"Aku..." Hu Yanwei melecutkan cambuk, sangat ingin bilang pekerjaan ini tak bisa dilanjutkan, ingin melemparkan tugas dan pergi.
“Namun teringat, bahkan yang cacat fisik pun direkrut. Jika dirinya pergi, tak tahu akan merekrut orang macam apa lagi. Jika kedai tahu yang biasa dibanggakan di depan teman-teman dipenuhi orang-orang aneh, pasti setiap ketemu akan ditertawakan. Masih pantaskah hidup begini?”
“Dia bertekad untuk fokus dan akan selektif dalam perekrutan!”
“Menoleh ke arah antrean sambil meraung, ‘Apa yang kalian lihat? Pergi sana!’”
“Tuan Muda, suamiku gugur di medan perang. Tolong terima aku...”
“Di kerumunan, terdengar suara permohonan bergema dari yang sudah gagal sebelumnya. Entah benar atau tidak, semua tertuju pada Yuan Gang.”
“Prak! Hu Yanwei mengibaskan cambuk, ‘Teriak hantu apa?’”
“Yuan Gang tetap acuh pada permohonan itu. Benar atau tidak, dia tak bisa menolong semua.”
“Untunglah, 200 kavaleri bersama 1.000 infanteri datang berderap. Pasukan yang diminta Hu Yanwei tiba.”
“Begitu pasukan datang, Hu Yanwei memberi perintah. Formasi langsung diperketat, meredakan keributan yang baru mulai.”
“Proses ini berkutat hingga sore, akhirnya 300 orang terkumpul.”
“Tepatnya 302 orang. Entah karena kesal atau bagaimana, Hu Yanwei nekat merekrut tepat 300. Dua orang tua itu sepertinya disisakan untuk ‘dihabisi’ Yuan Gang.”
Yuan Gang dalam hati menghitung jumlah orang secara diam-diam. Anggota timnya masih kurang sekitar 24 orang yang belum terpilih. Bukan karena Huyan Wei tidak menyukai mereka, tapi kuota sudah penuh. Kerumunan yang tersisa di belakang juga tidak perlu melalui proses seleksi lagi, dua puluh lebih anggota itu tidak bisa mengantre di barisan belakang.
Huyan Wei berteriak-teriak meminta untuk membubarkan tim, sendiri pergi lebih dulu dengan tangan dikibaskan. Saat pergi, emosinya tampak masih belum stabil, tidak menyapa Yuan Gang.
Yuan Gang menggelengkan kepala diam-diam ke salah seorang anggota di tengah kerumunan. Sang anggota itu langsung paham isyarat, diam-diam memberi kode ke yang lain dan mulai mundur satu per satu.
Alasan Yuan Gang merekrut 300 orang sebenarnya sebagai kamuflase. Orang-orang yang bukan bawahannya pun sengaja direkrut Huyan Wei dulu. Jika benar tidak dibutuhkan, mengusir mereka nanti hanya tinggal perintah lisan darinya. Lagipula memang perlu beberapa orang luar sebagai penyamaran.
Ia juga tidak berencana membawa semua bawahannya. Secara diam-diam tetap membutuhkan orang untuk mengerjakan tugas...
Di Baiyun Jian, Su Zhao berdiri di balkon, memperhatikan sekelompok gadis simpanan sedang berlatih menari berkelompok di taman bawah.
Qin Mian naik ke podium, mendekatinya: "Utusan yang kita kirim untuk mengintai sudah kembali. Proses perekrutan telah selesai."
Su Zhao: "Untuk apa kedai tahu merekrut begitu banyak orang? Seberapa sibuknya sampai perlu 300 orang?"
Qin Mian: "Katanya mau buka cabang di seluruh ibukota."
Su Zhao menggelengkan kepala: "Memang ciri khas keluarga penguasa. Berjualan makanan kecil pun bisa sebesar ini. Tampaknya Huyan Wei akan meraup untung banyak setahun ini. Bagaimana hasil perekrutannya?"
Qin Mian tertawa: "Tempat perekrutan sangat ramai, katanya mungkin ada puluhan ribu orang yang datang. Untuk merekrut orang, An Taiping dan Huyan Wei sempat menimbulkan konflik."
Su Zhao memiringkan kepala penasaran: "Ada apa ini?"
"Karena dua orang tua, satu cacat kaki, satu cacat lengan..." Qin Mian menjelaskan situasi yang didapatnya.
"Prajurit tua takkan mati, hanya memudar..." Su Zhao bergumam pelan, matanya yang indah seolah tenggelam dalam emosi tertentu.
Qin Mian tersenyum: "An Taiping ini selalu mengucapkan kata-kata aneh, tapi tetap menyentuh hati."
Su Zhao bicara sendiri: "Pria yang punya jiwa seni."
Qin Mian: "Bukan hanya Bos, aku juga merasa An Taiping semakin menarik? Aku ingin berinteraksi dengannya. Nanti kucari kesempatan."
Su Zhao: "Selidiki dua orang cacat itu!"
"Hm!" Qin Mian mengangguk, "Sudah kusuruh orang menyelidiki."
"Bagaimana dengan kapal?"
"Saat ini semua lancar!"
Di taman Kediaman Huyan, seorang pria berotot sedang menarik busur. Selebar panahan demi selebar panahan tepat mengenai pusat target di kejauhan.
Sorot mata pria itu berbinar-binar, wajahnya dipenuhi janggut beruban yang memberi kesan wibawa alami. Inilah Jenderal Tertinggi Qi, Huyan Wuhen.
Gaya etnis pengembara tetap melekat padanya. Ia masih mengenakan pakaian adat tradisional.
Meskipun pada masa awal karena Shang Song menyatukan dunia, membuat dunia menjadi seragam, juga membuat pakaian di berbagai negara pada dasarnya mirip, namun suku pengembara di wilayah Qi setelah merebut sebagian dunia dan mendirikan Kerajaan Qi, pakaian seragam dunia justru menjadi busana sipil, sedangkan pakaian suku pengembara malah menjadi busana resmi. Ini bisa dianggap sebagai perbedaan antara Qi dan negara-negara lain.
Huyan Wuhen pada dasarnya selalu mengenakan pakaian khas suku pengembara ini.
Kepala rumah tangga Cha Hu datang dengan langkah besar, kemudian memperlambat langkahnya saat mendekat.
Syuut! Setelah Huyan Wuhen melepaskan panah, Cha Hu baru tersenyum: "Jenderal, Tuan Muda Ketiga telah pulang."
Huyan Wuhen yang semula ingin mengambil panah lagi justru menggendong busurnya di punggung, menatap target panah di kejauhan, bergumam: "Prajurit tua takkan mati, hanya memudar! Prajurit tua takkan mati, hanya memudar..."
Para pembantu di sekitar Huyan Wei semuanya berasal dari keluarga Huyan. Segala kejadian di sekitar Huyan Wei tentu tak bisa luput dari mata dan telinganya.
Cha Hu: "Jenderal sepertinya sangat terkesan."
"Ya!" Huyan Wuhen menghela napas panjang, "Bukan orang militer takkan bisa mengucapkan kata-kata seperti ini. Keraguan terakhirku padanya telah hilang. Sayang sekali!"
Cha Hu: "Sebenarnya tidak ada yang perlu disesali. Mampu mengucapkan ini membuktikan semangatnya masih membara. Saat diperlukan, kita bisa langsung memakainya tanpa perlu peduli hal lain."
"Semangat masih membara, ucapan yang bagus!" Huyan Wuhen memuji, mengangkat busur ke depan, kembali memasang anak panah, membidik, "Suruh Lao San datang menemuiku!"
“Ya!” Cha Hu pergi.
Tak lama kemudian, Huyan Wei datang. Setelah memberi salam, ia berdiri di samping sambil melihat ayahnya menembakkan panah satu per satu.
Kedua ini sama-sama berjanggut, penampilannya cukup mirip.
Setelah menunggu cukup lama, Huyan Wuhou bertanya sambil terus menembakkan panah: "Kudengar keributan proses rekrutmen cukup besar. Bagaimana hasil perekrutan?"
Huyan Wei menunjukkan emosi tidak puas: "Jangan ditanya! Masalah sepele ini sangat menyebalkan. Ayah, An Taiping itu benar-benar berpikiran kaku! Dia merekrut dua orang tua cacat tangan dan kaki. Menurut Ayah, ini seperti bisnis? Menurutku, eh…" Ucapannya terhenti mendadak.
Ia menyadari Huyan Wuhou yang sedang membidik dengan busur kini meliriknya.
Hal ini membuat hatinya tegang. Setiap kali ayahnya memandangnya seperti ini, sepertinya tak ada kabar baik.
Syuut! Huyan Wuhou tetap memandang ke depan. Setelah melepaskan panah, ia berteriak: "Datang orang! Tunda dia, pukul sepuluh tongkat militer!"
Huyan Wei agak linglung: Memukul siapa? Aku? Matanya melirik ke kiri-kanan, memperkirakan kemungkinan besar bukan kepala rumah tangga Cha Hu.
Belum sempat ia berpikir, dua prajurit segera menjepit lengannya dan menyeretnya pergi.
Huyan Wei berteriak panik: "Ayah! Apa alasannya? Ayah! Aku tidak terima! Harus ada alasan untuk menghukumku!"
Huyan Wuhou menjawab: "Alasannya karena aku tidak menyukaimu! Cukup atau tidak alasan ini?"
“Alasan macam apa ini？” Huyan Wei berteriak panik, namun prajurit yang menjalankan perintah militer sama sekali tidak peduli. Dengan wajah besi yang tak berperasaan, dia segera menjerit mengerikan: “Bu, tolong aku! Bu, cepat selamatkan aku... Aduh! Aduh! Aduh...”
Tongkat sebesar lengan anak diayunkan penuh kekuatan dan energi. Rintihan menyakitkan mulai terdengar dari tubuh Huyan Wei yang ditelungkupkan di tanah, memperlihatkan kesengsaraan yang sangat memilukan.
Huyan Wuhen yang tetap acuh tak acuh terus memanah sambil memberi perintah tambahan, “Apakah tidak ada masalah dengan memaksa merekrut dua orang itu? Periksa dua orang yang cacat itu.”
“Siap!” Cha Hu menerima perintah.
Huyan Wei yang dibantu berdiri dari tanah melepaskan diri dari prajurit yang menopangnya. Dengan ingus dan air mata berlelehan, perut mengembang, pantat mengkerut, kaki bergelantungan, dia merangkak pelan sambil merintih pilu: “Apa salahku? Bisa seenaknya memukul orang hanya karena tidak suka? Harimau buas pun tak memakan anaknya sendiri. Masih adakah keadilan ilahi...”
Cha Hu mendekatinya dan menyadarkan: “Tuan Muda Ketiga, masih belum paham kesalahanmu?”
Huyan Wei menoleh memandangnya: “Aku tidak melakukan apa-apa hari ini. Apa tidak boleh meminjam pasukan kakak?”
“Tampaknya sepuluh pukulan tongkat belum membangunkanmu. Pulanglah dan renungi baik-baik. Jika belum paham, bersiaplah dipukul lagi.” Cha Hu meninggalkan ancaman itu. Prak! Tangannya menyambar pantat Huyan Wei dengan keras sebelum pergi sambil tertawa.
"Aaa..." Huyan Wei menjerit memilukan, hampir melompat bangkit...
Malam hari, Cha Hu datang ke ruang baca. Huyan Wuhun sedang duduk memegang buku di bawah lentera.
"Jenderal, dua orang itu sudah diperiksa. Yang cacat kaki bernama Yuan Dahu, yang cacat lengan bernama Gu Younian. Identitas mereka tak bermasalah. Sudah hampir dua puluh tahun tinggal di ibukota, banyak yang mengenal mereka. Tapi..."
"Mengapa kau jadi bertele-tele?"
"Mereka berdua adalah anggota Heifengqi! Dari data militer yang kami tarik, semuanya valid!"
Begitu tiga kata "Heifengqi" disebut, Huyan Wuhun yang sedang memegang buku tersentak. Di otaknya tiba-tiba muncul gambaran pasukan kavaleri berbaju hitam meneriakkan "Angin! Angin! Angin!" lalu menerjang musuh bagai angin puyuh.
Heifengqi pernah dijuluki kavaleri terkuat di Qi sekaligus terbaik di dunia. Kemudian diperintahkan menyergap untuk menghadang 500.000 pasukan Jin di Gunung Heitie. 30.000 kuda besi mereka punah seluruhnya, namun berhasil menahan serbuan Jin di jalur strategis itu sampai bala bantuan tiba.
Saat itu dia belum menjadi panglima. Sebagai anggota pasukan bantuan, ia menyaksikan langsung 30.000 Heifengqi gugur. Menyaksikan panglima Heifengqi yang menolak mundur, memimpin sisa ratusan prajurit berteriak parau menghujam ke barisan musuh sebelum ditelan gelombang baja.
"Kemudian, Pasukan Ying Yang Wu Lie Wei dari Yan yang dikenal sebagai kavaleri terkuat di dunia, kini digantikan oleh Pasukan Xiaoqi yang dibentuknya yang juga menyandang gelar itu!"
Huyan Wuhen perlahan menoleh ke arahnya.
Cha Hu melanjutkan: "Lima orang kembali dalam keadaan cacat. Keberadaan korban selain mereka masih belum jelas. Saat ini hanya dua orang ini yang terkonfirmasi."
Huyan Wuhen menutup buku, menekannya ke meja. Setelah hening cukup lama, ia berkata pelan: "Memang benar yang sejenis akan berkumpul!"
Cha Hu mencoba bertanya: "Haruskah kita berikan perlindungan?"
"Tidak perlu! Angin telah reda... Seperti kata si kepala batu itu, prajurit sejati takkan mati, hanya memudar. Tak perlu dikasihani, orang lain pun tak punya hak untuk mengasihani!"
