Qin Mian bagai baru menonton pertunjukan menarik, tersenyum kembali dari jendela lalu duduk di meja. "Pemilik, menguji dia seperti ini, apakah Bapak merasa ada masalah dengannya?"
Su Zhao berkata datar: "Hanya merasa orang ini sedikit munafik. Omong kosong tentang tidak ada tingkatan martabat. Di Baiyunjian, mana ada pria yang masuk dengan rapi lalu tidak berubah jadi bangsat? Cuma ingin melihat topengnya terbuka, memperlihatkan wajah aslinya yang berbeda di depan dan belakang orang."
"Qin Min merenung sejenak, lalu berkata dengan ragu: 'Tuan, menurutku orang ini mungkin memang agak berbeda. Kejadian tadi tidak terlihat dibuat-buat... Di dunia ini memang tidak semua pria seperti itu, masih ada pria baik meski jumlahnya sedikit.'"
"Su Zhao mengambil sendok dan menyuapkan sedikit ke mulutnya, 'Bagaimana progresmu mengatur dia untuk bersenang-senang di Baiyunjian?'"
"Qin Min tersenyum getir: 'Aku sudah membuat alasan ke Huyan Wei, bilang bahwa sebelumnya kita gratis makan tahu di sini. Kusarankan Huyan Wei mengajaknya ke Baiyunjian agar aku bisa menunjukkan keramahtamahan. Tapi Huyan Wei bilang An Taiping ini tidak pernah mengunjungi tempat hiburan, percuma mengajaknya.'"
"Alis Su Zhao berkedut, 'Adakah kucing yang tidak doyan ikan? Apa dia meremehkan tempat kita?'"
"Qin Min: 'Entah, yang pasti Huyan Wei bilang dia bukan tipe yang suka dugem. Menurut intel, orang ini memang berpikiran kaku. Konon bela dirinya bagus, tapi di pasukan perbatasan tidak disukai atasan. Andai tidak begitu, dengan kemampuannya pasti sudah dapat jabatan.'"
"'Lagi pula, kalau tidak nekat mana berani datang ke ibukota menuntut keadilan? Dia pasti tahu sistem korupsi ini. Tapi otaknya cukup cerdas, tahu mencari Huyan Wuhuan. Kalau ke orang lain, mungkin sudah jadi mangsa tanpa kuburan!'"
Su Zhao yang sedang makan perlahan berkata, "Pergi cari dia, suruh naik ke sini. Bilang aku yang cari."
Qin Mian tak tahu apa maksudnya, tapi tetap menjalankan perintah.
Tak lama kemudian dia kembali sendirian, tersenyum getir. "Dia menolak datang."
Su Zhao: "Tak kau bilang aku yang cari?"
Qin Mian menghela napas. "Sudah. Katanya kalau ada yang tak puas, bicara ke pemilik kedai. Untuk urusan lain, suruh kontak Huyan Wei."
Su Zhao mengaduk sendok di mangkuknya. "Rupanya masih meremehkan kami wanita rumah bordil."
Qin Mian tertawa pendek. "Mungkin begitu."
Di tepi danau luar, Yuan Feng menghentikan kereta barang. Yuan Gang mendekat memeriksa muatan.
Setelah mengikat tali kekang, Yuan Feng datang membantu. Yuan Gang berbisik, "Berapa yang datang?"
Menunggu pejalan di belakangnya berlalu, Yuan Feng berbisik balik, "Saat ini baru 233 orang."
Yuan Gang: "Besok mereka harus mulai bertugas. Pastikan penempatannya."
Yuan Feng: "Masih ada setengah bulan dari jadwal. Takkan tunggu yang lain?"
Total anggota tim 292 orang. Baru 233 yang datang. Masih ada sekitar 60 orang yang belum jelas kedatangannya.
Yuan Gang: "Penjualan tahu ini meledak di luar perkiraanku. Tenaga di sini sudah kurang, ditambah campur tangan mendadak Huyan Wei dalam operasional. Harus kirim barang untuk teman-temannya, juga urus istana. Tak realistis menunda lagi setengah bulan. Rencana diubah, eksekusi dipercepat. Yang belum datang akan disesuaikan nanti!"
"Siap!" Yuan Feng mengangguk.
“Nanti lakukan penyelesaian utang pembelian dengan Tuan Gao.” Yuan Gang melemparkan ucapan itu lalu berbalik pergi.
“Memahami.” Yuan Feng tertawa ringan. Sudah lama ia meninggalkan Desa Xiaomiao, tinggal cukup lama di Kabupaten Pegunungan Hijau, serta sering bertemu bangsawan seperti Wangye dan putri kabupaten. Baik wawasan maupun ketenangan pikirannya sudah jauh melampaui anak desa pegunungan dulu, sepenuhnya terlepas dari Desa Xiaomiao.
Yuan Gang jarang terlihat di area depan kedai tahu. Saat hendak memutar, Tuan Gao berlari keluar sambil menariknya, “Pemilik, kekuatan pasukan kita sudah terlalu kurang. Kapan sebenarnya Tuan akan merekrut orang?”
Yuan Gang yang sedang merencanakan hal itu bertanya, “Menurutmu kapan waktu tepat merekrut?”
Tuan Gao dengan ekspresi serius menjawab, “Tentu semakin cepat semakin baik!”
Yuan Gang: “Baik! Hari ini akan kusuruh orang tempel pengumuman, besok langsung rekrut. Bagaimana?”
Tuan Gao legas sambil mengangguk terus-menerus: “Bagus, bagus, bagus!”
Yuan Gang: “Jangan lupa beri tahu Sanshao, suruh dia datang besok.”
“Ha?” Tuan Gao bingung, “Untuk apa Sanshao datang?”
“Tentu untuk merekrut orang!” Yuan Gang melemparkan jawaban itu lalu pergi.
“……” Tuan Gao terdiam. Menyuruh Sanshao merekrut orang? Rugi saja ide seperti itu.
Hampir saja ia bertanya: Menurutmu Sanshao pantas mengerjakan tugas seperti ini?
"Tapi sudah terbiasa dengan karakter Sanshao yang tidak suka omong kosong, tegas dan tidak mau bernegosiasi. Jika diberi tugas, laksanakan saja dengan patuh. Jangan coba tawar-menawar, kalau tidak nanti Sanshao akan menyuruh digantikan. Nanti pasti aku lagi yang ditendang-tendang..."
Toko tahu di tepi Danau Ming sebelah selatan kota membuka lowongan pelayan. Gaji dibayar per bulan, 500 qian per bulan, termasuk makan dan tempat tinggal. Syaratnya harus tahan kerja keras.
Kabar ini sempat menimbulkan gemuruh kecil.
Gajinya tidak bisa dibilang tinggi, tapi juga tidak rendah. Masalahnya dengan fasilitas makan dan tempat tinggal, kalau dihitung semua ini termasuk tunjangan yang cukup baik. Seluruh gaji bisa ditabung untuk menghidupi keluarga.
Karena itu, keesokan harinya pagi-pagi, tanah lapang Teluk Barat Danau Ming dipadati orang. Pengumuman hanya menerima 300 orang, tapi yang datang minimal 3.000 orang. Terus ada yang berdatangan secara terus-menerus, sampai-sampai area itu macet total. Banyak wanita juga menantikan dengan tidak sabar berharap bisa diterima.
"Tuan Gao, ini ibukota! Kalian bikin keributan seperti ini, jangan sampai terjadi masalah! Aku tidak bisa memikul tanggung jawabnya!"
Di lokasi perekrutan, petugas yamen dikerahkan untuk mengawasi. Seorang pejabat terus memperingatkan Tuan Gao, benar-benar khawatir terjadi insiden.
Seandainya bukan karena tahu ini markas Sanshao Keluarga Huyan, mungkin tidak akan semudah ini urusannya.
Ekspresi Tuan Gao juga sangat ekspresif. Sang pemilik sama sekali tidak berdiskusi dengannya tentang hal ini. Apa itu gaji lima ratus koin per bulan plus fasilitas makan dan tinggal? Buang-buang uang saja! Tapi sang pemilik langsung memutuskan sendiri. Ia baru tahu setelah melihat pengumuman. Sekarang kerumunan orang semakin banyak, benar-benar tidak takut masalah besar!
Masalah telah terjadi, ia harus membantu membersihkan kekacauan. Dengan mengeluarkan dua butir koin emas, ia menggenggam tangan pegawai pemerintah itu dan menyelipkannya diam-diam ke telapak tangan lawan. "Mohon dimaklumi, mohon dimaklumi!"
Pegawai itu tidak melihat benda di tangannya, namun setelah menimbang berat dua butir tersebut, matanya langsung berbinar. Ia membentak anak buahnya: "Awasi baik-baik! Jangan sampai ada yang didorong-dorong!"
Tuan Gao ingin keluar melalui rute yang sama, namun sama sekali tidak bisa meninggalkan lokasi. Akhirnya ia melompat ke sebuah perahu di danau, menyuruh nahkoda mengayuhnya ke depan sejauh beberapa li, lalu melemparkan beberapa koin tembaga sebelum memanjat ke daratan dan berlari menuju kedai tahu.
Sampai di Paviliun Dalam belakang kedai tahu, ia melihat Yuan Gang masih berjongkok kuda-kuda sambil mengangkat dua batu besar. Dengan panik ia berkata: "Tuan, di Teluk Barat kerumunan orang sudah bisa disebut pemberontakan! Jika terus begini, pasti akan terjadi masalah. Masih sempat-sempatnya Anda berlatih di sini?"
Yuan Gang tetap tenang, bertanya: "Sudahkah Sanshao datang?"
Tuan Gao: "Belum, tapi Anda harus pergi ke lokasi untuk mengawasi!"
Yuan Gang: "Dia bilang akan datang?"
Tuan Gao menengadah melihat matahari yang sudah mulai naik, Tuan Muda Sanshao tidak tepat waktu, ia menghela nafas: "Dia bilang tidak mau datang, tapi tinju Anda keras, mau tidak mau harus datang. Tapi melihat kondisinya ini, masih belum tahu kapan dia akan tiba."
Dia baru menyadari, satu per satu mereka tidak panik dan tak takut terjadi sesuatu, hanya dirinya yang paling gelisah.
Tak bisa tidak khawatir juga. Jika benar-benar terjadi masalah, Tuan Muda Sanshao tidak akan kena masalah, juga tak akan membiarkan pemilik ini kena masalah. Pasti dirinya sebagai pemilik kedai yang disuruh menanggung.
Saat mereka sedang berbincang, derap kuda terdengar dari lorong luar. Mata Tuan Gao berbinar, "Seharusnya sudah datang." Ia langsung menoleh dan berlari.
Benar saja, Huyan Wei datang dengan congkaknya. Begitu melihat Yuan Gang yang sedang berkuda-kuda sambil memeluk batu besar di masing-masing lengan, teringat bagaimana orang ini pernah memukul kuda tunggangannya sampai mati. Ucapan protes yang sudah di ujung lidah ditelannya kembali.
Tak ada cara. Orang kaku macam ini kalau benar-benar diprovokasi, apa yang tidak akan dilakukannya? Sekalipun keluarga punya kekuasaan dan pengaruh, apa artinya? Anak jenderal pun berani dipukulnya? Bukannya belum pernah – bahkan pernah menculik anak jenderal!
Orang keras kepala macam dia ini takut berhadapan dengan si kasar ini. Apalagi si kasar ini malah dipuji ayahnya sendiri. Benar-benar membuatnya tak bisa berbuat apa-apa!
Ia hanya bisa tersenyum getir: "Aku bilang, Saudara An, urusan rekrutmen ini aku tidak paham. Mau kau suruh aku rekrut siapa? Kau saja yang mengatur semuanya."
"Dum! Dum!" Dua batu besar berguling jatuh dari lengan kiri-kanan Yuan Gang, mendarat dengan lembut namun menimbulkan getaran tanah yang terasa dua kali.
"Huu!" Yuan Gang bangkit sambil menghela napas panjang, "Sanshao, Tuan Gao bilang kalau Tuan tidak segera datang akan terjadi masalah."
Tuan Gao mengernyit, Apa aku bilang begitu? Tapi setelah dipikir-pikir, maksudnya memang kurang lebih seperti itu.
Huyan Wei membelalakkan mata, "Ada apa? Ada yang berani macam-macam di markasku?"
Yuan Gang: "Sekarang belum, tapi kalau ditunda lagi entah bagaimana."
"Aku ingin lihat siapa yang berani segitu! Ayo, kita periksa!" Huyan Wei tiba-tiba berubah seperti ayam jago yang habis minum tiga mangkok besar darah ayam, aura anak pejabat borosnya langsung meledak.
Dia memanggil anak buah, menyuruh Tuan Gao berlari di depan sebagai penunjuk jalan, sementara sendiri menunggang kuda tinggi dengan belasan pengawal.
Begitu tiba di lokasi, Huyan Wei menarik tali kekang kuda. Matanya membelalak melihat kerumunan hampir sepuluh ribu orang. Sekawanan orang ini bisa menenggelamkannya dengan ludah. Di bawah tatapan dan tunjuk-tunjuk ribuan orang, sikap angkuhnya mulai luntur. Pipi berjanggut tebalnya berkedut.
"Ini bagaimana?" tanyanya pada Tuan Gao. Setelah tahu mereka calon pelamar kerja, dia lega. Tadi dikira orang sebanyak ini mau merusak markasnya, membuatnya kaget setengah mati.
"Yuan Gang tidak terburu-buru melangkah maju. Huyan Wei yang baru saja melompat turun dari kuda segera menariknya, 'Kenapa membuat keributan sebesar ini? Ibu kota penuh preman, berkumpulnya massa seperti ini kalau diprovokasi orang berniat jahat, bisa mudah terjadi masalah.'"
"Meski dikenal sebagai anak bangsawan boros, tapi berasal dari keluarga terpandang, dia masih bisa membedakan prioritas dalam situasi tertentu, tidak bingung."
