Chen Bie bingung, masih ingin bertanya sesuatu.
Zuo Desong melambaikan tangan, tidak berkata apa-apa lagi, lalu pergi dengan membusungkan dada.
Sebenarnya dia tidak takut pada ancaman Niu Daomei, faktanya Niu Daomei pun tidak benar-benar mengancamnya. Awalnya dia hampir mengira itu ancaman, tapi kemudian sadar itu omong kosong.
Logikanya sederhana: hanya memintanya menyampaikan pesan. Hak keputusan ada di tangannya. Bahkan setelahnya, pihak lawan pun tak bisa memastikan apakah pesan itu benar disampaikan.
Faktanya, pihak lawan kemudian juga mengatakan bahwa harta benda hanyalah sarana. Mereka bukan datang untuk menagih utang, tapi untuk mencarinya.
"Ancaman" itu hanya upaya agar dia tidak buru-buru mengusir tamu, sengaja menciptakan titik konflik agar relasi mereka bisa lebih mendalam.
"Ancaman" itu lebih seperti pamer kekuatan: "Lihat, aku bahkan bisa membunuh Zhuo Chao!" Untuk menunjukkan bahwa dirinya masih bernilai. Pada akhirnya, Niu Daomei tidak meminta apapun yang substantif, justru memberi segudang janji: "Jika butuh bantuanku, silakan katakan!"
Intensi Niu Daomei bisa disimpulkan dalam satu poin, seperti katanya sendiri: Zuo Desong tidak akan rugi apapun, malah mungkin dapat keuntungan tak terduga. Tak ada ruginya mencoba.
Mendekatinya dengan diskusi sastra, sekaligus menggunakan kekerasan dalam pembantaian di Feiputai. Zuo Desong yang sedang berjalan membusungkan dada merasa ini menarik. Niu Daomei memang tidak biasa, mungkin suatu hari nanti bisa berguna...
Derap kuda menggema di jalanan. Feng Entai mendekati Niu Daomei dan berbisik: "Untuk apa datang ke kediaman Da Xing Ling?"
Niu Daomei tersenyum menjawab: "Ini bukan tempat untuk berbicara."
Feng Entai melirik kiri kanan, jalanan ramai oleh orang lalu-lalang, memang bukan tempat untuk diskusi.
Linghu Qiu juga melihat ke kiri dan kanan, terus-menerus mengamati ekspresi tenang Niu Daomei. Ia sangat ingin tahu apa yang dibicarakan Zuo Desong setelah mengusir orang-orang dan berdiskusi dengan Niu Daomei.
Sayangnya sulit ditanyakan di sini. Yang membuatnya lebih gelisah ingin tahu, ia memperkirakan Niu Daomei mungkin tak akan memberitahukannya.
Beberapa hal bisa dimaklumi. Dalam hati ia pun sadar, seberapa tulus persaudaraan angkat mereka sepenuhnya disadari bersama. Tanpa menunjukkan kesungguhan yang bisa dipercaya, Jangan harap Niu Daomei akan membocorkan rahasia apapun.
Namun kali ini, sungguh membuatnya terkejut. Tiba-tiba Niu Daomei mengancam Zuo Desong, membuatnya tidak siap sama sekali. Saat itu juga ia linglung, menyadari saudara angkatnya ini memiliki kegilaan yang luar biasa.
Perlu diketahui saat itu mereka berdua dikenakan batasan sehingga tak bisa menggunakan tenaga magis. Jika musuh ingin membunuh mereka semudah membalik telapak tangan. Untungnya, mereka semua berhasil keluar hidup-hidup dari Kediaman Zuo.
Hei Mudan juga sesekali melirik belakang kepala Niu Daomei. Ia pun tak tahu tujuan sebenarnya Niu Daomei datang ke Kediaman Zuo, dan ingin mengetahui isi diskusi di sana.
Niu Daomei berayun di punggung kuda dengan ekspresi tenang, seolah tak ada yang terjadi. Visinya ke depan pun tetap datar.
Baginya, Zuo Desong hanyalah permulaan untuk menguji kedalaman di ibukota Qi. Otaknya tidak bermasalah, tak mungkin tanpa alasan datang ke Kediaman Zuo dan membuat permusuhan besar.
Mengenai apakah Zuo Desong akan menyampaikan pesannya, itu tidak penting. Apakah akan menjadi "teman", dia sekarang juga tidak berharap banyak, dan tidak mengajukan tuntutan substantif apapun pada Zuo Desong. Dia hanya membutuhkan sebuah awal. Ketika dia telah menunjukkan kekuatan, atau nilai eksistensi yang bisa dimanfaatkan, Zuo Desong secara alami akan memandangnya sebagai "teman".
Bukan hanya Zuo Desong, gedung pencakar langit dibangun dari dasar dataran. Segala sesuatu membutuhkan fondasi, pertama-tama sebarkan jaring secara menyeluruh, baru kemudian menyesuaikan dengan kondisi...
Di Baiyun Jian, panggung kecapi sunyi. Su Zhao membelakangi panggung sambil bersandar di pagar, memandangi ikan yang berenang di kolam dengan tatapan kosong.
Peristiwa di Feipu Tai membuat sarafnya tegang, seolah melihat mata pisau Niu Daomei yang tajam!
Ini bukan pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan Niu Daomei. Pertarungan antara Shao Pingbo dan Niu Daomei hanya dia ikuti secara tidak langsung. Beberapa hal dia amati dari sudut pandang pihak ketiga, sehingga perasaannya tidak sedalam Shao Pingbo. Kegagalan penyergapan di Pavilion Tak Bertepi hanya membuatnya bingung akan detail tentang Niu Daomei, hingga kini masih tidak paham bagaimana Zhuo Chao tewas.
Tapi kali ini berbeda. Niu Daomei datang ke wilayah kekuasaannya, dan dia sendiri yang turun tangan untuk memberikan pelajaran.
Tapi hasilnya seperti apa? Dia menyaksikan sendiri konsekuensinya!
Ingin membuat Niu Daomei tidak nyaman dengan cara seperti ini? Sungguh konyol. Dengan santai saja dia menetralisir semuanya.
Tantangan? Orang yang ditantang sudah menyanggupi dengan baik, sebuah tantangan yang diketahui semua orang. Niu Daomei ternyata mengerahkan sekelompok ahli bela diri untuk perkelahian massal. Di bawah sorotan ribuan mata, mereka langsung menghancurkan tubuh Xuan Zichun yang menantang! Datang cepat, pergi cepat, membunuh lalu kembali!
Kini beredar kabar di luar: Xuan Zichun yang menantang Niu Daomei tidak hanya menemui ajal mengenaskan, tapi Niu Daomei bahkan tidak mengampuni rekan-rekan Xuan Zichun. Kejam tak berperikemanusiaan!
Awalnya dia berharap, terlepas dari apakah Niu Daomei menjawab tantangan atau tidak, akan ada orang-orang yang terus-menerus mendatanginya, mengganggu Niu Daomei sampai tidak bisa mengerjakan tugas penting. Tapi sekarang, diperkirakan tidak ada yang berani mendatanginya lagi. Siapa pun yang mencari Niu Daomei selanjutnya bukan lagi sekadar tantangan, tapi harus siap berperang melawan kekuatan Niu Daomei.
Xuan Zichun adalah contoh nyata, mati tanpa seorang pun yang berani membela atau mengadu!
Saat dia menunggu di Flying Waterfall Terrace, Niu Daomei yang tak kunjung datang mungkin tidak akan muncul. Dia juga senang melihatnya: Apakah mempermainkan banyak orang ini menyenangkan?
Hasilnya Niu Daomei benar-benar tidak muncul, tapi tetap mempertontonkan sorotan yang hebat bagi semua orang. Diperkirakan tidak ada lagi yang merasa dipermainkan Niu Daomei, justru akan memuji cara Niu Daomei menangani situasi dengan tepat!
Kini dengan pikiran jernih mengingat seluruh kejadian, mana mungkin ini perangkap yang dia pasang untuk Niu Daomei? Ini justru restu darinya yang meningkatkan pengaruh Niu Daomei! Niu Daomei sengaja mengikuti momentum untuk mewujudkan tantangan ini, sekaligus menyatakan dengan dominan kepada semua orang: "Aku telah datang!"
Sepertinya juga menyampaikan pesan kepada kekuatan di balik layar, kepadanya: "Meskipun lepaskan kuda datang!"
"Melihat yang kecil mengetahui yang besar, mengintip satu tahi lalat memahami seluruh macan tutul" – meski tampak seperti urusan sepele, kali ini dia benar-benar menyadari kehebatan Niu Daomei ini. Akhirnya memahami mengapa Shao Pingbo begitu waspada padanya, dan mengapa Shao Pingbo berulang kali memperingatkannya untuk berhati-hati!
Kini dia paham, menggunakan trik-trik kecil seperti ini untuk menghadapi Niu Daomei sama sekali tak berguna. Masalah besar di mata orang lain, bagi tipe orang seperti Niu Daomei bukanlah apa-apa.
Entah ini khayalannya sendiri atau bukan, tapi Niu Daomei memberinya kesan seperti seseorang yang sudah biasa menghadapi badai kehidupan!
Mereka belum resmi bertemu muka – Niu Daomei di tempat terbuka, dirinya dalam bayangan – tapi hasil dua kali benturan justru membuatnya berada di posisi lemah!
Qin Mian bergegas masuk ke pos jaga, melapor: "Bos, Niu Daomei sudah keluar dari Kediaman Kiri. Dari rutenya, sepertinya mau pulang ke tempat tinggalnya."
Su Zhao menoleh bertanya: "Tahu tidak dia ke Kediaman Kiri untuk apa?"
Qin Mian menggeleng: "Untuk sementara ini belum bisa diketahui."
Su Zhao: "Kalau sampai maksud gerak-geriknya saja tidak bisa dipahami, bagaimana kita harus menghadapinya? Cari cara untuk mengerti niatnya."
"Baik!" Qin Mian mengangguk penuh kepastian.
Su Zhao kembali bersuara berat: "Popularitas tinggi belum tentu berkah. Sebarkan desas-desus bahwa Niu Daomei datang untuk kuda perang. Dengan sorotan sebesar ini, mari kita lihat siapa yang berani membantunya!"
Qin Mian menghela napas: "Bos, dia sendiri sudah sampai di Ibukota Qi. Sekalipun kita tidak menyebarkan kabar, orang pasti sudah bisa menebak kedatangannya untuk kuda perang. Bukankah sebagian besar kultivator yang berkumpul di Ibukota Qi dari berbagai negara juga punya tujuan sama?"
Di luar gerbang paviliun, Hao Qingqing dan rombongan tiba. Huyan Wei memandang Chai Fei dengan penuh harap saat yang terakhir berkomunikasi dengan penjaga pintu.
"Tao Ye tidak ada, sudah keluar!" Penjaga tidak masuk untuk melapor, tetapi memberikan jawaban ini.
Beberapa orang di pintu saling pandang. Chai Fei bertanya lagi: "Kapan dia akan kembali?"
Penjaga: "Waktu kepulangannya tidak pasti. Bukan urusan kami untuk tahu kapan Tao Ye akan pulang."
Hao Qingqing mengayunkan tangannya besar-besaran, "Masuk dan tunggu dia!" Setelah berkata demikian, dia berusaha menerobos masuk.
Dua penjaga di pintu dengan cepat mengangkat tangan menghalangi.
Mata indah besar Hao Qingqing melotot, "Berani menghalangiku! Tahukah kalian siapa aku?"
"Jangan macam-macam." Nyonya Pei lagi-lagi menarik lengannya.
Pada saat itu, suara derap kuda bergema dari ujung jalan. Semua orang menoleh dan melihat Niu Daomei serta rombongan kembali.
Hao Qingqing berseri-seri melihatnya, mengayunkan lengan dari kejauhan: "Niu Daomei! Ini aku! Masih ingat?"
Niu Daomei tertegun sejenak, lalu mengenali Nyonya Pei dan yang lain. Senyum mengembang di wajahnya. Baru saja membahas urusan penagihan utang dengan Zuo Desong, tak disangka si penghutang malah datang sendiri.
Feng Entai melirik sosok berbusana pria yang ribut itu, bertanya pada Niu Daomei: "Siapa itu?"
Niu Daomei: "Putri Mahkota Qi."
Linghu Qiu terpana, perlahan menoleh memandangnya. Benar-benar! Orang ini memang kenal Putri Mahkota Qi!
Feng Entai penasaran, "Kau kenal Putri Mahkota Qi?" Semangatnya langsung membara. Dengan hubungan tingkat putri yang datang sendiri, bukankah proses memperoleh kuda perang akan lebih mudah?
Sampai di depan gerbang, rombongan turun dari kuda. Niu Daomei memberi hormat pada Nyonya Pei dan lainnya sambil tersenyum, "Para hadirin, Setelah waktu yang cukup lama tak bertemu, sungguh merindukan kalian!"
"Saudara Niu!" sapa Nyonya Pei. Beberapa kenalan lain juga tersenyum sambil membalas hormat dengan gestur tangan.
Huyan Wei yang berjanggut tebal mengamati sekujur tubuh Niu Daomei dengan seksama. Dalam hati ia bergumam, "Muda sekali orang ini!"
Hao Qingqing menyela, "Kami pergi ke Feiputai untuk menyaksikan pertarungan, tapi kau tak muncul. Pergi ke mana saja kau?"
Niu Daomei terkekeh, "Ada urusan sedikit, harus mengurus sesuatu."
Hao Qingqing menepuk-nepuk dadanya, "Kalau ada keperluan di sini, bilang saja padaku! Aku bisa membantumu mengurusnya!" Matanya melirik sekilas ke arah Huyan Wei.
Niu Daomei menggoda, "Aku ingin mengumpulkan kuda perang. Bisakah kau membantuku?"
Hao Qingqing mengangkat dagunya, "Gampang! Mau berapa? 100.000 ekor cukup tidak?"
Niu Daomei langsung tercengang. Ini hanya gurauan, tapi jawabannya... Benar atau tidak ini?
100.000 ekor? Feng Entai matanya langsung berbinar. Tak disangka koneksi Niu Daomei sekuat ini. Rupanya ada alasan tersembunyi dari sekte mengirim dia untuk uji coba.
Wajah Nyonya Pei dan yang lain langsung berubah gelap. Omong kosong apa ini? Kebijakan kuda perang menyangkut strategi nasional Kerajaan Qi. Mana mungkin seorang putri bisa mencampuri? Langsung memberi 100.000 ekor? Dermawan sekali! Kau kira ini bagi-bagi apa?
“100.000 gulung？” Huyan Wei juga terkejut, meski dia anak pejadrat tapi tahu betapa beratnya 100.000 ekor kuda perang. Matanya menatap Hao Qingqing dengan ekspresi terpana, dalam hati bersumpah sekalipun dipukuli mati takkan mau menikahi wanita ini！
