"Qin Min mengingatkan dengan cemas, "Pemilik, jangan lupa peringatan Guru Bai!""
Su Zhao melepaskan kakinya, bangkit dan mondar-mandir sambil berkata: "Perintah Guru pasti akan kutaati, tak perlu menggunakan kekuatan pasukan organisasi. Ibukota Qi adalah tempat badai berkecamuk, bisa pulang atau tidak setelah datang, itu tergantung nasibnya!"
Qin Mian kembali menyadarkan: "Tuan, Tuan Muda Shao juga berpesan, untuk sementara jangan bermasalah dengannya, lebih baik tidak menimbulkan komplikasi."
Su Zhao berbalik, kedua tangan terbuka. "Aku tak akan cari masalah, kalau ada orang lain yang mengganggunya, itu bukan urusanku. Dia tinggal di mana?"
Qin Mian: "Baru masuk kota, tempat tinggal belum pasti."
Su Zhao: "Aku selalu ingin bertemu orang ini, melihat seperti apa sebenarnya. Nama tak sebanding dengan pertemuan, atur carilah kesempatan."
Qin Mian mengerutkan kening. "Tuan, saya tidak setuju. Statusmu tidak pantas aktif bertemu langsung! Dari ucapan Tuan Muda Shao dan beberapa hal lain, orang ini memang sangat berbahaya. Mendekatinya berisiko tinggi, sedikit saja kesalahan bisa membocorkan identitasmu! Masalah di Wubian Pavilion sudah mengganggu ular, dia pasti dalam siaga penuh. Keanehan sekecil apapun bisa mencurigainya! Kematian Zhuo Chao mencurigakan, sebelum segalanya jelas, saya tidak setuju Tuan mendekatinya!"
Su Zhao diam sejenak, tidak melanjutkan topik ini, dengan pengakuan diam-diam menerima saran Qin Mian.
Ganti pembicaraan: "Dia datang untuk kuda perang. Selama aku di sini, jangan harap dia berhasil!"
“Lihat Qin Mian hendak berbicara lagi, ia mengangkat tangan untuk menghentikan, ‘Kamu terlalu banyak berpikir. Masalah ini tak perlu kita turun tangan. Manusia takut terkenal, babi takut gemuk. Membunuh Zhuo Chao, lalu menyebabkan perubahan Daftar Alkemis, membuatnya kembali menggemparkan dunia. Mungkin tak ada yang percaya kekuatannya bisa mengalahkan Zhuo Chao. Yang berani menantang Zhuo Chao mungkin sedikit, tapi yang berani menantang kultivator Pembangunan Fondasi seperti dia pasti banyak.’”
“Dia bersembunyi di Kabupaten Pegunungan Hijau, ada Sekte Giok Surgawi yang melindunginya. Tapi di sini, dia tak bisa seenaknya. Membunuh pembunuh Zhuo Chao adalah kesempatan emas untuk terkenal! Pasti banyak yang tak mau melewatkan ini! Segera sebarkan desas-desus bahwa Niu Daomei yang membunuh utusan Yan telah datang!”
Qin Mian tersenyum setelah mendengar, lalu mengangguk halus, “Cara ini bagus. Kita juga bisa mengukur kemampuannya, melihat apakah bisa memaksa kebenaran kematian Zhuo Chao, dan memastikan apakah ada ahli bela diri lain di belakangnya!”
Di lokasi strategis ibukota yang semarak, terdapat paviliun megah yang tenang di tengah keramaian.
Linghu Qiu mengajak Niu Daomei berkeliling taman, bertanya: “Adik, bagaimana tempat ini?”
Niu Daomei mengangguk terus, “Lokasi strategis di pusat keramaian. Tak ada yang berani macam-macam di sini. Jika ada keributan, pasti akan membangunkan kultivator penjaga ibukota. Jaringan hubungan kakak memang hebat, bisa langsung dapat rumah bagus seperti ini.”
“Jangan sok!” Linghu Qiu memandangnya dengan pandangan menghina, “Bicara serius, apa rencanamu selanjutnya?”
Niu Daomei: “Setelah perjalanan jauh, mari kita istirahat sehari dulu. Biarkan saya juga memahami kondisi di sini.”
"Baik, kalau begitu istirahatlah dulu. Karena pengikutmu banyak, rumah utama kuserahkan padamu. Jika ada keperluan, temui aku di Bagian Barat." Linghu Qiu meninggalkan pesan itu, lalu pergi bersama Hongxiu dan Hongfu.
Di sisi ini, setelah mengatur para pengawal, semua orang pun bubar. Niu Daomei bertanya pada Gongsun Bu: "Sudah ada gambaran umum kondisi di sini?"
Gongsun Bu: "Mata-mata di ibukota sudah siap. Begitu mengetahui lokasi kita, mereka akan segera mengirim informasi."
Niu Daomei mengangguk.
Setelah Gongsun Bu mundur, Hei Mudan berkata: "Aku akan menyiapkan air panas." Dia tahu kebiasaan Niu Daomei yang selalu mandi berendam setelah tiba di tempat baru.
Namun Niu Daomei sedikit menggelengkan kepala, "Tunggulah di pintu gerbang. Orang-orang Houzi pasti akan segera datang. Jemput mereka."
Seperti prediksinya, tak lama kemudian muncul tamu - Yuan Feng yang datang dengan penyamaran.
Hei Mudan membawa Yuan Feng ke ruang baca mantan pemilik paviliun dalam, tempat Niu Daomei sedang menunggu.
"Tao Ye!" Setelah memberi hormat, Yuan Feng melapor: "Ketua dijaga ketat oleh orang-orang 'Baiyunjian'. Dia tidak bisa bertemu langsung, jadi mengutusku untuk menemui Tuan."
Hei Mudan segera menatap Niu Daomei. Benar saja, wajah Niu Daomei langsung muram, "Baiyunjian itu ilmu setan apa?"
Yuan Feng: "Baiyunjian adalah rumah bordil terbesar di ibukota Kerajaan Qi."
"Rumah bordil?" Niu Daomei tertegun, lalu curiga: "Houzi bukan tipe yang main ke tempat begitu. Kenapa bisa diawasi orang sana? Ada masalah apa?"
"Boss sendiri juga tidak paham, mungkin terkait aksi menolong orang waktu itu..." Yuan Feng menjelaskan kondisi saat Yuan Gang menyelamatkan pelayan wanita itu, "Kewaspadaan Boss, Tao Ye pasti tahu. Sangat sulit mengawasi Boss tanpa ketahuan. Setelah kejadian itu, Boss menyadari ada yang mengawasinya. Kemudian kami menyusun kontra-pengintaian, menemukan lokasi keluar-masuk mereka di Baiyunjian. Orang Baiyunjian juga sepertinya sengaja mendekati Boss. Untuk sementara Boss belum tahu maksud mereka."
Niu Daomei: "Mengelola tempat hiburan terbesar di ibukota pasti punya latar belakang. Bagaimana situasi Baiyunjian ini?"
Yuan Feng: "Nyonya bos Baiyunjian, Su Zhao, adalah selir Raja Bagian Barat Qi, Hao Yunsheng. Ini sudah dikonfirmasi Hu Yanwei, seharusnya tidak salah."
Niu Daomei mengerutkan kening. Kenapa tiba-tiba muncul Raja Bagian Barat Qi? Mengapa mengawasi Monyet? Su Zhao, nyonya bos Baiyunjian...
Alisnya tiba-tiba gemetar hebat. Di otaknya melintas kata "Zhao-jie".
Tapi segera dia tolak. Seharusnya tidak mungkin. Dari pemahamannya tentang Shao Pingbo, jika memang mengetahui status Yuan Gang, tidak mungkin masih mendekati. Apa tidak takut ketahuan?
Niu Daomei: "Beri tahu Monyet, jika ada kesempatan tepat, boleh berinteraksi dengan Su Zhao ini. Gali latar belakangnya! Selain itu catat ciri-ciri wajahnya, ada gunanya untukku!"
Yuan Feng mengangguk: "Baik! Tao Ye, jika tidak ada perintah lain, saya pulang dulu."
“Tidak usah terburu-buru!” Muka Niu Daomei muram, “Kenapa orang-orang kalian jual tahu sutra di jalanan?”
“Ini arahan bos...” Yuan Feng menjelaskan detail kejadiannya.
Setelah memahami kronologi peristiwa, Hei Mudan dalam hati berdecak kagum. Yuan Gang ternyata benar-benar hebat, berani menyusupkan banyak orang secara terang-terangan ke ibukota Qi dengan cara seperti ini. Yang lebih nekat lagi, berani langsung menculik anak laki-laki Jenderal Tertinggi Qi begitu tiba.
Niu Daomei mempertahankan ekspresi tegang. Urusan tahu sutra sementara dikesampingkan, hal lain membuatnya tercengang: Yuan Gang berani melatih banyak orang secara terbuka di ibukota Qi. Dengan suara berat ia bertanya, “Bahkan jika status kalian lolos verifikasi, bagaimana dengan 200 lebih orang itu? Latar belakang mereka bisa lolos pemeriksaan?”
Yuan Feng menjawab, “Tao Ye, bos sudah menyiapkan identitas palsu yang detail. Semua bisa diverifikasi!”
Mendengar penjelasan itu, Niu Daomei percaya Yuan Gang bukan orang sembarangan. Yang lebih dikhawatirkannya adalah masalah lain, “Kalian menggantikan identitas lima pasukan perbatasan. Ke mana perginya belasan tentara perbatasan yang kalian selamatkan itu?”
Yuan Feng menggaruk kepala, “Di area perbatasan Zhao, kami siapkan lokasi rahasia. Jika terjadi masalah di sini, orang yang mundur terpisah bisa berkumpul di sana. Bos menyuruh mereka bersembunyi di sana sampai misi kita selesai. Setelah nama baik mereka direhabilitasi, baru mereka bisa bebas tanpa takut dibungkam.”
"Niu Daomei dengan wajah datar berkata: 'Apakah kalian tidak takut mereka membocorkan rahasia?'"
Yuan Feng: "Awalnya kami juga khawatir, tapi bos bilang mereka takut dibunuh untuk menutupi kejahatan, tidak berani kembali ke Qi, jadi tidak perlu khawatir kebocoran rahasia."
Niu Daomei kembali menanyakan detail lokasi markas rahasia. Dia terlalu paham karakter Monyet - di satu sisi kejam dan tak berperasaan, di sisi lain mudah berbelas kasihan. Ternyata dugaan terburuknya terbukti.
"Monyet pernah terlihat publik di dekatku. Bisa saja ada yang mengenalinya di sini. Beri tahu dia untuk berhati-hati dan mengurangi penampakan di publik."
"Tenang saja Tao Ye, di kedai tahu itu bos sekarang hampir tidak perlu turun tangan langsung mengurus."
Setelah Yuan Feng pergi, Niu Daomei tetap terdiam dengan mata terpejam dalam waktu yang lama.
Hei Mudan yang baru mengantar tamu kembali. Niu Daomei perlahan berkata: "Tempat persembunyian belasan pasukan perbatasan itu - seperti yang kau dengar tadi. Suruh Gongsun Bu kirim orang untuk menghabisi mereka!"
Hei Mudan tertegun, ragu-ragu: "Sebenarnya Tuan Yuan benar. Mereka takut dibunuh, pasti tidak akan sembarangan keluar."
Niu Daomei dengan tenang menegaskan: "Dengar baik-baik. Jangan biarkan satu pun selamat. Jika ada yang lolos, segera laporkan padaku. Segera laksanakan!"
"Ya!" Hei Mudan hanya bisa mengangguk patuh sebelum berbalik dan melaksanakan perintah.
Niu Daomei yang perlahan membuka mata mondar-mandir di ruang baca. Mungkin penilaian Monyet itu benar, namun terlalu banyak faktor tak terduga dalam hal semacam ini. Bagaimana jika seseorang yang rindu kampung halaman tiba-tiba pulang lebih awal? Begitu terjadi keadaan darurat, Si Monyet akan secara tak terduga terjerumus dalam bahaya.
Ada hal-hal yang tak akan dilakukan Si Monyet, maka terpaksa kulakukan sendiri. Lagipula aku tak pernah menganggap diri sebagai orang baik.
Tak lama kemudian, Gongsun Bu mengantarkan setumpuk kertas berisi berbagai informasi seputar ibukota Negara Qi yang ingin diketahuinya.
Berendam dalam air panas yang telah disiapkan Hei Mudan, tangannya menggenggam kertas-kertas itu sambil membaca perlahan...
Menjelang sore, di paviliun tengah pekarangan, Niu Daomei masih duduk menyimak materi tertulis sambil mencerna isinya.
Hei Mudan duduk di sampingnya dengan kaki bersilakan, membaca dokumen yang telah diteliti Niu Daomei sebelumnya. Sesekali matanya melirik ke arah pria itu, menemukan sisi menarik dari keseriusannya saat bekerja.
Gongsun Bu kembali muncul dengan laporan, "Tao Ye, kabar kedatanganmu ke ibukota entah dibocorkan siapa. Bahkan alamatmu ikut terbongkar. Para pengintai mendengar desas-desus, banyak kultivator yang sedang mencari patronase sepertinya ingin menantangmu."
Hei Mudan mendengus sinis, "Rupanya ada orang nekat yang ingin menggapai sukses dengan menginjak reputasi Tao Ye."
Namun ia menyadari Niu Daomei masih asyik membaca materi di tangannya, bahkan tak berniat sekalipun mengangkat kepala.
“Tao Ye, kabar kedatangan rahasia Anda ke ibukota Qi telah dibocorkan...” Gongsun Bu mengira dia tidak mendengar, lalu mengulanginya.
Niu Daomei masih tidak mengangkat kepala, namun merespons dengan datar, "Tahu."
Sikapnya yang tidak menganggap serius ini membuat kedua orang itu saling pandang.
Tiba-tiba, suara Linghu Qiu terdengar, "Adik, sedang sibuk apa?"
Melihat kedatangan Linghu Qiu, Niu Daomei bangkit sambil tersenyum, "Mempelajari kondisi ibukota ini." Secara spontan menyerahkan benda di tangannya ke Hei Mudan.
