendiri malah tak bisa menikmatinya. Mulai besok, antar satu ember kecil fresh setiap pagi ke rumahku untuk sarapan. Dengan begitu harga diriku di rumah terjaga, ibuku pasti akan memujiku setiap kali makan.""
Yuan Gang mengangguk halus: "Baik, tidak perlu bayar. Makan sebanyak yang kau mau, ini untuk menghargai harga dirimu.""
"Hehe, oke lah, aku pergi dulu. Kalian sibuk... Toh kau ini pemilik, ganti baju yang compang-camping itu." Hu Yanwei menepuk-nepuk lengan sambil tertawa, menunjuk baju robeknya, lalu pergi dengan congkaknya, hampir saja berjalan melintang."
Sebagai anak bungsu, tekanan dan tanggung jawab berdasarkan hirarki senioritas tak pernah menyentuhnya. Hidupnya cenderung tak terkendali..."
Di paviliun air pekarangan belakang Baiyunjian, kapal hiburan merapat ke tepi. Su Zhao dan rombongan turun lalu berjalan masuk."
Kembali duduk di sisi meja kecapi paviliun, Qin Mian yang menyajikan cangkir teh tersenyum: "Pemilik, bukankah saya bilang? Tahu itu lumayan kan?""
Setelah mencicipi sup teh, meletakkan cangkir, Su Zhao berkata tenang: "Bisa diterima.""
Qin Mian: "Jika suka, akan saya suruh orang beli setiap hari.""
Su Zhao: "Tak perlu. Dimakan terus juga biasa saja. Makan tiap hari jadi membosankan. Kalau ingin, bisa beli lagi saat masih fresh rasanya lebih baik." Pandangannya masih terlihat melayang-layang."
Saat itu, seorang pelayan datang menghampiri, menyajikan surat rahasia. Qin Mian menerimanya, melambaikan tangan mengusir pelayan itu. Setelah menterjemahkan isi surat rahasia dengan cermat, dia melapor: "Pemilik, Niu Daomei sudah sampai di Dayacheng. Melihat rutenya, sepertinya menuju ibukota. Dalam sepuluh hari seharusnya sudah sampai."
Su Zhao tersadar dari lamunannya, sedikit mengerutkan kening: "Si brengsek ini dari awal tidak terburu-buru, bergerak lambat seperti siput menuju Qi. Di jalan sudah berbulan-bulan. Apa sebenarnya maunya? Kalau normalnya bepergian, bolak-balik pun sudah beberapa kali. Kalau dulu mungkin untuk memancing kita bertindak masih bisa dimengerti. Tapi setelah masuk wilayah Qi masih santai, malah lebih lambat dari sebelumnya. Berhenti-berhenti di jalan, bahkan sempat-sempatnya berwisata. Apa maksudnya? Kalau terus begini, meski urusan kuda perang beres, mengirimkannya kembali mungkin sudah tahun depan. Apa dia sama sekali tidak buru-buru soal ini?"
Tidak hanya dia yang bingung. Ketika laporan ini sampai ke Shao Pingbo untuk dianalisis, putra Shao Dengyun itu juga mengaku tidak paham.
Qin Mian bertanya: "Mungkin karena belum pernah ke padang rumput, terpesona pemandangannya?"
Su Zhao memutar matanya, "Menurutmu mungkin? Setelah sekian lama belum puas juga melihat? Penjahat ini sangat licik. Pasti ada tujuan tersembunyi. Hantu saja yang tahu racun apa yang disimpannya dalam labu ini!"
Qin Mian penuh curiga: "Mungkinkah dia sedang membuka jalur pengiriman kuda perang sepanjang perjalanan?"
Su Zhao membalas bertanya: "Dari kondisi perjalanannya sejauh ini, pernahkah kau melihatnya mengunjungi siapa pun? Ada orang yang membuka jalan seperti ini?"
Qin Mian: "Mungkinkah dia sama sekali bukan mengejar kuda perang? Setelah bertemu Linghu Qiu, barulah dia keluar dari persembunyian. Mungkinkah kedatangannya ke Qi punya tujuan lain?"
Su Zhao juga mencurigai hal ini, tapi pihak Shao Pingbo yakin Niu Daomei memang mengejar kuda perang, bahkan menyuruhnya menghindari jika memungkinkan.
Sekarang Niu Daomei hanya berwisata sepanjang perjalanan, tidak ada hubungannya dengan urusan kuda perang. Apa yang harus dihindari?
Shao Pingbo punya kecurigaan lain: apakah Linghu Qiu sudah yakin bisa membantu Niu Daomei mendapatkan kuda perang, sehingga Niu sengaja menutupi kebenaran dengan bersantai?
Karena itu Shao Pingbo menyuruhnya mengawasi ketat Linghu Qiu.
Satu kali gagal menghadapi Niu Daomei di perjalanan, mengorbankan satu anggota terbaik, memicu kecaman keras dari atasan!
Orangnya belum sampai, masih dalam perjalanan, tapi sudah membuat orang bingung. Berhadapan dengan tipe seperti ini, Su Zhao mulai merasakan kesulitan bahkan merasa tak berdaya.
Menurut idealnya, lebih baik langsung menggunakan kekerasan untuk menghabisi Niu Daomei, tapi atasan telah memberikan instruksi ketat padanya.
Masalah lainnya adalah kematian Zhuo Chao yang mencurigakan, membuat orang tidak tahu kekuatan apa yang sebenarnya masih tersembunyi di sekitar Niu Daomei. Sungguh tidak berani bertindak gegabah lagi. Menggunakan Zhuo Chao untuk turun tangan sudah dianggap melanggar aturan, bahkan merusak pengaturan organisasi. Jika bukan karena harga diri guru yang meredakan situasi, dirinya mungkin sudah menghadapi masalah besar. Ingin menggunakan orang yang lebih kuat dari Zhuo Chao pun bukan hal yang bisa dia lakukan semaunya.
Tak bisa memecahkan teka-teki ini, Su Zhao menghela napas, "Mengalah saja. Melangkah selangkah demi selangkah. Pertama lihat apa yang sebenarnya dia inginkan. Lebih baik fokuskan Tenaga pada urusan kita sendiri. Persiapan kuda perang kita tidak ada masalah kan?"
Qin Mian menjawab: "Ini bisa tenang. Selama bertahun-tahun semua hambatan birokrasi sudah di-Braak. 30.000 ekor kuda sehat pilihan sudah siap, termasuk 1.000 ekor kuda betina. Bisa berangkat kapan saja."
Negara Qi sangat ketat mengendalikan kuda betina. Bahkan untuk ditunggangi keluar negeri sekalipun, kuda betina tidak diizinkan. Meski Negara Qi mengizinkan ekspor, hanya kuda jantan yang dijual. Seluruh kuda betina unggul harus tinggal di padang rumput Qi, tidak boleh seekor pun keluar negeri. Pelanggaran berarti hukuman mati!
Su Zhao bertanya: "Persiapan kapalnya bagaimana?"
Qin Mian: "Ada masalah dengan kapal. Ratusan kapal besar terlalu mencolok, sama sekali tak berani mengumpulkannya dari Qi, juga tak bisa mengumpulkan secara massal di negara manapun. Hanya bisa kumpulkan sedikit-sedikit dari berbagai negara agar tak mencurigakan. Sekarang sudah lebih dari 100 kapal besar berlabuh di pulau rahasia yang telah disiapkan, sedang direnovasi."
Su Zhao cepat bangkit dan pergi, Qin Mian menyusul.
Mereka bersama memasuki kamar Su Zhao. Di dinding ruang dalam tergantung peta. Su Zhao menatap peta itu bertanya: "Di mana letak pulau itu?"
Qin Mian mengarahkan jarinya ke wilayah perairan di barat daya Qi. "Kira-kira di sini. Tak ada kapal khusus pengangkut kuda perang. Perahu kecil terlalu berbahaya untuk jarak jauh di laut, mudah terbalik jika ada badai. Harus pakai kapal kargo besar, satu kapal bisa angkut 100 kuda perang. Tapi kapal kargo harus direnovasi dulu sebelum bisa mengangkut kuda. Semua kapal harus direnovasi di sini dulu."
Su Zhao dengan ekspresi serius bertanya: "Dengan banyaknya kapal yang berkumpul, apakah pulau ini benar-benar rahasia dan aman?"
Qin Mian menjawab: "Tenang, Bos. Dari pulau ini ke garis pantai Qi butuh setidaknya satu hari perjalanan. Perairan sekitar pulau ini penuh karang tersembunyi. Kapal biasa selalu menghindari area ini, tak ada yang mendekat. Sejak beberapa bulan lalu sudah diam-diam mengirim perajin dan logistik dari negara lain ke pulau ini. Ada penjaga di pulau, takkan ada perajin yang boleh pergi sebelum misi selesai. Baru akan dilepas setelah pengiriman sampai ke Provinsi Bei."
"Total disiapkan 500 kapal, 300 untuk mengangkut kuda, 200 untuk logistik perjalanan. Semua nahkoda sudah siap, perawat kuda akan ikut naik kapal. Begitu dimuat, bisa langsung sampai tujuan tanpa perlu berhenti untuk suplai! Jika ada keadaan darurat, kapal logistik bisa berhenti untuk suplai tanpa ketahuan kuda."
Su Zhao: "Berapa lama lagi sampai semuanya siap?"
Qin Mian: "Pulau ini sudah menyiapkan 1.000 perajin, modifikasi bisa cepat. Masalahnya, kapal tidak bisa datang sekaligus—harus datang bergantian dari berbagai negara. Untuk kerahasiaan, kapal yang datang duluan tidak bisa berangkat duluan. Saat ini kapal-kapal belum tahu rute berikutnya. Harus tunggu semua kapal terkumpul, dikendalikan terpusat, baru bisa diatur terakhir. Perkiraan tiga bulan, minimal dua bulan baru semua siap."
Su Zhao: "Ingat! Begitu kuda perang naik kapal, armada harus berpisah. Jangan sampai bergerombol menarik perhatian."
Qin Mian: "Tidak perlu diingatkan, Tuan. Saat pemuatan, dua kapal sekaligus akan sandar untuk muat, lalu langsung berangkat. Setiap dua kapal akan ditemani satu kapal logistik di titik temu, membentuk regu tiga kapal. Di laut masih mudah dikendalikan. Yang berbahaya adalah rute dari wilayah Han sampai Provinsi Bei."
Su Zhao: "Begitu sampai di Han, urusan berikutnya ada yang lebih teliti dari kamu. Pihak sana pasti mengatur semuanya dengan cermat untuk memastikan kemenangan terjamin."
Qin Min mengangguk halus: "Bagus, di sini kami telah mempersiapkan selama beberapa tahun, semua detail sudah siap sepenuhnya, seharusnya tidak ada masalah."
Di bawah gelapnya malam, Kota Daya diterangi lentera yang redup.
Niu Daomei yang mengenakan pakaian adat padang rumput mondar-mandir di dalam Kota Daya, menikmati pemandangan dan hal-hal baru seolah turis, ditemani Linghu Qiu.
"Adik, selama perjalanan kau hanya makan-makan, masuk wilayah Qi malah semakin santai! Tidak seperti orang yang sedang bertugas."
Di dalam sebuah bengkel pembuatan keramik, setelah mengamati teknik pembuatan tembikar, Niu Daomei menghampiri kiln yang menyemburkan api menyala-nyala. Linghu Qiu mendekat dan berbisik.
Niu Daomei menghela nafas: "Jangan buru-buru. Pembunuh yang menghadangku di jalan pasti bukan kebetulan. Sebelum urusan penting, kita harus bersihkan hambatan dulu. Aku sengaja memberi kesempatan pada pembunuh itu."
"Ciptakan kesempatan?" Linghu Qiu melirik sekeliling, mendekatkan mulutnya ke telinga Niu Daomei: "Berterus teranglah, bagaimana caramu membunuh Zhuo Chao?"
Niu Daomei: "Nanti kau akan tahu sendiri. Jika ingin tahu sekarang juga, ajak Hongxiu dan Hongfu menemani malamku, baru kuberitahu."
Linghu Qiu memutar matanya.
Setelah berkeliling tanpa tujuan di dalam kota, rombongan kembali ke penginapan.
Begitu masuk kamar, Niu Daomei mendapati Gongsun Bu telah menunggu di dalam.
Niu Daomei meletakkan pedangnya. Hei Mudan segera keluar untuk mengatur pengawalan. Di penginapan biasa seperti ini, harus waspada terhadap penyadapan.
"Setelah Hei Mudan kembali dan mengangguk, Gongsun Bu baru berkata: "Tao Ye, kabar yang diterima saat ini masih sama, belum ditemukan kapal mencurigakan di sekitar pantai. Murid-murid yang terkonsentrasi di wilayah Qi masih terus melakukan penyelidikan."
Niu Daomei: "Tidak ditemukan, mungkinkah ada penyamaran?"
Dia sekarang tidak terburu-buru ke ibukota Qi karena sedang menunggu kabar, sengaja membuat skenario ambigu. Tanpa menguasai informasi tertentu, sulit memutuskan dari arah mana harus menyerang saat tiba di ibukota. Menyadari ada masalah dengan status Linghu Qiu, dia sudah tidak berani mengandalkannya sepenuhnya, dan bersiap menggunakan caranya sendiri untuk mengambil tindakan!
