"Ibu kota tidak boleh kacau. Jika benar-benar terjadi kekacauan besar di depan mata kaisar, dia tidak akan sanggup memikul tanggung jawab itu."
"Yuan Gang: 'Kita merekrut pelayan, semuanya orang miskin yang mencari nafkah. Pekerjaan belum jelas, tidak akan ada masalah.'"
"Huyan Wei tidak sependapat, ekspresinya menjadi lebih serius. Dia memanggil seorang pembantu dan memerintahkan untuk memanggil satu batalion dari pasukan bawahannya untuk antisipasi risiko."
"Orang itu naik kuda dan segera pergi."
"Saat itu Huyan Wei bertanya lagi: 'Hei Saudara An, dengan banyaknya orang ini, berapa banyak yang mau kita rekrut?'"
"Yuan Gang menoleh dan menatapnya tajam, berpikir: Seberapa tidak pedulinya orang ini? Semua orang sudah tahu keributan ini, kamu malah tidak tahu berapa banyak yang direkrut di rumah sendiri?"
"'Bagaimana? Janggutku baru dipangkas. Semua bilang keren, membuat para nyonya kecil jatuh cinta. Tadi malam mereka berusaha keras mendekatiku!'"
"Huyan Wei mengira dia sedang mengagumi 'keindahan janggut'-nya, dengan sombong merapikan janggut tebal di wajahnya sambil pamer N."
"Yuan Gang berkata dingin: 'Rekrut tiga ratus orang.'"
Huyan Wei terkejut, "Rekrut 300 orang, kok bisa datang sebanyak ini?"
Dia belum pernah melihat situasi perekrutan ratusan orang sekaligus. Toko-toko biasa jarang merekrut ratusan pekerja dalam satu waktu. Bukan jumlah yang direkrut yang banyak, tapi yang datang terlalu banyak.
Tuan Gao ingin berkata, "Fasilitasnya bagus, gratis makan dan tempat tinggal!"
Yuan Gang menjawab dengan perspektif berbeda: "Ini menunjukkan banyaknya rakyat miskin di Qi. Kalau semua bisa makan kenyang, siapa yang mau berebut begini?"
Ucapan ini membuat Huyan Wei menunduk merenung, lalu memiringkan kepala dengan tatapan penuh arti ke Yuan Gang. Ditepuknya bahu Yuan Gang, "Saudara, pilihanmu aku mengerti. Tapi jangan bicara sembarangan di depan orang lain. Ada yang tidak suka dengar ini."
Yuan Gang: "Tuan Muda Ketiga, mari mulai rekrutmen!"
Huyan Wei bingung, tampak tidak tahu harus mulai dari mana, "Bagaimana caranya?"
Yuan Gang: "Pilih saja dari kerumunan ini. Tunjuk siapa saja yang Tuan mau, sampai terkumpul 300 orang."
Tuan Gao berkeringat dingin. Apa ini cara merekrut yang benar? Minimal periksa kecocokan. Keduanya terlalu sembrono.
Meski awam, Huyan Wei merasa ini tidak tepat. Dengan curiga dia bertanya, "Asal tunjuk? Lihat kakek bertongkat itu, mau direkrut juga?" Jarinya menunjuk ke kerumunan.
Yuan Gang: "Asal memenuhi kriteria, siapa pun bisa dipakai."
Setelah mengucapkan itu, dia teringat samar-samar bahwa kata-kata ini sepertinya pernah diucapkan Tao Ye sebelumnya, namun dengan makna yang berbeda.
Huyan Wei menatapnya dari atas ke bawah, seolah ingin menjauh, "Hei An, jangan macam-macam. Kau Tidak Punya Muka, aku masih punya harga diri. Aku sendiri datang merekrut orang, hasilnya dapat orang pincang di tokoku. Nanti jadi bahan tertawaan. Seriuslah! Aku masih berharap kedai tahu ini menghasilkan uang. Jangan main-main!"
Sekarang dia justru merasa harus ikut mengawasi proses rekrutmen ini. Jika membiarkan orang ini merekrut kumpulan orang tidak kompeten, pasti akan ditertawakan teman-temannya.
Melihat bos berbicara, Tuan Gao segera menyusul mengklarifikasi, "Benar, Pemilik. Tuan Muda Ketiga benar. Orang yang kita cari harus bisa mengangkut barang ke kota setiap hari. Yang ini cacat kaki, bahkan memikul beban pun sulit!"
Yuan Gang dengan wajah datar berkata: "Kalau begitu rekrutlah yang muda, gesit, dan kuat. Bagaimana standar ini menurut Tuan Muda Ketiga?"
Standar ini bagus! Huyan Wei takut dia nekat, buru-buru mengangguk, "Bagus! Standar ini bagus. Setuju!" Sambil melirik kode mata ke Tuan Gao di sampingnya.
Tuan Gao juga segera mengangguk menyetujui, "Bagus, bagus."
Yuan Gang: "Kalau begitu mulai saja!" Tangannya memberi isyarat ke Huyan Wei.
Huyan Wei bingung: "Caranya gimana?"
Yuan Gang: "Tuan Muda Ketiga bisa memilih langsung. Siapa yang tampak memenuhi kriteria, tunjuk saja."
“Lagi asal pilih? Apa kamu masih bisa lebih bisa diandalkan?” Hu Yanwei sudah takut dengannya, menoleh ke Tuan Gao menanyakan keberatan, “Bisa tidak seperti ini?”
“Bisa saja, tapi kalau asal pilih, soal karakter belum tahu bagaimana, jangan-jangan dapat yang suka makan enak dan malas bekerja, atau suka main tangan...” Belum selesai bicara, melihat Yuan Gang memandangnya dengan mata dingin, pandangan mata yang pernah membunuh ini memiliki kualitas mematikan, Tuan Gao segera berubah nada, “Tapi... menurutku ini bisa dicoba. Bisa dipakai dulu, yang cocok bisa dipertahankan, yang tidak cocok kapan saja bisa dipecat. Kalau harus mengecek satu per satu orang sebanyak ini, takutnya sampai beberapa hari belum selesai.”
Mendengar bisa memakan waktu beberapa hari, dirinya mungkin harus membuang waktu beberapa hari untuk urusan kacau ini, Hu Yanwei langsung tak mau melanjutkan, buru-buru bilang, “Cara Kakak An bagus, lakukan saja seperti itu, mulai, mulai, cepat mulai!”
Urusan pengaturan teknis tentu menjadi tugas Tuan Gao yang sibuk.
Yuan Gang diam mematung mengamati situasi, siap ikut campur kapan saja jika diperlukan untuk melakukan penyesuaian.
Hu Yanwei sambil menyatukan tangan di belakang berjalan mondar-mandir, sesekali melihat langit lalu melihat bumi, tampak sangat tidak sabar.
Tuan Gao memanggil petugas pemerintah untuk membantu menjaga ketertiban, menyuruh para pelamar berbaris berjalan melewati depannya.
Sisanya sederhana, Hu Yanwei melihat satu per satu orang yang lewat di depannya, selama memenuhi kriteria yang ditetapkan, cambuk kuda di tangannya menunjuk, “Kamu, keluar!”
Orang yang keluar kemudian mendaftar di meja yang sudah disediakan, dianggap sudah direkrut.
Masalah-masalah ini sebenarnya sesuai dengan apa yang dikatakan Yuan Gang. Jika Huyan Wei memilih orang dengan cara seperti ini, tentu dia akan memilih siapa yang disukainya. Orang-orang yang tidak menarik atau tidak disukainya pasti tidak akan dipilih.
Seperti yang diperkirakan Yuan Gang, bibit-bibit terpilih yang telah dilatih selama lebih dari setahun menunjukkan energi vital yang jauh melebihi orang biasa. Selama melewati hadapan Huyan Wei, hampir tanpa terkecuali semua dipilihnya.
Saat antrean personil berjalan, akhirnya muncul juga orang tua berkaki satu yang bertongkat dalam formasi.
Pandangan Huyan Wei langsung melompati orang itu.
Tiba-tiba Yuan Gang menunjuk sang tua berkaki satu, "Kemarilah."
Orang tua itu melangkah keluar dengan tongkatnya. Huyan Wei matanya terbelalak, "Apa kau serius? Kau benar-benar ingin membuatku jadi bahan tertawaan!"
Dia buru-buru menghentikan barisan dan menggenggam lengan Yuan Gang, "Saudara, kita sudah sepakat aku yang merekrut! Jangan ingkar janji!"
Yuan Gang: "Aku hanya ingin bertanya tentang kondisinya."
Huyan Wei curiga, "Untuk apa ditanya? Banyak orang malang di dunia ini. Apa bisa kita urusi semua?" Ucapan ini menunjukkan dia memahami pikiran Yuan Gang.
Meski sering berkata kasar, ucapannya biasanya mengandung logika yang kuat.
Yuan Gang menggenggam pergelangan tangannya, Huyan Wei menjerit kesakitan sambil menyeringai, "Baiklah, baiklah! Tenagamu kuat, tanya saja, tanya saja!" Begitu dilepas, dia segera menarik tangan kembali sambil menggosok-gosoknya.
Tuan Gao di samping mengamati dengan tatapan penuh simpati, diam-diam menghela napas. Orang ini benar-benar tidak sungkan memperlakukan Tuan Muda Ketiga.
Yuan Gang bertanya pada pria tua itu, "Bagaimana sapaan untuk Tuan tua?"
Pria tua itu membungkuk hormat, "Tuan Muda terlalu sopan. Hamba bernama Yuan Dahu."
Yuan Gang bertanya lagi, "Apa yang terjadi dengan kaki Tuan tua ini?"
Pria tua itu menghela napas, "Tidak ada orang yang terlahir dengan satu kaki. Dulu hamba pernah menjadi pasukan kavaleri besi Kerajaan Qi. Dua puluh tahun lalu, demi menghalau invasi Jin di Pertempuran Gunung Hitam, hamba terluka parah hingga begini keadaannya."
Yuan Gang: "Dalam kondisi seperti ini, keluarga Tuan tega melepasmu mencari pekerjaan?"
Pria tua itu tersenyum getir, "Keluarga sudah lama tiada. Saat terluka, hamba bahkan belum menikah. Dengan kondisi seperti ini, pasukan pun tak mau menerima. Setelah pulang, hidup mandi pun sulit. Semua orang susah, hamba paham tak ada gadis yang mau menikahi orang cacat. Mencari kerja dengan kaki timpang memang sulit, bertahun-tahun hamba jalani begini. Tuan Muda, meski kaki hamba hilang satu, selama pekerjaannya tak perlu berlari, hamba bisa lakukan. Gaji kecil tak masalah, asal ada sesuap nasi."
Cara bicara pria tua ini menunjukkan wawasan yang luas. Yuan Gang terdiam sejenak, lalu menunjuk ke meja pendaftaran di samping, "Daftarlah di sana!"
“…” Orang tua itu belum sempat berterima kasih, Hu Yan Wei langsung tidak terima, kedua matanya membelalak seperti lonceng tembaga, "Aku bilang Saudara An, karaktermu kemana? Kau tidak boleh ingkar janji! Bukannya kau cuma mau tanya kondisinya? Kok langsung merekrut?"
Yuan Gang: "Apa aku bilang tidak merekrut?"
“…” Hu Yan Wei terdiam. Setelah dipikir, lawan memang tidak pernah bilang tidak merekrut. Marahnya ia berputar, "Ini namanya curang!"
Yuan Gang dengan wajah datar berkata: "Tidak akan menyuruhnya bekerja di toko. Aku punya keperluan lain."
Hu Yan Wei menunjuk hidungnya, "Ini kau yang bilang! Baik, aku kasih muka ini." Toh tidak bisa menolak. Jika si keras kepala ini nekat, ia tahu tak bisa menghentikan. Menoleh ke Tuan Gao, "Ingat! Jangan izinkan orang tua ini bekerja di toko. Aku malu!"
Tuan Gao mengangguk patuh, melirik Yuan Gang diam-diam.
Orang tua itu tahu dirinya dianggap pincang. Tapi menghadapi masalah hidup, harga diri sepertinya tak penting lagi. Ia buru-buru membungkuk berulang kali sambil bertongkat, namun ragu-ragu tak segera mendaftar.
Yuan Gang bertanya: "Ada masalah apa, Tuan tua?"
Orang tua itu melirik ke arah kerumunan, "Dulu ada lima orang yang pulang terluka bersamaku. Sekarang tinggal... Masih ada satu kawan tua, ingin membantu Tuan Muda. Jika berkenan..."
Hu Yan Wei menoleh kasar, "Aku peringatkan, jangan mau enak sendiri!"
Wajah orang tua itu memerah, sangat canggung.
Yuan Gang berkata: "Panggil keluar untuk dilihat."
Hu Yanwei membelalakkan matanya, Yuan Gang sama sekali tidak menghiraukan, berkata pada orang tua itu: "Panggil keluar!"
"Ya!" Orang tua itu membungkuk mengangguk, lalu berteriak ke kerumunan orang, "Lao Gu, keluarlah, cepat ke sini!"
Tak lama, seorang pria tua kurus kering dilepaskan, datang memberi salam!
Hu Yanwei melihat, wah, yang satu ini kehilangan satu lengan, benar-benar cocok berpasangan dengan yang sebelumnya!
Yuan Gang hanya melirik, hanya bertatapan sekejap dengan pria itu, lalu memutuskan tegas, "Pergi daftarkan!"
Dua orang tua itu langsung berulang kali mengucapkan terima kasih.
Hu Yanwei sangat marah, ada tanda-tanda kehilangan akal.
Yuan Gang menatapnya dengan tenang, perlahan berkata: "Prajurit tua takkan mati, hanya memudar! Mereka yang terluka untuk kerajaan, tak ada alasan tidak bisa hidup, dua orang ini kuambil!"
"Kau..." Hu Yanwei terhadang tak bisa berkata-kata.
Dua orang tua yang sudah mati rasa oleh kehidupan tiba-tiba berkaca-kaca, bibir bergetar dan meneteskan air mata, emosi mereka sepertinya sulit dikendalikan.
"Pergi daftar!" Yuan Gang menganggukkan kepala ke arah dua orang tua itu.
Dua orang tua itu terlalu gembira hingga tak bisa bicara, membungkuk dalam-dalam dengan tindakan, lalu berjalan ke meja pendaftaran.
Di antara kerumunan, anggota tim yang dibawa Yuan Gang satu per satu memandangnya dengan serius.
