"Sekali bertindak langsung incar nyawa Xuan Zichun!"
"Sepuluh orang ini adalah pasukan elit dari tiga sekte yang dikirim untuk melindungi Niu Daomei. Satu saja dari mereka sudah jauh melebihi kekuatan Xuan Zichun."
"Sepuluh ahli bela diri menyerang mendadak!"
"Xuan Zichun bahkan belum sepenuhnya sadar dari bayangan pertarungannya dengan Niu Daomei. Jiwanya gemetar ketakutan. Ia panik kabur - tak ada pilihan lain, pertarungan ini mustahil dimenangkan!"
"Tapi dalam situasi mendadak ini, upaya kabur Xuan Zichun sudah terlambat. Dengan panik ia mengayunkan pedang untuk bertahan."
"Braak! Dentuman benturan pedang menggema. Karena perbedaan kekuatan yang besar, Xuan Zichun yang baru saja melompat untuk kabur terpental jatuh ke tanah dengan limbung."
Sebuah bayangan cambuk menyambar, membelit pergelangan kakinya, menarik langkah kacau-balaunya, dalam sekejap menjatuhkannya.
Dalam kepanikan, dia mencoba mengayunkan pedang untuk melawan, namun bayangan cambuk lain membelit lengannya.
Dua cambuk bersatu, seketika melemparkan tubuhnya horizontal ke udara, sementara beberapa bulan sabit berputar menderu siap menebas.
Sruukk! Bulan sabit berputar dan bayangan cambuk yang bersatu merobek-robek udara menciptakan hujan darah.
Bulan sabit berlumuran darah kembali ke tangan murid Liuxian Sect, sementara murid Lingxiu Shan mengibaskan cambuknya melepaskan sesuatu yang menempel.
Xuan Zichun yang sebelumnya penuh semangat berkobar-kobar, kini telah menjadi beberapa potongan tubuh berdarah berserakan di tanah.
Dari awal pertarungan hingga akhir, hanya dalam beberapa kedipan mata, semuanya sudah berakhir. Target yang dikepung sama sekali tak sempat melawan.
Kejadian tak terduga ini membuat semua orang kaget. Sebelum sempat memahami situasi, segalanya seolah sudah selesai!
Duan Hu perlahan melirik ke sekeliling, sorot matanya mengandung aura pembunuh, wajahnya dingin membeku!
Siapa sangka dulu dirinya bisa mencapai hari ini? Memimpin sekelompok kultivator Pil Emas unjuk gigi di hadapan kultivator dunia! Berdiri gagah di bawah sorotan ribuan mata praktisi sejagat!
Berkat reputasi Tao Ye, peristiwa hari ini pasti akan tersebar luas di kalangan kultivator dunia, dan dia pasti akan ikut menikmati kemuliaannya.
"Mereka yang dulu membuatnya merendahkan diri, mereka yang pernah meremehkan dirinya, semua akan tahu bahwa Duan Hu sekarang bukan lagi Duan Hu yang dulu, bukan Duan Hu yang harus merangkak-rangkak memohon belas kasihan di mana-mana!"
Murid-murid dari tiga sekte yang bertindak merasa bingung sekaligus emosional. Kebingungan mereka: Apakah terhormat menindas seorang wanita lemah di bawah sorotan ribuan mata? Keharuan mereka: Belum pernah tiga sekte tampil semencolok ini di hadapan kultivator dunia, namun terasa begitu memuaskan!
"Lari!" seru Duan Hu, memimpin sepuluh orang melesat pergi.
Sepi mencekam menyelimuti area, semua mata menyaksikan kepergian kelompok yang tiba-tiba datang bersekongkol membunuh Xuan Zichun yang hendak menantang Niu Daomei, lalu pergi secepat datangnya.
Secepat angin, sebelum semua sempat bereaksi, para pembunuh itu sudah menyelesaikan tugas dan menghilang!
Setelah menunggu lama, tantangan Xuan Zichun ke Niu Daomei ternyata berakhir seperti ini?
Raut tercengang saling pandang di antara kerumunan, lalu beralih ke genangan darah dengan anggota tubuh tercabik-cabik - seorang wanita yang baru saja turun ke medan pertempuran dengan kesombongan intelektual kini dibantai di depan publik?
"Ayo pergi!" Heng Tian Duan memiringkan kepala memberi isyarat ke Huyan Wei.
Huyan Wei masih terpaku pada gelombang serangan tadi, matanya kosong menatap lokasi berdarah di bawah. "Paman Heng, sudah selesai? Niu Daomei belum datang!"
Hao Qingqing sedang mengerutkan alisnya, kepala miring menghindar, sepertinya agak tidak tega menyaksikan adegan berdarah yang kejam ini. Mendengar pernyataan Huyan Wei, dia langsung menghina: "Bodoh! Xuan Zichun sudah dibunuh, masih mau apa lagi, apa datang untuk mengurus jenazah?"
Huyan Wei tertegun mengangguk, sepertinya merasa ada benarnya.
Hao Qingqing telah berbalik menghadap Nyonya Pei: "Samniang, sama sekali tidak menarik. Niu Daomei itu tetap jahat seperti biasa, tetap suka menindas wanita. Sekelompok pria terang-terangan menindas seorang wanita di bawah sorotan ribuan mata, hanya dia yang berani melakukan ini, berani sekali!"
Dia juga seorang wanita yang pernah ditindas oleh Niu Daomei, perkataannya penuh dengan pengalaman pahit.
Adapun datang menonton keriuhan tapi merasa tidak menarik, pertama karena terlalu berdarah, berakhir terlalu cepat. Tidak melihat Yuan Gang, bahkan Niu Daomei pun tidak muncul. Mereka hanya mengirim beberapa bawahan untuk sekadar mengurus selesai. Baginya memang membosankan.
Nyonya Pei juga berkata: "Ayo, kita pulang."
Namun Hao Qingqing memeluk lengannya: "Samniang, karena Niu Daomei sudah datang, lama tidak bertemu, kita cari dia ya?"
Nyonya Pei mengerutkan kening: "Jangan macam-macam!"
Huyan Wei menyodorkan kepalanya: "Putri, kau benar-benar kenal Niu Daomei?"
"Urusanmu apa!" Hao Qingqing berbalik memaki, hampir menyemburkan ludah ke mukanya.
"Huyan Wei tertawa licik: 'Aku akan mengajakmu, mari kita pergi melihat bersama, kau perkenalkan aku?'"
Setelah menunggu lama tak kunjung melihat Niu Daomei, semakin penasaran dengan sosok yang sudah lama didengarnya ini. Ditambah kejadian tadi, membuatnya ingin sekali melihat seperti apa si Niu Daomei ini.
"Hantu saja yang mau kau ajak... ajak... ajak..." Hao Qingqing yang langsung memaki setengah jalan perlahan merubah nada, suaranya semakin lirih. Bola matanya berputar-putar, keluarganya justru berharap dia lebih sering berinteraksi dengan si brengsek ini. Jika bilang mau main bersama, pasti dapat dukungan.
Setelah paham, dia langsung tersenyum manis pada Nyonya Pei: "Bu, Huyan Wei sudah mengajak, biarkan aku ikut main dengannya."
Wajah Nyonya Pei langsung muram, mana mungkin tak tahu akal bulus si kecil ini!
Orang-orang yang menonton perlahan bubar. Ada yang melesat pergi, ada pula yang turun gunung sambil mengobrol santai.
"Dua butir kepala yang dibawa itu adalah rekan Xuan Zichun?"
"Benar! Aku pernah lihat, pasti tidak salah. Ngapain juga mereka membuang kepala palsu ke Xuan Zichun."
"Sssss... Niu Daomei ini kejam sekali. Membunuh Xuan Zichun saja sudah cukup, tapi sebelum membunuhnya malah membabat habis sampai ke akar-akarnya, bahkan rekannya pun tidak dilepaskan!"
"Kebanyakan orang sebelumnya tidak tahu bahwa Niu Daomei telah menahan dua rekan Xuan Zichun sebagai sandera, mengira pasukan Niu datang terlambat karena sedang mengejar rekan-rekan Xuan Zichun. Hal ini membuat banyak yang ingin menantang sebelumnya gemetar ketakutan."
"Pemilik, sudah berakhir, mari pergi!"
Melihat Su Zhao masih diam di tempat, sekeliling sudah sepi, Qin Mian memanggil.
"Hmm!" Su Zhao mengangguk halus, lalu berbalik perlahan.
Saat rombongan tiba di pinggang gunung, seseorang melesat datang melapor: "Pemilik, Niu Daomei tidak datang ke Fly Waterfall Terrace, malah mengirim surat permohonan ke Kediaman Zuo yang menjabat sebagai Menteri Protokol."
Su Zhao dan Qin Mian saling pandang, sama-sama tak memahami maksud Niu Daomei...
Di pekarangan Kediaman Zuo, Zuo Desong yang beruban di pelipis menyangga surat permohonan sambil mondar-mandir merenung.
Zuo Desong adalah penguasa Kediaman Zuo, menjabat sebagai Menteri Protokol yang mengurusi hubungan Qi dengan negara-negara lain.
Putranya Zuo Annian menjadi duta di Zhao, dan pernah berkenalan dengan Niu Daomei.
Penyihir Qian You yang berkedudukan di Kediaman Zuo bergegas datang, "Tuan Zuo memanggilku?"
"Lihatlah ini, apakah Niu Daomei ini si pembunuh utusan Yan itu?" Zuo Desong menyodorkan surat permohonan.
Setelah membaca, Qian You mengangguk ringan, "Dilihat dari isinya, sepertinya benar!"
Zuo Desong heran, "Bukankah katanya dia sedang menerima tantangan seseorang di Fly Waterfall Terrace? Bukankah Chen Bie pergi menyaksikan? Kenapa malah datang menghadapku?"
Chen Bie juga merupakan penyihir di kediamannya.
Qian You juga bingung, bergumam pelan: "Saya akan pergi melihat sendiri."
Ia segera muncul di gerbang utama Kediaman Zuo. Tak mengenali yang lain, saat melihat Linghu Qiu agak tertegun, mengerutkan kening: "Linghu Qiu?"
Linghu Qiu langsung memberi hormat: "Saudara Qian!"
Qian You mengangkat surat pengantar di tangannya, visi tertuju pada Niu Daomei, "Siapa Niu Daomei?"
Niu Daomei tersenyum memberi hormat: "Yang Rendah Hati ini! Di Jin Zhou, Zhao, saya berkenalan dengan Saudara Zuo Annian. Beliau pernah mengundang saya berkunjung ke Qi Jing. Kedatangan kali ini, sudah seharusnya saya mengunjungi kediamannya!"
Ada tidaknya hal ini, Qian You tidak tahu. Zuo Annian masih di Zhao, sementara di sini tak bisa dikonfirmasi secepatnya. Namun status Niu Daomei harus diverifikasi. Ia bertanya pada Linghu Qiu: "Benarkah dia Niu Daomei?"
Linghu Qiu buru-buru menjawab: "Asli tanpa pemalsuan! Saya bisa menjaminnya!"
Qian You kembali bertanya pada Niu Daomei: "Anda tidak pergi ke Feiputai menerima tantangan Xuan Zichun?"
Niu Daomei menyadari Xuan Zichun memang terkenal, sampai namanya langsung disebut di sini. Ia tertawa menjawab: "Tak ada alasan setiap penantang harus saya turuti."
"Tunggu sebentar!" Qian You meninggalkan ucapan itu dengan raut curiga, bergegas kembali.
Saat muncul lagi, ia langsung berkata: "Tuan Zuo telah menyanggupi pertemuan. Tapi apakah aturan di sini sudah dijelaskan Linghu pada Anda?"
Linghu Qiu segera berbisik pada Niu Daomei. Niu Daomei mengangguk menyetujui.
Sesuai aturan, hanya Niu Daomei dan Linghu Qiu yang diizinkan masuk ke kediaman. Keduanya dikenakan batasan magis untuk mencegah tindakan berbahaya tak terduga di Kediaman Zuo, sementara yang lain ditahan di luar gerbang.
Di aula kediaman Zuo, mereka kembali menunggu sebentar sementara pelayan menyajikan teh.
Tak lama kemudian, Zuo Desong tiba ditemani Qian You.
Begitu masuk ke aula, Zuo Desong langsung bertanya sambil tersenyum: "Mana si Penantang yang berani membunuh utusan Yan itu?"
Kedua tamu itu segera berdiri memberi hormat. Niu Daomei menjawab: "Bukanlah pahlawan, hanya keterpaksaan belaka. Mohon dimaafkan, Yang Mulia."
Zuo Desong duduk di kursi utama sambil berkata: "Aku pun mendengar kisah Tantangan Tebing Terbang. Mengapa kau menghindar? Takutkah?"
Niu Daomei menjawab tenang: "Tak pantas berdebat dengan mayat!"
Zuo Desong terkejut: "Bagaimana maksudmu?"
Niu Daomei: "Sang Penantang sudah mati. Tak perlu lagi aku datang."
"Oh!" Zuo Desong seakan paham, mengira Niu telah membunuh penantang secara diam-diam. "Lalu apa tujuan kedatanganmu ini?"
Niu Daomei: "Saat di Jinzhou, hamba pernah berkenalan dengan Putra Tuan..."
Zuo Desong melambaikan tangan memotong: "Aku punya urusan resmi. Singkat saja - kau datang mewakili Pangeran Yongping dari Yan untuk meminta kuda perang, bukan?"
Niu Daomei diam-diam memuji, tak heran dia adalah menteri urusan luar negeri Negara Qi. Namun ia menggelengkan kepala: "Tuan Zuo terlalu serius. Jika Qi benar-benar bisa memberikan kuda perang kepada saya, tentu saya akan sangat senang. Tapi saya juga tahu kemampuan diri, ini di luar kapasitas saya. Karena Tuan Zuo sudah bicara terbuka, saya pun tak perlu berbasa-basi. Sejujurnya, saya kemari untuk menagih utang!"
"Menagih utang?" Zuo Desong tertegun dalam hati, namun raut wajahnya tetap tenang: "Utang apa? Apa anak saya berhutang uang padamu?"
Linghu Qiu juga bingung. Selama mengikuti Niu Daomei sepanjang perjalanan, ia tetap tak bisa memahami strateginya. Entah permainan apa lagi yang dilakukan Niu Daomei kali ini.
"Bukan!" Niu Daomei bertanya: "Hao Qingqing, saya yakin Tuan Zuo tidak asing dengannya?"
Zuo Desong sedikit mengerutkan alis: "Putri Mahkota? Maksudmu Putri Mahkota yang berhutang padamu?"
"Tepat!" Niu Daomei mengangguk. Sudah sampai di sini, mana mungkin tidak tahu status Hao Qingqing. Ia menghela nafas: "Saya tak bisa masuk ke dalam istana, jadi mohon Tuan Zuo menyampaikan pesan pada Putri Mahkota bahwa sudah waktunya melunasi hutangnya!"
